Тогда, в детстве, Девкалиону казалось, что лучше умереть, чем принять исцеление. В конце концов, он обладал царской гордостью.

Из-за его резкого обрыва Алтеи Ференика не вынесла неожиданного потрясения и потеряла сознание прямо у него на глазах.

С тех пор во время исцеления Девкалион вёл себя так, будто ему закрыли рот и связали руки и ноги, независимо от того, что они делали или говорили перед этим. Он не мог причинить ей вред.

— Скоро всё закончится, — медленно сказала Ференика, скрывая внезапно возникшую боль в животе.

— Знаю, — так же спокойно ответил Девкалион, несмотря на появившийся в глазах блеск.

Она изо всех сил старалась игнорировать его взгляд и про себя повторяла молитву богине, чтобы заглушить боль. Кончик её языка как будто горел.

Ференика вдруг поняла, что что-то не так.

Конечно, ей приходилось проникать сквозь устройство, контролирующее Ортею, однако исцеление всё равно шло медленнее, чем обычно. Алтея, которую она вливала в него, лилась к их ногам, как вода.

Судя по всему, дело почти закончено.

Её Алтея блуждала по телу, отказываясь концентрироваться в одной точке. Ференика нервно вздохнула.

Следом раздался вздох Девкалиона.

— Хватит. Остановись, Ференика.

— Ещё немного.

— Невозможность оттолкнуть тебя никогда ещё не была такой мучительной, как сейчас.

Девкалион безрадостно посмотрел на руку своей возлюбленной. Он говорил, что исцеление завершено, но не мог оттолкнуть Ференику, потому что на самом деле боль не отступила и могла передаться ей.

Девкалион отчётливо чувствовал боль, но привык игнорировать её. Такова участь сыновей, рождённых в царской семье, но ненавистных собственному отцу.

— …Чёрт возьми, Ференика, ты вся в холодном поту.

— Ерунда.

— Это из-за контролирующего устройства?

Ференика сама не могла объяснить своё состояние и просто кивнула. Она изо всех сил старалась довести лечение до конца.

В конце концов остатки выпущенной Алтеи пролились на пол. Она была измотана.

И всё же её не покидало желание увидеть его тело невредимым, без единой царапины. Это походило на одержимость. Ей хотелось видеть, как в нём бьётся жизнь. Видеть полную противоположность тому, что она увидела в день своей смерти.

Если бы это было возможно, Ференика заперла бы Девкалиона здесь навсегда, хотя он, наверное, счёл бы такую судьбу слишком жестокой. Но она была готова на что угодно, если это гарантирует его безопасность.

Возможно, её сделка с Актором мало чем отличалась от этого. Но неважно, насколько ужасной сделка была для Девкалиона. Она просто отчаянно хотела, чтобы её возлюбленный выжил.

— Чёрт, перестань уже быть такой упрямой.

— Угу.

Как только Ференика опустила руки, Девкалион обхватил её талию, как будто ждал этого момента.

— С тобой невозможно спорить.

Он подхватил её и приподнял, а она по привычке обвила руками его шею. Девкалион поцеловал её так же, как и всегда. Серебряные волосы щекотали её лицо. Язык скользнул ей в рот.

Его действия были довольно напряжёнными, но ласковыми. Словно нежная расплата за упрямство. Движения казались более неуклюжими, чем в воспоминаниях Ференики, и это заставило её слегка расстроиться.

Нынешний Девкалион считал поцелуи самой непристойной вещью на свете. Даже обнимая её долгими ночами и сладко целуя, он ни разу не осмелился приподнять подол её одежды.

Им уже несколько лет как исполнилось шестнадцать. Если бы не вынужденная помолвка с Актором, они бы поженились в год совершеннолетия, как и планировали.

Как и было обещано его матерью и её отцом.

Если бы всё так сложилось, они уже могли бы стать родителями.

Однако им удалось пожениться и провести первую брачную ночь лишь спустя очень долгое время, на чужой, незнакомой земле. Они всегда жаждали друг друга, но ни разу не переступили черту.

Как будто впереди ждали лучшие времена. Словно они дожидались идеального момента.

Но такой момент никогда не наступит. Не при их жизни.

Всё это было бессмысленно. Все обещания оказались напрасными.

Как и обещание, данное в ту ночь за горами Палиурон, когда Девкалион собирался отправиться в Люкку. Он сказал, что вернётся через несколько дней.

Но обещанный день так и не настал.

Сладкие обещания всегда оставляли горькое послевкусие. Вкусив счастье, она познала горечь несчастья. Семя любви проросло и обратилось в трагедию.