- Ты готов? - спросила Серена.

- Да, - ответил Джон.

- Тогда мы начнем по его сигналу, - сказала Серена, указывая на случайного искателя приключений.

- Хорошо, - ответил Джон.

Случайный искатель приключений поднял руку вверх и спокойно ждал подходящего момента, чтобы опустить ее.

Джон стоял в центре гигантского круга городских искателей приключений.

А не будет ли слишком опасно, если я воспользуюсь своей магией? Что ж, может быть, так будет даже лучше, по крайней мере, те парни, которые планировали украсть мои деньги, узнают, какими страшными могут быть последствия, - подумал Джон.

Мужчина опустил руку, и в этот момент Серена начала колдовать.

Джон подождал, чтобы посмотреть, что она сделает. Ей потребовалось пять секунд, чтобы закончить заклинание, и еще одна секунда, чтобы произнести его.

Заклинание, которое она произнесла, заставило около десять огненных стрел сформироваться вокруг нее.

- Хм... Это медленно... Что произойдет, если твое чтение заклинания будет прервано? - спросил Джон.

- Хватит валять дурака! - сказала она, посылая свои стрелы атаковать Джона.

Огонь... Обычно я использую лед и еще ни разу не использовал воду. Ладно, создам Водный щит, - подумал Джон.

- Водный щит, - пробормотал Джон, оставаясь на том же месте.

Джон создал перед собой водяной щит, который блокировал все стрелы, выпуская безумное количество пара. Толпа, которая была необычно тихой, наконец начала вопить, наблюдая.

- Что...

Прежде, чем Серена успела закончить, Джон продолжил. Он создавал осколки льда, пока щит блокировал стрелы, и ждал момента, когда она потеряет бдительность.

Она попыталась увернуться, но было уже слишком поздно, лед Джона попал прямо в Серену.

Область, где был контакт, замерзла, и лед распространился по всему ее телу, закрывая все, кроме лица.

- Ну, что ж. Шах и мат...

Прежде, чем Джон успел закончить то, что собирался сказать, Серена начала что-то бормотать. Лед, окутавший ее тело, растаял, и рядом с ней возник лев из чистого огня.

- Ой... Это интересно. Ты поняла, что простое заклинание огня не сработает. Итак, ты вызвала огненного льва. - сказал Джон.

- Перестань так много болтать! Сосредоточься на борьбе! - крикнула Серена.

- Да... Да... - ответил Джон.

Джон наблюдал за львом, ожидая, когда тот нападет. Лев наблюдал за ним, медленно приближаясь. Он набросился на Джона в попытке укусить, но тот легко уклонился от его атак с помощью магического усиления.

Магия с помощью чтения заклинаний, ха... Чтение похоже на сценарий, который выполняет программу. Его сила ограничена тем, насколько силен сценарий и какого он типа. С помощью концептуальной магии вы можете легко управлять магическим элементом так, как хотите, с практикой. Это как если бы вы сами стали программистом и создали сценарий. Именно поэтому, с практикой, концептуальная магия должна быть самой сильной магией, не говоря уже о том, что вам не нужно произносить заклинания. Почему бы этим не воспользоваться? - заключил Джон.

- Есть и другое... Эй, Серена, я попробую то, чего никогда раньше не пробовал! Я также перестану сдерживаться, так что, как маг, ты должна подумать о том, как защитить себя, пока твой лев сражается. - сказал Джон.

- Хм? Я уже знаю...

Прежде, чем она успела закончить то, что собиралась сказать, лед, брошенный Джоном, полетел в ее сторону и ударил по ноге.

- Вот видишь. - ответил Джон, когда она произносила заклинание, чтобы согреть ногу.

Чтение заклинаний занимает слишком много времени. Джон мог надавить на нее, пока она размораживала ногу, или он мог просто заморозить ее голову с самого начала, чтобы она перестала бормотать.

- Однако это было бы скучно. Мне все еще нужно доказать свою силу... Больше никаких игр. Ледники. - пробормотал Джон.

Над его пальцем образовалась чуть более крупная, чем обычно, версия осколка.

- Эй, ты ведь знаешь, что происходит, когда лед соприкасается с огнем? Она тает. Но что, если лед еще холоднее огня? И в этом случае будет ли твой огонь достаточно сильным, чтобы одновременно растопить лед и испарить воду? - спросил Джон.

- О чем ты говоришь? Я думала, ты сказал, что перестал играть! - заговорила Серена.

- Я так и сделал, - ответил Джон, направляя свои большие осколки льда ко льву.

При ударе лев начал замерзать, лед распространился по всему его телу прежде, чем он был полностью поглощен.

Толпа, которая еще некоторое время назад аплодировала, притихла прежде, чем издать еще более громкие возгласы.

- Что... Черт возьми... Ты заморозил огонь!? - спросила она.

- Да, даже если бы он не замерз, лед превратился бы в воду, а огонь - в пар.

- Эти кинжалы у тебя на поясе... Почему ты не пользуешься ими? - спросила Серена.

- Почему? Ну, это потому, что у нас битва магов, верно? Было бы несправедливо, если бы я просто бросился на тебя с кинжалами, пока ты колдуешь. Я не смогу проверить твои навыки, а ты не сможешь проверить мои. - ответил Джон.

- Понятно, значит, в конце концов, ты все еще сдерживался. Я разочарование, а не волшебница, - сказала она, сидя на полу со слезами на глазах. Джон подошел к ней и сел рядом.

- О чем ты говоришь? Ты была в состоянии оставаться сосредоточенной на чтении заклинаний, даже несмотря на то, что я постоянно давил на тебя. Не говоря уже о том огненном льве, которого ты вызвала, это было действительно круто! - утешил Джон. Она стала смотреть на него, пока Джон продолжал говорить о том, что он думает... - Ты не можешь называть себя разочарованием из-за одного проигрыша. Там, откуда я родом, люди говорят: "Проигрыш делает тебя сильнее". Во всяком случае, я хочу сказать: не плачь. - сказал Джон.

На мгновение она показала Джону действительно яркую улыбку. - Кто плачет?! - сказала она, и ее улыбка сменилась милой хмуростью.

- Ха-ха... Ладно, ладно. - сказал Джон, вставая.

- Но... Спасибо... В следующий раз я тебя побью! - ответила Серена.

- Да... Да... Я с нетерпением жду этого, - ответил Джон.

- Эй, ты все еще относишься ко мне легкомысленно... - сказала она, взяв Джона за голову.

- О чем ты говоришь?.. Мне бы такое и в голову не пришло. - сказал Джон, игриво пытаясь выбраться.

- Ты опять это делаешь! - сказала она.

Пока Джон продолжал спорить, авантюрист, который был рефери на этой дуэли, спросил их. - Так кто же победитель?

Первой заговорила Серена. - Это мое поражение, я сдаюсь.

Услышав это, толпа снова разразилась радостными возгласами. Они подняли Джона и подбросили в воздух.

- Чт... Стоп...

- Джон! Джон! Джон! - скандировала толпа.

После того, как дуэль закончилась, толпа понесла Джона к зданию гильдии, Серена и Ариэль последовали за ними.

Теперь Джон, Ариэль и Серена сидели за одним из пустых столов.

Большинство искателей приключений в гильдии, похоже, стали доверять Джону гораздо больше, когда увидели, на что он способен.

Странные они, - подумал Джон.

- Итак... Согласно нашему договору, Ариэль решит, вступать тебе в наш отряд или нет. И я задам тебе только один вопрос. - заявил Джон. Серена медленно кивнула. - Тебе не нужно давать никакой личной информации, чтобы присоединиться к нашему отряду, это естественно, что мы узнаем больше друг о друге в процессе. Я хотел спросить, почему именно наш отряд? Кстати говоря, с твоим мастерством ты должна быть в состоянии присоединиться к любому другому. - спросил Джон.

- Я прибыла в порт вчера. Мне было скучно, и я путешествовала одна. Большинство отрядов, которые вы видите здесь, являются только временными или остаются только в этом районе, на самом деле не так много людей путешествуют. Я случайно услышала, что вы, ребята, путешественники. - заговорила Серена.

А... Так это была удача? - подумал Джон.

- Я также слышала, что ты утверждал, будто убил волков и бандитов, как будто это ничего не значило. Я думала, что наконец-то нашла компанию, с которой могла бы путешествовать. И вы, ребята, выглядели так, как будто вам было весело, так что я хотела присоединиться, но прежде, чем я смогла бы это сделать, я хотела увидеть, насколько вы сильны, поэтому и вызвала тебя на дуэль.

Неужели я действительно утверждал подоб... Никогда. - подумал Джон.

- И это подводит нас к настоящему моменту. Итак, Ариэль, каково твое решение? - спросил Джон. Серена сглотнула.

- Я ничего не имею против Серены, на самом деле, я была бы рада, если бы она присоединилась к отряду. Единственная причина, по которой я злилась на вас, была в том, что вы сначала не посоветовались со мной, я даже планировала заранее сказать вам, что не возражаю, если она присоединится, но вы, ребята, бросились на дуэль. - сказала Ариэль.

- Ох... - вздохнул Джон.

Ариэль подошла к Серене и схватила ее за руку прежде, чем сказать - Добро пожаловать в отряд!

- Добро пожаловать! - добавил Джон.

- Спасибо! - сказала Серена с сияющей улыбкой.

- Кроме того, мне надоело путешествовать с таким чрезмерно заботливым парнем, как Джон. С другой девушкой здесь мы сможем преподать ему урок, - игриво сказала Ариэль.

- Что?.. Ариэль? - спросил Джон.

Ариэль хихикнула прежде, чем сказать, - Я шучу. Мне нравится путешествовать с тобой, Джон. - и улыбка появилась на ее лице.

- О... Понятно... - с облегчением ответил Джон.

- Но кхм... Путешествовать с Джоном очень весело и... Учитывая, что мы здесь единственные девушки... Надеюсь, мы поладим... - сказала Ариэль, протягивая руку для рукопожатия Серене.

- Я тоже... - сказала Серена, пожимая ей руку. Джон не знал почему, но, увидев, как Ариэль заводит друга, улыбнулся.

- Джон, ты тоже, - сказала Ариэль.

- Да... Да... - ответил Джон, положив свою руку поверх их.

Прямо сейчас они направлялись в какой-то случайный трактир. Джон получил восемьдесят одну золотую монету в общей сложности после обмена шкуры и получения награды, и он и Ариэль были переведены в ранг D.

С тех пор как они покинули здание гильдии, Ариэль и Серена были довольно близки и разговаривали друг с другом.

Оказалось, что Серене пятнадцать лет, и она авантюрист ранга С.

Это очень хорошо для ее возраста. Приятно видеть, что она так весело разговаривает, но я чувствую себя обделенным, - подумал Джон.

Когда они пришли в гостиницу, Джон уже собирался поговорить с хозяином, как вдруг кое-что вспомнил.

- Кхм, Серена, ты говорила что-то о том, что ждешь прибытия корабля "Атлас", верно? Что ты имела в виду? - спросил Джон.

- Вы не знали? Корабль приходит раз в неделю, и вы не сможете попасть в город, если не пройдете на корабль, иначе вас туда не пустят. Корабль прибудет завтра. - ответила Серена.

- Ух ты... Я понятия не имел, спасибо. - ответил Джон.

- Все в порядке. - сказала она.

После этого Джон оплатил номер на троих человек и заранее заплатил за ужин.

Минус двенадцать серебряных монет. - смиренно подумал Джон.

В отличие от траты трех серебряных за номер с одной кроватью за ночь в Халфаусте, здесь, если вы просите три кровати, это будет стоить девять серебряных монет, а дополнительные три серебряных ушли на оплату ужина.

Причина, по которой Джон платит за все, заключается в том, что он хотел отпраздновать вступление Серены. Кроме того, Ариэль тоже этого хотела, и его деньги - это технически и ее деньги тоже, так что нет причин отказываться. Заплатив за все, они поужинали и отправились в свою комнату.

Внутри было довольно просторно и тепло. Там были три кровати, выровненные в ряд, и еще одна комната, которая оказалась ванной.

Увидев это, девушки сняли доспехи и вошли внутрь.

- Джон, - позвала Ариэль.

- Да? - ответил Джон.

- Не мог бы ты подогреть для нас воду? - спросила Ариэль, выходя из ванной.

- Да... Хорошо... - ответил Джон.

Он вошел в ванную и стал подогревать воду в ведрах. В отличие от ванной комнаты в их предыдущей гостинице, эта была намного больше.

Наблюдавшая за ним Серена удивленно воскликнула, - Вау!

- Что-то не так? - спросил Джон.

- Нет, просто я никогда не видела, чтобы кто-то использовал магию так, как ты. Ты нагрел воду без всяких заклинаний, и даже в нашей дуэли я не видела, чтобы ты использовал заклинания. Несмотря на то, что я могу использовать магию огня, если бы я попыталась нагреть ведра, это закончилось бы либо испарением воды, либо взрывом из-за силы.

- Это сложно, - сказал Джон.

- Понимаю... Если ты не хочешь говорить об этом, я не стану тебя принуждать, - ответила она.

Джон чувствовал себя виноватым за то, что не сказал ей, но для ее же собственной безопасности лучше, чтобы она не знала.

Надеюсь, Ариэль ей не скажет, она обещала никому не говорить о концептуальной магии, - подумал Джон.

После того, как он закончил разогревать воду, Джон сказал Ариэль, что собирается прогуляться, затем покинул комнату.

- Куда он направляется? - спросила Серена.

- Не знаю, он всегда так делает, когда я принимаю душ... - ответила Ариэль.

Я все еще слышу вас, дамы... Причина, по которой я это делаю, заключается в том, что я пытаюсь сохранить свой разум чистым! - подумал Джон.

Джон провел последние пятнадцать минут, гуляя по городу в ожидании, пока девушки закончат принимать душ.

С ним ничего не случилось, но люди наблюдали за ним, пока он шел, поэтому он предположил, что его демонстрация мастерства в дуэли была недостаточной.

Его первоначальный план состоял в том, чтобы саботировать этих парней, пока девушки были отвлечены, но, видя, как они не делают никаких шагов, в этом не было необходимости.

Все, что сделал Джон, это сказал, - Вы, ребята, можете следить за мной, но знайте, что если кто-то из вас попытается причинить вред, я убью вас.

Они, казалось, услышали его и убежали, как только поняли, что Джон знает об их присутствии.

Но я, кажется, блефовал... На самом деле у меня нет ни мужества, ни решимости отнять чужую жизнь, но это может измениться, - подумал Джон. - Жизнь в этом мире так утомительна... Но пока это весело, мне все равно, - мысленно заключил он.

Джон вернулся в свою комнату и увидел, что Ариэль и Серена легли на кровать.

- Мы закончили принимать душ. - сказала Ариэль.

- Хорошо, тогда прошу меня извинить, - сказал Джон прежде, чем войти в ванную.

Джон создал воду, нагрел ее и использовал в душе, как всегда. Закончив, он надел чистую одежду и вышел из ванной. Джон провел там не менее десяти минут. К тому времени как он вышел, обе девушки уже спали на своих кроватях.

Джон никогда не ожидал, что найдет третьего члена отряда так быстро, но подумал, что она определенно талантлива.

Хм? Она забыла снять шляпу. - подумал Джон.

Серена, которая не снимала шляпу, даже когда входила в ванну, не сняла ее и когда заснула.

Джон решил снять с нее шляпу, так как это выглядело неудобно. Когда он это сделал, то невольно пробормотал, - Что? - из-под ее шелковистых серебристых волос торчали заостренные уши.

Она эльф?.. - мысленно удивился Джон.