— Ха-ха-ха! — сержант Стивен расхохотался, когда мы сидели в комнате отдыха охраны три часа спустя. — Я думал, ты чудак!
Видимо, возникло серьёзное недопонимание, поэтому после разговора мне пришлось развеять все заблуждения о себе.
Начальник не просто выдал мне маскировку — он предоставил полный комплект документов. Историю жизни, биографические данные охранника, чью роль мне предстояло играть, чтобы я могла полностью вжиться в образ.
— Выучи это, — сказал начальник. — Я подготовил легенду, которая объяснит даже твою странную манеру речи.
Понадобилось около десяти дней, чтобы запомнить всё до мельчайших деталей — теперь я могла воспроизвести эту информацию даже во сне.
— Так ты третий сын виконта? Теперь понятно. Многие сходят с ума под гнётом семейных обязательств.
Согласно легенде, "Гаррет" родился третьим сыном в обедневшей аристократической семье, не имея никаких перспектив на наследство.
Его отправили в Нифльхейм с обещанием:
— Если продержишься здесь три года — получишь звание имперского рыцаря или столичного дворянина.
«…»
— Это общеизвестная практика. Даже если не получишь титул, есть шанс выбраться из нищеты.
Поскольку талантливые люди не спешат в эту глушь, Империя ввела систему поощрений для охранников.
Если продержаться три года — дадут низший дворянский титул. Пять лет — титул и звание имперского рыцаря.
— Благодарю за разъяснения.
— Тц-тц.Я-то думал, твоя манера речи слишком уж чопорная. Всё ещё под гнётом семейных ожиданий? Расслабься. Не зацикливайся.
Сержант Стивен, поняв, что мои слова в адрес героя были шуткой, залился смехом.
С этого момента он стал относиться ко мне заметно дружелюбнее.
Его расположение открывало полезные возможности — так легче влиться в ряды охраны.
— …Понял. Постараюсь быть менее скованным.
— …— Учту. Спасибо за совет.
На лице сержанта мелькнуло странное выражение — словно он хотел что-то добавить, но передумал.
— ...Хоть мы и знакомы недолго, но ты определённо неординарная личность. Благодаря тебе я воочию увидел, что бывает, когда человек ломается под давлением обстоятельств.— Рад внести вклад в ваше профессиональное образование, — вежливо ответила я, слегка склонив голову.
Он кивнул с энтузиазмом.
— Ты уже ознакомился с территорией?
— Да. Благодаря вам я изучил все планы и зоны.
— Вижу. Мне нравится твой настрой. Ну что, ещё вопросы… по служебным моментам?
Здесь новичков-охранников первый год называют «сэр», а со второго — «сержант».
— Ты в курсе, что новичков прикрепляют к конкретным заключённым? Получил инструктаж?
— Да, в курсе.
— Работы немного. В основном — сопровождать и убирать их беспорядки.
— …
— Не бойся ошибаться — рядом старшие вроде меня. Правила созданы, чтобы новички вникли в суть работы.
Его слова невольно напомнили мне о Хайле.
Она была новенькой, прибывшей в день моего исчезновения как Минт. Из-за неудачного времени прибытия ей не успели толком объяснить правила, в отличие от других.
«Рамона и Дерил должны помочь ей».
Они редкие добрячки, но за долгие годы здесь могли ожесточиться. И охранникам, и заключённым нужен период адаптации.
— Кстати, знаешь, в чём обвиняют твоего подопечного? Этот наглец.
— Не видел документов, — солгала я, делая вид, что не в курсе.
— Тц. Этот проклятый преступник, Гелиос или как там, сеет хаос одной только внешностью, крутит романы с женщинами. Жалко, что использует имя из мифологии.
Мне на мгновение показалось, что у него комплекс из-за красавца-заключённого, как ранее намекал сержант, но я промолчала.
— Сержант, вы многому меня научили.
Сержант Стивен сделал скептическое лицо.
Затем неожиданно выпалил обвинение в адрес героя: — Этот тип устроил настоящую резню.
Его лицо оставалось невозмутимым, несмотря на тяжесть обвинения.
— Вырезал целую деревню и поджёг её. Сначала пытался свалить вину на революционеров, но расследование всё раскрыло.
— ...
— Тц, в общем. Здесь ни одного обычного преступника, включая его.
Естественно. Не зря это самая строгая тюрьма Империи. Но героя оклеветали — он не совершал этих преступлений.
«Похоже, у нас есть что-то общее».
И ещё одно сходство: моё текущее тело принадлежало преступнику, хотя настоящий виновник — не я. Убийца в моём деле и организатор той резни...
«Это один и тот же человек».
Это факт.
— Эй, новичок. Перерыв закончен. Пошли на смену.
— Ага.
***
На следующий день.
Пришло время главному герою, ночевавшему во входном блоке, перебраться в основной корпус.
Все новые заключённые проводят первый месяц в главном корпусе, где получают свои постоянные камеры.
— Это твоя камера на ближайший месяц.
Гелиос не стал исключением.
— Для таких отъявленных негодяев, как ты, предусмотрен испытательный срок перед окончательным распределением.
Устроивших массовые убийства обычно помещают в камеры на 4 или 7 человек после периода наблюдения от недели до месяца.
Раньше были камеры на 15 человек, но их убрали после попытки массового побега.
При повышении ранга дают камеры на 2-3 человека.
Гелиос удивлённо осмотрел камеру:
— Это одиночка?
— Именно. Следующая камера будет зависеть от твоего поведения.
Хотя правила запрещают сообщать заключённым лишнюю информацию, в данном случае это не имело значения.
Речь шла лишь о грязной и мрачной одиночной камере.
— Знаешь, даже это — роскошь для такого убийцы, как ты.
При слове "резня" лицо Гелиоса напряглось. В его взгляде читались обида и вынужденная покорность.
Моё лицо когда-то выглядело так же?
Я попыталась вспомнить, но это было слишком давно.
— Сейчас ты — низший ранг среди заключённых. Но если пройдёшь испытания в «Башне», получишь камеру получше.
Нужно было прояснить ситуацию:
— Меня зовут Гаррет. Я буду твоим охранником на это время.
На это время? Нет, я буду сопровождать тебя, пока ты не станешь лидером.
— Охранник? То есть ты будешь ходить за мной по пятам?
В его голосе звучала обида. Я прекрасно понимала его чувства.
«Это должно быть неожиданно и пугающе».
Заключённые часто маскируют страх агрессией. Даже став охранником, я сохранила снисходительность к новичкам.
— Отчасти. Моя обязанность — защищать тебя и следить, чтобы за этот месяц ты не погиб, не лишился конечностей и не получил серьёзных увечий.
— ...
Но я умолчала, что охранники редко выполняют эту обязанность.
Именно поэтому наибольшее количество смертей новичков происходит в первый месяц.
— Я буду тебя защищать.
Новички часто нарушают неписаные правила по незнанию.
Видя, как много жизни уходит впустую… я сама стала их наставлять.
— Конечно, мало кто из охраны считает это своим долгом. Но ты можешь рассчитывать на меня.
Быть новичком здесь — значит находиться на самом дне тюремной иерархии.
К сожалению, к низшим рангам здесь относятся особенно жестоко.
— И ещё: извини за вчерашнее.
— Извиняешься?
— Я слишком поздно осознал, что мой комплимент был воспринят превратно.
Гелиос смотрел на меня как на сумасшедшую. В его глазах читалась враждебность.
— Так ты будешь яростно меня защищать, да?
— ...
— Почему кто-то меньше и слабее меня должен меня защищать?
— Малыш.
— Что?
Сейчас важно сохранить твёрдость, пока он в замешательстве. Это понятно.
— Заключённый Гелиос, ты не можешь использовать Киа, верно?
— Какое это имеет значение?Половина мира не использует эту силу. Вне тюрьмы без Киа можно жить. Но здесь — совсем другие правила.
— Как только ты выйдешь в общую зону, сразу станешь мишенью.