Жун Шу поднялась и подошла к окну. Снаружи пылало осеннее солнце, небосвод был чист и прозрачен, день стоял на редкость ясный.

Но времени любоваться у неё не было — девушка шагала взад и вперёд, обдумывая, как завести нужный разговор так, чтобы Гу Чанцзинь не заподозрил неладного.

Так она и размышляла целый день.

Когда вечером пришло время лечь, волосы у неё были лишь наполовину высушены. Жун Шу велела Инцюэ и Инъюэ удалиться.

Припухлости от игл уже ослабли: в полдень и под вечер Сунь Даопин дважды делал Чанцзиню уколы, и на этот раз без её помощи.

Юноша к обеду умял целую коробочку поджаренных до золотистой корочки сладких рисовых лепёшек с красной фасолью, а услышав, как Инцюэ жалуется, что госпожа плохо спала, смягчился и позволил Чанцзи заменить Жун Шу.

Так вышло, что с утра они с Гу Чанцзинем и не пересекались.

В мягких башмачках с вышитыми бабочками Жун Шу подошла к его постели и сказала:

— Супруг, я хотела бы взять свою подушку в форме луны.

Гу Чанцзинь коротко откликнулся, даже не поднял взгляда, лишь чуть склонил голову и потянулся рукой внутрь постели.

Но подушка лежала слишком далеко, дотянуться не удалось. Пришлось произнести:

— Вам лучше самой подняться и взять.

Сняв обувь, Жун Шу взобралась на кровать, осторожно обогнула мужа и достала подушку из глубины постели. Затем так же неторопливо вернулась обратно и спустилась вниз.

При каждом её движении разливался тонкий, почти неуловимый аромат.

Гу Чанцзинь, уловив дыхание этой лёгкой пряности, ощутил, как сердце забилось неровно, и лишь плотно сжал губы, опустил ресницы и с каменной невозмутимостью подавил взбудораженное чувство.

Жун Шу, обняв подушку, вернулась к своей постели — на изящную кушетку. Сидела неподвижно, не гася лампы.

Гу Чанцзинь поднял глаза:

— У супруги есть что сказать?

Она кивнула и мягко улыбнулась:

— Несколько дней назад, когда мы возвращались в родной дом, отец обмолвился, что вы ведёте одно дело. Сегодня, услышав, что Хэнпин отправился в Чанпин, я невольно снова о нём вспомнила.

Гу Чанцзинь посмотрел на неё. Девушка, с полураспущенными, чуть влажными волосами, в лёгкой накидке с вышивкой из вьющихся гвоздик, прижимала к подбородку подушку-валик. Лицо, белое и чистое, без следа косметики, сияло словно жемчужина, сразу приковывая взгляд.

— Это дело Император велел пересмотреть в Министерстве наказаний. Вскоре будет вынесен приговор, — опустив глаза, произнёс он спокойно. — На сей раз Его Величество сам повелел довести до конца, и ни один невинный не погибнет напрасно.

— Мне всё это ведомо, — улыбнулась Жун Шу. — И это всё ваша заслуга. Если бы вы, невзирая на раны, не отважились предстать пред Императором, разве обратил бы он на это дело столь серьёзное внимание?

С этими словами она, словно невзначай, возвысила его заслуги, а потом прибавила:

— Говорят, Ян Жун держится так заносчиво лишь потому, что его дядя служит в Дворцовой канцелярии, — затем чуть склонила голову и продолжила: — Слышала от наставницы из дома Шэнь, что евнух Ян Сюй восемнадцать лет назад служил в Яньчжоу сборщиком налогов. Он страстно любил театр и, покидая Яньчжоу, принял одного мальчика из труппы под своё покровительство. Тот затем последовал за ним во дворец и тоже сделался евнухом. Не знаю, остался ли он ныне в столице, или отправлен на службу в провинцию.

Это была самая долгая речь Жун Шу в его присутствии.

Гу Чанцзинь слушал молча. Чёрные глаза медленно поднялись от покрывала на её лицо и остановились на нём, не мигая.

Он владел искусством по малому видеть великое, по частному — угадывать целое.

Под этим взглядом Жун Шу, слегка смутившись, сильнее сжала пальцами подушку.

Малейший её жест не ускользнул от Гу Чанцзиня. Сохраняя внешнюю холодность, он немного подумал и затем продолжил в её же тоне:

— У Ян Сюя есть три приёмных сына при дворце, а ещё шестеро служат в провинциях. В приёмные он брал только способных и ловких. Уверен, тот, о ком вы упоминаете, жив и здравствует — вопрос лишь в том, остался ли во дворце или занимает должность в округах.

Он говорил ровно, без спешки, словно супруги действительно вели непринуждённую беседу.

Но неожиданно спросил:

— Отчего вам вдруг интересен тот приёмный сын?

Пальцы девушки снова крепко вцепились в подушку.

— Я с детства люблю театр, — мягко ответила она. — А в Яньчжоу жила труппа, славившаяся на всю Великую Инь. Её владелец как раз был приёмным отцом того мальчишки. Наставница рассказала мне: юноша был одарён необычайно, но оказался неблагодарным. Стоило евнуху Ян Сюю взглянуть на него благосклонно — бросил приёмного отца и уехал в столицу. Раз уж вы говорите, что он ныне во дворце, значит, богатство и почести ему обеспечены. Вот он и смог так жестоко отказаться от прошлого.

Сказав это, Жун Шу улыбнулась, положила подушку и добавила:

— Сегодня я уж слишком разговорилась. Время позднее, мой господин, вам бы отдохнуть.

Она поднялась и направилась к лампе, но за спиной раздался его голос:

— А знает ли госпожа, что стало с тем хозяином труппы?

Шаги её замерли. Лишь спустя миг, нахмурив брови, Жун Шу тихо ответила:

— Умер. Театр загорелся, и сам он, и вся труппа погибли в пожаре.

«Погибли в пожаре». Взгляд Гу Чанцзиня чуть дрогнул, губы плотно сомкнулись.

Тот, кто числился его отцом, вместе со старшим братом и младшей сестрой погиб в горном пожаре.

Жун Шу не хотела упоминать подробности, но он, как и в прошлой жизни, задал этот вопрос, и пришлось снова ответить.

Тогда дело Сюй Лиэр завершилось казнью Яна Жуна. Сюй Лиэр и госпожа Цзинь были окончательно оправданы.

Но госпожа Цзинь не выдержала — приговор был оглашён, и в тот же день она умерла.

А вскоре и Сюй Лиэр…

С тех пор как Император повелел пересмотреть дело, оно стало известно всему столичному люду, ведь это было расследование по высочайшему приказу.

В тот день, когда скончалась госпожа Цзинь, возмущённые горожане, видя, как Яна Жуна ведут в тюрьму Верховного суда, швыряли в него камни. За это их жестоко избили слуги Тайной сыскной службы. Жун Шу всегда была невозмутимой в присутствии Гу Чанцзиня, но услышав о жестокости сыскарей, не сдержалась и резко обрушилась на Ян Сюя и его людей. В запале девушка невольно вспомнила и рассказала ту давнюю историю, услышанную от старой наставницы. Старуха была слишком в летах и уже не помнила, как именно звался приёмный сын того театрального хозяина.

Тогда Жун Шу упомянула это лишь мимоходом, но Гу Чанцзинь, выслушав, сразу же отправился в читальный зал, а наутро — в Министерство наказаний. Вернулся лишь глубокой ночью.

Она догадывалась: именно тогда супруг и начал проверять этого приёмного сына.

Теперь Жун Шу уже знала, кем именно он был. Но назвать имя вслух не могла. Всё, что оставалось, — ждать, пока Гу Чанцзинь сам не докопается до истины.

Она понимала: для него они лишь супруги по имени и доверия нет. Даже если бы Жун Шу назвала имя, Гу Чанцзинь всё равно искал бы подтверждения. Потому проще, как и прежде, невзначай намекнуть, а остальное он сам доведёт до конца: его ум всегда подмечал скрытые следы и быстро находил верный путь.

И в этот раз она не ошиблась. Гу Чанцзинь действительно собирался поручить Чанцзи расследовать ту историю.

Слишком многое в этом мире погребено в пламени.

Тот пожар в театре казался ему неестественным. В труппе было несколько десятков человек, и даже самый сильный огонь вряд ли унёс бы всех без остатка.

В сердце зародилось смутное подозрение, но подтвердить его можно было лишь тогда, когда правда о пожаре станет ясна.

Слова о поручении уже рвались с губ, но взгляд скользнул к девушке, сидевшей в свете лампы с распущенными чёрными волосами, и приказ застрял на языке.

«Завтра», — решил он.

Жун Шу, не дождавшись ответа, осторожно сказала:

— У вас больше нет вопросов? Если нет, я задуваю свет.

Он коротко кивнул.

Девушка наклонилась, и с лёгким «фу» пламя погасло. Комната погрузилась в темноту.

Окно у кушетки Жун Шу было уже затянуто бамбуковой шторой. Обняв подушку в форме луны, она быстро уснула, не пройдя и половины времени, что нужно для сгорания благовонной свечи.

Наверное, из-за того, что днём зашла речь о старой наставнице из рода Шэнь, Жун Шу приснился сон о ней.

Родилась она в Яньчжоу. В тот год, когда дед лежал при смерти, её мать Шэнь Ичжэнь уже готовилась к родам. Спешно отправившись в отчий дом, она успела лишь проститься, не застала его живым.

Боль от утраты была столь велика, что несколько дней и ночей Шэнь Ичжэнь не притронулась ни к пище, ни к питью, всё заботилась о похоронах.

И именно тогда родилась Жун Шу. Роды были в срок, но материнская скорбь сказалась на ребёнке: девочка появилась на свет болезненной. Конечно, находились гадатели, уверявшие: раз дитя появилось в День духов, то и судьба у неё слабая, без защиты, потому и липнут к ней призраки.

Из-за этой горькой приметы старшая госпожа Жун с первых лет возненавидела ребёнка. Стоило бабке почувствовать недомогание, она винила Чжао-чжао.

В четыре года старшая госпожа оступилась в зале Хэань, сломала ногу — и снова призвала гадалок. Те поклялись, что зло поселилось в Павильоне Цинхэн. Семь дней требовалось проводить обряды, дабы очистить дом. И прямо намекали: нечистая сила исходит от маленькой Жун Шу.

Шэнь Ичжэнь в гневе выгнала их, но ссора со свекровью разгорелась, и та заставила невестку отправить ребёнка на загородное имение.

Но Шэнь Ичжэнь не смогла расстаться. Подхватила на руки малышку и увезла в отчий дом, в Яньчжоу.

Дом мужа не раз присылал за ней людей, и наконец брат матери убедил её:

— Раз Чжао-чжао в Чэнъань-хоу несчастлива, оставь её у нас. А когда подрастёт и придёт время сватовства, тогда и вернёшь.

Так Жун Шу осталась в доме Шэнь, и лишь в тринадцать лет вернулась в столицу.

Перед отъездом мать собственными руками сшила для неё подушку в форме луны, равной тогдашнему росту самой Жун Шу. Она была туго набита, обшита лучшей тканью и пахнула травами, мягкая и удобная, словно мамины объятия.

Со слезами в глазах Шэнь Ичжэнь сказала:

— Если моей Чжао-чжао станет тоскливо по матери, обними эту подушку. Я каждый год буду приезжать к тебе. Когда подрастёшь — заберу к себе.

Маленькая Жун Шу кивнула, послушно сдерживая слёзы.

Плакать ей запретили: дядя сказал, если она расплачется, мать не уйдёт, и тогда беда постигнет и дом Шэнь, и саму мать.

Она терпела, пока не увидела, как материнская фигура скрылась за дверью с резными цветами. Тогда слёзы брызнули сами собой.

Девочка, едва перебирая ножками, побежала следом.

Те дни Яньчжоу завалило снегом, который хрустел под ногами. Обняв подушку, укутанная, словно в комок ваты, она неловко бежала и скоро упала, потеряв по пути одну туфельку. Но и босоногая продолжила бежать до самых ворот.

Маленькой Жун Шу было всё равно, что называют её злым предзнаменованием. Всё равно на презрение бабки и холодность отца. Ей нужна была только мать.

«Возьми меня с собой, не оставляй…» — звенело в сердце девочки.

Но Шэнь Ичжэнь уже исчезла.

И в белом свете метели, под вой северного ветра, Жун Шу осталась одна, прижимая подушку к груди и хрипло выкрикивая сквозь слёзы:

— Мама, вернись за Чжао-чжао! Мама, не забудь Чжао-чжао!

Проснувшись, Жун Шу почувствовала лёгкую заложенность в носу, а голос её стал чуть хрипловатым. Она и сама не знала, простудилась ли ночью или всё дело в том сне.

Сновидения всегда умели обострять чувства до предела.

Ведь она ясно помнила: в тот день, когда матушка уходила, в действительности ей вовсе не было так мучительно тяжело.

Каждый год мать приезжала в Яньчжоу и оставалась с ней на два месяца.

Дядя тоже относился к племяннице с редкой заботой: летом водил собирать лотосовые семена, зимой — кататься в снегу. Хоть назывались они дядей и племянницей, но по сути жили, словно отец с дочерью.

Жизнь в Яньчжоу была совсем не тяжела; лишь отсутствие матушки омрачало её дни.

Жун Шу подумала: «Наверное, в прошлой жизни, умирая, я так и не смогла отпустить её. Вот и теперь всё то, что было глубоко спрятано, вырвалось в моих снах».

Поддавшись нахлынувшей тоске, она и наяву всё ещё пребывала в смутном забытьи. Поэтому, не вставая, прижала к себе подушку в форме месяца и сидела, приходя в себя.

На полпути к ясности вдруг вспомнила кое-что и поспешно повернула голову вправо.

И точно — неизвестно когда проснулся и Гу Чанцзинь. Он сидел, привалившись к широкому изголовью, чёрные пряди мягко спадали на плечи, а в облике его застыло умиротворение и холодная ясность.

Когда Жун Шу подняла взгляд, он тоже посмотрел прямо на неё.

Она задержала свой взор на этих ровных, безмятежных глазах и, голосом, в котором звучала лёгкая хрипотца, спросила:

— Супруг, я… вчера во сне говорила вслух?

Гу Чанцзинь ответил:

— Нет. Спали вы очень спокойно.