— Все готовы?

[Да, хённим.]

[Хааа… Ладно, я тоже готова.]

[Фуфу. Мы всегда готовы, мой король.]

Из кристаллической сферы связи донеслись голоса товарищей Кан У. Он поднял взгляд: перед ним возвышалась Дуэльная Башня — небоскрёб, похожий на лестницу, напоминающий Бурдж-Халифу. Именно там обитал Король Дуэлистов.

[Срочные новости. В городе появились неизвестные, похищающие карты.]

Стеклянная поверхность башни служила сплошным экраном. Казалось, что всё здание превратилось в гигантский телевизор. По экрану бежала строка Breaking News.

[Великий Король Дуэлистов выразил ярость по поводу случившегося и объявил: любой, кто победит этих преступников в дуэли, поднимется на два ранга и лично получит карты из его рук!]

Спокойный ведущий внезапно вскинул руки, а его шесть глаз засветились.

[Все! Выходите на улицы, чтобы усмирить гнев великого Короля Дуэлистов! Даруйте справедливость силам зла, что бросают вызов его воле!]

Тон вещания напоминал Кан У северных соседей. «И такое диктаторское дерьмо можно крутить в эфире?» — мелькнуло у него в голове. Но реакция народа оказалась куда горячее ожидаемого.

— УУУУУУУУРААААААААА!!!

— СЛУЖИТЬ СПРАВЕДЛИВОСТИ!!

— КАК ОНИ ПОСМЕЛИ КРАСТЬ КАРТЫ?! НЕПРОСТИТЕЛЬНО!!

— ПОДНИМИТЕ КАРТЫ ЗА КОРОЛЯ ДУЭЛЕЙ!!!

— ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЬ ДУЭЛЕЙ!!

Энтрионы, словно фанатики, высыпали из ближайших зданий. Кан У невольно усмехнулся.

— Если это не культ, то я не знаю, что тогда культ.

Он вспомнил вассалов Акарта.

«Ну, тем лучше. Чем сильнее вера, тем больнее будет падение».

— Итак… — Кан У приблизил к губам сферу. — Начинаем.

[Да, хённим.]

[Фуфу. Как прикажете, мой король.]

Голоса Си Хуна и Лилит откликнулись сразу. К ним присоединились Ён Чжу, Эхидна, Лайла и Соль А.

Тресь! Бах!

[К-кто вы такие?!!]

[Ааааа!! Охрана! Зовите охрану!!!]

[Д-дуэль! Задержите их дуэлью!!]

Со сферы доносились крики и шум.

[Где студия вещания?!]

[Я усыпила всех стражей!]

[Туда, скорее!]

Голоса товарищей сливались в хаос.

Зззт!

Экран башни погас.

— Ч-что?..

— Трансляция!!

Энтрионы растерянно зашептались. Но вскоре экран снова загорелся. Только вместо студии он показывал тронный зал — и сидящего там в пышных одеждах энтриона.

Это был Король Дуэлистов — бог, которому поклонялись жители Zexal.

— Аааааа!! В-великий Король Дуэлистов!!

— На колени! Склонись!!

Толпа в панике бухнулась ниц.

— Отлично, — Кан У довольно усмехнулся и убрал сферу в карман. Сцена для его поединка с Королём была подготовлена.

— Ну что ж, идём.

Он без колебаний вошёл в здание.

— Вход в башню без разрешения запрещён, — попытался преградить путь охранник.

— Отвали.

Бац!

— Куркх!!

Кан У одним движением снес охрану и пошёл дальше.

«Насколько помню, Король живёт на верхнем этаже».

Почему такие личности всегда тянулись наверх, он понять не мог.

«Ну и ладно».

Он согнулся и подпрыгнул изо всех сил.

Грохот!!!

Кан У пробил несколько перекрытий и оказался прямо на верхнем этаже.

— Ты…?

Перед ним стоял тот самый Король Дуэлистов. Некоторое время тот смотрел с удивлением, затем сузил шесть глаз.

— Понятно. Значит, именно ты вор, крадущий карты.

Его голос звучал глубоко и властно — достойно титула короля.

— Ага, — небрежно кивнул Кан У.

— Зачем ты явился? Решил сдаться и умолять о прощении?

От Короля хлынула мощная аура, заставив стены задрожать.

— А зачем ещё приходят к Королю Дуэлистов?

Щёлк.

Кан У улыбнулся и нацепил на левую руку сломанный Диск.

— Давай выясним, кто из нас настоящий король.

— Ха… — Король тихо усмехнулся. — Ты бросаешь мне вызов в дуэли?

— Слишком много слов для короля. — Кан У вынул из кармана колоду и направил её на противника. — Если называешь себя дуэлистом, ты должен знать, что идёт раньше болтовни.

Слово «дуэлист» действовало в этом мире как чит-код. Король нахмурился, но вскоре усмехнулся.

— Мне нравится твой задор. — Он медленно поднялся с трона. — Ты прав. Дуэлисту не нужны слова. Мы говорим только картами.

Король вскинул левую руку.

Щёлк!

На его лбу, между шестью глазами, открылся седьмой — красный.

Он вытянул руку вперёд и торжественно произнёс:

— Позволь показать тебе, что такое настоящая дуэль.

Клак!!!

Золотой Дуэльный Диск обвил его предплечье. В руке уже лежала колода — Кан У и заметить не успел, как она оказалась там.

— Хе-хе. Конечно, показывай сколько хочешь, — ответил Кан У.

Они обменялись колодами и тщательно их перетасовали. Кан У даже не пытался мухлевать с картами Короля Дуэлистов.

«Нет нужды».

Он победит в любом случае, так зачем давать сопернику оправдание в случае поражения?

«Короля нужно одолеть в его лучшей форме».

Только так он сможет заставить того выложиться по полной.

— ВРЕМЯ ДУЭЛИ!!! — выкрикнули они одновременно.

Вернув друг другу колоды, вставили их в картриджи Дисков и вытянули по пять карт.

— Кто ходит первым? — спросил Кан У.

— Право выбора принадлежит мне, ведь ты вызвал меня. Но я уступлю его тебе.

— Правда? — Кан У ухмыльнулся. — Тогда позволь начать мне.

Он положил карту на Диск.

— Я призываю [Каменного Великана] в атакующую позицию.

Вжуууух!!

Из Диска, который по идее не должен был работать, вспыхнул свет — и на поле возник гигант из камня.

Грохот!!!

Ростом больше пяти метров, он вытащил из-за спины каменный меч.

— Что?.. — Король усмехнулся. — Ты используешь [Каменного Великана]? Да ещё и в атакующей позиции?

[Каменный Великан] считался мусорной картой. Никаких эффектов, единственный плюс — терпимые характеристики. Но они были в защите, а не в атаке, так что ход Кан У выглядел нелепо.

— Затем я ставлю две карты рубашкой вниз и завершаю ход.

— …Понятия не имею, что ты задумал.

Король нахмурился, но сохранял настороженность.

«Однако…»

В дуэли он никогда не позволял себе терять бдительность.

— Мой ход. Тяну карту.

Он вытянул карту из колоды и едва заметно усмехнулся.

Идеальный стартовый набор.

— Я призываю [Воина Пустоши].

На поле возник воин с двумя топорами.

— Активирую его особое свойство и вызываю из колоды [Адепта Пустоши]!

Вторая карта засветилась, и появился монстр с руками, сложенными в молитве.

— Это всё? — лениво спросил Кан У.

— Нет. Я только начинаю, — улыбнулся Король. — Благодаря эффекту [Адепта Пустоши] я призываю [Богиню Песчаной Бури]!

На поле без жертвоприношения сошла карта восьмого уровня — богиня.

Вжуууух!!!

Поднялась песчаная буря.

— С её эффектом я создаю две копии [Адепта Пустоши] и ставлю их на поле!

В одно мгновение на стороне Короля стояло уже пять монстров.

— И вторым эффектом [Богини Песчаной Бури] я повышаю Атаку и Защиту всех карт с «Пустошью» в названии на две тысячи! Ценой того, что пропускаю фазу атаки.

— …

Одним ходом его поле было заполнено, а характеристики карт взлетели до небес.

«У нас по восемь тысяч очков жизни. Если на следующем ходу я ничего не сделаю — конец».

Карты Короля действительно были читерскими.

«Но…»

Кан У холодно улыбнулся и коснулся колоды.

— Мой ход. Тяну.

Он взглянул на карту и улыбнулся ещё шире.

— Я использую поле [Пустыня]. Все земляные монстры получают по двести к атаке и защите.

Вжуууух!

На поле проступили песчаные дюны, а буря усилилась. Солнце палило нестерпимо.

Кан У скрестил руки на груди:

— Завершаю ход.

— …Ты что? Просто… завершил? — Король был ошарашен, а затем расхохотался. — АХАХАХАХАХА!! Я думал, передо мной смельчак, а оказалось — просто сумасшедший!

Он больше не собирался тянуть эту жалкую дуэль.

— Думаешь, твоя ловушка спасёт тебя? Но… — Король вытащил карту. — [Барьер Ловушек]! Никакая из твоих ловушек не сработает на моих монстров! А благодаря твоей же [Пустыне] их характеристики поднялись ещё выше!

«Всё. Конец», — подумал он.

— Слышите, мои воины Пустоши?! Покажите цену за вызов королю!!!

Гррроооохот!!!

Поле заходило ходуном.

Топ-топ-топ!!!

И вдруг… монстры Короля один за другим повалились в песок, тяжело дыша.

— Ч-что?..

Король вытаращил все семь глаз.

— ЧТО ЭТО?! Что происходит?!!

— Пф-ф-ф! — Кан У согнулся пополам от смеха. — БВЕХЕХЕХЕХЕХЕХЕХЕХЕХЕ!!!

Он плясал на месте, обхватив живот.

— Ч-что это?! Что ты сделал?!

— До сих пор не понял? — Кан У цокнул языком и погрозил пальцем. — Земляные монстры? Нет, ты ошибаешься. Атрибут может быть «земля», но в конце концов они живые существа.

— Что?..

— Ха-а, мне что, всё тебе разжёвывать? Ты точно Король Дуэлистов?

Кан У с разочарованным видом покачал головой.

— Ну что ж, раз сам не знаешь, я научу.

Он наклонился и насмешливо спросил:

— Слыхал когда-нибудь о солнечном ударе?