Небо уже окончательно светлело, из-под галереи доносился обрывистый голос кормилицы Чжан.

Жун Шу успокоилась после слов Гу Чанцзиня, улыбнулась и сказала:

— Вот и хорошо. Вам вскоре надлежит идти в читальный зал, я же позову кормилицу и служанок, чтобы они вошли, дабы не задерживать дела господина.

С этими словами она через окно окликнула прислугу.

Кормилица Чжан с двумя девушками вошли одна за другой. Одни принесли воду, другие принялись выкручивать полотенца. Когда умывание и причёсывание были завершены, Жун Шу обратилась к Гу Чанцзиню, спросив, не велеть ли позвать Чанцзи и Сунь Даопина, чтобы они помогли ему пройти в читальный зал.

Гу Чанцзинь поднял взгляд и спокойно ответил:

— Звать их не нужно. Пусть ждут снаружи.

Тем самым он ясно дал понять: никому не входить.

Жун Шу немного помедлила, но затем сама подошла, мягко поддержав мужа:

— Позвольте, я сама выведу вас.

На ней сегодня была лёгкая шёлковая рубаха из дымчатой ткани, расшитая ветвями и цветами белой магнолии, и тонкая юбка из алого шёлка, прошитая золотыми нитями. В каждом движении струился свет, а тонкий аромат окутывал её фигуру.

Гу Чанцзинь хотел было отказаться, но, вспомнив тихие слова, что она прошептала ему глубокой ночью, впервые ощутил колебание.

И пока он медлил, рука Жун Шу уже протянулась и уверенно поддержала его за локоть.

Пальцы девушки были тонкими и белыми, как стебли зелёного лука, но в её прикосновении не чувствовалось слабости.

Вчера, когда она придерживала ему плечо, было то же самое: хрупкая на вид, словно тонкая ветвь, но сила её рук не уступала в стойкости.

Слова отказа застыли у него на языке. Сердце, обычно спокойное и уравновешенное, вдруг вновь забилось неровно, будто потеряло всякий контроль.

Однако Гу Чанцзинь владел собой куда лучше других. Его лицо оставалось бесстрастным, а глаза, подобные тёмному озеру, не выдали ни малейшей ряби. Будто и не его сердце в этот миг так яростно рвалось из груди.

Уже у самых дверей он замедлил шаг, чуть опустил голову и, не глядя на Жун Шу, сказал:

— В день приезда в ваш родной дом я по своей вине лишил вас возможности как следует повидаться с отцом и матерью. Если тяготитесь разлукой, возвращайтесь к ним. Здесь рядом со мной есть Сунь Даопин, вам не о чем беспокоиться.

Возвращение в дом Чэнъань-хоу Жун Шу давно обговорила с Инцюэ и другими, даже день определила. Но не ожидала, что Гу Чанцзинь сам поднимет этот разговор.

На её губах заиграла более тёплая улыбка:

— Подожду, пока господин окрепнет настолько, чтобы вновь вернуться в Министерство наказаний к делам, тогда и съезжу в дом Чэнъань-хоу повидать маму и отца. Всё равно это будет через четыре-пять дней.

Гу Чанцзинь помолчал и лишь слегка кивнул.

Сунь Даопин и Чанцзи уже ждали во дворе, и, увидев хозяев выходящими, поспешили навстречу. Один поддержал слева, другой — справа.

Сунь Даопин, подхватывая Гу Чанцзиня, ворчливо бормотал:

— Не даром говорят, что спешка хороша лишь в погоне за горячим тофу. Всего два дня как я начал ставить иглы, а господин уже торопится к делам. Что ж, впрочем, народу повезло иметь столь усердного чиновника. Мне же остаётся приложить ещё больше стараний.

Под это ворчание они медленно добрались до читального зала. На месте всё уже было приготовлено: важные бумаги Чанцзи накануне спрятал надёжно и основательно.

На самом деле Сунь Даопин не имел дурных мыслей — в глазах Чанцзи он был простодушным юнцом, который всем сердцем предан медицине. Но Гу Чанцзинь всегда действовал с величайшей осторожностью, где бы он ни находился, потому и велел всё убрать.

Сунь Даопин по обыкновению поставил иглы, а закончив, тут же поспешил на кухню. Стоило ему уйти, Гу Чанцзинь оделся и подошёл к столу, велев Чанцзи:

— Растирай тушь. Потом сам передай письмо Чжуйюню.

Тот ещё недавно уехал в Яньчжоу проверять прошлое Жун Шу, и, скорее всего, всё ещё там.

Сунь Даопин, уходя, тысячу раз наказывал, чтобы Гу Чанцзинь не вставал с постели. Вспомнив это, Чанцзи невольно заметил:

— Если письмо не срочное, не лучше ли подождать ещё пару дней?

Гу Чанцзинь даже не поднял глаз:

— Это срочно. Пусть на станции доставят в Яньчжоу как можно скорее.

Тут Чанцзи понял, что дело важное, и возражать не стал, лишь поднёс тушь. Гу Чанцзинь вывел на бумаге всего три слова:

«Ян Сюй. Театр. Пожар»

Чанцзи прижал письмо к груди и поспешил в путь. На улице он столкнулся с Хэнпином, вернувшимся из поездки.

— Ты вовремя, — хлопнул его по плечу Чанцзи. — Господин в читальном зале, ступай скорее к нему.

Хэнпин приподнял бровь:

— Разве господин не в Павильоне Сунсы?

Чанцзи цокнул языком:

— Ты ведь знаешь нрав господина. Видел ли ты когда-нибудь, чтобы он был близок хоть с одной женщиной? Госпожа живёт в Павильоне Сунсы…

Хэнпин терпеть не мог болтовню товарища. Уже собирался идти, но Чанцзи удержал его за рукав и, оглянувшись по сторонам, тихо спросил:

— Я к тому человеку с письмом иду. Есть ли у тебя что ему передать?

Хэнпин сразу понял, что речь идёт о Чжуйюне. Сделал паузу и холодно сказал:

— Скажи ему: пусть меньше пьёт, а то жизнь загубит.

— Понял, — хмыкнул Чанцзи и поспешил прочь.

Хэнпин же вернулся в дом Гу и направился прямо в читальный зал. Поклонившись, доложил:

— Сюй Лиэр и Ян Жун уже отправлены в тюрьму Министерства наказаний. Император велел двадцати воинам из императорской стражи сопровождать людей из ведомства. Всё прошло спокойно.

Поступок Императора был ясен: столь громкое вмешательство с участием стражи означало, что он собирается вести дело до конца. Потому люди Тайной полиции и не осмелились вмешаться.

Гу Чанцзинь спросил:

— Как там Сюй Лиэр?

— Немного ранена, — ответил Хэнпин. — Левый помощник министра уже велел осмотреть её. Сказали — ничего серьёзного, через несколько дней поправится.

Гу Чанцзинь кивнул:

— В эти дни придётся потрудиться. Почаще наведывайся в Министерство наказаний и приноси вести немедленно. А теперь ступай, ты ведь всю ночь не смыкал глаз. Отдохни немного.

Хэнпин кивнул, но не двинулся с места. Постоял и произнёс:

— Есть ещё одно. По пути в столицу я повстречал человека, чья фигура показалась мне очень похожей на того, что в ночь свадьбы принёс дары. Подозревая неладное, я попробовал проследить за ним, но он заметил слежку и легко ушёл.

Гу Чанцзинь прищурил глаза.

Хэнпин считался сильнейшим из его людей: искусный в бою, хладнокровный и осторожный. Если даже он упустил человека, это значило только одно — незнакомец владел немалой силой и был предельно внимателен.

«Кто же это мог быть?»

— Его цель, должно быть, та же, что и у тебя: он хотел убедиться, что Сюй Лиэр не встретит беды в пути. Ты разглядел его лицо?

Хэнпин покачал головой:

— Он слишком осторожен. Не успел я приблизиться, как он скрылся в толпе и исчез. По телосложению и манере шагать я бы сказал, что это был евнух.

— Евнух?.. — взгляд Гу Чанцзиня на миг померк. Помолчав, он негромко добавил: — Когда станешь следить у Министерства наказаний, наверняка увидишь его вновь. Только не спугни. Неважно, кто он. Нужно лишь узнать, к какому из двадцати четырёх управлений он направится после.

После этого слуга поклонился и вышел.

Гу Чанцзинь прикрыл глаза, но воспоминания о словах Жун Шу вновь всплыли в мыслях.

Чжуйюнь в письме писал: старшая дочь дома Чэнъань-хоу, когда жила в Яньчжоу, имела учительницу — старую наставницу в правилах и этикете. Та прежде служила во дворце, а выйдя в отставку, вернулась на родину.

Наставница умерла, когда Жун Шу было одиннадцать. Шэнь Чжи хотел нанять ей другую, но девочка отказалась. Видимо, та связь была очень крепка.

«Так это и есть та самая “старая наставница”, о которой вчера упоминала Жун Шу?.. И что значили её тихие слова, в которых звенели слёзы? Неужто… тосковала по матери?»

Мысли спутались. Гу Чанцзинь нахмурился, сжал губы и решительно отбросил лишние догадки.

«Нельзя слишком много думать о Жун Шу».

Он всегда был человеком хладнокровным, умелым в самоконтроле. Чужие радости и печали его не касались.

Зачем Сюй Фу велела ему взять Жун Шу в жёны, он до сих пор не знал. Друг она или враг — тоже неясно. Использовать её он не хотел, а впутываться глубже — тем более.

Так же, как прежде, вежливая дистанция — вот лучшее решение.

И потому он сам предложил ей отправиться в дом Чэнъань-хоу. Лишь бы не видеть у себя перед глазами.

***

Двадцать седьмого дня восьмого месяца Сунь Даопин наконец разрешил Гу Чанцзиню свободно вставать с постели.

— Внутренние кровоподтёки рассеялись, раны затянулись. Но я применял сильные иглы и горькие лекарства. С виду вы будто оправились, но внутренние повреждения ещё живы. Нужно три месяца бережного лечения, чтобы вы окончательно выздоровели, — вздохнул он и добавил: — Если бы не то дело в Министерстве наказаний, которое вы так торопитесь расследовать, я бы ни за что не позволил вам вернуться. Завтра я должен отправиться в Императорский лазарет. Господину надлежит пить отвары дважды в день — утром и вечером. Что толку говорить это вам? Лучше сказать госпоже. Она внимательна и аккуратна, с ней я могу быть спокоен.

С этими словами он собрался идти в Павильон Сунсы, чтобы передать наставления Жун Шу. Но тут Гу Чанцзинь, который слушал рассеянно, словно в полусне, вдруг обронил:

— Напишите рецепт и отправьте на кухню. Кухарки проследят за отварами.

Сунь Даопин опешил:

— Разве они заменят госпожу?

— Не беда. Жена и так из-за моих ран не отдыхает. Пусть это не станет её заботой.

В глубине души он ясно знал: если Сунь Даопин поручит отвар Жун Шу, она, пожалуй, и не поедет обратно в дом Чэнъань-хоу.

А он слишком сильно хотел, чтобы она уехала.

Это желание было неосознанным, но очень сильным.

Гу Чанцзинь всегда гордился своей невозмутимостью: каждое чувство он мог разложить по полочкам и объяснить. Но только рядом с Жун Шу возникало ощущение, будто он теряет контроль.

Он списывал это на вынужденную близость брака. Делить одну постель, дышать одним воздухом — для него это уже слишком.

«Стоит ей уехать домой, и всё вернётся на круги своя».

***

Когда Сунь Даопин пошёл в Павильон Сунсы проститься, он всё же не удержался и наказал Жун Шу:

— Следите, чтобы господин вовремя пил отвар.

В прежней жизни Жун Шу свято хранила эти слова. Больше месяца она вставала рано и ложилась поздно, только бы Гу Чанцзинь пил лекарство вовремя. Бывало, он задерживался в Министерстве наказаний, и она сама относила ему отвар. Но теперь в этой жизни всё было иначе: она намеревалась вернуться в дом Чэнъань-хоу и не собиралась жертвовать ради этого своим временем.

Вечером, поужинав, Жун Шу взяла в руки коробку с засахаренными лепестками сливы и направилась в читальный зал.

Прошло уже немало дней, как она не видела Гу Чанцзиня. Сегодня же пришла нарочно, чтобы упомянуть о завтрашней поездке в дом Чэнъань-хоу.

Но едва она открыла рот, как сам Гу Чанцзинь заговорил первым:

— Завтра я возвращаюсь в Министерство наказаний. За дни болезни накопилось немало дел, и ещё долго у меня не будет свободного времени. Если у супруги есть свои заботы, займитесь ими без оглядки.

Слова его оказались словно подушка для усталого: Жун Шу тут же подхватила мысль:

— Я как раз хотела сказать об этом. Раз господин завтра идёт в министерство, я намерена съездить в дом Чэнъань-хоу повидать маму и отца. Если вы не возражаете, завтра же зайду в Зал Люмяо и скажу матери.

Как мог он быть против?

Кивнув, Гу Чанцзинь ответил:

— Если хотите, оставайтесь там подольше. С матушкой я переговорю сам.

***

Верный слову, с наступлением темноты Гу Чанцзинь взял фонарь и отправился в Зал Люмяо.

Сюй Фу ещё не отдыхала. В эти дни головная боль мучила её всё сильнее, и кормилица Ань растирала виски собственноручно приготовленным маслом.

Когда Гу Чанцзинь вошёл, Сюй Фу окинула его взглядом и спросила:

— Значит, завтра возвращаешься в Министерство наказаний?

— Дело Сюй Лиэр вновь открыто, — ответил он. — Двое помощников министров взялись за него лично. Для меня сейчас самое время вернуться.

Сюй Фу понимала: если Гу Чанцзинь в этот момент отстранится, всё, что он сделал прежде, достанется другим. Она махнула рукой, отпуская матушку Ань за чаем.

— Тан Сиюань не тот, кто станет тянуть одеяло на себя, — сказала она. — А вот правый помощник министра Юань Чжоу славится жаждой славы. Когда вернёшься, не спеши хвататься за это дело. Займись прочими расследованиями. Дождись, пока Тан Сиюань сам обратится к тебе.

Именно так Гу Чанцзинь и собирался поступить, потому склонил голову в знак согласия.

Сюй Фу вновь посмотрела на него и продолжила:

— Когда ты попал в беду на улице Чанъань, кормилица Ань лишь качала головой: мол, такой знатный и ценный человек ради какой-то простой женщины с дочерью пошёл на риск и получил рану. Но ведь богатство обретается в опасности. Ты поступил верно. Раз Император сам прислал людей из рода Сунь, чтобы лечить тебя, значит, он окончательно обратил на тебя внимание. Я тогда не позволила врачу Вану лечить тебя и даже прописала несколько рецептов, что усугубили внутренние повреждения. Не держишь ли ты зла на меня?