Минт невольно уставилась на его лицо. Рука сама потянулась к нему — в этой тюрьме сложно сдерживать порывы.

Круглые сутки вокруг только безумцы-заключённые, надзиратели, ненавидящие их, и тюремщики, занятые издевательствами. Без самовыражения здесь сходят с ума. Минт приспособилась и выжила.

— Ты сильно потеешь. Неужели так тяжело?

Её пальцы скользнули по его щеке, заставив Гелиоса смутиться.

На лице Минт читалось искреннее недоумение: «Почему ему так трудно?»

— Я старался быть мягче, но ты слабее, чем кажешься. Тебе ещё учиться и учиться.

—...Ты совсем рехнулся?

Даже учитель, которого отец нанял для пробуждения Киа, не был так жесток.

И уж точно не атаковал так, будто собирался прикончить.

— Говоришь разумные вещи...

Он попытался отстраниться, но странное чувство заставило его задержать его руку.

*Почему этот парень кажется таким хрупким?*

Было несправедливо, что он проиграл этой тонкой руке. Но теплота этой руки не раздражала. По крайней мере, сейчас.

Даже если я не понимаю, кто ты.

Я готов принять эту твою двусмысленную доброту. 

— Это не пот, а слёзы, — Гелиос прижался щекой к его ладони, устало выдыхая.

Гордость таяла.

— Поздравляю, сэр Гаррет, — уголки губ дрогнули. Прежде свирепый взгляд слегка смягчился. — Ты первый человек, заставивший меня плакать, после того как я повзрослел.

Его голос звучал вызывающе.

Для Минт это прозвучало откровенно провокационно.

— Готов понести ответственность за это?

***

96-й этаж.

— Уаа́в... — женщина лениво потянулась, сидя на теле огромного мужчины. 

Её звали Рамона.

А под ней был бывший хозяин 96-го этажа, лежащий без сознания и пускающий слюни.

Поправка: хозяином этажа он был ещё три минуты назад.

Начиная с 90-го этажа правило простое: победил владельца — займи его место.

Рамона, застрявшая на 80-х, начала методично подниматься по Башне. Раньше в этом не было необходимости, но теперь...

— Капитан задерживается, — её покрытое шрамами лицо скрылось за прядями волос.

Прошло два месяца как Минт, лидер заключённых и владелица 100-го этажа, исчезла.

Рамона не сомневалась в её возвращении. Но в этот раз ждать пришлось дольше.

Долгое время, проведённое с Минт, навело её на мысль об одном «цикле».

— Два месяца.

Зелёная капля упала на пол с кончиков пальцев. Пол с шипением начал плавиться. 

Это был яд. 

Рамона равнодушно склонила голову.

Её голос прозвучал спокойно, но с едва уловимой ноткой интереса:

— Наш Капитан обычно сходила с ума каждые два месяца... 

Сейчас самое время.

***

— Прыгай, — раздался голос.

Гелиос смотрел на собеседника как на психа. Но Минт уже привыкла к этому взгляду.

—У твоего учителя достаточно терпения, чтобы повторить дважды. Доверься и прыгай.

—...Совсем рехнулся! Если ты действительно мой учитель — может, для начала уберёшь эту хрень внизу?

Прошло три недели. Гелиос добрался до 7-го этажа. Сейчас — перерыв в «зоне отдыха».

— Эй, новичок, тебя оставили его охраной надолго. Влип в неприятности? Или завалил экзамен?

Приказ сверху — продолжать курировать Гелиоса. Логично, ведь назначение было для его “восхождения”. Сержант Стивен недоумевал, но остальные приняли это как должное.

— Странно, — пробормотала я.

— Да нет, всё логично, — объяснил Стивен. Он аккуратно намекнул, что коллеги в один голос решили, будто я совершенно бесполезен и даже для обычной работы не гожусь.

Но почему?

Я не нарушала правил.

За два месяца я стала образцовым надзирателем. В тюрьме царила строгая иерархия, и я старалась быть предельно почтительна к старшим.

— А-а-а! Горячо!

— Мой язык!

— Эй, псих! Кто вообще заваривает чай кипятком?!

— Этот чай лучше всего заваривается при 100 градусах, — невозмутимо ответила я.

— Остуди сначала, идиот!

Я старательно выполняла поручения, даже с чаем справлялась на ура.

— Эй, новичок, это оружейный склад. Никого не впускать, ясно?

— Понял.

— Отойду на пять минут. Не расслабляйся!

Как и было приказано, я никого не впускала. Буквально никого.

— Ты больной?! Как смеешь не пускать старшего сержанта?!

— Приказано никого не впускать.

— Ты...!

Старшие злились, но я выполняла приказы: сортировала документы, убиралась...

— А, чёрт, бесишь! Эй, новичок, раз уж ты такой — выброси всё это к чёрту! 

— Есть!

Реакция оказалась ярче, чем я ожидала.

— Ты идиот?! Кто вообще всерьёз выбрасывает документы по первому слову?! 

Хм. Что ж.

Как ни крути, я не нарушила ни одного правила.

Видимо, усердие никогда не бывает лишним. Моё рвение в работе снискало горячую поддержку старших надзирателей. Надо продолжать в том же духе — стараться ещё больше...

Когда я поделилась этим с Гелиосом, с которым мы сблизились за два месяца, он мрачно заметил:

— Не думал, что в надзиратели берут по коммуникабельности.

Вскоре я пришла в себя и взглянула наверх. Гелиос стоял на дереве, выполняя мой приказ..

— Ты хочешь, чтобы я прыгнул на ЭТО?

Внизу зияла яма с острыми шипами из Киа. Они весьма правдоподобно прокалывают плоть и вызывают море крови и боли.

— Ты в безопасности.

— Это говоришь ты, который чуть не убил меня на “тренировке”? Не верю.

— Вот как … недостаток доверия к учителю.

Гелиос скривился.

— Отношения надзирателя и заключённого должны быть такими.

Я наклонила голову.

— Это эффективно. Твой Материальный тип лучше развивается в экстремальных условиях.

— Но не смертельных!

— Разве это не лучше, чем умереть в Башне?

— …

Он побледнел, но… согласился.

На лице мелькнуло выражение, говорящее: «Логично..».

— Придумай, как спастись и прыгай.

— Да как вообще... Это жестоко и тупо!.. Эй!!

Я срубила дерево. Его идеальное лицо исказилось от потока проклятий. Ах, я буду скучать по этому.

Падение заняло мгновение.

— Удачи.

— Я убью тебя!

Я усмехнулась.

Подойдя к краю ямы и заглянув внутрь, улыбка засияла ещё шире.

— Ну видишь? Получилось же.

— ……

Внутри ямы едва виднелась натянутая сеть, похожая на цирковую страховку.

— О, ты был в цирке?

Гелиос беспомощно сидел на сетке, закрыв лицо руками.