Ёиши Мицуруги сразу же вернулась домой, допив вторую чашку чая.

Я подготовлюсь к своей работе в 5 часов, приготовлю еду для Миико и уберусь в ванной. Когда я погладил её по голове, Миико снова начала вести себя застенчиво и мило со мной, вероятно, потому что Ёиши ушла.

— С ней всегда трудно иметь дело, поэтому, пожалуйста, прости меня.

Миико просто подняла глаза в ответ.

Я ещё раз погладил её по голове и ушёл на работу.

В любом случае, я всё ещё бедный студент, и мне всё ещё нужно зарабатывать себе на жизнь.

Я работал неполный рабочий день в итальянском ресторане с почасовой оплатой 870 йен, пять часов в день и около пяти раз в неделю. Даже после того, как я делал так много, мне удавалось зарабатывать всего около 100 000 йен в месяц. Но, несмотря на всё это, эта работа была по-своему интересной. Сначала я подал заявку на эту должность, чтобы помочь с расходами на проживание и получить бесплатную еду, но теперь я очень полюбил время, которое проводил там. Ресторан находился менее чем в десяти минутах езды на велосипеде от моего дома, недалеко от станции Китидзёдзи. Моей основной задачей было помогать в приготовлении пищи, делая всё, от чистки чеснока, нарезки помидоров, подготовки трав, пополнения запасов всевозможных приправ и мытья посуды. Ну, короче говоря, я выполняю различные обязанности на кухне, но если я опаздываю, на меня кричат, а если я ленюсь, мне, скорее всего, надерут задницу. Когда становится многолюдно, мне приходится выходить в обеденную зону. Так я узнал об истории и вкусовых характеристиках итальянского вина и о том, как умело пользоваться ножом сомелье, чтобы открыть пробку. Менеджер был строг к работникам на неполный рабочий день, но он был гораздо строже к себе, он каждый день усердно изучал итальянскую кухню, и в результате ресторан процветал. Особенно ближе к вечеру, ресторан был настоящим полем битвы. Не было времени расслабиться, и мне приходилось двигаться быстро, почти по условным рефлексам, иначе я не смог бы справиться с делами. Старшеклассница, которая была моим семпаем на работе, часто оскорбляла меня, говоря, что я мешаю, и на кухне было много непонятного итальянского языка.

Но я уже привык к этому… я думаю. Это намного лучше, чем подработка с большим количеством свободного времени. Во всяком случае, время пролетает незаметно, как только из магазина раздаётся: “Время закрытия, спасибо за вашу тяжёлую работу!”, я не могу не чувствовать себя немного тронутым каждый раз, когда это происходит. В тускло освещённом ресторане, где все огни выключены, кроме прожекторов, я вижу, как повара открывают бутылку вина для дегустации и говорят: "Хорошая работа!”, это заставляет меня действительно думать, чёрт возьми! Шеф-повара такие чертовски крутые. Я часто задумываюсь, не бросить ли мне университет и не стремиться ли стать шеф-поваром, но я думаю о своих родителях, которые заплатили высокую цену за мою учёбу в университете, и будет плохо, если я хотя бы не закончу его.

Ну, в любом случае, закончив изнурительный день, полный работы, я, как обычно, возвращался поздно ночью в свою квартиру. И потом, как всегда, наслаждаясь приятным ночным ветерком, крутя педали на мамином велосипеде по дороге домой…

Я заметил это.

Чей-то холодный, безэмоциональный взгляд.

Я остановил свой велосипед и осмотрелся.

Я был посреди жилого района; была поздняя ночь, поэтому горел свет только в нескольких домах. Уличные фонари яркие, луна красивая, и нет никакой жуткой атмосферы. Но я чувствовал, как чей-то взгляд цепляется за меня откуда-то.

— Это просто моё воображение? — задумался я. Я уверен, что, должно быть, чувствовал себя так, потому что днём встретился с Ёиши. Её жуткое присутствие всё ещё где-то задерживается в моём подсознании. После недавнего инцидента я в основном перестал пользоваться коротким путём к своей квартире, который был рядом со спортивной площадкой. Я ненавидел видеть эту часовую башню, то есть глинобитный склад, даже издалека, поэтому я изо всех сил старался возвращаться по хорошо освещённой улице. Я знал, что мне определённо нужно держаться подальше от опасных мест. Я усвоил свой урок о том, как обращаться с оккультизмом.

Когда я вернулся в свою квартиру и открыл входную дверь, Миико быстро подбежала к моим ногам. Она прижалась мордочкой к моим джинсам и продолжала мурлыкать.

— Эй, кажется, у тебя теперь лучшее настроение.

Я погладил её по мордочке, затем разулся и переоделся в более удобную одежду.

Когда я мыл руки и лицо, я услышал, как Миико начала есть свою еду. Ждёт, чтобы поесть после моего возвращения, она как Момо из прошлого, подумал я про себя, наблюдая, как она продолжает есть с удовольствием. Внезапно я понял, что место, где вечером сидела Ёиши, было слегка влажным. Когда я присел, чтобы убедиться в этом, осталась полоска воды, как будто её вытерли тряпкой, с которой не выжали как следует воду.

— Что это, чёрт возьми, такое?

Может ли быть так, что Ёиши снова промокла насквозь, как в тот раз? Или, может быть, Миико выпила воды и спала здесь с мокрой челюстью? Во всяком случае, я не обратил на это особого внимания в то время, аккуратно вытер это тряпкой и пошёл принимать душ. Я высушил волосы, и мои веки вскоре отяжелели, не поужинав, я пошёл и лёг.

Когда я лёг в свой футон, Миико тоже присоединилась ко мне. Несмотря на то, что в это время года не холодно, ей, как и Момо, нравилось тепло человека. Я укутал Миико в футон и открыл детективную книгу, которую взял в библиотеке, и тут я кое-что заметил. Закладка, которую я вложил внутрь, изменила своё положение. Она продвинулась дальше того места, где я остановился, я чуть не прочитал спойлер.

— Наверное, я забыл положить закладку обратно.

Я вернул её к тому месту, которое прочитал, когда мой взгляд упалтна страницу, но…

Я чувствовал себя очень измотанным.

Даже не выключив свет, я погрузился в глубокий сон.

Снаружи моей квартиры мне показалось, что я слышу звуки кошек, стонущих от жары.

◯

— Ты снова ходил в странное место?

Это было, когда я появился в клубе исследований битников после того, как мои лекции закончились на следующий день. Как только я увидел её лицо, Кришна-сан сказала мне это, и я энергично покачал головой в ответ.

— Нет, я никуда не ходил.

— Это правда?

Большие круглые глаза Кришны-сан блеснули за её красными очками, когда она с подозрением посмотрела на меня. На мгновение я подумал про себя: “О чёрт”, когда запаниковал.

А…? Это о часовой башне?

Я так и подумал, но с тех пор я много раз встречался с Кришной-сан. Если бы она говорила со мной об этом, она бы сказала мне гораздо раньше.

— Мне это не нравится. Я что, одержим чем-то?

Я нарочито заговорил весёлым тоном, Кришна-сан поправила очки и посмотрела на меня с серьёзным выражением лица.

— Нет, это какое-то странное ощущение, отличное от того, чтобы быть одержимым напрямую. Это как будто ты один посреди заброшенного здания, а я наблюдаю за тобой издалека, а затем я обнаруживаю, что кто-то ещё наблюдает за тобой с крыши старого здания.

Эти слова наполнили меня ужасом. Её слова как бы описывали пристальный взгляд, который я чувствовал прошлой ночью.

— Н-не пугай меня так. Ты ведь определённо не можешь видеть призраков, верно?

— Это правда.

Кришна-сан с глубоким сожалением покачала головой.

— Биофотоны, в лучшем случае. Я несколько раз видела то, что напоминает призраков, но это можно назвать чем-то совершенно другим, и, как человеку, который ведёт оккультный сайт, это, конечно, стыдно, но я не из тех, кто повсюду видит призраков.

Затем она сняла свои красные очки и начала вытирать грязь тряпкой, добавив.

— Но в последнее время я начала думать об этом как о скрытом благословении. Если бы я могла видеть их всё время, я бы, возможно, в конечном итоге стала похожа на Ёиши. Ну, я не знаю, стала ли она такой, потому что могла видеть их, или она может видеть их из-за того, какой она стала.

— Но ты можешь определить, одержим ли кто-то?

Кришна-сан кивнула с очень серьёзным выражением лица и ответила.

— Я думаю, что могу почувствовать это. И прямо сейчас я не думаю, что ты чем-то одержим. Я знаю это, но…. Хммм… Интересно, что это за чувство?

— Я не чувствую, что у меня тяжёлые плечи или что-то в этом роде, и мне не снились никакие странные сны.

— Правда? Ну, тогда, наверное, всё в порядке.

Сказала она несколько неубеждённо.

— Не очень-то приятно совать свой нос в чужие дела, извини за это.

Кришна-сан снова надела очки и мило улыбнулась.

После этого она сказала: “ну ладно”, когда она с гордостью распушила перья и сменила тему разговора.

—Вторая половина семестра вот-вот начнётся, и это также критическое время для Общества исследований битников.

— …А?

— В следующем месяце, во время школьного фестиваля института Комей, будет фестиваль Марии. Мы должны организовать его как часть общества битников, а с другой стороны, мы не можем сделать перерыв в публикации обновлений на Икаигабучи. Короче говоря, мы должны закончить перевод исследовательского материала по Фафроцки в течение двух-трёх дней.

— Д-двух-трёх дней?

— Мне очень жаль просить тебя работать ещё усерднее после всего, что ты сделал до сих пор, но это реальность графика.

Ну, даже если ты так говоришь…

Прямо сейчас, как бы усердно я ни работал, я могу переводить только одну страницу в день. Осталось ещё несколько десятков страниц. Более того, тайна феномена Фафроцки только углубилась даже после того, как я так неустанно работал над переводом, заставляя меня сомневаться, стоит ли это вообще того, и в последнее время замедляя темп перевода.

— Ну, знаешь, оккультизм - это оккультизм именно из-за своей непостижимой природы, в этом его очарование.

Кришна-сан заговорила так, как будто прочитала моё выражение лица.

— У меня всё ещё нет полной картины феномена странного дождя… но так или иначе я знаю одно.

— …А?

— Феномен Фафроцки, который был задокументирован бесчисленное количество раз ещё до нашей эры – явление, при котором что-то невозможное внезапно падает в маловероятном месте. К числу этих падающих предметов относятся мелкие животные, такие как рыбы и лягушки, крупные животные, такие как аллигаторы, и даже сообщалось о гигантских существах, таких как киты. Мало того, есть также прецеденты, о которых сообщалось, с кровью, ногтями, просто мясом, монетами и волосами. Трудно увидеть правду, которая должна быть в центре истории, потому что это чрезвычайно широкий диапазон… но разве где-то не скрыта правда, которую мы упускаем из виду среди кажущегося огромного разнообразия падающих предметов?

— Какая именно?

— По мнению тех, кто следует общепринятой мудрости, феномен Фафроцки можно объяснить с научной точки зрения с помощью теории массовой вспышки и теории торнадо, среди прочего, но теория массового всплеска основана на естественном условии, что форма жизни не может встречаться вблизи места происшествия, а теория торнадо основана на предположении, что падающие объекты будут одного и того же вида.

— …Ох.

— Короче говоря, даже в тех случаях, которые мы переводили, если падающие объекты не одного типа и если место происшествия соответствует условию наличия всплеска формы жизни, в этом случае вероятность того, что это паранормальное событие, невелика.

Я понимаю. Конечно, этот разговор состоится после завершения всех переводов, но если мы статистически исключим все случаи, которые имеют хоть малейшее научное объяснение, нам нужно будет исследовать только те, которые невозможно объяснить.

После этого я решил спросить Кришну-сан о том, что меня интересовало.

Речь шла об истории, которую Ёиши пробормотала перед часовой башней.

— Кришна-сан, что ты думаешь об историях о привидениях с искривлениями пространства-времени?

— …Искривления пространства-времени?

— Ты ведь видишь много таких в интернете, верно? Ты проходишь через какое-то место, а когда возвращаешься, ты оказываешься в другом мире. Мультивселенные и параллельные миры, как ты думаешь, такие вещи действительно существуют? И если да… может ли отверстие в одну из этих мультивселенных открыться в небе, и оттуда пойдёт странный дождь?

— Понятно.

Кришна-сан приложила палец к своему маленькому подбородку, задумавшись.

— Пионер в изучении феномена Фафроцки, Чарльз Форт, тоже отстаивал похожую теорию, что над небом существует “Супер-Саргассово море”. Возможность существования параллельных миров, безусловно, является интересной теорией, которая не исключается современной физикой, но нет достаточных доказательств, чтобы связать её с феноменом странного дождя.

Затем Кришна-сан с ностальгией на лице пробормотала.

— Теперь, когда ты об этом заговорил, разве этот человек тоже однажды не упомянул что-то подобное..?

— ...А?

— Нет, неважно.

Кришна-сан прочистила горло и снова улыбнулась.

— В любом случае, разве это не увлекательно? Есть определённые области и идеи, на которые мы можем наткнуться только потому, что исследовали такое огромное количество случаев. Путешествие в неизвестность начинается с одного шага, как говорится.

...Подожди, разве это не было “путешествие в тысячу миль”?

Тем не менее, часть меня чувствует, что "путешествие в неизвестность" на самом деле подходит ей лучше.

Причина, по которой этот миниатюрный администратор оккультного сайта по имени Шина Куримото, похоже, не унывает в своих исследованиях призраков, вероятно, заключается в том, что она продолжает испытывать очарование перед этим неизвестным. И это именно то, что я пытался сделать. Я тоже хотел продолжать чувствовать что-то вроде волнения и надежды в оккультизме. Во мне была часть, которая предпочла бы, чтобы вещи оставались двусмысленными. Если бы наступил день, когда наука продвинулась бы до такой стадии, когда такие вещи, как состав призраков и их происхождение, были бы раскрыты, я бы в конечном итоге счёл их совершенно скучными. Разве не хорошо, что они такие смутные? Я бы в конечном итоге подумал про себя.

И…

И в этом отношении мы с Кришной-сан явно отличаемся от неё.

Ёиши Мицуруги раскопала бы и разоблачила всё. Даже если бы была причина, по которой что-то нужно было запечатать, она бы в итоге выставила это на всеобщее обозрение. Какой бы жестокой ни была правда, она бы ступила на любую запретную территорию своими тёмными, сияющими глазами, и, пока нас привлекает неизвестное, мы не можем не чувствовать непреодолимого притяжения в её словах и поступках. Вот почему Кришна-сан сказала мне не общаться с Ёиши. Я уверен, что сама Кришна-сан, должно быть, чувствовала влечение к присутствию потустороннего мира, который цепляется за Ёиши. Но это билет в более глубокий мир, откуда нельзя вернуться, если зайти слишком далеко, и нужно где-то остановиться.

— Это увлекательно, да? Я понимаю.

Ну, если дело только в этом, я убеждён. Я почувствовал, что наконец понял основное отношение, которое мне нужно будет занять к оккультизму с этого момента.

— Теперь я понял! Тогда давай закончим это через два дня! Я сегодня останусь ночевать в клубной комнате!

Кришна-сан смутилась моему энтузиазму.

— Подожди, я имею в виду, что хорошо быть полным энтузиазма и пытаться сделать это быстрее, но тебе не нужно идти на это…

— Нет, просто предоставь это мне. Это ведь очарование!

Полностью восстановив свою мотивацию, я ударил себя в грудь.

Будучи женщиной, у Кришны-сан был комендантский час, она ездила в университет из своего дома. Казалось, её отец был строг в таких вопросах, если это не было чем-то серьёзным, он не позволил бы ей ночевать где-нибудь ещё. Так что, если я, как мужчина, живущий один, не буду настаивать на этом, то кто же ещё это сделает?

— Уф… В этом отношении я действительно завидую тебе, как парню, который живёт один. Я всегда хотела быть парнем.

— Всё в порядке. Я имею в виду, что даже после того, как ты вернулась домой, ты всё ещё работаешь над обновлениями для Икаигабучи, в конце концов.

— Ну, это правда, но…

— Кроме того, если бы ты была парнем, я уверен, что это заставило бы поклонников Икаигабучи по всей стране рыдать от горя.

— …А? Нет… Я не думаю, что это правда…

Я рассмеялся, похлопав по плечам Кришну-сан, когда она заёрзала тихим голосом.

Эта её часть была довольно милой, но прежде всего я был счастлив, что моя позиция по отношению к оккультизму была прояснена. Я был в восторге.

Вот почему я в конечном итоге упустил это из виду.

В ту ночь… этот странный взгляд, который я чувствовал.

И даже сейчас я всё ещё чувствовал, как этот тёмный взгляд смотрит на меня откуда-то.

Жаль, что я не смог тогда как следует обсудить это с ней, но…

Было уже слишком поздно.

◯

Западное здание было, как всегда, многолюдным поздно ночью.

Я вернулся один раз в свою квартиру после своей подработки, чтобы присмотреть за Миико, и снова вернулся в клубную комнату.

В трёхэтажном бетонном здании я видел окна клубных комнат, большинство из которых горели. Первоначально здание клуба в моём университете должно было закрываться в 10 часов вечера, но это правило было трудно соблюдать. В частности, здание A, где находятся все клубные комнаты гуманитарного факультета, место, где идиоты с необъяснимыми догмами, принадлежащие к драматическому, кинематографическому, газетному, художественному, радио и другим клубам, проводили свои дни, обсуждая теории культуры и искусства.

Мицуру Ооки, который доверил мне Миико, тоже, конечно, был одним из них. Культура рождается в полночь, он всегда так говорил.

— ...В конце концов, я, наверное, присоединился к этим идиотам.

Как и ожидалось, моё тело чувствовало себя тяжёлым после стольких часов работы.

Пробормотал я про себя, паркуя мамин велосипед на велостоянке, но это чувство почему-то исчезло, когда я увидел, насколько оживлённым было здание клуба. Я беспокоился, что не смогу продолжать переводить без сна, и что на следующий день я не смогу продолжить лекции, свою подработку и перевод. Но как только мужчина что-то говорит, он должен довести это до конца. Я вспомнил любимую фразу своего отца, когда в лёгком настроении вошёл в здание клуба.

Я купил банку кофе на первом этаже и поднялся по лестнице. Проходя по шумным коридорам, я открыл двери в пустую клубную комнату битников и вошёл. С ночным радио в качестве моего компаньона я собирался с этого момента посвятить всё своё время работе над переводом.

С такой силой концентрации, которую я не мог продемонстрировать даже во время экзаменов, часы пролетели незаметно…

На рассвете мне показалось, что я услышал кошачий голос, и я поднял глаза.

Свет начал просачиваться из-за окна. Там я услышал то, что показалось мне кошачьей дракой. Громкое мяуканье и рычание; ах, что это, чёрт возьми? Они спариваются? Я засмеялся про себя. Момо, которую я держал в прошлом, была кастрирована, поэтому я никогда не видел этого своими глазами, но я слышал, что видеть, как спариваются две кошки, - это жалкое зрелище. Мой учитель старшей школы, который был любителем кошек, сказал мне: "Ты не можешь позволить детям видеть это”.

…Наверное, мне тоже когда-нибудь придётся кастрировать Миико.

Я вдруг подумал об этом про себя. И я задумался, если бы я держал Момо с тех пор, как она была котёнком, действительно ли я решил бы кастрировать её? Я на мгновение остановил свою руку и подумал об этом, слушая ужасное кошачье рычание, доносящееся из-за окна, но я не смог придумать ответ.

Кастрация - это акт эгоистичного удобства для людей. Это так жестоко по отношению к существам, живущим в этом мире, лишать их права рожать и воспитывать детей. Это правда, что современное общество не может позволить себе, чтобы кошки делали это каждый день в жилых районах в жаркий сезон. Но это для удобства людей, а не для счастья кошек. Мы любим кошек, но мы жестоки к ним. Нет, дело не только в кошках, то же самое касается собак и других животных. Мы истребляем их до такой степени, что они вымирают, а когда дело доходит до того, что они находятся под угрозой исчезновения, мы начинаем их охранять. С их точки зрения, они, вероятно, сказали бы, что всё это для удобства людей.

Иногда, когда я вижу ужасный инцидент в новостях, мне вдруг хочется бросить человечество. И эта горечь перерастает в бесцельные вопросы к самому себе, в конечном итоге приводя к мрачной и мрачной критике человечества. Тем не менее, такой половинчатый человек, как я, никогда не сможет понять, что следует делать. Просто быть подавленным - значит никогда не иметь возможности двигаться вперёд. Вот почему, на данный момент, я думаю, мне просто нужно быть настолько искренним, насколько это возможно, с теми, кого я встретил благодаря судьбе, то есть с Миико прямо сейчас.

— Через некоторое время мне нужно вернуться домой и покормить её. — я прищурил глаза на утреннее солнце и пробормотал про себя.

Ооки и в тот день не появился.

Он, возможно, отдыхает у своих родителей после долгого времени или что-то в этом роде. Что он собирался делать с Миико? Я задумался, но это правда, что я смог сосредоточиться на переводе благодаря ей.

Однако… два-три дня спустя перевод ещё не был закончен, и от Ооки не было никаких вестей.

— Что случилось с этим парнем, чёрт возьми?

Его отсутствие отошло на второй план в моём сознании, так как я много сделал для завершения работы над переводом, которую мне ещё предстояло закончить, но прошла уже неделя. Я забеспокоился и зашёл в художественный клуб в обеденный перерыв в тот же день.

— Этот парень Ооки здесь?

Я попытался спросить, но все члены клуба, которые были там, просто покачали головами.

— Теперь, когда ты об этом заговорил, мы давно его не видели. — это было всё, что они сказали.

Может ли быть так, что он решил вообще бросить университет? Я забеспокоился, но он был художником по натуре. Это было невозможно отрицать.

Несмотря на то, что я испытывал опасения по поводу его исчезновения, я был занят своей собственной жизнью.

Я ходил на занятия, на свою подработку, помогал с публикацией регулярных обновлений на Икаигабучи. И я почти каждый день ночевал в клубной комнате, часто засыпал за столом, изучая битников, а потом Кришна-сан приходила и будила меня утром.

— Хватит. Я сделаю всё остальное.

Не в силах просто стоять и смотреть, Кришна-сан сказала это, но я настоял.

— Пожалуйста, просто позволь мне закончить это до конца. Я в порядке.

— Но если ты продолжишь в том же духе, ты больше не сможешь посещать занятия. Я этого никогда не хотела, это было бы непростительно по отношению к твоей семье.

— Я в порядке, я могу продолжать посещать занятия.

— Но ты выглядишь не очень.

— Я в порядке.

Я храбрился, но засыпал на лекциях, постоянно совершал ошибки на своей подработке и в результате получал выговоры. Но, несмотря на это, я хорошо продвигался с переводом, и работа над публикацией обновлений тоже шла гладко, и между делом я возвращался в квартиру и заботился о Миико. Я старался возвращаться в свою квартиру не реже трёх раз в день, чтобы проведать Миико, и каждый раз, когда я это делал, она радостно прыгала ко мне каждый раз, и это было единственное, что поддерживало меня.

Когда я обнимал её, она облизывала моё лицо, и её сладкий запах успокаивал меня до такой степени, что я почти падал в обморок. Как будто мы супружеская пара. Я представляю её как преданную жену, которая вышла замуж за бедняка, мы бедны, и любовь - это единственное, что у нас есть.

Нет, нет, нет…

О чём я, чёрт возьми, думаю?? Она кошка. Нехорошо, что с Миико обращаются как с человеком.

— Я всё ещё никак не могу связаться с Ооки.

Вернувшись в свою квартиру между занятиями и работой, я растянулся рядом с Миико и сказал ей это.

Миико посмотрела на меня, как будто поняла, что я говорю,

— Ну, это потому, что он беспечный парень, он, вероятно, где-то бездельничает, но просто подожди ещё немного.

Я сообщил ей об этом, играя с ней с помощью игрушки-дразнилки для кошек.

Тем не менее, у меня начало появляться ощущение, что я буду продолжать жить с Миико вот так.

Жизнь в университете такая. В отличие от средней или старшей школы, все внезапно находят свой собственный путь, по которому нужно следовать в один прекрасный день, и в конечном итоге исчезают.

Мамия с факультета лингвистики с ума сошёл от сёрфинга утром перед летними каникулами. Если он знал, что идёт хорошая волна, он уезжал к морю, сжимая в руке свою доску для сёрфинга, вскоре он бросил университет и в итоге устроился на работу в магазин досок для сёрфинга на берегу моря. Окамура с факультета киноискусства, похоже, устроился подрабатывать на съёмочной площадке, он постепенно перестал приходить в университет, в последний раз я слышал, что он бросил учёбу во время летних каникул.

— Он художник, так что я не знаю. — пробормотал я, повернувшись лицом к потолку.

Если Ооки не вернётся в университет, мне придётся оставить её себе?

Ну, в конце концов, это не так уж и плохо, подумал я про себя. В моих усталых, утомлённых глазах отражалась Миико, смотревшая на меня с добротой, как когда-то Момо. Я испытывал это после долгого времени, спокойствие от чьего-то защитного взгляда, наблюдавшего за мной, пока я спал.

Вот почему я подумал, что это, вероятно, сон.

Рядом со мной спала женщина. Одетая в белое, она спокойно наблюдала за мной, пока я спал, как будто она была моей женой. Я никогда раньше не был женат, и это было то, что я не мог себе представить, но это было похоже на часто упоминаемое счастье молодожёнов.

В конце концов…

• Диииииииииинь* *Диииииииииинь* Я вдруг проснулся от звонка будильника на своём телефоне.

— …Чёрт.

В панике я умылся, почистил лоток Миико и приготовил ей еду, и погладил её по мордочке.

— Увидимся позже. Извини, Момо. — сказав это, я ушёл на работу.

— Ямада, ты выглядишь не очень.

Даже менеджер сказал мне это, но я ответил: “Я в полном порядке”, когда ярко улыбнулся и пошёл переодеваться в свою форму.

Это было второе открытие за день вечером, когда вдруг стало многолюдно. С этого момента меня поддерживает только напряжение от работы. “Какое вино вы порекомендуете?” “У нас сегодня есть отличное Бароло.” “Эй, Ямада, у нас почти закончился чеснок.” “Да, уже иду!” “Эти спагетти aglio слишком острые.” “Я глубоко сожалею, мы приготовим их для вас заново, сэр.” “Это не то блюдо, которое я заказал.” “Извините, сэр. Я сейчас подойду.” “Было вкусно.” “Большое спасибо, я обязательно передам это шеф-повару!” Голоса доносились вокруг, голоса, голоса. Смешанные с ароматом оливкового масла были эмоции, волнение, сердитые голоса, отголоски смеха. Всё, что я мог сделать, это отчаянно стараться не отставать от них, и, не успев опомниться, наступило время закрытия.

На ночном ветерке я еду на мамином велосипеде обратно в свою квартиру с приятным чувством усталости.

Когда я открыл входную дверь, Миико подбежала ко мне и начала цепляться за меня.

Когда я поднял её на руки и погладил, я вдруг почувствовал что-то странное в комнате. Что это было? Я подумал, но ничего не смог придумать. Казалось, что ничего не изменилось, но что-то было немного не так с тех пор, как я ушёл. Пока Миико ела свой кошачий корм, я подошёл к стене, чтобы поменять песок в лотке, когда наконец заметил это. Оторванный плакат на стене, которым я пренебрегал из-за своей занятости, был прикреплён обратно.

— А..? Эм, булавка в углу действительно отвалилась, и я поднял её, но я не… прикрепил её обратно… верно?

Я озадаченно наклонил голову, задаваясь вопросом, не прикрепил ли я её бессознательно. Я понятия не имел.

Пока что я провёл ещё тридцать минут с Миико, а затем снова встал. Так или иначе, я хочу закончить работу над переводом к сегодняшнему дню. Если бы я смог закончить его, я бы смог освободить много времени в своей жизни.

Под лунным светом я крутил педали своего велосипеда к зданию клуба.

В западном здании клуба, как обычно, горел свет. Я поднялся по лестнице в свою клубную комнату. Я открыл дверь и включил свет внутри, на аккуратно убранном столе я нашёл личный ноутбук Кришны-сан, который можно было назвать банком данных Икаигабучи, и пачку рукописных копий поверх него.

— …А?

Я заметил. Рукописных копий было гораздо меньше, чем когда я уходил из клубной комнаты вечером. Осталось всего около пяти страниц. И там была небольшая записка. {Наги-куну. Осталось всего несколько страниц, но я не смогла их закончить! Мне очень жаль, я оставляю это тебе! Сина Куримото.}

Читая эту записку, я задумался…

Кришна-сан, несомненно, усердно работала, потому что беспокоилась о моём здоровье. Более того, она перевела случай Фафроцки 1600-х годов, который был самым сложным с точки зрения используемой английской литературы. Остался сравнительно лёгкий современный документ. Если это всё, я мог бы закончить его к утру, если бы достаточно усердно работал.

— Но разве она не оставила это мне нарочно?

— мне пришла в голову эта мысль. Чтобы позволить мне ощутить чувство завершённости, того, что я прошёл весь путь до конца, Кришна-сан, должно быть, намеренно оставила мне лёгкую часть - самую аппетитную часть работы. Она ведь способна на всё, мысль об этом тронула меня до слёз. Но, ну, с моими знаниями английского языка это всё ещё было довольно сложно, хотя это правда, что я чувствовал себя довольно воодушевлённым.

— Хорошо.

Размяв шею, я сел за стол и начал работать над последней частью. Я открыл текстовый редактор на компьютере и со словарём в одной руке переводил предложение за предложением и печатал его. Английский - не моя сильная сторона или что-то в этом роде, но я многому научился на переводах до сих пор. Даже в длинных, непонятных предложениях, если вы можете найти подлежащее и сказуемое, вы каким-то образом сможете справиться с этим. Я также узнал, что слова, которых нет в словаре, часто являются прилагательными, придуманными автором. Утро - это “Morning”, но когда я увидел, что оно написано как “morn”, это меня очень смутило, но, по-видимому, оно использовалось в контексте “Подобный утру”. Я освоился в этом месте, когда усердно боролся с английским языком. Может быть, люди действительно прилагают усилия, когда могут представить себе вещи. Я даже не включил ночное радио, которое обычно слушал, и погрузился в работу. Я старательно определял подлежащие и сказуемые, а затем переводил их, как будто расширял свой мир оттуда. И, наконец, когда солнце начало вставать – я закончил переводить всё.

Напечатав последнее предложение и сохранив его, я откинулся на спинку стула, вытянул локти и воскликнул:

— …Я з-закончил.

Солнечный свет, льющийся из окна, казался раем. Куда делось чувство сонливости, которое я испытывал в последнее время? Моё тело, которое было тяжёлым, как железо, стало таким лёгким, что я мог сразу же выйти поиграть. Я встал и включил радио, чтобы услышать незнакомую западную песню. Это была песня в стиле кантри с гитарой в качестве основного инструмента и устойчивым и отчётливо крутым звучанием баса. И чтобы ещё больше насладиться своим чувством удовлетворения, я вышел на улицу купить банку кофе. Оставив радио включённым, я запер дверь и побежал по коридору. Огни всё ещё горели примерно в половине клубных комнат по обе стороны коридора. Время от времени я слышал смех изнутри. Некоторые из них играли на музыкальных инструментах. Некоторые из них умывались в ванной, вероятно, после бессонной ночи. Рассеянно наблюдая за таким зрелищем, я добрался до вестибюля на первом этаже, купил банку кофе в торговом автомате и сел на скамейку.

Почему утренний воздух такой чистый? Есть поговорка, что он очищает тьму, но я снова остро почувствовал, насколько велика сила солнечного света. В одно мгновение следы вчерашнего дня закрашиваются. Это смывает все загрязнения и заставляет меня чувствовать, что я могу вступить в новый день.

— Наверное, этот университет не так уж и плох.

Пробормотал я про себя, позволяя горькой сладости кофе впитаться в моё усталое тело.

Несколько замкнутый университет для элиты. Место, наполненное такими же людьми. С предвзятым отношением я так охарактеризовал этот университет; теперь я увидел его с другой стороны. Но дело не в этом. Есть столько истин, сколько людей, и мир всегда многогранен, вот почему он должен быть интересным. Я смотрел на это место свысока, основываясь только на одном аспекте.

Может быть, это потому, что я был из сельской местности; я думаю, что чувствовал себя одиноким в городском университете, где трудно сформировать маленькое и сплочённое сообщество. Поверхностные связи, поверхностные улыбки. Я чувствовал отвращение к таким вещам. Но это не так. Ничто в университете, ни в городе, полном хороших и плохих людей, не подготовлено с самого начала. Всё должно быть выбрано вами самим. Место, к которому ты принадлежишь, твоя работа, твои друзья, твой образ жизни.

И прямо сейчас я уверен, что чувствую себя так из-за этого западного здания клубной комнаты. Это бетонное здание, где ты можешь посвятить себя чему-то. Люди, которые увлекаются живописью, люди, стремящиеся отточить свои навыки игры на гитаре, люди, посвящающие себя монтажу фильмов. Люди, которые просто пьют сакэ, обсуждая искусство и свои мировоззрения и, вероятно, какие-то парочки флиртуют где-то в клубной комнате.

Тем не менее, здесь есть только люди, которые делают то, что любят.

Ответственные перед собой, они делают то, что им нравится.

Я никогда не мог заметить таких вещей, когда просто посещал лекции, сразу же после этого уходил из университета и шёл на свою подработку. В этом смысле всё это благодаря Кришне-сан и оккультизму. Я многое пережил с тех пор, как приехал в Токио, но благодаря Икаигабучи я смог жить без скуки. Люди повсюду, их будущее расширяется, когда у них есть то, что им нравится. Объединяясь на почве общих интересов, это действительно даёт жизни людей что-то ценное... Да, это уже звучало как любительское философское бредовое бормотание, поэтому я просто ещё раз поднёс банку кофе к губам.

— …А?

Я вдруг почувствовал, что откуда-то слышу ласковый голос Миико, и встал.

Нет, не может быть. Миико в квартире. Звук, который я только что услышал, должно быть, был от какой-то бездомной кошки.

И я снова услышал это.

На этот раз это были крики, как будто две кошки жестоко дрались друг с другом.

Если подумать, в последнее время я часто слышу кошек в жаркий сезон, дерущихся друг с другом. Наверное, так обстоят дела в конце лета? Думая об этом, я встал. И тут же был поражён.

…Нет, ни звука...

Вокруг меня стояла оглушительная тишина. Я вышел через первый этаж и осмотрел всё здание клуба. Все признаки человеческой жизни полностью исчезли из здания клуба. Как будто кто-то нажал кнопку отключения звука на пульте дистанционного управления телевизора, звук полностью исчез из мира.

Стряхнув с себя плохое предчувствие, я вернулся в здание клуба. Сразу же после этого я поднялся по лестнице. Не дойдя до клубной комнаты битников на третьем этаже, я был в этом уверен.

Я был один в здании.

Здание клуба, которое было таким шумным всего несколько минут назад, теперь казалось пустой бетонной коробкой. Невольно я побежал. Я бежал вверх по лестнице на третий этаж, а затем по коридору. Я пытался стучать в клубные комнаты, в которых всё ещё горел свет. Но ответа ниоткуда не последовало.

Моё сердце начало биться чаще, и в ужасной тишине у меня звенело в ушах.

— …Успокойся, успокойся и просто дыши. — сказал я себе, пытаясь отдышаться.

И я продолжил идти вперёд по коридору, где никого не было.

Во всех клубных комнатах всё ещё горел свет.

Осталось только ощущение, что люди шумели до сих пор, но никого не было видно.

Это было похоже – точно как инцидент с «Марией Целестой». Таинственный инцидент, произошедший в Атлантическом океане, был воссоздан в западном здании клуба. Меня охватил невыносимый страх, и я остановился, чтобы подумать. Это сон? Ночь за ночью я уставал, занимаясь работой над переводом, и неужели я начал видеть сны в клубной комнате, сам того не осознавая?

Как человек, который когда-то пережил чрезвычайно реалистичный осознанный сон, это было моим первым подозрением.

Я снова потерял из виду границу между сном и реальностью…

Нет.

Нет, нет, нет…

Я неистово отмахнулся от мысли, которая пришла мне в голову. Признать это было бы опасно. В тот момент, когда я бы признал это, всё бы начало рушиться. Я наконец начал стоять и ходить самостоятельно, но моя жизнь больше не будет продолжаться. Я должен быть уже вылечен. Я должен твёрдо стоять на ногах. Детское проклятие было снято, и я был уверен, что уже твёрдо ухватился за реальность, реальность, к которой я мог идти. Вся моя нестабильность родилась из-за этого несоответствия в моей памяти, того, что было испорчено с самого начала, и что должно было быть исправлено должным образом. Но в темноте внутри моей головы, которая была настолько тёмной, что мне хотелось отвести взгляд, начало тускло светиться. Куда бы я ни посмотрел, это было единственное, что казалось правдой, и его присутствие становилось всё сильнее.

Короче говоря, это было…

Сомнение, что я ещё не вылечился.

Но признать это было бы невыносимо страшно. Страх перед неопределённостью собственного существования. Абсолютный страх перед тем, что внутри меня есть область, которую я не могу контролировать, перед неизвестной тьмой, копошащейся внутри меня.

В тот момент я что-то услышал.

Это была западная песня. Она доносилась из клубной комнаты. Из Общества исследований битников – именно так, это была песня из радио, которое я оставил включённым. Внезапно мой дух, который был на грани краха, быстро восстановил свои силы.

Возьми себя в руки, мужик. Ну и что, что все исчезли? Это ведь то, что всегда может произойти, верно? Может быть, они просто все одновременно вернулись домой.

Наконец придя в себя, я побежал к клубной комнате. Затем, у двери, я достал ключ из кармана, дрожащими руками я собирался вставить его в замочную скважину, когда понял.

За матовым стеклом жёлтой двери мелькала и покачивалась тень человека.

— …Кришна-сан?

Я бессознательно пробормотал это, но моя рука на дверной ручке остановилась, когда сигнал тревоги внутри меня громко разнёсся.

…Нет, это не она.

Эта фигура не принадлежит Кришне-сан. Она была немного выше и худее. Ужасно худая. В первую очередь, Кришна-сан не приходит в клубную комнату в это время.

Тогда… кто это?

Глоток слюны падает в мой пищевод, и противный пот стекает по моей подмышке.

Я чувствовал себя беспомощно напуганным, но я не мог отвести взгляд.

Мои глаза сами собой приковались к фигуре за матовым стеклом.

Я знал, что это фигура женщины. Её одежда была белой. Она стояла очень своеобразно, слегка наклонившись, медленно покачиваясь. Мне казалось, что она бумажная кукла, развевающаяся на ветру. Её глаза были неестественно пустыми, как будто пустая дыра смотрела на меня.

…Это она. …Это она… та, кто всё это время наблюдала за мной.

Я убедился в этом, когда на моих глазах навернулись слёзы.

Только звуки песни из клубной комнаты и моё сердцебиение разносились эхом по коридору.

Оно ускользает. Что-то шумно ускользает.

И я слишком хорошо знал это чувство.

В том доме, который заставлял меня тревожиться. В заброшенной больнице в Хатиодзи. И в той часовой башне.

Чувство, которое я испытывал во всех них, чувство ускользающего мира, исходило из-за двери.

…Настоящие вещи заставляет тебя чувствовать себя некомфортно.

Часто повторяемые слова Ёиши Мицуруги.

Мне казалось, что они просачиваются внутрь.

Именно так, я не чувствовал никакой жизни от той, что была за матовым стеклом.

— …К-кто это..?

Это был момент, когда я прошептал дрожащим голосом. Тень вдруг двинулась. Она приблизилась ко мне, а затем положила руку на матовое стекло и пристально посмотрела на меня через стекло. Область вокруг её глаз была действительно тёмной и полой.

Когда я отшатнулся назад, девушка сказала:

— Мяу.