Вернувшись в Павильон Сунсы, Жун Шу сразу направилась в восточную комнату навестить кормилицу Чжан.

Дом Гу был небогат: в съёмном жилище на улице Утун было лишь два двора. Кроме Зала Люмяо, Павильона Сунсы и флигеля у парадных ворот, оставалась только одна тёмная и тесная каморка в заднем крыле, предназначенная для прислуги.

Там жили Чанцзи и Хэнпин. Жун Шу же пожалела кормилицу Чжан с Инцюэ и Инъюэ и не позволила им ютиться с остальными слугами, а отдала служанкам восточную комнату в собственных покоях.

Кормилица Чжан сопровождала Жун Шу с самого детства, а выйдя замуж, девушка взяла её с собой. Только вот несколько дней назад старуха подхватила простуду. Боясь пересудов и того, что заразит госпожу, она переселилась в восточную комнату и там лечилась.

— Кормилица Чжан, я пришла к тебе, — тихо сказала Жун Шу, переступив порог.

Старуха только что выпила лекарство и лежала с закрытыми глазами. Услышав знакомый голос, она попыталась подняться с постели:

— Госпожа, зачем вы пожаловали?

Жун Шу мягко уложила её обратно и улыбнулась:

— Лежи спокойно, передо мной не нужно этих формальностей.

Кормилица закрыла рот платком и закашлялась:

— Госпоже лучше держаться от старухи подальше. Простуда у меня лютая, не приведи небеса, заденет и вас.

— Матушка, не тревожься. Я не заболею, и ты скоро поправишься.

В прошлой жизни, вернувшись из Зала Люмяо, Жун Шу так же навещала кормилицу. Тогда болезнь схватила её стремительно, но вскоре отступила — всего через несколько дней она оправилась.

Старуха повернула голову и посмотрела на бледное лицо девушки. Решив, что та вымоталась после брачной ночи, вздохнула с жалостью:

— У всякой девушки бывает этот час. Со временем привыкнете. Пусть Инцюэ и Инъюэ приготовят вам питательный суп с кроветворными травами, потом отдохнёте, и вскоре силы вернутся.

Жун Шу поняла, что кормилица ошиблась, но объяснять не стала и лишь кивнула.

Вернувшись в покои, госпожа опустилась к трельяжу и стала расплетать волосы. Инцюэ тихо спросила:

— Госпожа, кормилица велела приготовить суп. Хотите, я сейчас пойду на кухню?

— Не нужно.

Взгляд в зеркале встретился с её собственным отражением: лицо всё так же светилось красотой, но в бледности таилась печаль.

«В ту жизнь, три года брака — и ни разу он её не коснулся».

Три года бездетности, и мать Гу Чанцзиня, госпожа Сюй, никогда не укорила её. Наверняка она давно знала, что сын к жене равнодушен.

Подумав, Жун Шу приказала:

— О том, что мы с господином не сошлись в брачную ночь, не смейте говорить кормилице Чжан. И когда вернёмся в отчий дом к моей матери тоже молчите.

Слова её обрывались, но взгляд внезапно застыл, уставившись в угол зеркала.

— Подайте мне ту лампу.

Белые, тонкие пальцы указали на длинный столик у стены.

Инъюэ проследила взглядом: там стояла лишь одна вещь — фонарь. Она узнала его сразу: это был Звёздный фонарь из «Башни, что ловит звёзды», полученный в прошлом году на праздник Срединной Осени.

Жун Шу всегда дорожила им: ещё в девичестве не выпускала из рук, а выйдя замуж, привезла как приданое.

Инъюэ поднесла фонарь и уже тянулась за огнивом, но Жун Шу остановила:

— Не зажигай.

Звёздный фонарь был искусным творением: в хрустальном корпусе скрывалась лампа-сердцевина. Стоило зажечь её, и на восьми гранях вспыхивали мириады звёзд, словно небо оказывалось на ладонях.

Но сейчас был день, и светить его не следовало. Инъюэ только успела об этом подумать, как вдруг — грохот!

Фонарь разлетелся вдребезги, ударившись о пол.

— Госпожа?! — вскрикнула девушка.

Жун Шу подняла глаза и, заметив ошеломлённые лица служанок, вдруг засмеялась:

— Не пугайтесь. Мне он опротивел. Раз уж так, лучше расколоть его до конца. Позовите кого-нибудь прибрать.

Служанки, всё ещё растерянные, только покорно кивнули. Что-то изменилось в их госпоже: это чувствовалось, но они не могли объяснить что именно.

***

Новость о разбитом фонаре вскоре долетела до Зала Люмяо.

— Слышала, девчонка из прислуги задела стол и случайно уронила лампу, — доложили там.

— Всего лишь лампа, не стоит и внимания, — спокойно кивнула госпожа Сюй и спросила о другом: — Янь-эр, когда вышел из зала, сразу уехал? Не возвращался в Павильон Сунсы?

— Да. Старуха сама проводила его за ворота. Полагаю, отправился в Министерство наказаний. Чанцзи и Хэнпин говорят: в последние дни он всё занят делом матери и дочери из Чанпина, даже свадьба не остановила.

Матушка Ань, подавая чашу густого, как чернила, отвара, по ложке вливая его в уста госпожи Сюй, вздохнула:

— Госпожа, мне неспокойно. Девушка из рода Жун с её лисьей красотой — вы не боитесь, что она уведёт сердце молодого хозяина?

Отвар был горек, госпожа Сюй нахмурилась. Лишь когда выпила до дна и взяла из рук Ань сладкое лакомство, ответила спокойно:

— Янь-эр воспитан мною самой. Его сердце я знаю лучше всех. Оно осталось холодным даже для Вэнь Си, а уж чужая женщина и подавно не согреет. Что до Жун Шу — красива, не спорю, но её нрав слишком уж строг и сдержан. Моему сыну такие девушки не по душе.

Собственно, это была не первая встреча госпожи Сюй с Жун Шу.

Когда девочке было одиннадцать, они случайно повстречались в Яньчжоу. Тогда Жун Шу была с вуалью и не видела лица Сюй Фу. Но и в том возрасте девица уже отличалась изяществом: глаза — как ясные звёзды, улыбка — как цветок.

Теперь прошло семь лет, и Жун Шу выросла в редкую красавицу, как Сюй Фу и предчувствовала.

Все в столице говорили о трёх красавицах.

Первая — Сун Инчжэнь, третья дочь дома Ин, ныне супруга старшего принца.

Вторая — Му Ницзин, старшая дочь генерала, охраняющего государство.

Третья — Жун Вань, вторая дочь дома Чэнъань-хоу, сводная сестра Жун Шу.

Все трое и впрямь были прелестны, их лица соперничали с цветами, и даже могли затмить луну. Но если судить лишь по красоте, Жун Шу превзошла их всех.

Обычный муж, заполучив столь прекрасную жену, непременно бы утонул в нежности и считал каждую ночь слишком короткой. Но сердце Гу Чанцзиня от природы было холодно, в нём не находилось места для страсти.

Вчерашним вечером он предпочёл сидеть в зале с суровыми людьми из Министерства наказаний, пить с ними до изнеможения, нежели войти в брачные покои. Значит, он всё ещё противился этому браку.

Матушка Ань, услышав слова госпожи Сюй, чуть успокоилась и спросила:

— Нужно ли всё же заставить госпожу Жун принять то лекарство?

Госпожа Сюй прищурилась, припомнив бледное лицо новой невестки, и покачала головой:

— Подождём. Через пару дней она вернётся в отчий дом, и если выпьет, то непременно заболеет, вызовет лишние пересуды. А когда они с Янь-эром наконец сойдутся, тогда и дадим. Если же и дальше не будет близости, то вовсе не стоит — незачем навлекать беду.

Сказав это, она откинулась на подушки и закрыла глаза.

Матушка Ань ещё хотела было что-то добавить, но, глядя на измождённые черты госпожи Сюй, на её желтоватое, усталое лицо, где не осталось и следа прежней статной красоты, ощутила острую боль в груди. Поэтому промолчала, тихо опустила занавес ложа, взяла пустую чашу и вышла.

***

Снаружи ветер гнал листву платанов, тяжёлые облака клубились всё ниже, и в небе глухо крутился гром — должно было разразиться ливнем.

Инъюэ поспешила закрыть полуоткрытые окна, чтобы внезапный дождь не потревожил покой госпожи.

Жун Шу едва поела несколько ложек мясной каши и легла отдыхать; в её лице читалась усталость.

Служанка думала о том, что вчера брачная ночь так и не состоялась, а сегодня госпожа вновь выглядела болезненной. Сердце Инъюэ сжималось, но чем могла помочь простая девица? Она лишь вздохнула и, стараясь не шуметь, вышла, прикрыв за собой дверь.

Жун Шу медленно открыла глаза и, лёжа на брачном ложе, вгляделась в вышитый балдахин.

Эта кровать была подарком из дома Жун: редкая древесина из южных земель, работа лучших мастеров столицы, полгода кропотливого труда. На спинке — двенадцать священных зверей и тридцать шесть облаков.

А узор балдахина — раскрытые цветы граната — был вышит самой Жун Шу. Другие девушки обычно вышивали парные лотосы или уток-мандаринок, но она знала, что господин Гу не любит излишней вольности, и выбрала более строгий мотив.

Теперь же всё это казалось ей насмешкой.

В его сердце никогда не было места для неё — какая разница, вышила ли она лотосы или гранаты?

Когда утром она очнулась на этой постели, сперва не могла понять, что за странные воспоминания наполнили разум: сон ли это или видение?

Но лишь переступив порог Зала Люмяо, увидев госпожу Сюй и матушку Ань и услышав знакомые до боли слова, она поняла — всё происходящее повторяется.

Она и впрямь вернулась в прошлое. В тот день, когда впервые вошла в дом Гу три года назад.

Значит, те три года не были сном. Это было её собственное прошлое, прожитое до конца. Она уже отпустила господина Гу там, в Саду Четырёх Времён, поэтому теперь, глядя на него, её сердце оставалось безмятежным, словно тихая гладь.

Закрыв глаза, Жун Шу расслабилась, и усталость накрыла её, как волна.

Снаружи зашумел дождь. Под этот ритм она вновь погрузилась в воспоминания — к другому дождливому вечеру.

Это был седьмой день седьмого месяца, «праздник встречи Вестника и Ткачихи»*.

В тот день Гу Чанцзиня впервые призвали во дворец.

Тогда дом Чэнъань-хоу потерпел бедствие: всё семейство было заточено в судебную темницу Далисы. Жун Шу носилась по городу, пытаясь отыскать пути спасения, и не ведала, что Гу Чанцзинь уже вернулся из Цинчжоу и стал сыном императрицы Ци, наследным принцем Поднебесной.

В тот вечер она пришла к дому Гу искать встречи.

Молодой наследный принц стоял в галерее и, словно заранее зная, зачем она явилась, холодно сказал:

— Жун Шу, вина домов Жун и Шэнь доказана. Ссылка — это милость от отца-государя.

Девушка шагнула ближе, в отчаянии качая головой:

— Семья Шэнь не могла предать! Моя мать говорит: стоит найти дядюшку, и всё прояснится. Господин Гу, ради трёх лет нашего брака, пошлите людей в Яньчжоу — помогите разыскать моего дядю!

Она вовсе не хотела его умолять.

Но когда род рухнул, все отреклись; когда барабан лопнул, каждый бил по нему. За месяц после приговора дом Чэнъань-хоу был разорён, помощи искать было негде. К нему она пришла лишь потому, что дорога вела в тупик.

Она знала: этот человек суров и беспристрастен, никогда не поступится законом ради чувств.

И точно: Гу Чанцзинь взглянул на неё, потом отвернулся, и равнодушно велел:

— Хэнпин, Чанцзи, отведите госпожу в другой двор. Без моего приказа никто не выпустит её.

Дом Гу всегда жил в бедности, где же у них мог взяться ещё один двор?

Жун Шу сразу поняла: это всего лишь тюрьма, устроенная по воле дворцовых вельмож. Разве позволили бы дочери осуждённого рода сохранить титул наследной принцессы?

Тем более Гу Чанцзинь и без того её не любил.

Она отняла у него три года счастья с любимой женщиной. В его сердце оставалась только ненависть. Заточить её — было самым лёгким решением.

Жун Шу усмехнулась и, когда он проходил мимо, тихо ухватила его за рукав:

— Господин Гу, разве вам нечего сказать мне напоследок?

Гу Чанцзинь остановился, опустив взгляд на её пальцы, вцепившиеся в его рукав так крепко, что костяшки побелели. Лишь спустя мгновение медленно произнёс:

— В Яньчжоу за вашим дядей посылать не станут. Доказательства измены рода Жун были доставлены в столицу самим Шэнь Жуном. А вчера ваш отец уже поставил подпись под признанием.

«Неужели… дядя сам передал улику?»

В груди Жун Шу что-то оборвалось, словно лопнула струна, долго державшая её сердце.

В ту же минуту в небе грянул гром. Ветер взметнулся, и вскоре тяжёлые капли хлынули вниз, омывая её ледяным дождём.

Гу Чанцзинь бросил на неё равнодушный взгляд и отвернулся. Переступив порог, он тотчас оказался под тенью зонта, поднесённого дворцовой служанкой.

В окружении слуг он сел в повозку. И за всё это время ни разу не обернулся.