Му-мама вошла во внутренние покои и увидела Му Фулань: та лежала на кушетке, свернувшись калачиком, словно от сильной боли. Пораженная этим зрелищем, Му-мама бросилась к ней.

— Ванчжу, что с вами? Он причинил вам боль? — сыпала она вопросами, обнимая Му Фулань. Видя, что та по-прежнему не шевелится, она в панике перевернула ее, чтобы осмотреть.

Му Фулань тихо произнесла:

— Я в порядке.

Она на мгновение закрыла глаза, приходя в себя, и села.

Ее лицо было бледным, лоб и шея покрылись холодным потом, но когда она разомкнула веки, взгляд ее был чист, а выражение лица — спокойным. Му-мама немного успокоилась и поспешно достала платок, чтобы отереть пот.

Му Фулань прислонилась к изголовью кушетки.

— Он ушел?

— Только что мы ждали снаружи и видели, как он вышел: лицо нехорошее, ни слова не сказал и сразу направился к выходу… Ванчжу, что же у вас с ним произошло?..

Му Фулань не ответила.

В этот момент вошла служанка и передала, что ван и ванхоу прислали людей узнать о самочувствии младшей сестры. Му Фулань велела немедленно передать, что скоро навестит брата и невестку. Кроме того, она просила пригласить Лу Линя и Юань Ханьдина — предстояло обсудить важное дело.

Спустя время, равное сгоранию одной палочки благовоний [1], приведя волосы в порядок и переодевшись, она предстала перед Му Сюаньцином и Лу-ши. Почти одновременно с ней в поместье поспешно прибыли Лу Линь и Юань Ханьдин.

Му Сюаньцин обратился к Му Фулань:

— Этот тип по фамилии Се уже забрал своих людей и ночью покинул город. Чэнсян отправился его провожать. Тот сказал, что оставляет тебя здесь поправлять здоровье. Сестра, о чем вы все-таки договорились?

Юань Ханьдин рос вместе с братом и сестрой Му как родной, а Лу Линь был связан с ними узами свойства, поэтому Му Сюаньцин говорил прямо, ничего не скрывая.

По оценке Му Фулань, Се Чанген, уйдя в гневе и не сказав ни слова, все же принял предложенный ею компромисс — согласился разорвать супружеские отношения, но временно не объявлять об этом во всеуслышание.

Все вышло именно так, как она и ожидала.

— Брат, все именно так. После переезда в те края я плохо переносила местный климат. Хотя он пока не согласен на официальный развод, мы договорились, что я останусь здесь восстанавливать силы и он больше не будет насильно заставлять меня вернуться, — ответила она.

Хотя Му Сюаньцин и был недоволен таким исходом, брак его сестры с Се был делом рук их покойного отца, и она уже вошла в его семью. Если бы Се пошел на открытый конфликт и потребовал вернуть жену силой, достойного выхода из ситуации на данный момент не было.

По крайней мере, сестру не увезли. Он лишь проворчал:

— Только сегодня я понял, что такое истинное бесстыдство!

Му Фулань произнесла:

— Брат, он уехал и в ближайшее время вряд ли вернется. Не стоит больше об этом беспокоиться.

Лу Линь, стоявший рядом, озабоченно вздохнул:

— Как же все дошло до такого? Уходя, он вел себя вежливо, но я все же опасаюсь, не затаил ли он обиду. Вдовствующая цзянхоу [2] Лю и без того враждебна к нашему уделу Чанша, а цзедуши Се считается ее человеком. Потерпев здесь такую неудачу, боюсь, он может начать мстить.

Му Фулань ответила:

— На мой взгляд, Се Чанген не станет нападать на Чанша так скоро. Он честолюбив, и наш удел сейчас в его глазах даже не камень преткновения. Если он и затаил обиду, сейчас ему нет смысла тратить силы на борьбу с нами. Но в будущем это вполне вероятно. Нам стоит рассматривать его как отдаленную угрозу.

В прошлой жизни, став Императором, он первым делом упразднил все сохранившиеся вассальные владения и провел чистку среди титулованных особ. Тогда Чанша уже давно было ликвидировано, и лишь уцелевшие члены рода Му, благодаря ее статусу «первой императрицы», смогли сохранить за собой Юэчэн, оказавшись счастливчиками среди прочих.

Но в этой жизни все наверняка будет иначе.

Юань Ханьдин кивнул:

— Значит, ближайшая угроза — это императорский двор.

— Еще в прошлом году ходили слухи, что двор намерен взяться за наш удел. Как раз тогда вспыхнул мятеж вана Цзянду, и дело, вероятно, замяли. Теперь, когда мятеж подавлен, стоит двору перевести дух, как они снова начнут строить козни.

Лу-ши нахмурилась:

— Наш удел Чанша трудами нескольких поколений прежних правителей превратилось в край возделанных полей, изобилующий зерном и тканями. В глазах тех людей мы — лакомый кусок!

Хотя сейчас в Чанша не было недостатка в еде и одежде, военная мощь оставалась ограниченной. Регулярная армия насчитывала всего двадцать тысяч человек — это был максимум, разрешенный двором для вассальных владений. Раньше, нападая на других ванов с иными фамилиями, двор часто использовал именно этот повод для придирок.

Му Сюаньцин произнес:

— Сейчас не то время, что прежде! Если мы будем сидеть сложа руки, рано или поздно нас ждет гибель. Я подумываю о том, чтобы как можно скорее расширить армию!

Он взглянул на Лу Линя.

— Сколько в Чанша сейчас мужского населения, пригодного для службы?

— По отчетам чиновников за прошлый год, мужчин в возрасте от шестнадцати до сорока лет насчитывается около пятисот тысяч.

— Хорошо! — Му Сюаньцин кивнул. — Даже если призвать одного из пяти, мы получим сто тысяч воинов. Вместе с нынешними силами, если у Чанша будет армия в сто с лишним тысяч, какой враг нам будет страшен?

— Если вы объявите набор, преданный народ непременно откликнется. Однако, господин, вы судите слишком легко, — Лу Линь покачал головой. — Даже если мы рискнем и начнем тайно обучать войска, встает вопрос: где взять столько доспехов и оружия? Неужели стотысячная армия пойдет в бой нагишом, вооружившись лишь палками? Сейчас кругом смута, каждый изо всех сил копит мощь. Даже если у нас будут деньги, мы не сможем купить доспехи и оружие. А чтобы ковать их самим, нужно железо. Но еще несколько лет назад, когда начались смуты вассальных владетелей, все крупные и мелкие месторождения железа были захвачены либо двором, либо мятежниками. Когда был жив прежний ван, он тоже думал о расширении армии и тайно искал руду в пределах наших владений, но ничего не нашел и вынужден был оставить эту затею. Где же нам теперь в одночасье найти железо? И даже если оно попадет к нам в руки, как скрыть от глаз двора столь огромные оружейные мастерские?

— Трудно, слишком трудно, — вздохнул Лу Линь.

Му Сюаньцин на мгновение замолчал и посмотрел на Му Фулань.

— Сестра, ты только что сказала, что у тебя есть важное дело для обсуждения. О чем именно речь?

Несколько пар глаз устремились на нее.

Му Фулань заговорила:

— Я знаю, что брат-ван хочет расширить армию. То, что я хочу сказать, как раз связано с этим. Я знаю место, где можно добывать руду, это очень удобно, и находится оно прямо в пределах наших земель.

Присутствующие остолбенели.

— Вы ведь помните, как я отправила письмо, чтобы спасти брата? Это было божественное откровение, и тогда же мне открылось и это. Брат-ван может завтра же отправить людей в земли Жу на разведку. Если это подтвердится, стоит под предлогом выбора «благоприятного места» для нового захоронения предков рода Му переселить оттуда всех жителей, а затем тайно добывать руду и ковать оружие прямо в горах.

Му Сюаньцин пришел в восторг.

— Неужели небо действительно решило поддержать мой род Му? Прекрасно! Завтра же отправлю людей все проверить!

Лу Линь тоже был несказанно взволнован. Он встал и, заложив руки за спину, сделал несколько кругов по комнате, но вдруг о чем-то вспомнил и снова помрачнел.

— Если вещий сон Ванчжу правдив, расширение армии Чанша — лишь вопрос времени. Но добыча руды, ковка оружия, набор и обучение войск не делаются в один миг. Потребуется минимум полгода или год, чтобы увидеть плоды. Боюсь, императорский двор нападет на нас раньше, чем мы успеем подготовиться.

Му Фулань произнесла:

— У меня есть способ. Пусть он не искоренит беду полностью, но выиграть время для Чанша вполне реально. Среди нынешних придворных сановников цзянхоу [2] более всего благоволит нэйши [3] Чжан Баню. С виду Чжан Бань честен и неподкупен, но на деле он чрезвычайно жаден до денег. Почему бы не подкупить его щедрыми дарами, чтобы он замолвил за нас словечко перед этой женщиной? Хотя мятеж вана Цзянду подавлен, ван Лу и ван Пинъян все еще остаются угрозой для двора. Если Чжан Бань убедит цзянхоу сначала разобраться с ними, Чанша получит шанс на расширение армии.

— Способ хорош, но, Ванчжу, откуда вам известно о его алчности? — в недоумении спросил Лу Линь.

Му Фулань знала о месторождении в Жу, потому что в прошлой жизни, после упразднения удела Чанша, жители тех мест, спасаясь от непосильных налогов, бежали в горы и случайно обнаружили залежи железа. Слух об этом быстро разлетелся, и двор прибрал земли к рукам, устроив там крупный рудник. Правда, начать масштабную добычу так и не успели — страна погрузилась в хаос и погибла.

Что же до Чжан Баня, то после его казни в подземельях его дома обнаружили несметные сокровища, стоимость которых потрясла всю империю. Его истинное лицо стяжателя открылось миру лишь тогда, а до того он искусно притворялся порядочным человеком.

— Просто поверьте моим словам, — ответила Му Фулань.

Так как ее прошлое своевременное письмо спасло Му Сюаньцина, присутствующие, хоть и были поражены ее осведомленностью, не посмели усомниться.

Лу-ши добавила:

— Дядя, на кону судьба нашего удела. Раз сестра так говорит, почему бы не попробовать?

Лу Линь немного помолчал и кивнул.

— Хорошо. Я прежде служил чиновником в столице и сохранил связи. Хоть мне и не с руки являться самому, найти надежного посредника будет несложно. Беру это на себя. Завтра же все устрою!

— А я как можно скорее отведу мастеров в Жу! — добавил Юань Ханьдин.

Му Сюаньцин посмотрел на сестру и, превозмогая боль в ногах, поднялся, чтобы поблагодарить ее. Му Фулань смиренно ответила, что это воля богов и добродетель предков, и она не смеет приписывать заслуги себе.

Они еще долго обсуждали детали, и когда закончили, была уже глубокая ночь. Перед тем как разойтись, все договорились действовать тайно и строго соблюдать секретность.

После смерти старого вана Чанша словно лишилось опоры, но теперь впереди забрезжил свет надежды. Лица Му Сюаньцина, Лу-ши и остальных светились радостью.

Му Фулань отдельно задержала Юань Ханьдина.

— А-сюн, я просила тебя присмотреться к свите Се Чангена. Ты запомнил их лица?

Юань Ханьдин кивнул:

— Все шестеро в памяти. — Он немного замялся, глядя на нее. — Ванчжу, зачем это было нужно?

Му Фулань ответила:

— Се Чанген уехал, но он подозрителен по природе, к тому же между нами возник разлад. Боюсь, он оставит здесь соглядатаев. На рассвете присмотрись к городским воротам — не проскользнет ли кто из его людей в город под прикрытием. Если нет — хорошо. Если увидишь их, не выдавай себя, просто запомни, где они остановятся, и сообщи мне.

Юань Ханьдин все понял и сразу согласился. Му Фулань полностью доверяла его исполнительности. Проводив его взглядом, она на мгновение задумалась, после чего развернулась и пошла к себе.

* * *

[1] Одна палочка благовоний  (一炷香, yí zhù xiāng) — традиционная мера времени, около получаса.

[2] Цзянхоу (奸后, jiānhòu) — здесь: вдовствующая императрица, которую герои считают вероломной (иероглиф цзян означает «порочный», «коварный»).

[3] Нэйши (内史, nèishǐ) — чиновник высокого ранга, ведающий внутренними делами Дворца или исполняющий обязанности секретаря императора.

* * *