Глава 131: Выбор королевы и отказ от сильного

Для обычного человека магия — это как иллюзия, только с реальной разрушительной силой. В глазах толпы это было зрелище — яркое, сверкающее, смертоносное.

Но любой маг знал, что в магии нет места случайностям. Каждое заклинание имело строгую структуру — определённые слова, чёткое количество магических элементов, их точное расположение. Малейшая ошибка — и заклинание проваливается.

Огненный шар был огненным шаром. Огненный лотос — огненным лотосом. Каждое заклинание существовало в своей собственной, неизменной форме. Нельзя было запустить огненный шар, а потом превратить его в огненный лотос. Если кто-то утверждал обратное — это был трюк, но не магия.

Так было всегда. Так считали все маги.

И вот, на глазах у тысяч зрителей, Мэн Лэй разрушил это правило.

— Огненный шар... превратился в огненный лотос?

— Заклинание первого ранга — в заклинание девятого?

— Клянусь Богом Драконом, мне не мерещится?

Толпа взорвалась криками. Кто-то открыл рот в изумлении, кто-то протирал глаза, кто-то чуть не подскочил на месте.

Но зрители были просто зрителями. В королевской ложе сидели те, кто понимал, что произошло. Именно поэтому они были потрясены ещё сильнее.

Просто так огненный шар не мог превратиться в огненный лотос. Как камень не может стать золотом без алхимии.

Но камень может стать золотом. И огненный шар может стать огненным лотосом... если ты владеешь законом огня.

— Фред, — король Филит повернулся к ректору, и в его голосе впервые за день прозвучала неподдельная серьёзность. — Когда твой ученик успел постичь закон?

Как огненный дракон, посвятивший себя изучению закона огня, Филит понимал это лучше, чем кто-либо. Огненный шар, превращающийся в огненный лотос — это вмешательство в самую суть огня. Может быть, всего лишь намёк на закон, едва заметный его отпечаток, но даже этого было достаточно.

— Ваше величество, я и сам в недоумении, — Фред развёл руками. — Я был уверен, что он просто великий маг девятого ранга. Мысль о том, что он постиг закон... она даже не приходила мне в голову. Он слишком молод.

— Именно, — король медленно кивнул. — Шестнадцать лет. Великий маг девятого ранга — это уже неслыханно. А постичь закон в таком возрасте...

Он не договорил, но все в ложе поняли. Шестнадцатилетний маг, уже коснувшийся закона, — это означало лишь одно: он станет Святым Доменом. Не может не стать. Теперь это лишь вопрос времени.

В ложе повисла тишина. Ректоры переглядывались. Кто-то смотрел на Мэн Лэя с восхищением, кто-то с завистью, кто-то с тревогой.

— Такой юный гений достоин нашей маленькой девятой принцессы, — вдруг задумчиво произнёс король. Он обернулся к сидевшей позади розовощёкой девушке: — Малышка, что скажешь о нём?

— Отец! — принцесса вновь вспыхнула ярче своего платья и опустила глаза.

...

На арене пожар только начинал стихать.

Огненный лотос опалил десятки шипастых лиан, превратив их в пепел, и выжег все розовые цветы, испускавшие ядовитый туман.

Честер успел отскочить в последний момент — живучесть дрейка позволила ему избежать прямого попадания. Он потерял лишь несколько прядей волос. В остальном он был цел.

Но его лицо было бледным.

— Огненный шар... превратился в заклинание девятого ранга? — смотрел он на Мэн Лэя с ужасом. — Как ты это сделал?

Мэн Лэй слегка улыбнулся, но ничего не ответил. Он сам был поражён тем, что случилось. Он лишь слегка потянул за несколько багровых нитей, пытаясь усилить свой огненный шар. И вот что из этого вышло.

«Ничего себе, — подумал он. — Закон огня... Это действительно невероятно».

В его голове раздался голос старика:

— Паршивец, когда ты успел постичь закон огня? Откуда?!

«Потом, старый президент, — мысленно ответил Мэн Лэй. — Сначала закончим бой.»

Он перевёл взгляд на Честера и взмахнул рукой.

Из воздуха, с разных сторон, возникли огненные змеи. Они устремились к Честеру, перекрывая все пути для отступления.

Честер был настороже. После того, что он только что увидел, он не собирался недооценивать эти змеи. Он уворачивался, перекатывался, отпрыгивал — и в то же время стремительно приближался к Мэн Лэю.

— Ты — маг! — крикнул он, прорываясь сквозь огненный заслон. — Маги слабы в ближнем бою! Я просто подойду к тебе, и ты труп!

Он рванул вперёд со всей скоростью, на которую был способен.

Мэн Лэй удивлённо поднял бровь.

— Ближний бой? — он не стал отступать, не стал читать новое заклинание. Он просто стоял на месте и ждал, пока Честер приблизится.

В ложе у ректоров перехватило дыхание.

— Что он делает? — коренастый ректор нахмурился. — Он что, спятил? Его сила — магия, а Честер силён телом! Он лезет на рожон!

— Я не знаю, — Фред сжал кулаки. — Я просто не знаю!

А на арене Честер уже был перед Мэн Лэем. Он взлетел в воздух, его кулак, в который была вложена вся его мощь, обрушился на голову Мэн Лэя.

Мэн Лэй шагнул вперёд, одну ногу поставил чуть вперёд, другую — чуть назад. Он слегка согнул колени, сжал кулак... И ударил в ответ. Кулак в кулак.

По арене прошла ударная волна.