Глава 165: Плоды Матери Древа Жизни и путь веры

Однорогий Розовый Питон не уставал восхвалять Мэн Лэя, рассыпаясь в самых изысканных комплиментах, которые только мог придумать.

— Господин, вы поистине невероятны! Моё восхищение вами подобно бурной реке, что никогда не иссякает, подобно разлившейся Жёлтой реке...

— Хватит болтать. Смотри, куда летишь, — оборвал его Мэн Лэй.

— Куда... Лечу?

— ...

Мэн Лэй потерял дар речи и, помолчав, задал вопрос, который давно вертелся у него на языке:

— Судя по словам старого крокодила, до того как стать Святым Зверем, ты был всего лишь магическим зверем шестого ранга?

— Да, господин, — без колебаний ответил питон. — Десять лет назад я действительно был всего лишь Розовым Питоном шестого ранга. Но мне посчастливилось получить плод Матери Древа Жизни, и я стал Святым Зверем. Я думал, что, достигнув Святого Домена, смогу на равных общаться с другими Святыми Зверями, но они по-прежнему смотрят на меня свысока...

Мэн Лэй прервал его бесконечные жалобы:

— Ты хочешь сказать, что поднялся с шестого ранга до Святого Домена всего за десять лет?

— Да, господин. А что? — питон недоумённо моргнул.

Десять лет, шестой ранг, Святой Домен — он действительно не видел в этом ничего необычного. Но Мэн Лэй был потрясён. Даже старик, вылетев из пространственного кольца, встревоженно воскликнул:

— Мэн Лэй, спроси его, что такое Матерь Древа Жизни.

Мэн Лэй глубоко вздохнул и задал вопрос. Глаза питона загорелись благоговейным светом — как у фанатичного верующего перед идолом.

— Матерь Древа Жизни — священное древо этого континента, духовная вера всех живых существ, что обитают на нём, — с благоговением произнёс питон. — Растения, животные — все глубоко почитают и верят в Матерь Древа. Оно всегда защищает нас.

— Настолько великое древо? — в глазах Мэн Лэя вспыхнул интерес. — И что за плоды у него?

— Матерь Древа Жизни плодоносит раз в сто лет, и каждый раз даёт только девять плодов, — продолжал питон. — Когда они созревают, Древо разносит их по разным частям континента, чтобы живые существа могли их отведать. Если тебе повезёт, ты сможешь получить один из них. Его плод даровал мне огромную силу за короткое время, превратив из обычного питона шестого ранга в Святого Зверя.

— Один плод — и ты стал Святым Зверем всего за десять лет? — Мэн Лэй недоверчиво покачал головой и обратился к старику: — Старый президент, вы слышали о таком плоде?

— Никогда, — ответил старик. — На Небесном Континенте тоже есть сокровища, способные увеличить силу, но ни одно из них не сравнится с этим чудом. Этот плод даже более могущественен, чем Кристалл Закона.

Мэн Лэй прекрасно понимал, что имел в виду старик. Кристалл Закона содержал в себе отголоски законов мироздания и помогал экспертам девятого ранга прикоснуться к Святому Домену, но он был бесполезен для тех, кто ниже девятого ранга. Этот же плод действовал иначе — он возносил магического зверя шестого ранга до Святого Домена за десять лет. Сравнение было не в пользу Кристалла Закона.

— Надо найти это дерево, — глаза Мэн Лэя горели жадным огнём. — Если мы сможем завладеть им и собирать его плоды, мы будем купаться в золоте! Один плод — один Святой Домен. Представь, сколько это стоит! Владение шахтой? Ничто. Особняк в центре столицы? Пустяк. По сравнению с Матерью Древа Жизни — всё это мелочи.

— Найти его нужно, — старик покачал головой. — Но боюсь, мы не сможем его заполучить.

— Почему? — удивился Мэн Лэй.

— Ты помнишь, что только что сказал Розовый Питон? — медленно спросил старик. — Что все живые существа на этом континенте, растения и животные, глубоко почитают и верят в Матерь Древа Жизни.

— Помню. И что с того?

— Помнишь, я рассказывал тебе, как стать богом? — старик пристально посмотрел на него. — Я говорил о пути закона.

— Да, ты говорил, что боги — это повелители законов, и что, полностью постигнув закон, можно стать богом.

— Путь закона — лишь один из способов, — медленно произнёс старик. — Есть и другой, очень распространённый, самый простой и одновременно самый сложный путь.

— Какой? — Мэн Лэй нахмурился, не понимая, о чём он говорит.

— Путь веры, — старик произнёс это слово с особой весомостью.

— Путь веры? — Мэн Лэй нахмурился ещё сильнее.

— Если у тебя достаточно верующих, которые искренне верят в тебя и поклоняются тебе, тебе не нужно ничего делать, — пояснил старик с усмешкой. — Даже если ты будешь целыми днями жарить шашлыки и спать, ты всё равно сможешь стать богом. Понимаешь? Это и есть путь веры. Разве это не просто?

— Стать богом без всяких усилий? — Мэн Лэй скептически поднял бровь. — Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Именно поэтому путь веры одновременно и самый простой, и самый сложный, — вздохнул старик. — Простой — потому что не требует познания законов. Сложный — потому что найти достаточно верующих почти невозможно. Возьмём, к примеру, наш Небесный Континент. Север — Империя Зверолюдей, восток — Империя Бога Дракона, юг — Империя Эльфов, запад — Империя Титанов. У каждой из этих империй есть свой бог. Даже если на Небесном Континенте живут миллиарды существ, как можно переманить верующих у этих богов? Попытаться отнять у них паству — значит объявить войну.

— Поэтому путь веры — чрезвычайно трудный метод, — подвёл итог старик. — В нашем мире остаётся только честно постигать законы и идти по пути закона.

— Но ты сказал, что путь веры — очень распространённый, — заметил Мэн Лэй.

— На нашем Небесном Континенте — да, трудно. Но в других мирах всё может быть иначе, — улыбнулся старик. — Ты, возможно, не знаешь, но в бескрайней вселенной существует множество миров. Небесный Континент — лишь один из них, самый обычный материальный мир.

Старик пространно объяснил, что миры подобны пузырям — одни рождаются, другие исчезают. В новорождённых мирах нет богов, нет могущественных существ, только примитивные, невежественные существа, которые поклоняются небу и земле, ветру и огню, камням и деревьям — любым сверхъестественным явлениям, которые они не могут понять. Они могут верить в могущественного человека, в змею, в огненный шар, в камень...

— Это самая ранняя форма веры — примитивное поклонение, — сказал старик. — Для тех, кто поклоняется, это просто часть их жизни. Но для тех, кому поклоняются... это может сделать их богами.