Однако теперь Девкалион мёртв. Единственный в роду Пелагон, кто мог убить Актора, сгинул.

«Как бы я хотела убить тебя своими руками так же, как ты убил Девкалиона.

Как бы я желала заставить твой голос замолчать навеки.

Или хотя бы лишить тебя руки, как ты лишил руки своего брата. Я хочу убить тебя. Актор, ты…»

— Прочь.

Повинуясь приказу Актора, его подчинённые, защищающие и охраняющие его, тут же отошли в сторону.

Его скучающие серо-голубые глаза изучали её лицо, как будто рядом не было изувеченного трупа его брата, и как будто не он только что лишил человека жизни.

Наконец Актор наклонился к Ференике и забрал отрубленную руку брата из её рук.

— Ты не сдержала обещание, Ференика.

— …

— Почему ты вышла замуж за Девкалиона?

В беззвучном крике Ференика бросилась на него, чтобы вернуть руку возлюбленного. Актор, с лёгкостью совладав с ней, снял кольцо с пальца Девкалиона.

Нахмурившись, он осмотрел кольцо, словно ища её имя, выгравированное на внутренней стороне, и в конце концов с лёгким вздохом вернул девушке кольцо. Как будто он отобрал у неё руку Девкалиона только для этого.

Актор аккуратно положил руку Девкалиона ему на грудь. Затем, глядя на ладонь Ференики, рассечённую мечом, за который она сама схватилась, он спокойно заговорил:

— У разрыва нашей помолвки было всего одно условие. Ты могла выйти замуж за кого угодно в целом мире, кроме Девкалиона.

— Ты сам решил разорвать нашу помолвку.

Они обручились, когда Ференике было тринадцать, а Актору — пятнадцать. Их союз был вынужденным, каждого сковывали цепи обязанностей. И цепи эти навесил на них царь.

В тот момент, когда девятилетняя девочка по имени Ференика проявила силу богини — Алтею — и стала следующей Кибелан, царь пожелал, чтобы она принадлежала его старшему сыну.

Он поступил так, хотя знал, что ей с рождения было суждено стать супругой Девкалиона.

Всё ради того, чтобы сломать Девкалиону крыло, лишить его семьи, а взамен сотворить новые крылья для Актора.

Истинная Кибелан, признанная богиней, всегда становилась спутницей царя. Даже если царь был старцем на смертном одре или младенцем, укутанным в пелёнки.

Они жили в стране, которой когда-то правил мужчина, разделивший ложе с богиней, и его потомки. Потому женщинам, отмеченным богиней, запрещалось выходить замуж за кого-то помимо царя.

Хотя на самом деле это очень старая и почти забытая легенда. Кроме того, у Ференики, в отличие от других женщин, был влиятельный отец, который не согласился бы так просто выдать дочь замуж.

Именно поэтому вместо того, чтобы забрать Ференику себе, царь решил отдать её сыну, который унаследует трон.

Вот и вся история их любви. Актор не оценил приказ царя, не отпраздновал брак, отнятый у брата, и даже свою невесту он ненавидел.

Она, в свою очередь, ненавидела его не меньше. Их ненависть была взаимной. Поэтому Актор разорвал помолвку сразу после смерти отца.

Без малейших колебаний.

— Я отворил твою клетку, Ференика.

— …

— С условием, что ты не упорхнёшь к Девкалиону.

Актор говорил со своей бывшей невестой равнодушно, как будто никакого разрыва помолвки и осквернения священных уз не было. Его тон казался поистине странным.

Ференика поджала губы.

— Ты поклялась львами богини и ясенем.

Она выругалась и засмеялась. Какое ему дело?

Он поступил так ради собственной свободы, наплевав на то, что отец сделал ради его же благополучия. А теперь делал вид, что проявил великодушие, отпустив её.

Ференика с самого начала принадлежала только Девкалиону. Он единственный, кого она когда-либо желала.

— Я говорил, что это неизбежно. Что когда-нибудь убью Девкалиона, и тогда ты перестанешь принадлежать ему и станешь моей.

— Меня тошнит от этого.

— Ты Кибелан. Но ты могла бы жить спокойно, хоть и в бесчестии, если бы после разрыва помолвки вышла замуж за кого-то другого.

— …

— Выходи за меня замуж, если желаешь мне смерти. Ты знаешь, что будет дальше.

Это было странное предложение руки и сердца. Словно наказание, ничем не лучше пожизненной слепоты.

В этот момент Ференика что-то заметила в глазах Актора. В его взгляде не было ничего, кроме безразличия и отвращения.

Он смотрел на неё и видел в ней женщину.

Актор желал её. И страшно подумать, как долго он это скрывал.

Ференика была готова рассмеяться.

Актор просил её стать его женой, если она желала ему смерти. Родить ему сына, который сможет исполнить её желание.

Она мельком взглянула на людей Актора, стоящих дальше, чем она запомнила. А затем оценила расстояние между ней и Актором.

Разумеется, она хотела отомстить. Хотела убить Актора Никандроса любой ценой. И молилась, чтобы его кончина была ещё более печальной, чем гибель Девкалиона.

Но жизнь Девкалиона по-прежнему значила для неё больше, чем что-либо.

И она решила не думать об отвратительных желаниях Актора.

— Меня не волнует моя судьба… Просто дай мне время попрощаться с Девкалионом.

Актор молча смотрел на Ференику взглядом, который она не могла разгадать, а после слегка кивнул и ушёл.

Голоса людей, что наблюдали за ней, тоже стали тише. К тому моменту, когда они что-то заметят, будет слишком поздно.

Она в последний раз оглянулась, как затравленный зверь, а затем упала на Девкалиона, промокшего от крови, и принялась целовать его лоб, щёки, подбородок и рассечённую шею.

После этого она достала спрятанный кинжал, вонзила его себе в грудь и медленно потянула лезвие вниз.

Ей пришлось позаимствовать силу богини, которую можно использовать всего один раз.

Губами, пропитанными кровью возлюбленного, она молила забрать её жизнь в обмен на жизнь Девкалиона — на ту часть жизни, которой его лишили.

Ференика вонзала короткий клинок всё глубже и глубже. Она крепко стиснула зубы, чтобы не выдать себя криком боли. Чтобы никто не остановил обряд.

Скоро он будет в безопасности и вновь откроет глаза. Он позабудет о предсмертной агонии, которую брат заставил его испытать, пронзив его шею.

Ференика не знала, где после этого окажется её душа. Но всё в порядке, если благодаря этому её возлюбленный снова откроет глаза.

Даже если она этого не увидит.

— Даже после смерти я буду принадлежать только тебе… Так же, как ты будешь принадлежать только мне.

Пришло время вернуться на эту землю.