Глава 2

1. Подозрительный гость

— Какая милая девочка.

Я моргнула, глядя на Ребекку Маркионе.

Ребекка, главная героиня этого мира, выглядела проще, чем я себе представляла.

Только её огненно-рыжие волосы притягивали взгляд.

— Малышка, сколько тебе лет?

— Шесть. Вы тоже красивая.

То ли от стеснения, то ли от страха перед Ребеккой я невольно спряталась за ногой моей старшей сестры.

Месяц назад, когда у меня была сильная горячка, в голову будто пролилась вся история мрачного романа про обратный гарем «Ребекка Маркионе».

Сюжет «Ребекки Маркионе» прост.

Героиня Ребекка ради мести уезжает из родной Трованчи и обосновывается в империи.

Там она случайно сталкивается с мужскими героями и завоёвывает их любовь.

Мужчины, пользуясь властью, изо всех сил пытаются завладеть ею, а Ребекка этим пользуется, чтобы развязать войну и превратить родину в пылающее море огня.

И в этом процессе наша семья гибнет, хотя мы ни в чём не виноваты.

Старшая сестра Алиса погибает в бою, а война заканчивается поражением Трованчи.

А меня увозят в империю пленницей.

«Надо что-то сделать, чтобы всё не пошло по канону…»

Проблема в том, что теперь, когда я знаю оригинал, мне всего шесть.

И, по моим ощущениям, умственный возраст у меня тоже не выше особенного.

Оригинал заканчивается в год, когда мне исполняется пятнадцать, — может, я даже чуть моложе.

«Честно говоря, я даже не знаю, реинкарнировала ли я или вселилась в чужое тело».

До того, как узнать о сюжете, я была самой обычной шестилетней девочкой.

И даже сейчас, зная оригинал, не помню прошлой жизни.

Просто однажды меня будто ударило молнией — и я узнала только сюжет…

— Она у нас не такая застенчивая обычно.

— Ничего страшного.

Ребекка достала что-то из сумочки и протянула мне.

Это был шоколад — дорогая сладость, которую в Трованче, проводящей политику изоляции, нелегко достать.

— О-о-о…

Я сама не заметила, как раскрыла рот и потянулась за шоколадом.

Ребекка без всяких оговорок подарила его мне.

Встретить на корабельной вечеринке саму героиню оригинала — уже чудо, а тут ещё и вкусное угощение!

— Ты любишь шоколад?

— Да! Лилиане очень нравится шоколад!

— Эй, младшенькая. Скажи спасибо.

По совету младшей из моих старших сестёр я поспешно поблагодарила:

— Спасибо!

— Можно… можно я поглажу Лилиану по головке?

— Если Лили не против, я тоже не возражаю.

— Лилиана. Можно сестричке тебя немного погладить?

— Да! Можно!

Рот у меня уже был в шоколаде, и я без колебаний позволила Ребекке прикоснуться.

Она присела передо мной на корточки, чтобы смотреть на меня вровень, и осторожно провела ладонью по волосам.

Длинные пальцы пригладили мои слегка вьющиеся пряди.

— …Перед тобой… я так… виновата…

— Что?

Кажется, Ребекка что-то сказала, но я, увлечённая шоколадом, не расслышала.

— Лилиана, кем ты хочешь стать?

— Я хочу счастливо жить вместе со своими сёстрами!

— Правда? Прекрасная мечта.

Почему-то улыбка Ребекки показалась горькой. Выпрямляясь, она сказала:

— Лили, пожалуйста, расти здоровой.

Это моё последнее воспоминание о Ребекке.

В тот день кто-то упал за борт, и, хотя поиски длились месяц, тело не нашли — сочли погибшей.

И этим кем-то была Ребекка.

Сестёр замучили запросами о содействии следствию — они ужасно растерялись, и я тоже была в полном смятении.

«Оригинал закончился, даже не начавшись…»

И это потому, что главная героиня сама свела счёты с жизнью.

«Так тоже бывает?»

Почему? Почему так?

Беспрецедентная смерть героини настолько взбудоражила мне голову, что я не знала, что думать.

Если Ребекка и правда умерла, то что тогда у меня в голове за оригинал?

* * *

Прозрачный, искрящийся солнечный свет, домашнее тепло, аппетитные запахи пищи.

Говорят, вот такой уютный мир — это мрачный роман про обратный гарем.

И ради благосклонности героини мужские герои готовы развязать войну.

«Не верю».

Поковырявшись и тайком отложив болгарский перец, я подавила вздох.

Если героиня умерла, войны в будущем не будет?

А может, даже со смертью героини будущее не изменится?

Политика — не та сфера, где всё меняется из-за одного-двух людей.

— Эх-хо-хо.

— Что это такое у нашей младшенькой? Опять вздыхаем? — старшая сестра оторвалась от газеты и ласково спросила.

В свете солнца её смоляные волосы поблёскивали — и это не потому, что она моя сестра, просто Алиса действительно красивая и потрясающая.

Добрая и нежная… В общем, Алиса — самая замечательная на свете.

— Ничего. Всё нормально.

— Ой-ой. У тебя, значит, от меня секреты? Может, хотя бы старшей шепнёшь?

Алиса осторожно погладила меня по макушке, чтобы не растрепать две косички.

— Да она просто перец есть не хочет.

Вмешалась холодным тоном младшая из моих старших — Эмилия.

Я и правда отложила перец на край тарелки, так что кольнула совесть.

Вечно не выспавшаяся Эмилия, с утренним лицом «все умерли», предупредила:

— Малышка, по-хорошему говорю: перец не оставляй, а съешь весь.

— Эх-хо-хо-хо. Я не люблю пере-ец…

Похоже, Эмилия опять читала до рассвета — спала мало.

То есть настроение у неё так себе.

Стоило ей вытаращить на меня глаза, как я поспешно запихнула перец в рот.

— Вот так. Хорошо кушать — значит расти. Не будешь же всю жизнь коротышкой, да?

Как бы она ни выглядела, но в оригинале, когда началась война и меня увезли в империю, именно она, чтобы меня спасти, лезла во все щели и даже проникла во дворец.

В этот момент из кухни вышла средняя сестра Регина с кастрюлей в руках.

Кстати, Регина и Эмилия — близнецы.

Регина родилась на семь минут раньше.

— М-м-м. Младшенькая, даже если не любишь перец, надо есть всё понемногу — и рост пойдёт, и здоровье будет.

— Эй, сколько людей можно заставлять ждать? Я прошлой ночью спала час.

Средняя сестра сделала вид, что не слышит ворчания Эмилии, и сняла крышку.

Это было блюдо с осьминогом и креветками в сливках — названия не знала, но пахло так, что слюнки текли.

Регина положила мне на тарелку креветку и сказала:

— Младшенькая, ешь побольше, вырастай высокой и будь здоровой. Договорились?

— Угу. Ладно.

Стоило откусить мясистую креветку, как я поняла, что мне нужно делать.

Есть вот такую вкусную еду и всю жизнь быть вместе с любимой семьёй.

Тем более оригинал закончился, не начавшись; теперь мне осталось только жить безмятежно.

— М-м-м. Сестра, так вкусно!

— Кушай побольше, Лили-и. Кстати, сестра, ты знаешь, зачем к нам едут из императорского дворца?

— Откуда ты вообще это знаешь? Это неофициальный визит, секретнейшая информация.

— Один знакомый повар попал на правительственный приём в честь приезда императора. Мне тоже предложили поработать в тот день.

Император к нам, в Трованчу? В оригинале было что-то такое?

Я ворошила память, но до начала событий оригинала ничего не упоминалось — узнать было неоткуда.

Оригинал начинался через шесть лет, когда мне исполнялось двенадцать; чтобы я знала, о чём речь, до этого ещё ой как далеко.

А теперь героиня умерла, так что даже это под вопросом.

— Кто именно из империи собирается приехать?

— Регина, об этом за пределами дома — ни слова. Поняла?

— Да ну тебя, я что, болтушка?

— Император. А сопровождать его будет герцог Валтрахен.

Я навострила уши.

Император и герцог Валтрахен — мужские герои оригинала.

— Император и наши правительственные деятели, возможно, дадут клятву душой ради мирного соглашения. Герцог Валтрахен будет свидетелем со стороны империи.

Империя сто пятьдесят лет назад начала завоевательные войны и с тех пор почти проглотила все соседние страны.

Единственная, кто ускользнул из имперских щупалец, — наша Трованча.

Это удалось потому, что Трованча — островное государство, далеко от империи, и у нас много выдающихся людей.

И мы уже много десятилетий поддерживаем жёсткую политику изоляции и находимся в напряжённых отношениях с империей.

А что такое клятва душой?

Хотя сюжет оригинала у меня в голове, знаний об этом мире у меня на уровне шестилетней.

— Эмилия, что такое клятва душой?

Эмилия, еле живая за завтраком, ответила:

— Это клятва ценой жизни. Нарушишь — сердца свидетеля и того, кто клялся, разорвутся, и они умрут. Нашей младшенькой о таком лучше даже не думать. Вздумаешь такие клятвы давать — умрёшь от моей руки. Поняла?

Тон у неё был как обычно, вялый, но, зная её взрывной характер, я не восприняла это как шутку.

— Угу. Никогда не буду!

Я кивнула, и Эмилия довольно улыбнулась.

Мне хотелось послушать разговор старшей и средней подольше, но Эмилия вдруг сказала, что нам надо умыться и куда-то идти, и подняла меня из-за стола.

Зато морковь доедать не пришлось — и на том спасибо.

— Эмилия, а куда мы идём?

— Платье красивое тебе купим.

— Платье? У меня есть платья.

— Нет. У тебя нет.

— Мы же на прошлой неделе купили.

— Этого мало.

Странно. Обычно, когда она так говорит, мы идём в больницу на укол…

Она крепко держала меня за руку, и мне стало тревожно.

«Прямо как будто не хочет дать мне сбежать».

У меня по спине пробежал холодок, а Эмилия, ни о чём не подозревая, привела меня в кафе.

Оглядевшись, она кого-то искала, и вскоре подошла к мужчине у окна.

— Вау…

Я, увидев его, невольно ахнула.

Сверкающие серебряные волосы и такая красота, что и не верится, будто люди вообще могут так выглядеть, — он притягивал взгляд.

Мужчина увидел меня, мягко прищурился и поздоровался:

— Привет, юная леди.

— Здра-а-авствуйте.

Он был слишком красив, и я, прилипнув к ноге Эмилии, робко ответила.

Эмилия, будто не замечая его внешности, своим обычным равнодушным тоном спросила:

— Вы Франсуа Кассель?

Я ахнула.

Франсуа Кассель.

Гениальный маг и хозяин Башни магов, в оригинале — безумец среди мужских героев.

И именно он заточил героиню в башне, а меня запихнул к ней в горничные.