Владелец кареты, который все это время молчал, наконец решил обернуться и проверить, откуда доносится весь этот шум.

- Здравствуйте! - сказал Джон, повернувшись к нему.

- Что за!? - крикнул он.

- Ах, простите... Извините, что напугал Вас... Все в порядке? - спросил Джон.

- Все ли в порядке?.. У меня в карете ребенок, а я даже не заметил! - ответил владелец.

- Да... Насчет этого... Вообще-то двое детей. - произнес Джон.

Он указал на Ариэль, которая смотрела на свое новое ожерелье, и она помахала ему.

- К-когда вы успели..? - спросил мужчина с озадаченным выражением лица.

- Это неважно, сэр. Почему никто из искателей приключений не охраняет Ваш экипаж? - спросил Джон.

- Ну, я не думаю, что это важно, - ответил мужчина. Он вздохнул прежде, чем продолжить. - Я сын торговца. Я сделал запрос в гильдию, чтобы меня сопровождали, но никто не согласился. Я не мог больше ждать, поэтому решил оставить все на удачу.

- Понимаю... - отозвался Джон.

- Послушай, малыш, экипажи без искателей приключений, защищающих их, обычно становятся мишенью бандитов. Они редки в этой области, но все же появляются. Если нам повезет, они не появятся. Но если они все же решат напасть, боюсь, я не смогу вам помочь. Они схватят тебя и твою подругу и продадут работорговцам, - объяснил мужчина.

- Ммм... Эм, сэр, а какова награда за это задание? - спросил Джон.

- Десять серебряных монет, - ответил он.

- Хм... Тогда, поскольку мы уже здесь, мы можем принять это задание. Мы также получаем еще и бесплатную поездку, так что... - заговорил Джон.

- Подожди, минутку. Вы, дети... Вы искатели приключений? - спросил владелец кареты.

- Как, по-Вашему, мы залезли так, что никто ничего не заметил? Мы оба авантюристы ранга F. - ответил Джон.

- F?! Это довольно низкий ранг. Не думаю, что вы сможете справиться с бандитами. - произнес мужчина.

- А... Насчет этого... Не волнуйтесь, поглядите. Ледник. - ответил Джон.

Он указал вверх, и ледяной шип образовался чуть выше его пальца.

- Магия?! - воскликнул мужчина.

- Угу. Она тоже может ею пользоваться. - добавил Джон.

Мужчина рассмеялся, когда кое-что понял. - Понятно, не говоря уже о том, что ты не использовал никаких заклинаний. Ты странный парень, но вы оба наняты. Меня зовут Дэвид, а вас? - спросил мужчина.

На вид Дэвиду было за шестьдесят. У него была длинная белая борода, на поясе висел меч, а белые волосы были собраны в хвост. Он также был немного выше Джона, около ста шестидесяти пяти сантиметров, в то время, как сам Джон был около ста пятидесяти пяти сантиметров ростом.

- Было бы невежливо не представиться должным образом нашему благодетелю. Меня зовут Джон Фокс. А это моя напарница. - ответил Джон.

Ариэль, поняв, что это был ей намек, встала, склонила голову и представилась. - Меня зовут Ариэль Ривера. Я п-партнер Джона. - с улыбкой на лице она снова села.

- Приятно познакомиться, Джон и Ариэль. - ответил Дэвид. Они оба кивнули ему. - Что сказать... Разве ты не счастливчик? Путешествовать с такой милой девушкой. - прошептал Дэвид.

- Определенно! - сказал Джон, кивая.

- Чт... я не ожидал такой реакции... - произнес Дэвид.

- Но это ведь правда. - сказал Джон с озадаченным выражением.

- Большинство людей не в состоянии это признать. Мы все еще довольно далеко от того места, куда должны прибыть, уже поздно, и лошади устали, так что давайте немного отдохнем. - предложил Дэвид.

Прошло около трех часов с тех пор, как карета покинула королевство, и солнце село около часа назад. Причина, по которой Дэвид не замечал их все это время, заключалась в том, что он держал заклинание скрытности активированным на себе и Ариэль и иногда использовал заклинание тишины, когда оборачивался.

Джон решил, что лучше всего будет сказать ему об этом после того, как они окажутся достаточно далеко от королевства, чтобы он не смог вернуться.

- Ладно. - ответил Джон.

Дэвид перевел лошадей с дороги на соседнюю равнину с деревьями.

- Надеюсь, так они будут вне поля зрения врагов... Единственная проблема в том, что монстры здесь довольно распространены. - произнес Дэвид.

Рядом с дорогой, по которой они ехали, был лес, в который он ходил с Ариэль для истребления гоблинов и гигантского кабана. Несмотря на трехчасовое путешествие в экипаже, Джон все еще не мог увидеть конца леса.

Лес здесь выглядел гораздо глубже по сравнению со входом, видимо, потому, что люди рубили деревья у входа в лес, чтобы использовать их для своих нужд.

- Все будет хорошо, пока мы не в лесу, верно? Мы все еще на равнине, мы просто спрячемся за деревьями рядом с ним, - сказал Джон.

- Нет, я много раз ездил по этой тропе, там всегда живет стая волков, которые появятся ночью, я планировал сделать небольшой перерыв, а затем продолжить путешествие, но это было бы более опасно. Конечно, раз уж я нанял искателей приключений, давайте посмотрим, на что вы способны, - объяснил Дэвид.

- Согласен, я буду сторожить, а Вы отдохнете вместе с лошадьми. Продолжим путь завтра утром. Подождите... Я забыл! Куда мы едем? - спросил Джон.

- А? Вы даже этого не знали? Тогда почему вы запрыгнули в мою карету?.. Вы довольно странные дети. Мы направляемся на север, в один из портов, куда отправляются искатели приключений, чтобы отбыть на лодке в королевство Атлас. - ответил Дэвид.

Ах, верно, королевство Атлас находилось к северу от королевства, в котором он находился. - вспомнил Джон.

- Я думал, вы, ребята, сели в мою карету, потому что знали... Это также довольно известное место для искателей приключений... Нет, на самом деле многие искатели приключений ходят туда. - сказал Дэвид.

- Почему это? - с любопытством спросил Джон.

- Ну, его окружают четыре подземелья, - ответил Дэвид.

- Подземелья... Можете ли Вы рассказать нам больше о подземельях? - спросил Джон.

- А? Вы искатели приключений и не знаете, что такое подземелья!? Слушайте... Тысячи лет назад подземелья просто возникали из ничего. Внутри появились монстры, которые вызвали огромное количество жертв и смертей. - объяснял Дэвид. Джон внимательно слушал с блеском в глазах, когда мужчина продолжал объяснять происхождение. - В попытке выяснить, что послужило причиной появления всех этих монстров человечество создало исследовательские группы для изучения подземелья, внутри которых были найдены тысячи сокровищ и магических предметов, и это помогло укрепить человечество. - продолжал Дэвид.

Ух ты... Никогда не думал, что история может быть такой интересной, - подумал Джон.

- В результате разведывательных групп была создана гильдия искателей приключений. Это работа авантюристов - побеждать монстров и исследовать подземелья. Поскольку они исследуют их, они могут найти много нового. Каждое подземелье отличается от другого, поэтому искатели приключений, как правило, путешествуют к каждому из них. - добавил Дэвид.

- Ого... Так вот что значит быть настоящим искателем приключений. Вы говорите, что они путешествуют, чтобы увидеть каждое из них, означает ли это, что они завершили предыдущее? Что происходит, когда они это делают, происходит ли перезагрузка? - поинтересовался Джон.

- Завершили? Ха-ха, ты забавный ребенок. В истории было зарегистрировано только три подземелья, которые были завершены. Чтобы завершить его, вы должны достичь последнего этажа и победить последнего босса. В результате вы получаете невообразимые богатства и древние утерянные свитки, содержащие мощные заклинания. Теперь ты понял, малыш? - уточнил Дэвид.

- А... Значит, причина, по которой они путешествуют, заключается в том, чтобы найти легкое задание, которое они смогут выполнить? - предположил Джон.

- Ха-ха, не надо было так говорить, у искателей приключений есть своя гордость. Но да, это так. Как бы то ни было, мы продолжим путь завтра утром. Нам понадобится неделя, чтобы добраться до Атласа по этой дороге, так что постарайтесь как можно больше отдыхать. - ответил Дэвид.

- Понятно... Спасибо за информацию! С нами все будет в порядке. - сказал Джон, направляясь к Ариэль. Это все прозвучало немного неблагодарно, но Джон был уверен, что понимает, почему он так спешит. - Ариэль, как ты? - спросил Джон.

- Я хорошо, а ты? - спросила она.

- Я в порядке. Я подумал, что сейчас самое время научить тебя магии усиления. - ответил Джон. С воодушевлением на лице она кивнула.

Джон объяснил Ариэль этот процесс, как она должна представлять себе свою магическую силу, укрепляющую ее тело, и она довольно легко освоилась. Наверное, потому, что она может использовать магическое восприятие и заклинания. Магическое усиление является основным из них.

- Ну и как ты себя чувствуешь? - спросил Джон.

- Мое тело чувствует легкость, и я чувствую себя быстрее. - ответила она.

- Интересно... Почему бы нам не проверить это? - предложил Джон.

Когда он закончил говорить это, в одно мгновение он протянул руку, чтобы посмотреть, как она отреагирует, и она схватила ее.

- Похоже, твои чувства и скорость реакции тоже возросли. - заявил Джон.

- Н-не пугай меня так! Но... Я неосознанно отреагировала. Я никогда не думала, что смогу двигаться так быстро. - ответила Ариэль.

- Это магия... Все возможно, если используешь ее. Отдохни немного, а я буду следить с помощью магического восприятия, чтобы убедиться, что никакие монстры не нападут на нас, - заявил Джон.

- Ладно, разбуди меня, когда придет моя очередь. Я тоже могу использовать магическое восприятие. - ответила Ариэль.

- Да, да. Будет сделано, - сказал Джон.

Вскоре после этого Ариэль легла в карету и заснула. Джон проверил Дэвида и убедился, что тот тоже спит. Лошади также были в порядке.

- Ну, тогда, я думаю, пришло время попробовать это заклинание. Депрехендере. - пробормотал Джон заклинание обнаружения. - Стая волков в лесу в радиусе пятидесяти метров, ха... Просто чтобы убедиться, - сказал себе Джон. - Депрехендере. - повторил он.

Никаких других людей в радиусе ста метров. Будет безопасно, если я пойду поохочусь, - подумал Джон.

- Мясо легко портится, не будучи замороженным. Но с моей ледяной магией это не имеет значения. - Джон говорил сам с собой.

* * *

- Ариэль, доброе утро. - поздоровался Джон.

- Доброе утро... Подожди... Разве ты не говорил, что разбудишь меня, когда придет моя очередь? - воскликнула Ариэль.

- Ну, кое-что случилось, и в этом не было никакой необходимости. Кроме того, я могу немного отдохнуть днем, пока мы путешествуем, а ты можешь просто разбудить меня, когда что-нибудь случится. - объяснил Джон.

- Значит, ты не веришь, что я смогу защитить нас ночью от монстров... - сказала она с печальным выражением.

- Н-Нет! Дело не в этом! Извини, но я не хотел тебя будить только потому, что ты выглядела такой милой, когда спала... - оправдывался Джон.

- Х-Хорошо, но в следующий раз, пожалуйста, положись на меня немного больше... Если ты этого не сделаешь, я буду чувствовать себя бесполезным партнером. - сказала Ариэль с надутым лицом.

- Понятно. - затем Джон подошел к Дэвиду и разбудил его. - Доброе утро. - поздоровался он.

- Доброе утро, малыш. Похоже, нам повезло. Ни один волк не напал на нас. - ответил Дэвид.

- Нет, вот они. - сказал Джон, указывая на замерзшие тела волков снаружи кареты.

- Ч-Что?! Ты справился с ними сам!? - удивленно спросил Дэвид.

- Да, и я заморозил их, так что мы сможем съесть немного мяса, - ответил Джон с улыбкой. Ариэль, которая тоже ничего не поняла, выглядела удивленной.

- Молодец. Похоже, я сделал правильный выбор, наняв вас. С самого начала у меня не было выбора. - ответил Дэвид.

- Спасибо, как говорится. Я не умею разделывать животных, так что, может быть, Вы научите меня? - спросил Джон.

- Я даже не знаю, что и думать... - сказал Дэвид с ошеломленным выражением.

Джон разморозил одного из волков, и с его помощью они разделали его. Теперь все, что им было нужно, - это приготовить его и съесть.

- Эй, парень, помоги мне. Я пытаюсь поджечь это дерево. Попробуй поискать кремень. - спросил Дэвид.

- В этом нет необходимости. Игнис. - произнес Джон заклинание пламени. Через мгновение после того, как Джон пробормотал это слово, дерево вспыхнуло магическим пламенем.

- О-ой... Что это? - спросил Дэвид.

- Огонь? - ответил Джон.

Дэвид проигнорировал слова Джона и принялся готовить мясо. К его удивлению, оно приготовилось гораздо быстрее, чем он ожидал. Это из-за магического пламени.

Прошлой ночью Джон отрабатывал несколько новых заклинаний. Одним из них было "Игнис", огненное заклинание. Сначала он попытался создать огонь, но это не сработало. Джон думал, что у него нет к этому способностей, пока не понял, что огонь - это процесс быстрого окисления материала.

Магия может создавать материал из ничего, она может создавать химические соединения и элементы периодической таблицы, если вы понимаете формулу и можете ее представить.

Но создание такого материала, как дерево, - пустая трата энергии, а Джон никогда по-настоящему не интересовался деревом, поэтому не понимал его состава. Создание дерева для использования магии огня казалось глупым, поэтому он подумал, почему бы ему просто не создать само пламя? И, к его удивлению, это сработало.

Пламя - это видимая, газообразная часть огня. Если Джон правильно помнил, пламя состоит в основном из углекислого газа, водяного пара, кислорода и азота. Большинство из них можно найти в нашей атмосфере, поэтому все, что ему нужно было сделать, это собрать их с помощью магии, а затем и искру, чтобы оно разгорелось. Область, в которой он сконцентрировал углерод, азот и кислород, является местом, где образуется голубое пламя. И после того, как оно сформировано, Джон может манипулировать им любым способом, каким захочет.

После того, как они закончили есть, Джон спросил Дэвида, - Что мы будем делать с оставшимися тушами?

- Ты можешь разморозить их для меня? Я хотел бы разделать их, я думаю, что вы могли бы оставить шкуру и продать их за некоторое количество золотых монет. А оставшееся мясо можно заморозить и использовать в пищу во время путешествия. - ответил Дэвид.

- Это хорошая идея! - воскликнул Джон.

Как мужчина и предложил, Джон разморозил оставшиеся туши волков и разделал их. Вскоре после того, как он закончил, Джон создал немного воды для лошадей и после того, как они закончили есть и пить, они продолжили путь.

Джон зевнул и с усталым выражением лица сел в карету рядом с Ариэль. Дэвид был единственным, кто управлял экипажем и оставался сосредоточенным на протяжении всего времени. Он также усердно работал по-своему.

Ариэль, заметив, что Джон устал, уложила его голову себе на колени.

- Хм... Ариэль? - спросил Джон.

- Спи, если ты не отдохнешь достаточно, ты нас задержишь. - сказала она.

- Ладно... - ответил он прежде, чем закрыть глаза.

Я взволнован тем, что увижу королевство Атлас и испытаю новые вещи с этого момента... Я не знаю, что ждет меня в будущем... Но я надеюсь, что оно будет исполнено захватывающих приключений. Медленно, но верно я становлюсь сильнее. Сильнее, чтобы никогда и никому не проиграть. Я решил, что, как только доберусь до Атласа, пройду тяжелую подготовку, - подумал Джон. И вот с этой мыслью он заснул.