Глава 185: Асабель, обратившаяся в дракона

Шестеро нападавших яростно теснили золотого дракона. Тот, пятидесятиметровый, сражался отчаянно: когти рвали воздух, драконье дыхание вырывалось из пасти, но против слаженной шестёрки его силы таяли на глазах. Они били со всех сторон, не давая ни секунды передышки.

— Ваше Высочество, отдайте золотой плод! — крикнул один из них, уклоняясь от удара когтистой лапы. — Как только отдадите, мы уйдём!

— Вы и так уже Святой Домен, — вторил ему другой, — плод вам ни к чему! Отдайте, и мы не станем создавать проблем!

Шестеро наседали, но в голосах их слышалась тревога. Атаковать императорскую принцессу — не шутка. Если бы не отчаянная нужда в золотом плоде, они бы никогда не решились на такое.

Золотой дракон лишь взревел в ответ, выпустив ещё один поток золотого пламени. Шестеро переглянулись, и на их лицах появилась мрачная решимость.

— Ваше Высочество, если вы не идёте на сотрудничество, то не обессудьте!

— Взять её!

— Плод наш!

Они обрушили на дракона всю свою мощь, и натиск стал невыносимым. Золотой дракон дрогнул, начал сдавать позиции, и вскоре бесчисленные зелёные лианы опутали его тело, приковывая к земле.

— Простите нас, Ваше Высочество, — сказал один из нападавших, и кивнул женщине в их группе: — Жасмин, забери кольца.

Та быстро обыскала золотого дракона, нашла два пространственных кольца и с радостным возгласом подняла их в воздух:

— Есть!

— Отходим! — скомандовал предводитель, и они уже приготовились скрыться в лесу.

Но тут раздался холодный голос, от которого у них по спине пробежал мороз:

— Думаете, можно просто так ударить кого-то и уйти? Дешёво же вы цените чужой труд.

Шестеро мгновенно замерли и, переглянувшись, выстроились в оборонительный порядок. Здоровенный мужчина, похожий на чёрного дракона, взмахнул огромным мечом и рявкнул:

— Кто там прячется? Покажись!

— Кто прячется? — из-за деревьев вышел юноша. — Это я. Просто вы слишком заняты грабежом, чтобы заметить меня.

Шестеро насторожились. Юноша выглядел слишком молодо, но в турнире, длившемся уже неделями, слабаки давно выбыли. На его месте мог оказаться кто угодно.

Золотой дракон, прикованный к земле, при виде юноши вздрогнул и с недоверием уставился на него.

— Кто я — не важно, — спокойно произнёс Мэн Лэй. — Важно то, что я собираюсь сделать. А вы, я надеюсь, уже догадались, что вам нужно делать дальше?

— Ты хочешь нас ограбить? — усмехнулся один из шестерых. — Посмотрим, сможешь ли ты!

Их ауры вспыхнули, готовые к атаке. Их было шестеро, и они не боялись одного мальчишку.

— Самонадеянно, — покачал головой Мэн Лэй и, небрежно взмахнув рукой, выхватил из воздуха шесть зелёных листьев. — Вперёд.

Листья сорвались с его пальцев, пронзая воздух с пронзительным свистом. Шестеро даже не успели среагировать, как лезвия листьев скользнули по их шеям, оставляя тонкие кровавые полосы.

— Что?! — они прикоснулись к шеям, и пальцы окрасились в красный.

Но, подняв глаза, они увидели только пустоту — Мэн Лэй исчез. Затем раздались глухие удары, и один за другим они рухнули на землю, хватаясь за животы, руки или головы, и скуля от боли. Былой боевой дух исчез без следа.

— Мусор, — бросил Мэн Лэй, не удостоив их даже взглядом, и направился к золотому дракону.

Тот был меньше принца Барбароссы, но всё ещё огромен. Мэн Лэй, стоя перед ним, казался крошечным, как муравей. Но он улыбнулся, чувствуя знакомую ауру.

— Судя по всему, ты многого добился за это время. Я не ошибся, верно?

Он взмахнул рукой, и ветряные клинки рассекли лианы, опутывающие дракона. Тот вздрогнул, в его глазах мелькнуло нечто сложное, а затем тело его начало стремительно уменьшаться, превращаясь в человеческую фигуру.

Мэн Лэй замер.

Перед ним стояла высокая стройная девушка с кристально-чистой кожей, изысканными чертами лица и сияющими, как звёзды, глазами. Благородные драконьи рога венчали её голову, а от неё исходил тонкий, пленительный аромат. Она была прекрасна — словно эльфийская принцесса из старых легенд, чистая, безупречная и благородная.

— Ты... ты не Аббат? — выдавил Мэн Лэй, сглатывая. Аббат был мужчиной.

— Меня зовут Асабель, — тихо ответила девушка, и голос её звучал холодно, но знакомо.

— Голос Аббата? — недоумённо переспросил Мэн Лэй. — Кто ты?

— Я и есть Аббат, — вздохнула она. — Мэн Лэй, давно не виделись.

— Ты Аббат? Но Аббат — мужчина! — Мэн Лэй был в замешательстве. — И твоя внешность совсем другая!

— Ты действительно... — Асабель на мгновение замолчала, затем достала изумрудное ожерелье. Тонкая дымка окутала её, и её прекрасное лицо стало обычным — тем самым, которое Мэн Лэй так хорошо помнил.

— Так это ты... — Мэн Лэй наконец узнал его, но удивление не проходило. — Но ты же был мужчиной! Как ты стала женщиной? Кто из вас настоящий?

— Я женщина, — просто ответила Асабель. — В академии я скрывала свой пол, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Теперь многое становится ясным, — покачал головой Мэн Лэй. — Неудивительно, что ты был так холоден со мной. Но ты — Золотой Дракон, и твоя родословная настолько развита... Ты, должно быть, императорская принцесса?

Асабель помолчала, затем коротко кивнула:

— Я тысяча первая дочь императора.

— Тысяча первая? — Мэн Лэй невольно присвистнул. — Его Величество Император действительно плодовит!

Асабель горько усмехнулась, но промолчала.

— Забавно, что мы полгода жили вместе, — продолжил Мэн Лэй, — а я и не догадывался, что ты женщина, да ещё и принцесса. Если бы знал, может, попытался бы тебя завоевать?

— Ты? Завоевать? — Асабель фыркнула, и в её голосе послышалась насмешка. — Ты вечно был занят только своими тренировками. Даже если бы знал, что я принцесса, ты бы и не взглянул на меня.

— Ну, это ты преувеличиваешь, — рассмеялся Мэн Лэй и перевёл разговор: — Но если я правильно помню, несколько месяцев назад ты была едва ли воином седьмого ранга. А теперь ты — Святой Домен и обращаешься в Золотого Дракона. Как это случилось?

— Я была в Омуте Превращения Дракона, — коротко ответила Асабель и замолчала, явно не желая углубляться.

Мэн Лэй обратился к старику:

«Старый президент, что это за Омут Превращения Дракона?»

— Это священное место нашей расы, — ответил старик. — Там хранится чистая сущность древней драконьей крови. Молодой дракон, войдя в него, может значительно очистить свою родословную и обрести драконью форму. Но есть одно «но».

«Какое?» — насторожился Мэн Лэй.

— Обычно только драконы Святого Домена имеют право войти в него. Даже императорским детям ниже этого уровня вход запрещён. Не потому, что раса драконов жадничает, а потому что Омут смертельно опасен. Древняя эссенция просто разорвала бы тело дракона ниже уровня Святого. Я понятия не имею, как этой девочке удалось выжить.

Мэн Лэй с изумлением посмотрел на Асабель.

— Похоже, тебе пришлось несладко за эти два месяца, — тихо сказал он. — Но ты справилась.

— Неважно, — ответила она, отводя взгляд. — Куда ты теперь направляешься? Может, пойдём вместе?

— Нет, — покачала головой Асабель. — Я хочу найти ещё плоды Древа. По возможности — отыскать само Древо, убить его и забрать всё до последнего.

— Но ты уже Святой Домен, — удивился Мэн Лэй. — Зачем тебе столько плодов?

— Потому что они приносят мне огромную пользу, — прошептала она. — До того как я попала на этот континент, я была всего лишь девятым рангом и не могла обратиться в дракона. Но после того как я съела один плод, я не только прорвалась в Святой Домен, но и моя кровь очистилась почти до состояния чистокровного Золотого Дракона. Если я съем ещё несколько, я смогу стать настоящим чистокровным Золотым Драконом.

— Но ты уже умеешь обращаться в дракона, — заметил Мэн Лэй. — Зачем тебе становиться чистокровным?

— Обратиться в дракона и быть чистокровным — совсем не одно и то же, — покачала головой Асабель. — Мне нужны ещё плоды. Мне нужно довести очищение до конца.

— Она права, — вмешался старик. — Обычно, когда степень слияния родословной дракона достигает семидесяти процентов, дрейк может обращаться в дракона. Но это не делает его чистокровным. Чтобы стать настоящим Золотым Драконом, нужно довести очищение до ста процентов.