В течение девяти ночей, которые Ференика провела на окраине царской столицы, официально считалось, что она пребывала в святилище горы Калис. В пещере пророков, куда никто не осмеливался войти, пока она не вышла сама.

Богиня уже больше сотни дней не посылала оракулам Евдокии предсказаний. Это была «пророческая засуха». Подобно тому, как во время засухи правители всех народов молили богов о дожде, так и во времена, когда богиня умолкала, святилища по всему миру просили у небес немного внимания.

И именно Кибелан или Сибилла должна была предстать перед богиней в ожидании божественного откровения.

Если Кибелан можно было считать дочерью Кибелы, то Сибиллы были её верными служанками. Кибела ценила мужчин, но говорила исключительно устами женщин.

«С мужчиной приятно осушить бокал вина, а с прекрасной женщиной — вести разговор» — гласит старое пророчество Сибиллы. Кто знает, сколько ещё неловких слов, которые не осмеливаются повторить вслух слуги богини, было ей сказано.

Даже во время пророческой засухи Ференика иногда слышала голос богини. В основном это были бессмысленные обрывки фраз, не стоящие упоминания. Её наставница, предыдущая Кибелан, говорила, что тоже изредка слышит её. Но, к сожалению, больше никто этого не слышал.

Это была не настоящая засуха. Богиня не разгневалась, ей просто было не интересно, что сейчас происходит у людей. Возможно, безразличие богини было свидетельством того, что на земле временно воцарился мир. Однако некоторым людям мир был ненавистен.

Испокон веков люди возводили святилища из-за собственных тревог. В мире, полном неопределённостей, они продавали веру в обмен на примитивные чудеса, лестные слова и щедрые обещания.

Все Сибиллы, за исключением Ференики и её наставницы, были обеспокоены долгим молчанием богини, а священники переживали о том, чем могли прогневать её. Поэтому первосвященник приказал прикрыть двери святилища, пока Кибелан не успокоит гнев небес.

На самом деле глас божий был слышен везде, и в то же время не слышен нигде. Богиня будет услышана, лишь если сама того пожелает. В противном случае никто не заставит её проронить ни слова.

Многочисленные смерти пророков в пещерах горы Калис наглядно демонстрировали, что человечество не способно вынести неопределённость. Вместо того, чтобы спокойно ждать, люди всегда пытались что-то предпринять, как бы абсурдно это ни было. И в конце концов они решили, что кто-то должен отправиться в самое уединённое в мире место и там вслушиваться в слова богини.

Как чудеса происходят лишь под взглядом смотрящего, так и усилия людей должны быть очевидными. Даже если в итоге они окажутся напрасными. Посему во время пророческой засухи Сибиллы должны были по очереди исполнять свои очевидные обязанности на протяжении восемнадцати дней.

Этот обычай носит название «Пир Сибилл».

Вместо того, чтобы добраться до места в телеге или верхом на лошади, они взбираются на скалистую гору Калис, используя только свои слабые женские ноги, а затем заходят в самую глубокую часть пещеры, чтобы помолиться.

В последний раз суровый долг Сибиллы выпал на главную Сибиллу — предыдущую Кибелан. Но она знала, что и без того скоро умрёт.

Никто не удивился, когда Ференика, которая вскоре должна была занять место больной старухи, взяла эту суровую обязанность на себя. В конце концов, одна из них была фальшивкой, в то время как вторая — настоящей избранницей богини.

Ференика никогда не была обязана связывать себя правилами святилища, ведь людские законы не властны над выбором богини. Её звали Сибиллой, но она никогда не была похожа на других Сибилл. Даже в будущем, когда она станет Кибелан, она будет полностью отличаться от всех её предшественниц. Приняв имя Кибелан, она могла бы даже покинуть земли Евдокии, и никто не посмел бы её остановить.

Но пока это было не её имя.

Поэтому Ференика поднялась на гору Калис вместо старой Кибелан и вошла в пещеру пророков. По крайней мере, так она преподнесла это окружающим, и отчасти это было правдой.

Это ни для кого не стало неожиданностью. В отличие от истории о том, что второй принц, вместе с которым она росла как с братом, восстал против собственного отца и вскоре поплатился за своё преступление. Но Сибиллы отличались от жрецов-мужчин и редко вмешивались в дела мирские.

Кратко обсудив болезнь старой Кибелы со священнослужителями, внимательно наблюдавшими за ней в святилище после случившегося с Девкалионом, она направилась прямиком на гору.