Чанцзи никак не мог понять, что же госпожа так рано утром вознамерилась сказать хозяину. Но, как бы то ни было, перед ним стояла законная супруга господина Гу — уважение требовалось соблюсти.

Он улыбнулся во весь рот и, прищурив глаза, вежливо сказал:

— Хорошо, молодая госпожа, прошу следовать за мной.

Усадьба семьи Гу была и впрямь невелика: ни Зал Люмяо, ни Павильон Сунсы не занимали много земли.

Читальный зал располагался между двумя дворами, от Павильона Сунсы до него рукой подать. Нужно было лишь пройти по крытому переходу к востоку, выйти в лунные ворота, свернуть дважды — и всё, дорога занимает не дольше, чем выпить чашу чая.

Когда они подошли к дверям, Гу Чанцзинь уже выходил оттуда в полном чиновничьем облачении.

Он был выше многих северян, а в синем мундире казался и вовсе статным, словно редкое древо, выросшее прямо к небу. На вышитом нагруднике белая цапля будто ожила — так гордо и ясно смотрелась в лучах рассвета.

Гу Чанцзинь, видно, не ждал встретить жену у дверей. Увидев стройный силуэт в полутьме галереи, он остановился и спросил:

— Зачем вы ищете меня?

Жун Шу поправила меховую оторочку на вороте и мягко произнесла:

— Завтра день возвращения к родителям. Согласится ли супруг сопроводить меня в дом Чэнъань-хоу?

Он опустил взгляд на неё.

По сравнению со вчерашним утром, её лицо заметно посветлело. Румянец тронул щёки, алый блеск лёг на губы, и белизна кожи засияла ярче. Красота Жун Шу была ясна и свежа, в миндалевидных глазах — тихая весна. Но кроткая, благородная осанка делала эту красоту чистой и строгой, без следа легкомысленности.

Сквозь предрассветный холод ветер трепал её тёмные пряди, и лоб сверкал под ним, а глаза сияли чистотой — спокойные, прозрачные, словно вода горного озера.

— В который час желает выехать супруга? — спросил он.

— В час дракона*, — ответила Жун Шу. — Если господину будет не до того, пообедаете в доме Чэнъань-хоу и можете отправляться на службу.

— Как пожелаете, — кивнул он. И после короткой паузы добавил: — Сегодня мне предстоит быть занятым до глубокой ночи. Вернувшись, остановлюсь в читальном зале. Не ждите.

— Хорошо, — спокойно ответила госпожа, и в её голосе не прозвучало ни тени укора. Она слегка повернулась в сторону и опустила ресницы, тёмные, густые, как веер.

Гу Чанцзинь ещё раз глянул на неё, чуть склонил голову и быстрыми шагами прошёл мимо, скрылся за аркой перехода и направился к воротам.

Когда трое мужчин ушли, галерея словно вымерла, остыла от тишины.

Инцюэ придвинулась, поправила на госпоже плащ и тихо пробурчала:

— Госпожа у нас слишком добра. А по правде сказать, давно бы следовало пожурить господина.

Обе девушки знали, как любит их госпожа супруга.

В своё время дом Чэнъань-хоу отказался отдать дочь в этот брак, но госпожа Шэнь настояла — лишь бы Жун Шу могла выйти за того, кого выбрала сердцем. И только по её слову отец согласился.

Инцюэ тогда думала: такая красавица, да ещё воспитанная, мягкая, из знатного рода — разве господин Гу, прославленный победитель экзаменов, не проникнется благодарностью и любовью?

Но эти два дня показали обратное. Молодой супруг и не вспомнил о жене: даже о поездке к её родителям умолчал, предоставив напоминание ей.

Жун Шу же, напротив, почувствовала облегчение, получив согласие.

Ведь супруг был будущим наследным принцем, и она не могла себе позволить открытого противостояния. Но и прилипать к нему не хотела — их пути всё равно разойдутся.

Сейчас был не тот миг, чтобы просить развода.

Будучи старшей дочерью дома Чэнъань-хоу, если бы она, едва выйдя замуж, вернулась, весь город только и говорил бы о позоре семьи.

Весной предстояло выдать Жун Вань замуж в дом Цзяней, и весь род надеялся укрепить союз. Если из-за разрыва Жун Шу та свадьба расстроится, бабушка непременно поднимет бурю, и матери придётся несладко.

Кроме того, Гу Чанцзинь пока ещё не знает, что его возлюбленную сослали в Яньчжоу.

Завтра, встретившись с матерью, Жун Шу разузнает об этой девушке, отыщет её и вернёт в руки своего супруга. А потом сама попросит о разводе, и тогда, возможно, обиды будут сглажены.

На всё уйдёт не меньше полугода. Нужно ждать. Тем более он и так в Павильон Сунсы не возвращался.

— Вы и вправду не сердитесь? — Инцюэ надула щёки, словно ребёнок.

Жун Шу усмехнулась:

— Разве стоит сердиться? Ступай лучше взгляни, не готово ли моё пирожное с цветами османтуса.

Ребячливая Инцюэ тут же позабыла обиду, воскликнула «Ах, верно же!» — и вихрем умчалась на кухню.

Инъюэ только качнула головой и вздохнула:

— Госпожа уж слишком балует Инцюэ. Та совсем распустилась.

Жун Шу улыбнулась и промолчала.

В прошлой жизни Гу Чанцзинь тоже сопровождал её в день возвращения в родной дом, но все приготовления тогда исходили от него. В этот раз она сама захотела назначить час и подать слово.

Достаточно было её просьбы — и он уступил. Гу Чанцзинь не любил заниматься пустяками.

***

После утренней трапезы Жун Шу отправилась в Зал Люмяо поклониться госпоже Сюй и просидела с ней какое-то время за чашкой чая.

Когда вставала, чтобы уйти, госпожа Сюй вновь напомнила:

— В моих покоях и так тяжёлый запах лекарств. Я люблю тишину. Не нужно тебе каждое утро приходить с поклоном. Пусть лучше я спокойно полежу и немного наберусь сил.

Госпожа Сюй и вправду любила тишину — да и здоровье у неё было слабое.

За три года, что Жун Шу жила в доме Гу Чанцзиня, она ни разу не видела, чтобы свекровь выходила за пределы Зала Люмяо: большую часть дня женщина проводила на ложе, и лишь в редкие ясные дни выбиралась посидеть под тенью финикового дерева во дворе.

В прошлой жизни госпожа Сюй тоже не раз просила отменить утренние и вечерние поклоны. Сначала Жун Шу, уважая свекровь, всё же ежедневно приходила кланяться. Но после той болезни, когда госпожа Сюй холодно велела ей не приходить более, девушка поняла: та действительно не желала видеть её в Зале Люмяо.

Матерью Гу Чанцзиня считалась Императрица Ци. Жун Шу так и не выяснила, была ли госпожа Сюй приёмной матерью или иной родственницей.

После падения дома Чэнъань-хоу Жун Шу уже не встречала её и не знала, куда та исчезла. Но три года, пока они жили под одной крышей, Гу Чанцзинь относился к госпоже Сюй с неизменным почтением и заботой. Стало быть, став наследным принцем, он, несомненно, устроил её судьбу достойно.

Впрочем, всё, что касалось Гу Чанцзиня, теперь мало касалось её. Когда придёт день развода, что было единым — рассыплется в прах, и всё вернётся на круги своя.

Она исполнила все должные обряды, и раз уж госпожа Сюй сама подняла этот разговор, Жун Шу смиренно согласилась.

Матушка Ань лично проводила Жун Шу к выходу, ласково улыбаясь:

— Госпожа говорит, что любит покой, велела вам не приходить кланяться лишь затем, чтобы такая молодая и светлая девица, как вы, не тратили время в скучном Зале Люмяо. А о завтрашнем возвращении в отчий дом она позаботилась загодя, велела мне готовить дары и напоминала не меньше четырёх-пяти раз. Сейчас велю подать список даров в Павильон Сунсы, чтобы вы взглянули.

Слова были сглажены, каждое проникнуто заботой. Но разве могла Жун Шу в это поверить?

— Благодарю вас, — улыбнулась Жун Шу и попросила её не провожать дальше: — Я и сама дорогу найду. У госпожи людей хватает, возвращайтесь, присмотрите за ней.

Матушка Ань лишь вздохнула, проводила ещё пару шагов и остановилась, глядя вслед удаляющейся госпоже. Улыбка её постепенно спала, лицо стало холодным.

Жун Шу же, зная, что завтра увидит мать, чувствовала себя необыкновенно легко. Вечером она рано велела Инъюэ погасить светильники.

Та потушила почти весь свет, оставив лишь две маленькие свечи у ложа, и никак не решалась задуть их.

— Госпожа, может, оставим одну свечу для господина? Вчера, должно быть, он, увидев тьму в покоях, ушёл ночевать в читальный зал.

Жун Шу, уже погружаясь в сон, обняла маленькую подушку, сшитую в виде месяца, и, услышав эти слова, поняла её намёк. Скинув полог, сказала:

— Не нужно. И к воротам не выходи: он сюда не придёт. Завтра вставать рано, отдыхайте и вы с Инцюэ, ночью дежурить не нужно.

Инъюэ вздохнула, согласилась и перед тем, как погасить последнюю свечу, украдкой посмотрела на постель.

Там её госпожа лежала в белом нижнем одеянии, глаза уже затуманились сном, на лице блестела мягкая влага. Нежное личико в свете свечи казалось ещё прекраснее.

Инъюэ тихо выругалась про себя: «Какая же ослепительная красота у нашей госпожи, а этот выскочка-учёный — слепец!»

***

Наутро Жун Шу наскоро позавтракала, накинула светло-голубой плащ и вышла из Павильона Сунсы.

Она твёрдо решила задержаться в родном доме на три-пять дней. Так как кормилица Чжан всё ещё нездорова, Жун Шу оставила Инъюэ присматривать за ней в восточном флигеле, а с собой взяла лишь Инцюэ.

У ворот стояла крытая колесница, упряженная конями, с золотым навершием и нефритовыми вставками. Инцюэ пересчитывала подарки для дома Чэнъань-хоу. Увидев госпожу, поспешила вперёд и зашептала:

— Когда я вышла проверить дары, Чанцзи подошёл и сунул мне свиток с картиной мастера Чуньшань и чётки из храма Дацысы. Сказал, господин велел поднести их дому Чэнъань-хоу: самому хозяину и его матери, старшей госпоже.

Отец любил изысканное и особенно почитал работы Чуньшаня — великого мастера времён Цзяньдэ. За последние десятилетия тот почти не писал, и раздобыть его картину было делом редчайшим. Видно было: Гу Чанцзинь не пожалел сил.

Лицо Инцюэ светилось радостью, она прикрыла рот ладонью и, смеясь, прошептала:

— По мне, так господин всё же дорожит вами.

Жун Шу вздрогнула, вспомнив: и в прошлой жизни было точно так же. Тогда и она, как Инцюэ теперь, радовалась безмерно, думая, что супруг приложил старания ради неё.

— Где картина и чётки?

Инцюэ указала на колесницу:

— Я побоялась оставить их в общей повозке, уложила в небольшой сундук и спрятала в колеснице. В доме собиралась добавить к дарам и отнести в Зал Хэань, где живёт старшая госпожа.

— Пусть остаются в общей повозке с дарами, — ответила Жун Шу. — Через несколько дней, когда возвратимся, вернёшь их в читальный зал господину.

Инцюэ удивлённо распахнула глаза, хотела спросить, зачем, но тут заметила приближающегося господина Гу и осеклась.

Жун Шу тоже увидела его. Присев в поклоне, мягко произнесла:

— Господин, мы поедем в этой колеснице, не возражаете?

В лучах утреннего света девушка предстала с высокой причёской, в роскошной юбке с золотыми узорами и свисающими персиковыми ветвями, в тонкой кофте цвета лотоса и с поясом небесно-голубого оттенка. Тонкий стан в одежде напоминал хрупкий цветок, умытый росой и ожидающий, когда его сорвут на заре.

Чанцзи невольно вздохнул: эта старшая дочь рода Жун и вправду была самым прекрасным созданием из всех, кого ему доводилось видеть. Жаль лишь, что цветок, сколь ни был дивен, нуждался в том, кто сумел бы сберечь его красу. А сердце его господина, будто камень, веками лежащий во льду, так и не знало ни жалости, ни тепла.

Он украдкой взглянул на господина Гу и убедился, что брови его и взор неподвижны, словно гора. Холодно кивнув, тот направился к повозке — поистине безжалостный и бесстрастный.

Словно уловив внимание слуги, Гу Чанцзинь резко обернулся и окинул его быстрым взглядом. У Чанцзи сердце ухнуло вниз. Он поспешил вперёд, распахнул дверцу и, почтительно опустив подножку, заговорил с усердием:

— Господин, госпожа, прошу садиться.

Жун Шу последовала за супругом и устроилась напротив него.

Эта колесница была изготовлена ещё в доме Чэнъань-хоу, по распоряжению госпожи Шэнь, специально для дочери. Внутри она была просторна, с удобством могли разместиться семь-восемь человек. Пол устилал ковёр, сотканный из золотых нитей; посредине стоял столик из сандалового дерева, на нём — курильница в виде священного зверя и изысканный набор фарфоровых чашек; по краям — два изящных столика из редкого дерева.

Небольшой сундук, о котором говорила Инцюэ, стоял под одним из них.

Взгляд Жун Шу задержался на нём на миг, но тут же скользнул в сторону. Она откинула занавеску, открыв улицу.

За окнами улица Утун уже проснулась: торговцы выкрикивали, зазывая к горячим лепёшкам, сладкой каше, вину с пряностями и рисовым шарикам. Всё кругом кипело шумной, земной жизнью.

Порыв холодного ветра ворвался внутрь, принёс с собой этот гомон. Лицо девушки оказалось наполовину в свете, и, глядя на знакомые улочки, она невольно улыбнулась. В сердце поднялась волна тихой радости.

Павильон Сунсы никогда не был её домом, как и весь дом Гу. Жун Шу чувствовала себя там лишь гостьей, осторожной, сдержанной, и со временем эта стеснительность всё сильнее давила.

Теперь же, покинув ворота дома Гу, оказавшись среди людского оживления, она впервые ясно ощутила: да, она жива.

«Как же прекрасно жить».

Погружённая в это чувство, девушка и не заметила испытующего взгляда напротив.

Три дня после свадьбы супруги почти не видели друг друга. Господин Гу уходил на рассвете, возвращался поздно ночью, и за эти дни они почти не перемолвились. Он полагал, что такая нежная, избалованная дочь знатного рода непременно начнёт жаловаться и упрекать. Ведь род Гу и дом Чэнъань-хоу были несоразмерны по положению, и Жун Шу вполне имела право возмутиться.

Но она вела себя смиренно, держала должную почтительность, а поверх всего… прохладную отстранённость.

Да, именно отстранённость.

Гу Чанцзинь ясно ощущал её.

Жизнь, полная испытаний с малых лет, и служба в Министерстве наказаний закалили его. Он слишком хорошо умел читать людские лица. Никто не мог утаить от него истинных чувств.

Так и Жун Шу. В день свадьбы, когда он поднял с неё алый покров, ясные глаза сияли неподдельной привязанностью. Но уже на следующий день этот свет исчез, уступив место безупречной, но холодной учтивости.

Что ж, возможно, её сердце остыло, не встретив отклика, а постоянное пренебрежение добило остатки надежды?

Опустив взгляд, Гу Чанцзинь ощутил удовлетворение. Мысль о том, что по возвращении домой его будут ждать слёзы и упрёки, всегда раздражала. Слепые браки чаще всего рождают лишь обиды, и он никогда не стремился к женитьбе.

Когда госпожа Сюй заключила брак с домом Чэнъань-хоу, минуя его волю, у него не было возможности отказаться. Он вынужден был принять.

Но раз уж новая жена вела себя благоразумно, не отягощала его, то и раздражения он к ней не испытывал.

Если судьба будет благосклонной, и он не погибнет, а Жун Шу согласится на развод, он подыщет ей достойного супруга, чтобы хоть так возместить холод этих дней.

Пока он думал об этом, колёса уже покинули улицу Утун и свернули на Иньхуай.

Повозка слегка качнулась. Гу Чанцзинь приподнял веки, чёрные глаза пронзительно устремились на спутницу, и тихо произнёс:

— Дорога неверная.

* * *

*Час Дракона — промежуток времени между 7:00 до 9:00 утра