Косые лучи закатного солнца ложились на воду, расплавленное золото заката переливалось в волнах; подол её юбки, вышитый золотыми нитями, в отблесках вечернего сияния играл мягким светом.

Гу Чанцзинь смотрел на девушку, идущую в сгущающихся сумерках. Сердце билось быстро, но уже не так, как прежде, не тем болезненным, тревожным стуком, будто от сердечного недуга.

Странным образом, чем больше снов ему снилось, тем реже накатывало то безумное, невыносимое сердцебиение, словно грудь вот-вот разорвёт. А может, дело было в другом: чем сильнее становилось его чувство к ней, тем спокойнее делалось сердце.

Будто сама эта привязанность была тем, чего сердце жаждало больше всего и к чему настойчиво подталкивало.

Гу Чанцзинь медленно убрал руку с груди и сам открыл ей дверцу. Едва оказавшись в повозке, Жун Шу без обиняков спросила:

— По какому делу господин искал встречи со мной?

Взгляд Гу Чанцзиня задержался на лёгкой синеве под её глазами, после чего он тихо произнёс:

— У меня есть одна просьба к госпоже Жун.

Жун Шу невольно ответила:

— Вы пришли из-за «госпожи Фэн»?

— Дело госпожи Фэн пока может подождать, — мягко сказал Гу Чанцзинь. — В Янчжоу есть человек, которого зовут Лу Шии, сведущий во всех делах. Я хотел бы через него попасть в дом песен и вина «Весенняя Луна». Для этого мне нужна ваша помощь — прошу вас свести нас.

Жун Шу поняла: Гу Чанцзинь пришёл к ней ради знакомства с дядюшкой Шии. Подумав, она сочла это вполне разумным. Он тайно расследует дело Пань Сюэляна, а у дядюшки Шии в Янчжоу широкие связи. Если удастся заручиться его поддержкой, дело и вправду пойдёт куда быстрее.

— Откуда вы узнали, что я знакома с дядюшкой Шии? — спросила она.

— В день моего прибытия в Янчжоу я собирался нанести визит Лу Шии в переулке Цыин, — Гу Чанцзинь посмотрел на неё и с лёгкой улыбкой продолжил: — Но госпожа Жун оказалась проворнее. После этого я отправился в «Весеннюю Луну» по делам расследования.

Жун Шу невольно удивилась. Выходит, в тот день, когда они расстались у переправы, они почти сразу же столкнулись вновь уже в переулке Цыин?

Совпадение и впрямь выходило поразительное.

Дядюшка Шии был человеком прямым и преданным, и, поразмыслив, Жун Шу решила, что он охотно поможет Гу Чанцзиню. Не став отнекиваться, она ответила прямо:

— Хорошо. Я отведу вас на улицу Цыин.

Коротко перекинувшись парой слов с Ло Янь, Жун Шу пересела в повозку Гу Чанцзиня, и они направились на улицу Цыин.

Нити вечернего света тянулись вдоль дороги и скользили мимо окон повозки. Скрип колёс, катящихся по вязкой земле, делал тишину в повозке ещё ощутимее. Жун Шу всё ещё думала о Шэнь Чжи; тонкие тёмные брови невольно сдвинулись к переносице. Гу Чанцзинь смотрел в окно, но краем глаза не упускал её ни на миг.

Проехав в молчании половину пути, он всё-таки заговорил:

— У госпожи Жун, кажется, есть что-то на душе?

Услышав это, рассеянный взгляд Жун Шу слегка поднялся и встретился с тёмными глазами Гу Чанцзиня. Прежде, когда этот человек задавал ей вопросы, она всегда ощущала исходящее от его взгляда давление. Но сейчас, странное дело, она совсем его не чувствовала.

Когда исчезла эта гнетущая сила, и она вновь встретилась с его взглядом, напряжение, державшее её несколько дней, вдруг ослабло.

Гу Чанцзинь умел выискивать зацепки в самых незначительных деталях; в какой-то миг Жун Шу едва не выдала ему всё о Шэнь Чжи. Но слова, подступившие к губам, показались неуместными. Помедлив, она всё же покачала головой:

— Ничего такого.

Гу Чанцзинь молча смотрел на неё. Спустя мгновение тихо опустил глаза.

Оставшийся путь они проехали, не проронив ни слова.

Когда повозка остановилась в переулке Цыин, Лу Шии как раз возвращался домой. Увидев, как Жун Шу выходит из повозки вместе с высоким, статным мужчиной, он едва не споткнулся на месте. Нарочно скрыв привычную развязность, Лу Шии посерьёзнел, выпрямился и нарочито строгим тоном спросил:

— Чжао-чжао, кто это?

По его виду Жун Шу сразу поняла, что тот всё неверно истолковал, и поспешно сказала:

— Дядюшка Шии, давайте сначала войдём в дом.

Лу Шии бросил взгляд на Гу Чанцзиня, фыркнул и буркнул:

— Проходите.

Опасаясь, что Лу Шии скажет Гу Чанцзиню что-нибудь резкое, Жун Шу, едва переступив порог, тут же объяснила:

— Дядюшка Шии, это господин Гу Чанцзинь, правый заместитель главного цензора Цензората. Он пришёл на улицу Цыин по делу и хочет попросить вас о помощи.

Услышав это, Лу Шии на миг застыл, сохраняя чрезмерно серьёзное выражение лица, а затем, словно о чём-то вспомнив, сказал Жун Шу:

— Подойди-ка сюда.

Отведя её к окну, он понизил голос:

— Так это и есть тот самый Гу Чанцзинь — выпускник императорского экзамена, за которого ты прежде во что бы то ни стало хотела выйти замуж?

Жун Шу тихо ответила:

— Угу… Но мы уже развелись. И… у меня больше нет чувств к нему.

Лу Шии задумчиво кивнул. Некоторое время он не мог решить, какую роль теперь лучше сыграть — строгого судьи или миротворца.

Это был хороший чиновник.

Гу Чанцзинь вёл дела и расследовал множество резонансных происшествий в столице; даже находясь далеко в Янчжоу, Лу Шии слышал о нём. Таких людей он уважал искренне, от всего сердца и потому следовало встретить гостя с открытым лицом.

Но такая хорошая девушка, как Чжао-чжао, была доведена до того, что сама подала на развод. Значит, этот человек допустил серьёзную ошибку и потому заслуживал холодного приёма.

Поколебавшись, Лу Шии всё же позволил долгу перевесить личные чувства. Он выпрямился, посуровел, сложил руки в приветственном жесте и сказал:

— Позвольте узнать, по какому делу господин цензор ищет меня?

Гу Чанцзинь ответил:

— По повелению государя я прибыл в Янчжоу с поручением расследовать дело Ляо Жао. Слышал, что первая певица дома песен и вина «Весенняя Луна», Люй И, состоит с ним в близких отношениях, потому и хотел бы расспросить её о некоторых обстоятельствах. Однако я бывал там несколько дней подряд, но так и не смог с ней встретиться. Надеюсь, господин Лу согласится выступить посредником и поможет мне увидеться с ней.

Эти слова прозвучали для Лу Шии как гром среди ясного неба. Взгляд его мгновенно стал острым.

— Господин Гу прибыл в Янчжоу, чтобы расследовать связи Ляо Жао с морскими разбойниками?

Гу Чанцзинь не ответил прямо и лишь мягко сказал:

— Вы что-то знаете? Ляо Жао и впрямь является одной из целей моего расследования.

— Скажу откровенно: сам я до конца не понимаю, верен ли Ляо Жао или предал страну, — произнёс Лу Шии. — Он занимает должность наместника Цзянсу и Чжэцзяна уже больше десяти лет. В первые годы немало побед были одержаны именно под его началом. Но за последние пять лет, хотя побед вроде бы тоже хватало, число уничтоженных морских разбойников год от года уменьшалось, тогда как потери прибрежных городов, напротив, становились всё тяжелее.

Лу Шии, договорив до этого, сделал паузу; выражение лица стало ещё более тяжёлым.

Гу Чанцзинь сказал:

— Господин Лу, говорите прямо, не стесняйтесь.

Лу Шии продолжил:

— Морские разбойники в южных морях в основном происходят из нескольких пиратских групп государств Дило и Ми*. Среди них дольше всего и сильнее других держались пираты Дило. Их опорным пунктом служит остров Сыфан, и каждый раз, когда они совершают набеги на Великую Инь, впереди обычно шли именно дилосцы. Однако в последние годы я заметил, что пираты из Ми на острове Сыфан постепенно набирают силу, и дилосцы уже не являются там единственной господствующей силой. Судя по всему, нынешние морские разбойники на острове внешне держатся вместе, но в душе разобщены и тайно соперничают за власть над Сыфаном.

Лу Шии говорил уклончиво, и после короткого раздумья Гу Чанцзинь произнёс:

— Господин Лу полагает, что Ляо Жао вступил в сговор с пиратами государства Ми, поддерживая их, чтобы сдерживать пиратов Дило?

Лу Шии, поглаживая подбородок, кивнул:

— У Ляо Жао достаточно войск, к тому же он опытный военачальник. Но те несколько сражений, что он вёл против пиратов Ми, производили странное впечатление — будто били вскользь, не в полную силу. Это совершенно не похоже на его прежний стиль ведения войны. Кстати… — на этих словах Лу Шии вдруг остановился и посмотрел на Жун Шу. — О той самой «госпоже Фэн», о которой ты просила меня разузнать, у меня появились кое-какие зацепки.

Жун Шу переглянулась с Гу Чанцзинем и спросила:

— И кто же эта «госпожа Фэн»?

Лу Шии не стал тянуть:

— Осмелиться взять в имя иероглиф «фэн»** решаются единицы. В последние два года в южных морях прославилась одна женщина, в имени которой как раз есть этот знак. Речь идёт о Цзяо Фэн — бывшей любимой наложнице одного из пиратских главарей.

С этими словами он с улыбкой взглянул на Жун Шу:

— Про того главаря я тебе когда-то уже рассказывал. Ты, как и твоя мать, любишь слушать такие истории из мира рек и озёр.

После этих слов Жун Шу вспомнила.

— Это тот самый Водяной Дракон из государства Ми? Он ведь и был предводителем пиратов Ми?

— Именно. Я давно подозревал, что Ляо Жао тайно поддерживал с Водяным Драконом связь, — сказал Лу Шии. — Но этот знаменитый на острове Сыфан Водяной Дракон позапрошлым годом погиб при весьма загадочных обстоятельствах. Многие полагают, что за этим стоят люди Дило.

Истории о Водяном Драконе глубоко врезались Жун Шу в память: в детстве она слышала о его деяниях бесчисленное множество раз.

Отец Водяного Дракона изначально был морским разбойником из Ми, а мать — жительницей Великой Инь, похищенной пиратами. Сын унаследовал дело отца: жестокий и беспощадный, ещё не достигнув тридцати лет, он стал одним из самых печально известных главарей морских разбойников в этих водах и занимался исключительно грабежами на море.

Позднее, когда император Цзяньдэ ввёл морской запрет и на море стало нечего грабить, Водяной Дракон обратил взор на сушу. Он вступил в сговор с пиратами Дило, начал разорять прибрежные уезды Великой Инь, а награбленное затем свозил на остров Сыфан и продавал другим государствам.

«И такой человек, покрытый дурной славой… погиб?»

Жун Шу с любопытством спросила:

— А кто была его любимая наложница?

— Про Цзяо Фэн известно немногое, лишь то, что она была женщиной из Великой Инь. После смерти Водяного Дракона она стремительно, с молниеносной решимостью заняла его место, и теперь люди Водяного Дракона безоговорочно следуют за ней. Эта женщина и впрямь выдающаяся фигура, — сказал Лу Шии. — Не знаю, она ли та самая «госпожа Фэн», о которой ты говорила.

Жун Шу невольно посмотрела на Гу Чанцзиня и вдруг заметила в его глазах отблеск внезапного понимания.

— Именно об этом я и просил госпожу Жун разузнать, — сказал Гу Чанцзинь и с почтением сложил руки в знак благодарности. — Благодарю господина Лу. Упомянутая вами Цзяо Фэн, по всей видимости, и есть та самая «госпожа Фэн», которую я ищу.

Услышав это, Лу Шии невольно перевёл взгляд с Жун Шу на Гу Чанцзиня и обратно.

Фраза прозвучала… как-то странно.

Жун Шу, в отличие от Гу Чанцзиня, не обладала столь острой наблюдательностью и вовсе не заметила скрытого смысла во взгляде Лу Шии. Её собственные мысли в этот миг уже взметнулись бурей — из-за слов, только что сказанных Гу Чанцзинем.

Она невольно обратилась к Гу Чанцзиню:

— Господин Гу, я думала, что вы прибыли в Янчжоу, чтобы расследовать дело о мошенничестве Пань Сюэляна.

Договорив, Жун Шу вдруг осеклась.

В прошлой жизни после смерти Пань Сюэляна Гу Чанцзинь специально отправился во дворец на аудиенцию к Императору. Вскоре после этого он тайно покинул столицу и вернулся лишь под конец осени, весь израненный.

И именно в августе того же года в прибрежных водах области Цзяннань враг развернул безумное наступление на Янчжоу. Удар был стремительным и яростным: генерал-губернатор Ляо Жао пал в бою, а командующий обороной Лян Сяо получил тяжёлые ранения.

Гу Чанцзинь вместе с военным надзирателем Лю Юанем и множеством простых жителей Янчжоу изо всех сил удержали город и лишь так удалось отстоять те земли.

Жун Шу всегда полагала, что Гу Чанцзинь тайно прибыл в Янчжоу исключительно ради того, чтобы очистить имя Пань Сюэляна. Однако теперь становилось ясно: его цель была куда шире.

Он расследовал дела врагов… и одновременно — деяния людей Великой Инь, вступивших с врагами в сговор и предавших страну.

У Жун Шу тревожно ёкнуло сердце.

— Значит, то дело о нарушениях на экзаменах связано с этими врагами? — спросила она. — И… есть ли какая-то связь между Цзяо Фэн и Пань Сюэляном?

На обычно спокойном и сдержанном лице Гу Чанцзиня на миг мелькнуло удивление, а затем уголки губ медленно приподнялись.

«Она и впрямь поразительно сообразительная девушка», — подумал он.

— Да. Старший министр говорил, что действовал по просьбе давнего знакомого и потому поставил подпись за Пань Сюэляна. Под этим «давним знакомым», по моему предположению, скрывается Ляо Жао. Он однажды прислал старшему министру письмо, прямо прося его о содействии.

Жун Шу наконец поняла, что означали слова Гу Чанцзиня в прошлой жизни.

После гибели Ляо Жао в Янчжоу многие жители воздвигли ему кенотафы, говорили, что губернатор Ляо пал, отдав жизнь за страну. Но теперь, судя по словам дяди Шии, выходило, что этот генерал-губернатор Ляо тайно поддерживал связь с Водяным Драконом.

Осознав, что Гу Чанцзинь также ведёт расследование против Ляо Жао, Жун Шу почувствовала, как сердце забилось всё быстрее.

В прошлой жизни обвинение, выдвинутое против дома Шэнь и дома Жун, звучало как измена и сговор с врагом — а под врагами тогда подразумевались морские разбойники с дальних морей.

Есть ли вероятность, что дело о сговоре с врагом, связанное с Ляо Жао, имеет отношение и к дому Шэнь? Не поддерживал ли Шэнь Чжи тайных связей с Ляо Жао?

«Я хочу воспользоваться рукой Гу Чанцзиня, чтобы проверить Шэнь Чжи», — подумав об этом, Жун Шу сказала Лу Шии:

— Дядя Шии, я как раз собиралась навестить тётушку Го. Тогда уж позвольте мне самой отвести господина Гу в дом песен и вина «Весенняя Луна».

***

Если говорить о местах, где слухов и тайных разговоров больше всего, то это, без сомнения, игорные дома и дома увеселений.

Лу Шии был хорошо знаком со всеми хозяйками домов песен и вина в Янчжоу, а в переулке Цыин у него имелось немало людей, работавших там вышибалами. В подобных местах, если иметь нужные связи, можно выведать немало секретов, не предназначенных для чужих ушей.

Та самая «тётушка Го», о которой говорила Жун Шу, была хозяйкой первого в Янчжоу дома песен и вина у моста рода У — «Весенней Луны». Звали её Го Цзю-нян.

Познакомилась Жун Шу с Го Цзю-нян благодаря маме.

Истинной владелицей «Весенней Луны» на самом деле была именно мама.

Этот дом песен являлся одним из тайных владений, оставленных ей дедом по материнской линии.

До того как стать хозяйкой «Весенней Луны», Го Цзю-нян была старшей служанкой при маме — надёжной и умелой. Пила она крепко, и когда мама, переодевшись в мужское платье, вела переговоры на пирах, именно Го Цзю-нян отвечала за то, чтобы споить собеседников.

Однако, выходя замуж в дом Чэнъань-хоу, мама взяла с собой лишь кормилицу Чжоу.

Она не желала запирать Го Цзю-нян и остальных в стенах знатного поместья, потому вернула им купчие и дала щедрую сумму серебра, позволив самим выбрать свою судьбу.

Го Цзю-нян же наотрез отказалась уходить. Она осталась в Янчжоу и взяла на себя управление делами мамы в этих краях. Именно под её началом «Весенняя Луна» шаг за шагом обрела громкую славу во всём Янчжоу.

— Тётушка Го — близкая подруга мамы. Когда я в детстве однажды потерялась, именно она пошла к дяде Шии и вместе с ним нашла меня. Тогда я и узнала, что «Весенняя Луна» на самом деле принадлежит маме. Девушки там все безродные, без опоры. Они скорее останутся рядом с тётушкой Го, чем уйдут «в люди» и выйдут замуж. Тётушка Го, как и мама, — хороший человек.

По дороге к «Весенней Луне» Жун Шу всё время негромко говорила, словно перебирая воспоминания. Гу Чанцзинь не перебивал, лишь молча слушал. С его проницательностью он прекрасно понимал, к чему она ведёт.

Когда рушится гнездо — не остаётся целых яиц. Если Ляо Жао действительно виновен в сговоре с врагом, то даже невиновные рядом с ним вряд ли избегут беды.

А та самая любимица Ляо Жао, цветочная дева Люй И, происходила именно из «Весенней Луны». Всё, что Жун Шу сейчас говорила, было не праздной болтовнёй — она хотела дать понять: «Весенняя Луна» не станет служить злу, по крайней мере, Го Цзю-нян — точно нет.

Гу Чанцзинь знал, что говорит она не ради беседы с ним, а ради тётушки Го. Но ему хотелось слушать её. Что бы Жун Шу ни рассказывала — о том, что ела, куда ходила, что делала, — всё отзывалось в нём тихой радостью.

Когда-то Чжуйюнь присылал о ней письма — девять листов подряд. Тогда казалось, что тот слишком многословен и пишет сплошные пустяки. Теперь же, вспоминая каждую строку, Гу Чанцзинь вдруг понял: этого было мало.

Девять лет жизни маленькой девочки — сколько бы бумаги ни исписать, всего не вместишь. В тех письмах не было ни слова о том, что её когда-то похитили, не было рассказа о связи с Го Цзю-нян, не было и намёка на то, какой одинокой и беспомощной она тогда была. Ребёнка, которому едва исполнилось четыре года, увезли прочь — без отца, без матери. Такая рана не заживает.

Теперь Гу Чанцзинь шёл рядом, слушал рассказы о Го Цзю-нян и Лу Шии, и годы Жун Шу в Янчжоу понемногу разворачивались перед ним, словно свиток.

И вдруг вспомнилась фраза, которую она снова и снова шептала во сне:

«Мама, вернись за Чжао-чжао! Мама, не забудь Чжао-чжао!»

Тогда эти слова показались обычным бормотанием во сне. Теперь же, стоило вспомнить — и сердце сжалось от густой, тянущей боли.

Вероятно, его долгое молчание заставило Жун Шу занервничать. Она остановилась среди пьянящего, шумного света фонарей «Весенней Луны» и обернулась. Глядя в её глаза, отражавшие огни, Гу Чанцзинь вдруг понял, что именно в ней всегда притягивало его.

В холодных, глубоких, как море, глазах мужчины дрогнула волна — с оттенком тихого, добровольного согласия, словно в игре, где он был готов принять любой исход.

Кадык чуть заметно качнулся, и он сказал:

— Да, я понимаю. Тем, кому доверяете вы, доверяю и я.

Едва слова слетели с его губ, как с конца крытой галереи поспешно вышла статная, изящная женщина. Увидев Жун Шу, она сразу воскликнула:

— Ах ты, бессовестная девчонка! Наконец-то вспомнила о тётушке Го!

Го Цзю-нян, говоря это, мимолётом скользнула взглядом за спину Жун Шу. Узнав стоявшего там Гу Чанцзиня, она невольно застыла — на тщательно накрашенном лице промелькнуло замешательство.

«Разве это не тот самый господин Юнь, что уже несколько дней подряд наведывается в “Весеннюю Луну”?»

Го Цзю-нян прекрасно его помнила. Иначе и быть не могло: внешность у этого господина была слишком уж приметная, а манеры — редкостно благородные. Таких мужчин за целый год можно встретить всего пару раз. Девушки «Весенней Луны» все до одной растревожили сердца, каждая тайно надеялась хотя бы раз провести с этим господином ночь, разделить с ним весенний сон под одним одеялом.

Но кто бы мог подумать, что явился он ради Люй И. В Янчжоу ведь всем известно: Люй И — та, на кого положил глаз губернатор Ляо. Кто осмелится к ней прикоснуться?

Ещё вчера Го Цзю-нян радовалась про себя: хорошо, что Люй И в последние дни отсутствует. Иначе, повстречай она такого чистого и красивого господина, — как знать, сохранила бы самообладание?

В их ремесле важнее всего уберечь собственное сердце. Лучше всего — не любить никого, кроме самой себя.

Не понимая, с какими намерениями явился Гу Чанцзинь, Го Цзю-нян провела их в отдельную комнату и сказала:

— Господин уже несколько дней подряд приходит сюда ради Люй И. Сегодня вы тоже из-за неё?

Гу Чанцзинь машинально взглянул на Жун Шу. Убедившись, что выражение её лица ничем не выдало смущения, он тихо откликнулся:

— Если удастся увидеть госпожу Люй И — тем лучше. Если же нет, то, раз вы ведаете делами «Весенней Луны», возможно, ответы на некоторые вопросы стоит искать у вас.

С этими словами взгляд Го Цзю-нян заметно изменился. Она искоса посмотрела на Жун Шу и произнесла:

— Человека ты привела, а представить не хочешь? Полагаю, этот господин вовсе не по фамилии Юнь.

В Янчжоу Чжуйюнь пользовался вымышленным именем Юнь Чжуй, а Гу Чанцзиню была отведена роль его старшего брата — Юнь Цзиня.

Жун Шу, обняв Го Цзю-нян под руку, с улыбкой повторила всё то, что прежде говорила Лу Шии.

Реакция Го Цзю-нян оказалась точь-в-точь такой же. Первой мыслью было, что перед ней — муж Чжао-чжао, с которым та только что разошлась, и лишь затем в памяти всплыл этот самый господин цензор. Узнав, кто такой Гу Чанцзинь, Го Цзю-нян без труда догадалась о цели его визита.

— Значит, двор взялся за расследование дела Ляо Жао? — с неясной улыбкой произнесла она. — Ляо Жао человек падкий до женской красоты: захаживать с сослуживцами в квартал у моста, развлечься да отдохнуть для него дело обычное. Но при всей своей распущенности он весьма осторожен: никогда не посещает одно и то же место подряд и редко увлекается какой-нибудь девушкой надолго. В «Весеннюю Луну» он стал наведываться лишь из-за Люй И — вот и зачастил.

Го Цзю-нян на мгновение посуровела:

— Только сразу скажу господину: нашей Люй И этот губернатор и в подмётки не годится. Однажды, будучи пьяным, он получил повреждение сухожилия руки по её вине.

Брови Гу Чанцзиня слегка сошлись.

— Когда это произошло?

— В прошлом году в девятом месяце. Тогда он, видно, перебрал вина и, желая рассмешить Люй И, схватил меч и вздумал учить её фехтованию, — усмехнулась Го Цзю-нян. — У Люй И нрав крутой: рассердится — и не церемонится. Вот и полоснула его.

Если говорить начистоту, Ляо Жао и впрямь испытывал к Люй И нечто вроде искреннего чувства. В тот день, когда она ранила ему руку, Го Цзю-нян уже решила, что дело обернётся большой бедой. Но стоило Люй И пролить несколько слёз, и Ляо Жао неожиданно всё спустил на тормозах.

Однако для военачальника получить рану от руки куртизанки в квартале увеселений — позор, о котором не принято говорить вслух. Знали об этом немногие, и никто не осмеливался распространяться. Случай тщательно скрыли: даже в доме самого губернатора не ведали, по какой причине он повредил руку.

Жун Шу, заметив, что Го Цзю-нян сама заговорила о ране Ляо Жао, не дожидаясь расспросов, незаметно перевела дух.

Письмо Ляо Жао старшему министру явно было небезупречным.

Учитывая проницательность Гу Чанцзиня, такое несоответствие вряд ли могло ускользнуть от его внимания.

* * *

*Государство Ми и земли Дило — вымышленные иностранные государства. Дило представляет собой город-государство, по типу Трои или Спарты.

**Иероглиф «фэн» — феникс, символ верховной женской власти и императорского статуса; традиционно его избегали использовать в именах без особых оснований, поэтому осмелиться взять его в имя могли лишь единицы.