Павильон Цинхэн.

Солнце стояло высоко, ветер нёс в себе сухой жар.

Госпожа Шэнь проснулась и, не увидев Жун Шу, спросила прислугу, и та поведала: юная госпожа ушла в Павильон Цююньтан. Недолго думая, Шэнь Ичжэнь поняла, ради чего дочь отправилась туда.

Кормилица Чжоу внесла в покои горячее лекарство.

— Госпожа, успокоительное готово, прошу, выпейте, пока не остыло.

Приняв чашу, Шэнь Ичжэнь тихо спросила

— Кормилица, это ты сказала Чжао-чжао о поместье?

Старуха поспешно опустилась на колени, каясь:

— Да, это старая рабыня обмолвилась. Несправедливость старшей госпожи жгла меня изнутри, и я не сдержала языка. Прошу госпожу наказать меня.

Шэнь Ичжэнь вздохнула, глядя на поседевшие виски своей верной спутницы. С младенческих лет и до замужества, а затем и в материнстве — всё это время рядом была эта женщина. Искренняя преданность кормилицы была ей ясна, и винить за это служанку не поднялась рука.

— Встань, кормилица. Раз сказала — значит, сказала. Чжао-чжао уже взрослая, нет смысла скрывать от неё всё.

— Госпожа будьте спокойны, о том деле, — голос старой женщины дрогнул, — я ни слова не поведала юной госпоже. Госпожа, может, стоит ещё раз подумать? Всё же это…

— Довольно, — перебила Шэнь Ичжэнь, голос её был решителен. — Моё решение твёрдо.

Она не успела договорить, как во двор ворвались две служанки из внешнего двора. Торопливо стуча в дверь, они закричали:

— Госпожа, беда! Зять ранен на улице Чанъань!

***

О случившемся Жун Шу узнала сразу же, как только переступила лунные врата Павильона Цинхэн. Встретив её, Инцюэ в смятении сообщила:

— Говорят, на улице Чанъань завелись беглые преступники, и из-за них господин пострадал! Госпожа, может, нам следует немедля возвращаться?

Сердце Жун Шу дрогнуло. Из рук чуть не выскользнул веер.

«В прошлой жизни всё случилось сразу, как только мы выехали в родительский дом… Как же так, прошло полдня — и всё равно не удалось избежать этого несчастья?»

Мысль пронзила её. Девушка резко взглянула на Инцюэ.

— Скажи, с утра на улице Чанъань были какие-нибудь волнения?

— Нет, госпожа, — растерянно ответила служанка. — Там случилось только одно — полчаса назад.

Жун Шу почувствовала, как задрожали ресницы.

В прошлой жизни в тех беспорядках арестовали более двух десятков людей — среди них трое беглых из Тайной полиции.

Вдобавок в толпе было немало людей из Тайной сыскной службы. Они утверждали, что ловили преступников, но на самом деле… всё это было устроено, чтобы убить Гу Чанцзиня.

«Неудивительно, что стоило ему покинуть колесницу, как всё сразу стихло… Он сам подставил себя, чтобы отвести беду. С самого начала он знал, что ловушка расставлена именно для него».

Пока мысли вихрем проносились в голове Жун Шу, мать уже спешила во двор.

— Немедленно возвращайся на улицу Утун. Раз уж Юньчжи ранен, то ты, как жена, должна быть рядом, — сказала Шэнь Ичжэнь и повернулась к кормилице: — Иди в кладовую и вынеси те корни столетнего женьшеня. Пусть Чжао-чжао возьмёт с собой.

Жун Шу колебалась. В её намерениях было задержаться дома на несколько дней. Разум подсказывал: да, следует ехать в дом супруга. Но сердце не отпускало матушку.

В прошлой жизни, даже с ней рядом, Гу Чанцзинь смог уйти из той западни, доведя себя до изнеможения, но всё же сохранив жизнь. На сей раз без неё, должно быть, и ранения будут легче. К тому же рядом остаются Чанцзи и Хэнпин, в её помощи он не нуждался. Тогда и после возвращения в отчий дом Жун Шу лишь терзалась, не в силах чем-либо помочь.

«Он никогда не нуждался во мне».

— Матушка, может, мне вернуться через день-другой? Тебе сегодня нездоровится, я тревожусь за тебя…

— Глупости! — оборвала Шэнь Ичжэнь, строго посмотрев на дочь. — Не время капризничать! За мной что, некому присмотреть? Важное и срочное следует различать. Неизвестно насколько тяжело ранен Юньчжи, а твой долг — быть рядом с ним. Что до меня — как оправится твой муж, тогда и приезжай вновь.

Она сразу велела готовить повозку, не оставив дочери иного выбора.

Жун Шу взглянула на матушку. После отдыха и принятого лекарства цвет её лица и правда улучшился. К тому же старшая госпожа будет занята госпожой Пэй — значит, у матери появится передышка.

— Я навещу тебя через несколько дней. А пока, умоляю, не тревожься чрезмерно. Если что-то случится, немедленно пошли на улицу Утун за мной. Если в доме будет невмоготу, езжай в поместье…

Речь её прервалась: в руки положили свёрток.

Шэнь Ичжэнь с улыбкой сказала:

— Гляди-ка, выросла: теперь сама умеешь наставлять мать. Хорошо. Пусть будет так: эти дни я останусь в Павильоне Цинхэн, буду только есть и спать, ни во что не вмешиваясь. Так уж успокоишься? — она похлопала по узелку в руках дочери. — Здесь орешки в сахаре — я велела приготовить для тебя особым образом. Некогда сейчас пробовать, возьми с собой в дорогу. Заботься о Юньчжи, но и себя не изнуряй. Поняла? Ступай. С отцом и бабкой я переговорю сама.

Жун Шу, прижимая к груди коробочку с кедровыми сладостями, шаг за шагом, трижды обернувшись, вышла из Чэнъань-хоу.

***

Повозка тряслась почти час, пока не вернулась в переулок Утун. Жун Шу ожидала, что в Павильоне Сунсы всё будет вверх дном — беготня, шум, переполох. Но, войдя внутрь, она застала странную тишину.

Из кухни вышел Чанцзи с чашей отвара. Завидев хозяйку, он не смог скрыть удивления:

— М-молодая госпожа?..

Жун Шу чуть кивнула и спросила:

— Господин тяжело ранен?

— Господин Гу был поражён стрелой и ещё получил несколько ран, сейчас без сознания. Лекарь уже приходил, сказал, что жар продержится три-четыре дня. Если после этого спадёт, всё обойдётся.

Слова в точности совпадали с теми, что она помнила из прошлой жизни.

— Я хочу взглянуть на господина Гу.

Чанцзи невольно хотел её остановить: хозяин в болезни был раздражителен, и, если юная госпожа наткнётся на его гнев, только будут лишние слёзы. Но, подумав, он сжал губы. В конце концов, она его законная жена — какое право имеет он, простой слуга, мешать войти?

В этот миг его рука опустела: Инцюэ, перехватив чашу, сказала:

— Это лекарство для господина Гу? Дай мне, сама передам — госпожа лично напоит его.

Чанцзи хотел возразить, напомнить, что хозяин наотрез не давал себя поить, и никто не мог влить в него ни капли. Но Инцюэ уже поспешила следом за Жун Шу в покои.

В комнате окна были плотно закрыты. Стоило Жун Шу откинуть занавеси, как в нос ударил тонкий запах крови.

На постели лежал Гу Чанцзинь, глаза его были сомкнуты. Белые повязки стягивали плечо, грудь, руки, шею; на ткани проступали алые пятна.

Все эти раны — те же самые, что и прежде.

Девушка вспомнила: тогда он восстанавливался целых три месяца, прежде чем встал на ноги.

Она смотрела на бледное лицо супруга, и в её взгляде отражалось смешение чувств.

В прошлой жизни, когда беспорядки на улице Чанъань улеглись, его синяя служебная ряса была пропитана кровью. И всё же он, словно ничего не замечая, под палящим солнцем шагал по залитой кровью мостовой к её колеснице.

Тогда он был весь изранен, и даже по шее стекала струйка крови, оставляя тонкий след на белой коже, который постепенно впитывался в ткань.

Жун Шу сквозь разбитое окошко колесницы видела его глаза.

Тёмные, глубокие, спокойные — словно всё вокруг, раны, хаос, смерть, не имели для него значения. Но если всмотреться, в самой глубине их светился огонь. Тихий, но неугасимый.

Позже Инцюэ, возмущаясь, говорила:

«Когда госпожа оказалась в опасности, господин только о себе и думал, из колесницы выбрался, а вас оставил одну. Разве так можно?»

Но теперь Жун Шу понимала: только уйдя первым и уведя убийц за собой, он мог спасти её.

— Госпожа, вот отвар, который только что приготовил Чанцзи, — подала чашу Инцюэ. — Желаете, я помогу напоить господина?

Сидевший у ложа Хэнпин, обычно каменный лицом, невольно удивился.

Жун Шу поняла, отчего он смотрит так.

Гу Чанцзинь не позволял никому приближаться к себе в бессознательном состоянии: ни Чанцзи, ни самому Хэнпину редко удавалось влить ему лекарство, разве что силой и по случайности.

Значит, Чанцзи всё-таки доверил чашу ей…

В прошлой жизни Жун Шу тоже пыталась поить мужа, но тёмная густая жидкость неизменно стекала по его плотно сжатым зубам, промачивая подушку. И в итоге, когда он приходил в себя, сам одним глотком осушал чашу.

Жун Шу и сейчас не надеялась на успех. Она хотела лишь сделать вид — дать пару глотков, остальное оставить Хэнпину.

— Хэнпин, подними господина, уложи его на большую подушку.

Тот сдвинул брови, его каменное лицо дрогнуло. В памяти всплыли слова Чанцзи: «Молодая госпожа любит хозяина до безумия».

Почему-то Хэнпину вдруг стало жаль её. Он кивнул, помог поднять раненого и даже тихо пробормотал:

— Хозяин непрост в обращении, не стоит вам себя мучить.

Но Жун Шу не собиралась мучиться. Она села рядом, размешала отвар и поднесла ложку к губам супруга:

— Инцюэ, держи платок наготове.

Тёплая ложка коснулась губ Гу Чанцзиня — и вдруг его зубы разжались, лекарство легко скользнуло внутрь.

Послышался короткий «глоть».

Жун Шу застыла.

Хэнпин застыл.

А в дверях, с запасной чашей в руках, замер и Чанцзи. Он опустил взгляд на отвар, что только что приготовил, и, не сказав ни слова, стремглав выскользнул прочь.