Целый чайник холодного чая, заваренный Чанцзи, так и остался нетронутым. Гу Чанцзинь спал без сновидений и на редкость крепко.

Вот только стоило вспомнить, что он не видел снов, как мысль сама собой возвращалась к Жун Шу. А стоило вспомнить её — сердце начинало биться слишком быстро.

К счастью, к этому странному волнению он уже почти привык. Даже если бы Жун Шу стояла перед ним, он сумел бы сохранить привычное спокойствие.

Дело о покушении на Сюй Лиэр уже передали во внутренний дворец. Император Сяо Янь, узнав о случившемся, пришёл в ярость — ударил кулаком по тронному столу и велел досконально расследовать происшествие.

Но Гу Чанцзинь знал: истины никто не найдёт.

Если Лю Юань решился передать ему сообщение, значит, он не боится следствия Министерства наказаний. Даже если докопаются до самого дна, там окажется лишь козёл отпущения. У Лю Юаня за спиной кто-то есть — кто именно, Гу Чанцзинь пока не знал, но был уверен: тот человек, как и Лю Юань, желает смерти Ян Сюю.

А Гу Чанцзинь был не против. Враг моего врага порой становится самым надёжным союзником, поэтому он и не собирался мешать Лю Юаню. К тому же тот сказал, что отдаёт ему жизнь Сюй Лиэр — жест, который можно было счесть и подарком, и услугой. Такой шаг оставлял бы долг уже за Гу Чанцзинем.

В тот день, когда они схлестнулись в постоялом дворе, противник вовсе не хотел его убить. Если бы не стремление защитить Жун Шу, удара по руке бы не было.

Зато сам Гу Чанцзинь бил без пощады — каждый выпад был на уничтожение. Хотя прекрасно знал: этого человека нельзя убивать. Но когда Жун Шу оказалась ранена, разум уступил место ярости. Он не должен был терять самообладание. Это было не в его натуре. Однако в тот миг, когда кровь проступила на её рукаве, сердце захлестнула такая волна, что все принципы смолкли.

Гу Чанцзинь сел на постели, скрестив ноги, сосредоточил дыхание, успокаивая дух. Когда сердце наконец успокоилось, он поднялся, взял пузатый чайник и почти залпом выпил добрую половину холодного чая.

Глаза его потемнели, а взгляд, устремлённый в окно, стал холоден, как утренний воздух за тонкими ветвями уличных платанов.

***

Павильон Сунсы.

Ранним утром Инцюэ передала слова Чанцзи молодой госпоже.

— Чанцзи сказал, что Императрица уже дала согласие: когда госпожа Сюй завершит сотый день траура по матери в храме Дацысы, её примут на службу в Управление музыки!

Кто бы мог подумать — ещё пару дней назад бедная девушка тряслась от страха и не знала, куда податься, а теперь ей открывается дорога во дворец к должности придворной писарши.

Глаза Инцюэ засияли. В Поднебесной стать придворной женщиной куда труднее, чем юноше сдать экзамен на учёную степень.

То, что госпоже Сюй выпала такая судьба, наполняло Инцюэ искренней радостью.

Услышав, как служанка упомянула Императрицу Ци, у Жун Шу дрогнули ресницы. Воспоминание мгновенно всплыло: придворная дама Чжу… и тот кубок с ядом, принесённый ею в прошлой жизни.

От одной лишь картины по телу пробежала дрожь. Боль, что принесла та отрава, казалась бесконечной — даже теперь сердце сжималось при мысли об этом. С тех пор Жун Шу испытывала к Императрице Ци глубокий, почти сверхъестественный страх.

Эта владычица дворца Куньнин происходила из военной семьи — рода Ци. Её отец, великий военачальник эпохи Цзяньдэ Ци Чжан, командовал десятками тысяч солдат и пользовался непререкаемым влиянием при дворе. Но когда болезнь подкосила его, он сам попросил лишить его военной власти.

Позже, когда Наследный принц Ци-юань пал жертвой козней — был отравлен придворными, обманутыми шарлатаном, — провинциальные наместники подняли восстание под лозунгом «очистить трон от злых советников».

И тогда именно брат нынешней Императрицы, Ци Хэн, сумел собрать остатки отцовских войск и, встав рядом с Императором Сяо Янем, выступил из города Тайюаня, разбив всех мятежных наместников одного за другим.

Сяо Янь в итоге занял Золотой трон, а род Ци стал главным столпом его власти. Императрица Ци с тех пор пользовалась особым благоволением.

Ещё в годы, когда она жила в Тайюане, её имя гремело как имя женщины добродетельной и справедливой: она основывала бесплатные школы и лечебницы для бедняков. Даже сейчас в Тайюане стоит храм Императрицы, возведённый в благодарность местными жителями, и курения там не угасают ни днём, ни ночью.

С тех пор как она вошла во дворец Куньнин, во внутренних палатах стало куда больше придворных женщин. Она сама поддержала реформу, позволившую девушкам учиться и поступать на государственную службу. Потому и знатные дочери, и простые горожанки столицы относились к Императрице с благоговейным почтением.

«Если бы не погибла от её руки, — подумала Жун Шу, — я, пожалуй, и сама бы относилась к ней с тем же восхищением, что и Инцюэ».

Но теперь в этой жизни их пути не пересекутся.

Жун Шу выдохнула с облегчением и сказала:

— Когда я выходила замуж, взяла с собой сундук с книгами. Найди его. Я выберу несколько и отправлю в храм Дацысы.

Служба при дворе куда труднее, чем представлялось со стороны. Чтобы попасть туда, женщине нужно не только владеть пером, но и быть начитанной, разумной, исполненной достоинства.

Управление музыки подчинялось Министерству ритуалов и ведало всеми делами, связанными с музыкантами, репетициями и церемониальными выступлениями.

Сюй Лиэр с детства обладала музыкальным даром: в «Башне песен» выучилась игре на пипе, а голос её был ясен и чист, словно пение весенней овсянки. Истинный дар Неба.

Вот только бедность семьи не позволила ей учиться в частной школе, потому грамоте она обучалась урывками и в науках отставала.

Жун Шу перебрала сундук, отложила стопку книг и на следующий день поручила Чанцзи передать их в храм Дацысы через людей из постоялого двора.

Чанцзи аккуратно принял свёрток, но едва вышел за ворота, как увидел всадника, несущегося во весь опор. Тот резко натянул поводья и с шумом забарабанил кулаком по створкам ворот.

— Кто таков? — шагнул к нему Чанцзи.

Всадник замер, лицо блестело от пота, и он торопливо выдохнул:

— Младший слуга Даньцин из дома Чэнъань-хоу. Наша госпожа при смерти. Господин велел немедленно звать старшую молодую госпожу обратно в поместье!

Сказав это, посланец осёкся и не посмел добавить ни слова.

Брови Чанцзи резко дрогнули. Он повернулся и поспешил в Павильон Сунсы с докладом.

Услышав его, Жун Шу пошатнулась, зацепилась за порог и ударилась виском о дверной косяк.

— Госпожа! — Инцюэ и Инъюэ в испуге подхватили её.

Жун Шу судорожно сжала пальцы, глубоко вдохнула и приказала:

— Немедленно едем в дом Чэнъань-хоу!

Всего несколько дней назад она навещала маму — госпожу Шэнь. Та выглядела бодро, даже не позволила дочери остаться на ночь в Павильоне Цинхэн, ссылаясь на болезнь Гу Чанцзиня, и велела ехать обратно на улицу Утун.

Как же так — вдруг свалилась с ног?

Повозка стремительно мчалась прочь от улицы Утун, а Жун Шу, вцепившись в край сиденья, всё думала о прошлой жизни.

В тот раз, после покушения на улице Чанъань, она так и не успела навестить родной дом. Лишь когда раны Гу Чанцзиня затянулись, вернулась в дом Чэнъань-хоу и застала мать уже после тяжёлой болезни. Тогда Шэнь Ичжэнь, хоть и выглядела бледной, постепенно шла на поправку.

Если тогда, когда мать была больна, никто не удосужился прислать весточку на улицу Утун, то зачем теперь с такой отчаянной спешкой послали за ней людей?

Эта мысль заставила сердце похолодеть. Жун Шу не смела додумывать дальше.

***

Павильон Цинхэн был наполнен тревогой.

Глава дома, Жун Сюнь, метался у входа в главную комнату. Лекарь пробыл там уже добрых полчаса и всё не выходил. Лишь старая кормилица Чжоу и несколько служанок сновали туда-сюда, неся тазики с окровавленной водой.

От одного вида этой густой, пугающей красноты у Жун Сюня сжималось сердце.

Он вспоминал всё, что когда-либо сотворила Шэнь Ичжэнь, и злость поднималась изнутри, как пламя. Но стоило взглянуть на занавеси, за которыми боролись за жизнь его жены, как пламя мгновенно гасло, оставляя только беспомощную тревогу.

Жун Шу ворвалась в лунные врата и, едва переведя дыхание, схватила отца за руку:

— Отец, как мама?

Увидев старшую дочь с покрасневшими глазами, которая из последних сил держалась, чтобы не расплакаться, Жун Сюнь с трудом сглотнул.

— Два часа назад у твоей матери внезапно началось сильное кровотечение. Лекарь сейчас ставит иглы. Если удастся остановить кровь, жизнь её можно будет спасти.

Губы Жун Шу дрогнули.

— А если не удастся?

Жун Сюнь промолчал, только опустил взгляд на створку двери в спальню.

Этого вопроса он боялся больше всего.

Когда его отец впервые настоял на браке с Шэнь Ичжэнь, Жун Сюнь вовсе не был в восторге.

В отличие от двух старших братьев, тянувшихся к военному делу, он с детства любил книги. Мечтал о супруге из благородного дома — утончённой, сведущей в стихах и живописи, умеющей подливать чай и вдохновлять на строки.

А Шэнь Ичжэнь была дочерью купца, и потому казалась ему женщиной, у которой на душе только звон монет. Но после свадьбы он понял: в ней было нечто иное.

Пусть она и не происходила из учёной семьи, но выросла в достатке, знала изысканность и вкус. Да, вспыльчива, прямолинейна, но вовсе не груба, как он ожидал.

Отец тогда говорил: старший сын — рождённый полководец, любимец государя. С ним род Жун найдёт себе место в столице, но этого мало. Чтобы укрепить положение, семье нужна была основа — богатство, обеспечивающее род на века.

Так и был принят брачный союз с домом Шэнь.

Вспоминая первые годы их жизни, Жун Сюнь чувствовал, как в груди сжимается что-то тёплое. Да, ссорились они часто, нередко по пустякам, но жили в согласии.

Шэнь Ичжэнь, с детства сопровождавшая отца и брата в дальних поездках, видела немало стран и людей. Она рассказывала о чудесах, свидетелем которых бывала, и глаза её в такие минуты сияли, как звёзды в зимнем небе.

Жун Сюнь любил слушать эти рассказы. И любил смотреть, как она говорит — с живостью, с огнём, будто сама загоралась от своих воспоминаний.

Но после того, как он привёл в дом Пэй Юнь, Шэнь Ичжэнь больше не позволяла ему переступать порог Павильона Цинхэн. А он был человеком с характером: если не пускают — значит, не придёт.

Он и подумать не мог, что однажды Павильон Цинхэн останется без своей хозяйки.

В памяти Жун Сюня Шэнь Ичжэнь всегда оставалась живой и яркой, словно алое дерево бомбакса, которое даже без листвы продолжает цвести ослепительно и гордо.

Он никак не мог соединить в сознании женщину, лежащую при смерти, с той Шэнь Ичжэнь, что жила в его воспоминаниях.

«Как она может умереть?»

«Нет… она не может умереть!»

— Госпожа! — из спальни донёсся надрывный плач кормилицы Чжоу.

Отец и дочь вздрогнули одновременно. Жун Шу, не раздумывая, подхватила юбку и бросилась внутрь.

Шэнь Ичжэнь лежала на постели с закрытыми глазами, а кровь всё продолжала сочиться из-под простыней.

Кормилица, захлёбываясь слезами, вытирала кровь и дрожащим голосом бормотала:

— Госпожа, ваша дочь пришла! Вы только держитесь, пожалуйста, держитесь!

У изголовья стояла старая лекарка, много лет служившая дому Чэнъань-хоу. Седая, с дрожащими руками, она взглянула на лицо Шэнь Ичжэнь, которое было белым, как бумага, и сдавленным голосом произнесла:

— Боюсь, госпожу Чэнъань-хоу уже не спасти.

Шаги, уже переступившие порог, внезапно остановились.

Жун Сюнь, в отличие от своих двух братьев, был человеком утончённым, мягким, с ясным, рассудительным взглядом — настоящим учёным. Но в этот миг всё то спокойное достоинство рассыпалось, словно пыль. Казалось, из него выдернули нечто, что держало его всё это время на ногах.

Жун Шу взглянула на мертвенно-бледное лицо матери и, резко обернувшись, схватила отца за рукав:

— Матушка — госпожа четвёртого ранга*! Отец, скорее езжайте во дворец и зовите придворного лекаря!

Эти слова, как удар грома, пробудили его. Жун Сюнь споткнулся, выскочил из комнаты и почти бегом бросился прочь из двора.

Он бежал, не разбирая дороги, и прямо у ворот столкнулся с молодой служанкой. Поднял глаза и узнал Инъюэ.

— Господин Чэнъань-хоу, это лекарь Сунь Даопин из Императорского лазарета! Прибыл осмотреть госпожу!

Жун Сюнь не знал этого имени. Молодой лекарь казался почти юношей — с чистым лицом, где ещё не стёрлась детская мягкость, — и сомнение на мгновение мелькнуло в его взгляде.

Но Сунь Даопин не стал ничего объяснять. Только коротко поклонился, крепко сжав лекарский ларец, и быстрым шагом направился в дом.

Жун Сюнь уже поднял руку, чтобы его остановить, когда сбоку раздался спокойный, уверенный голос:

— Не тревожьтесь, господин Чэнъань-хоу. Господин Сунь — внук главы Императорского лазарета. Когда господин Гу был тяжело ранен, именно лекарь Сунь Даопин поставил его на ноги.

Жун Сюнь обернулся.

Перед ним стоял неизвестный слуга в скромной, но опрятной одежде, явно не из дома Чэнъань-хоу. Незнакомец почтительно поклонился и сказал:

— Я слуга Чанцзи из дома господина Гу. Мой господин, узнав, что госпожа при смерти, велел мне немедля привести сюда лекаря Сунь Даопина.

«Господин Гу… Гу Чанцзинь».

Его зять, чиновник Министерства наказаний.

Жун Сюнь лишь теперь с запоздалым удивлением вспомнил: когда Гу Чанцзинь потерял сознание в тронном зале, Его Величество велел одному из придворных лекарей сопроводить его домой. Позже Жун Сюнь слышал от сослуживцев, что тот лекарь происходил из семьи Сунь — был драгоценным внуком главы Императорского лазарета Сунь Байлуна и слыл искуснейшим врачом.

Мысль эта немного успокоила Жун Сюня, но, вспомнив, что лекарь, по слухам, совсем юн, он вновь ощутил тревогу.

— Господин Юньчжи поступил благоразумно, — произнёс он, — но лекарь Сунь всё же слишком молод. Я сам схожу в Императорский лазарет.

Сказав это, Жун Сюнь поспешно удалился.

Чанцзи, почтительно согнувшись в поклоне, проводил его взглядом и холодно фыркнул про себя:

«Вот уж не думал, что человек, который прежде не обращал ни малейшего внимания на супругу, теперь, когда жизнь её висит на волоске, станет изображать такую трепетную заботу. Кому он всё это показывает?»

Чанцзи бросил взгляд во двор — Инъюэ уже повела Сунь Даопина внутрь.

Как только Жун Шу покинула улицу Утун, Чанцзи сразу направился в Министерство наказаний, чтобы доложить обо всём господину.

Тот, выслушав, лишь хмуро произнёс, что времени звать лекарей из дворца уже не осталось, и, немного подумав, велел немедленно ехать в дом Суней и привести Сунь Даопина.

Ранее Сунь Даопин не отходил от господина Гу ни днём, ни ночью, ухаживая за ним в период болезни, чем до смерти перепугал своего деда, господина Сунь Байлуна, — тот, не выдержав, дал внуку месячный отпуск.

Потому Чанцзи без труда застал молодого лекаря дома.

«Надеюсь, мы успеем», — подумал он с немым волнением.

Впервые ему довелось видеть кроткую, всегда сдержанную молодую госпожу в таком состоянии — удар о дверной косяк прозвучал гулко, и даже на расстоянии был слышен отчётливый «бум».

При этом воспоминании мысли Чанцзи вдруг сбились. Во время доклада в Министерстве наказаний он мельком отметил и этот случай.

— Молодая госпожа так ослабла, что едва держится на ногах. О собственных ушибах и не подозревает — видно, как она встревожена за свою мать.

Гу Чанцзинь, выслушав, опустил взгляд и, как всегда спокойно, распорядился доставить лекаря из дома Сунь. Однако, когда Чанцзи уже собрался уходить, господин вдруг окликнул и спросил:

— Где именно она ударилась?

Слуга остолбенел, не сразу осознав, что речь идёт о молодой госпоже.

«Но откуда же мне знать? — смутился Чанцзи. — Разве сам господин не запретил мне появляться во внутреннем дворе?»

Он мог только ждать у лунных ворот Павильона Сунсы, и без своего тонкого слуха вряд ли уловил бы хоть какой-то звук. Когда молодая госпожа вскоре выбежала из покоев, Чанцзи уже спешил донести весть господину, потому, разумеется, не успел рассмотреть, где именно она ударилась.

К счастью, господин задал этот вопрос скорее необдуманно: едва слова слетели с уст, он будто опомнился и, не дожидаясь ответа, махнул рукой, велев ехать к дому Суней.

***

Когда Гу Чанцзинь позвал Сунь Даопина в Павильон Цинхэн, для Жун Шу это стало словно даром небес — спасительным светом в кромешной тьме.

Стоило лекарю лишь бегло взглянуть на госпожу Шэнь, как он, не тратя ни мгновения, достал из ящичка иглы. Подготавливая их, Сунь Даопин строго произнёс:

— Госпожа Гу, времени почти нет. Я не стану писать рецепт — прошу запомнить названия этих трав и немедленно отправить кого-нибудь за ними. Отвар должен быть готов как можно скорее.

С его приходом во дворе, где до того была паника, воцарился порядок: растерянные служанки и кормилицы будто обрели опору — каждая спешила выполнять порученное дело.

Когда Сунь Даопин закончил иглоукалывание, лекарство, которое он велел приготовить, уже доставили. Жун Шу сама поднесла отвар матери и, видя, как уставший лекарь принимается за чашу медовой воды, хрипло спросила:

— Господин Сунь, моей матери… стало лучше?

Сунь Даопин ответил без утайки:

— Кровотечение госпожи удалось остановить, но потеря крови была слишком велика. Не смею обещать, что она придёт в себя. Всё теперь зависит от небес. Однако будьте спокойны — ближайшие полмесяца я буду ежедневно приезжать в дом Чэнъань-хоу для акупунктуры. Этот отвар укрепляет сосуды и восполняет кровь; давать его нужно восемь раз в день, ни в коем случае не пропуская ни одной дозы.

Сунь Даопин никогда не смягчал слов ради утешения, и Жун Шу поняла, что он говорит правду. В груди будто застыл тяжёлый камень, не дававший ей дышать.

Она лишь тихо склонила голову:

— Благодарю вас, господин Сунь.

После чего велела Инъюэ взять корзину с угощением и проводить лекаря до ворот.

Лицо Жун Шу было совсем без крови; губы пересохли и сморщились — ясно, что за прошедшие часы она не притронулась ни к пище, ни к воде.

Сунь Даопин чуть раскрыл губы, словно желая что-то сказать, но слова так и не сорвались с языка. В такие минуты любые утешения пусты: человеческая боль не передаётся словами. Лучше сохранить силы, чтобы ещё раз свериться с пульсовыми записями и как можно скорее вернуть госпожу Шэнь к жизни, чем произносить бесполезные фразы.

Чанцзи стоял у ворот двора, наблюдая, как господин Жун ведёт во двор лекаря из дворца. Тот, узнав, что Сунь Даопин уже здесь, поспешно сложил руки и сказал:

— Раз уж лекарь Сунь прибыл, моё присутствие излишне. Пусть он и молод, но искусство его врачевания превосходно.

И верно — если даже золотой внук главы Императорского лазарета не справится, то уж ему, рядовому лекарю, и вовсе не под силу.

Жун Сюнь только молча проводил дворцового лекаря взглядом, потом, не находя себе места, стал мерить шагами галерею под навесом. Слова Сунь Даопина, обращённые к Жун Шу, он слышал ясно.

Жун Сюнь хотел войти внутрь — хотя бы взглянуть на Шэнь Ичжэнь, — но его остановила кормилица Чжоу.

— Лекарь сказал, что госпожа без сознания. Сейчас ей нужно полное спокойствие. Прошу, господин Жун, возвращайтесь в Павильон Цююньтан и отдохните.

Жун Сюнь невольно сжал губы.

Прежде, стоило ему появиться у ворот Павильона Цинхэн, кормилица Чжоу встречала его с улыбкой и приветствием, а теперь на её лице застыла суровость. Но ни упрекнуть, ни рассердиться он не смог.

— Я только хочу взглянуть на свою супругу, — хрипло произнёс он.

Кормилица Чжоу не ответила. Лишь глянула ему за плечо и спокойно добавила:

— От старшей госпожи Жун пришли люди. Я отойти не могу. Прошу вас, господин Жун, примите их и передайте в Зал Хэань от моего имени, дабы старшая госпожа не тревожилась: беда вскоре отступит, и наша хозяйка благополучно её переживёт.

Стоило начаться кровотечению, как из Зала Хэань прибежали несколько служанок и с тех пор не отходили от ворот ни на шаг.

Разве кормилица Чжоу и вправду не понимала, зачем пришли эти люди?

Явились не заботиться, а смотреть, когда госпожа Шэнь Ичжэнь умрёт, и как после её смерти разделить приданое.

От этой мысли в груди старой кормилицы вскипело возмущение. Подойдя к Жун Сюню почти вплотную, она, сдерживая дрожь в голосе, процедила:

— Господин Жун, знаете ли вы, почему госпожа дважды решалась пить горькие снадобья, лишь бы избежать новой беременности? Потому что не хотела приносить в этот мир ещё одну дочь. Если бы она знала, каким отцом вы окажетесь, то и первую, Чжао-чжао, не решилась бы рожать — лишь бы дитя не пришлось страдать под этой крышей. В четыре года старшую молодую госпожу выгнали из дома, а вы… вы в это время сидели в Павильоне Цююньтан, держа на коленях вторую дочь и сына, наслаждаясь семейным счастьем! Знаете ли вы, что в ту ночь ваша старшая дочь плакала и звала вас с матерью, а свой день рождения встречала одна, без свечи, без слова утешения?!

Лицо кормилицы Чжоу перекосилось от сдерживаемой ярости; челюсть заскрипела так, что было слышно, как она стискивает зубы. Сказав это, старая служанка рывком откинула занавес и скрылась в доме.

Люди, стоявшие во дворе, не расслышали её слов — видели лишь, как господин Жун стоял, словно потерянный. Все решили, что госпоже стало хуже.

Одна из служанок старшей госпожи Жун тут же подбежала и торопливо проговорила:

— Господин Жун, госпоже не стало хуже? Простите, что осмеливаюсь напомнить… Старшая госпожа Жун объявила, что, теперь, когда старшая дочь вступила в брак, приданое госпожи следует держать под надзором, чтобы…

Шлёп! — оглушительный звук разнёсся по двору. Жун Сюнь отвесил служанке пощёчину прежде, чем та успела договорить.

Женщина схватилась за щёку, потрясённо глядя на него. Господин Жун всегда слыл сыном почтительным и кротким — при людях никогда не повышал голоса на служанок старшей госпожи. Никто и представить не мог, что он способен покраснеть от ярости.

Закрыв глаза, Жун Сюнь выдохнул и глухо произнёс:

— Все — обратно в Зал Хэань. Сейчас же.

***

О случившемся во дворе кормилица Чжоу не сказала Жун Шу ни слова, лишь обронила, будто между делом:

— Я уговорила господина вернуться в Павильон Цююньтан.

Жун Шу опустила взгляд и спокойно кивнула.

Ей было совершенно безразлично, где отец проведёт ночь. Когда мать придёт в себя, она тоже не пожелает его видеть.

Лучше бы он никогда больше не переступал порог Павильона Цинхэн.

— Инцюэ, сходи во внешний двор, передай Чанцзи, что я остаюсь здесь в доме Чэнъань-хоу ухаживать за матерью. Пусть возвращается на улицу Утун.

Инцюэ поспешно кивнула и ушла. Когда та скрылась, Жун Шу тихо прислонилась лбом к плечу матери.

Лишь спустя долгое время поднялась, лицо её было спокойным и ровным.

— Кормилица Чжоу, — сказала она негромко, — пока мама больна, я возьму на себя управление Павильоном Цинхэн. С сегодняшнего дня расходы Павильона Цююньтан и Зала Хэань мы покрывать не будем. Если там понадобятся деньги, пусть приходят и говорят со мной лично.

* * *

*Четвёртый ранг — один из средних чинов в системе официальных титулов империи. Женщины, пожалованные этим званием, назывались «госпожами четвёртого ранга» и имели право на особое обращение, ношение определённого наряда и получение помощи из дворца