Говорят, Ёиси Мицуруги пропала.

Этот слух я услышал в середине октября... да, примерно через неделю после того, как мы в клубной комнате слушали рассказ Кришны-сан о её школьных годах. Рассказ Кришны-сан о её школьной сэмпай-шизотеричке... то есть, об Аяне Такамуре, которая слишком уж увлеклась оккультизмом, был и вправду жутким, и мне всё ещё казалось, будто на меня давит какой-то взгляд сверху, но... у людей есть такая штука, как привычка. Через несколько дней после того, как я решил держаться от Ёиси подальше, этот страх постепенно угас. Ведь сколько ни думай, толку ноль, только нагоняешь жути. С тех пор ничего особенного не произошло, и хотя этому типу Сако я не особо доверяю ни в словах, ни в делах, но он, говорят, тоже что-то делает. Как говорится, пироги должен печь пирожник, так что раз уж за дело взялся специалист, я, полный профан, буду только мешаться, если сунусь.

Убеждая себя таким образом и стараясь поменьше думать о страшном, я, по правде говоря, почти всё забыл. Вот такой я беззаботный.

Нет... в общем, Ёиси. Думаю, тогда, услышав «Ёиси пропала», я не особо-то и забеспокоился. Просто не было никого, к кому слово «исчезновение» подходило бы с меньшей серьёзностью, чем к ней, и я поначалу подумал, что она, как обычно, отправилась на вылазку по кладбищам, исследовать какие-нибудь заброшки для маньяков или попёрлась в какое-нибудь стрёмное место с привидениями. Но, похоже, на самом деле всё было немного иначе. Говорят, она бесследно исчезла из школы средь бела дня.

— В её шкафчике для обуви так и остались её кожаные туфли. Уже целый день.

Сказал Юкито Куримото-кун, и его утончённое лицо омрачилось.

— Что? Она пропала ещё вчера? И что, школа просто ничего не делает?

— У нас такая школа.

Юкито-кун печально улыбнулся и объяснил.

— Принцип «лишь бы чего не вышло», или, может, у них просто низкий уровень осознания опасности... хотя, конечно, дело ещё и в том, что за ней и раньше числились самовольные уходы.

Юкито Куримото-кун, как можно догадаться по фамилии, — младший брат Кришны, то есть Сины Куримото-сан, младше её на четыре года. Он учится в первом классе старшей школы при университете Комей, как и Ёиси, и производит впечатление жизнерадостного и образцового ученика, который всем понравится. Как и Кришна-сан, его, пожалуй, можно отнести к типу людей с детским лицом, но... из-за широких плеч и роста он не похож на девочку, и ему очень идёт чёрный блейзер, подчёркивающий его стройную фигуру и прямую осанку. И вот он пришёл сегодня в обеденный перерыв в клубную комнату нашего университетского кружка исследователей-битников и сообщил об исчезновении Ёиси.

— Так что там с реакцией школы, Юкито? — спросила Кришна-сан.

Юкито-кун кивнул и начал рассказывать.

— Сначала все отнеслись в духе «опять за своё». Вроде бы позвонили ей домой, но так как Мицуруги-сан живёт одна, то, если она куда-то ушла, дома, естественно, никого нет. Похоже, связались и с её дальним дядей, который записан как опекун, но с ним тоже нет связи. И сегодня учителя, вроде как, обыскали школу, но её так нигде и не нашли. Я не знал, но, оказывается, раньше она уже прогуливала три дня подряд, а на следующий как ни в чём не бывало приходила на занятия, так что... в этот раз решили так: если до завтра она не появится, сообщат в полицию.

...Заявление о пропаже подадут, прождав два дня?

Эй, до чего же расслабленные эти учителя в присоединённой школе?

Пока я возмущался, забыв о собственных недостатках, Кришна-сан спросила у Юкито-куна:

— Насколько я помню, Юкито, ты и Ёиси в разных классах?

— Я в классе «Д», а она в «А». Мы не знакомы лично, и думаю, она меня не знает. Но я... как-то подсознательно беспокоился о Мицуруги-сан.

— Это как?

— Она старается ни с кем не общаться, но при этом очень выделяется. Отчасти из-за того, что красивая, но ещё от неё исходит поразительное, странное давление, словно среди отполированных искусственных камней затесался один-единственный натуральный самоцвет... Она всегда сидит одна за партой и читает, и хоть выглядит немного одинокой, но её словно окружает невидимая мембрана радиусом в метр, не подпускающая к ней людей, и это, наоборот, ещё больше её выделяет.

А, кажется, я понимаю.

То есть, я прям-таки вижу эту картину перед глазами.

— То, что учителя уже устали от её постоянных опозданий и самовольных уходов, — это факт. Может, поэтому... хоть она и пропала в школе, мне кажется, что администрация не слишком-то серьёзно отнеслась к её поискам. Словно они уверены, что она просто сама ушла домой, а потом отправилась куда-то ещё.

В общем, Юкито-кун пришёл, чтобы попросить нас помочь в поисках.

— Ты думаешь, Ёиси всё ещё где-то в школе, Юкито? — спросила Кришна-сан.

Юкито-кун, слегка нахмурившись, кивнул.

— Уверенности нет, но...

— Учителя, которые знают школу вдоль и поперёк, уже ведь обыскали все очевидные места? Что мы сможем сделать, если начнём искать сейчас?

— Но... — тут Юкито-кун ослепительно улыбнулся. — Мицуруги-сан ведь из вашего круга, не так ли?

...Ясно. То есть, из тех, кто выделяется на фоне общества, гоняясь за призрачными сущностями.

— Поэтому я подумал, может, у вас есть свои соображения и методы поиска.

После этого Юкито-кун посмотрел на нас и снова поклонился.

— Поэтому, пожалуйста, я на вас рассчитываю.

***

Вот что произошло вчера в клубной комнате...

...и вот почему мы сейчас здесь. Втроём, дружной компанией, бродим по территории старшей школы при университете Комей, где только что начался обеденный перерыв. Честно говоря, меня не то чтобы не смущала необходимость снова ввязываться в поиски этой девицы, ведь я только-только смог избавиться от множества тревог, начав держаться от неё подальше, но... в этот раз со мной была Кришна-сан, что придавало уверенности, а главное, меня ждало такое потрясающее событие, что все сомнения мигом улетучились.

— Нет, погоди-ка, Юкито, — прячась за моей спиной, чуть слышно пробормотала Кришна-сан.

— Искать Ёиси — это ладно. То, что нам нужно войти в школу, потому что она пропала на её территории, — тоже понятно. Но... вот так выряжаться — это, по-моему, уже какой-то перебор, нет?

Я чуть не прыснул со смеху и обернулся. Там...

Чёрный блейзер и белая блузка. Чёрный галстук, завязанный на шее, чёрная юбка, тёмно-синие гольфы и чёрные кожаные туфли.

Стояла Кришна-сан, облачённая в форму старшей школы при университете Комей. Её вид — с покрасневшим лицом, стеснительно переминающейся с ноги на ногу и плетущейся позади нас с Юкито Куримото-куном — был безоговорочно милым.

— Ничего не поделаешь, сестрёнка. В старшую школу посторонним вход воспрещён, а чтобы расспрашивать учеников, школьная форма — лучший вариант.

— И всё равно, были же и другие способы: притвориться твоей опекуншей на экскурсии или сказать, что я готовлю репортаж о родной школе...

— Думаю, тогда ученики бы насторожились.

— Да нет же, Кришна-сан, — не удержавшись, встрял я.

— А я счастлив. Ты просто невероятно милая.

И туго натянутая на груди блузка, которая вот-вот лопнет, и короткая юбка, из-под которой виднеются белые бёдра — это просто услада для глаз, иначе и не скажешь. Мне и самому было неловко, когда я напяливал запасную форму Юкито-куна, но восторг от вида Кришны-сан в форме легко перевесил всё моё смущение.

— Тебе-то хорошо, ты всего полгода назад был настоящим школьником! А мне скоро двадцать один, ясно? Как подумаю, что всего несколько лет назад сама носила такую короткую юбку, так вся сжимаюсь от стыда!

— Если ты сожмёшься ещё сильнее, это будет уже перебор.

— Оставь меня в покое!

Усмехнувшись, когда Кришна-сан закричала, поправляя сползающие красные очки, Юкито-кун сказал:

— В любом случае, я очень рад, что вы двое поможете в её поисках в школе. Спасибо вам.

Когда он так вежливо поклонился, Кришна-сан тоже замолчала, не находя слов.

Я же в очередной раз восхитился парнем по имени Юкито Куримото. Стоит ли говорить — достойный брат Кришны-сан. Он всегда спокоен, говорит логично и последовательно, да к тому же в совершенстве владеет искусством мгновенно усмирять вспышки гнева сестры. И при этом в нём нет ни капли высокомерия из-за его привлекательной внешности или талантов, а его застенчивая улыбка способна заставить дрогнуть сердце даже такого парня, как я.

Однако...

Почему Юкито-кун так беспокоится о Ёиси?

Неужели... он в неё немного влюблён?

Я смотрел на стройную спину Юкито Куримото-куна, который шёл от внутреннего двора к главному зданию школы.

От этой спины веяло абсолютной прямотой человека, который всегда шёл по жизни честно. Пусть ему всего лет пятнадцать, но такие вещи всё равно проявляются. Мой старик тоже до тошноты часто повторял, что мужчина должен говорить не языком, а спиной. И правда, я вдруг подумал, что такому прямолинейному парню, возможно, и подходит такая вся из себя кривая, как по жизни, так и по характеру, как Ёиси. А я, с моим собственным искорёженным прошлым, почему-то особенно остро и с грустью это ощущаю.

Как бы то ни было, куда ни глянь — кругом молодость.

Группки старшеклассниц, хохочущие до упаду невесть чему.

Старшеклассники, обнимающиеся за плечи и в шутку толкающие друг друга с улыбками.

В школе, где только что начался обеденный перерыв, витала бьющая через край атмосфера свободы.

Кто-то носился с невероятной скоростью. Кто-то издавал дикие вопли, за что получал нагоняй от проходившего мимо учителя. Глядя на всё это, я, в свои восемнадцать, думал: «Эх, постарел...» Как и сказала Кришна-сан, всего полгода назад я сам был школьником, но теперь мне казалось, что это было много лет назад. С одной стороны, это говорило о том, насколько насыщенными были эти полгода, но с другой — мне было чертовски завидно. Особенно ослепительно выглядели девушки в школьной форме. Надо же, на Ёиси чёрный блейзер с галстуком смотрится как траурное одеяние, а когда его носит нормальная девушка, он выглядит так элегантно и мило.

Шагая среди толпы старшеклассниц в юбках, таких коротких, что вот-вот мелькнут трусики, я решил: «А что, так тому и быть», — и начал наслаждаться ситуацией. Не каждый день выпадает шанс пробраться в чужую школу в форме. Я, втайне восхищавшийся Дэниелом Крейгом, решил, что не будет ничего плохого в том, чтобы немного побыть в роли агента 007... и в одиночестве поправил причёску. Опустил чёлку, чтобы выглядеть хоть немного моложе.

— Эй, Наги-кун. Ты чем это занимаешься?

— ...А? Да вот, пытаюсь сделать причёску, как у школьника.

— У тебя и так достаточно детское лицо, так что не волнуйся. Проблема во мне. Может, мне стоит заплести косички?

— Что?.. Кришна-сан, ты в старшей школе носила косички?

— Нет, я с начальной школы хожу с этой причёской.

— Тогда какой в этом смысл? Тебя и так принимают за ученицу средней школы... Ай-ай-ай!

Внезапно меня что было силы ущипнули за спину.

— Но ведь все на меня смотрят, да? Вот, и сейчас смотрят. С этим нарядом что-то не так, правда?

— Тебе это просто кажется. Веди себя естественно.

Пока мы вели этот диалог, Юкито-кун обернулся со словами: «Ах, чёрт».

— Что делать со сменной обувью? В магазине, конечно, продаётся, но покупать как-то глупо. Хм-м, подождите минутку.

Сказав это, Юкито-кун куда-то побежал.

Провожая его взглядом, я сказал Кришне-сан:

— Да уж, у тебя и вправду замечательный младший брат.

— Ну... да. Именно потому, что Юкито такой ответственный, я и могу позволить себе увлекаться... такими вещами.

— Такими вещами?

— Оккультизмом.

...Ясно.

— Но то, что Юкито знал Ёиси, — это прокол. Надеюсь, он тоже не увлечётся этой темой.

— Думаю, всё будет в порядке. Он кажется очень основательным.

— Нет, как раз такие, когда увлекаются, становятся опасными. У них есть склонность уходить в какие-то маньяческие дебри.

— А, понятно.

Кстати говоря, среди самых ярых завсегдатаев оккультного сайта «Икаигабути» было много вполне состоявшихся в обществе людей. Интеллигенты, или как их назвать... многие из тех, кто создал прочную социальную базу, а затем со всей душой погружался в своё хобби — оккультизм. Когда я встречался с ними на оффлайн-встречах, я поражался разнообразию их профессий: там были и люди, которых я видел по телевизору, и профессора университетов, и владельцы компаний.

— Но что же всё-таки случилось с Ёиси?

Когда я это сказал, Кришна-сан, скрестив руки на груди, нахмурилась и замолчала.

Глядя на её непривычную нерешительность... я подумал. Возможно, она вспоминает ту свою сэмпай, которая исчезла пять лет назад. Аяну Такамуру, которая видела духов, разбиралась в проклятых словах и, ненормально увлёкшись оккультизмом, просто испарилась.

Та девушка-сэмпай тоже однажды бесследно исчезла прямо из школы. Кришна-сан ведь и сама говорила Ёиси: «Ты слишком напоминаешь мне Такамуру-сэмпай».

И правда, подобно тому, как Аяна Такамура распространила по всему университету смертоносные слова «прочтёшь — умрёшь», Ёиси когда-то раскидала по интернет-форумам страшилки из разряда «на свой страх и риск». Но... если подумать, она сделала это, чтобы спасти меня, а значит, я несу на себе такой же грех, как и она.

— ...Эм, Кришна-сан.

— М?

— Я тут на днях наконец-то узнал её номер. Ну, я уже звонил недавно, но она не берёт.

Я сказал это и достал из кармана телефон, но в тот же миг Кришна-сан пронзила меня взглядом.

— Из-за всей этой суматохи как-то забылось, но... с каких пор ты встречаешься с Ёиси?

— ...Э...

— Я ведь говорила, помнишь? Если вступаешь в наш клуб, то больше с Ёиси не контактируешь. Ты ведь дал мне обещание, не так ли? Значит, это была ложь?

— Н-нет! Это не ложь, просто... это была чистая случайность, или, можно сказать, неизбежная судьба, или, скорее, я сам тут жертва, как будто в меня весной молния ударила...

Пока я так бессвязно оправдывался, я увидел, как к нам бежит Юкито-кун. Словно спаситель, сошедший с небес, я замахал ему рукой.

— А, Юкито-кун! Сюда, сюда!

— Простите за ожидание. Вот, это гостевые тапочки, но, думаю, подойдут. Можете входить в здание.

— О-о, спасибо!

— И вот ещё.

Он протянул мне нарукавные повязки.

Чёрная ткань, на которой красным было вышито: «Газета университета Комей».

— Я воспользовался идеей сестры про «репортаж о родной школе» и одолжил их у друга из газетного кружка. Сделайте вид, что вы третьегодки из этого кружка. И правда, под видом школьного репортажа вас вряд ли заподозрят в классе первогодки, но... будьте осторожны с учителями. Особенно ты, сестрёнка, тебя ведь ещё многие могут помнить.

— ...Угу.

— Для начала, я думаю, нам стоит проследить её путь в тот день. Расспросим её одноклассников, выясним, где она чаще всего бывала, и, если получится, осмотрим её парту — может, проверка личных вещей что-то даст.

— Да с этим ты бы и один справился. Зачем мне нужно было надевать всё это?..

Я тактично проигнорировал всё ещё ворчащую Кришну-сан.

— Итак, для начала — в её класс.

Юкито-кун пошёл вперёд. Сдерживая смех, я потащил за собой всё ещё что-то бормочущую Кришну-сан и последовал за ним.

2

Итак, мы начали расследование исчезновения Ёиси.

Репутация Ёиси в классе 1-А на втором этаже главного корпуса оказалась, мягко говоря, ужасной.

— Ну, она просто противная.

— Вечно на всех как волк смотрит.

— Часто разглядывает фотки, где люди на куски расчленены.

— Альбом с фотографиями трупов, да? Отвратительно.

— Ходят слухи, что она лягушек ест, интересно, правда?

— Рядом с ней воняет.

— Да, от неё воняет! Как из сточной канавы.

— Её часто тошнит.

— И она за собой не убирает.

— Она вроде и физически слабая, но, может, и духом тоже?

— Похоже на то, что она может внезапно покончить с собой.

— Ага, точно. Кто-то говорил, что видел у неё на руках шрамы от порезов.

Слушая всё это, сколько раз я сжимал кулаки, готовый набить морду этим первогодкам. Но каждый раз брат и сестра Куримото, ловко это замечая, дёргали меня за рукав, и я кое-как сдерживался.

Я ведь твёрдо решил больше не связываться с Ёиси, но... когда её так откровенно поносят, из глубины души поднимается злость. Наверное, всё дело в ухмыляющихся рожах этих типов, которые поливают её грязью. И вообще, почему люди получают такое удовольствие, когда говорят о ком-то гадости? Почему им так нужно создать в коллективе кого-то, кто хуже их?

Внезапно... мне вспомнилась Ёиси, с трудом выходящая из главных ворот школы. Словно из неё высосали всю энергию, она всегда выглядела совершенно измотанной, когда шатающейся походкой выходила оттуда.

— В общем, у вас, ребята, есть какие-нибудь догадки, куда могла подеваться Мицуруги-сан?

Спросила Кришна-сан, нарочито демонстрируя повязку «Газетный кружок». Первогодки перед ней переглянулись и рассмеялись.

— Поня-я-ятия не имеем.

...Человек пропал, а вы тут с весёлыми интонациями тянете слова, козлы.

Я снова было завёлся, но сдержался. В любом случае, её положение на дне школьной иерархии стало очевидно уже после пяти минут разговора. Похоже, и в старшей школе она оставалась всё той же «Ёиси Мицуруги», которую я знал. Тем более, что средняя и старшая школы — это самое жестокое замкнутое пространство, где тела уже выросли, а умы остались детскими. И правда, если она там пялилась на фотки трупов, не мылась и блевала где попало, то такой результат, наверное, был неизбежен.

— А почему газетный кружок вообще интересуется Мицуруги-сан? — спросила одна из девушек.

Кришна-сан улыбнулась.

— На самом деле, исследованиями, которыми она занимается, в последнее время очень интересуются в зарубежных университетах, и мы решили осветить эту тему.

От этих слов ученики класса «А» дружно вытаращили глаза. Впрочем, я тоже.

Только Юкито-кун тихонько усмехнулся и посмотрел на Кришну-сан.

— Говорят, гений и безумец — две стороны одной медали, но... когда она погружается в исследования, то демонстрирует редчайшую концентрацию. Со стороны это может выглядеть немного странно, но, надеюсь, вы, ребята, отнесётесь к ней с пониманием.

Сказав это, она незаметно подала знак Юкито-куну. Тот всё понял, сказал: «Прошу прощения», — подошёл к парте Ёиси и начал фотографировать на телефон стол и лежащие в нём тетради.

— Кстати, — сказал один из парней, робко выйдя вперёд, видимо, впечатлённый блефом Кришны-сан.

— Она со мной говорила несколько дней назад.

— Серьёзно?

Когда я шагнул к нему, он кивнул.

— Она спросила, какое место в нашей школе самое унылое.

— Самое... унылое?

— Да, именно так. Это тоже часть какого-то исследования?

— ...Возможно. И что ты ответил?

— Я... ответил, что учительская.

Он ответил смущённо, и было видно, что это обычный парень.

И правда, я в старшей школе тоже считал учительскую самым унылым местом.

— И что она на это сказала?

— «Хм-м», и всё.

Ну, этого и следовало ожидать. И этот ответ, порождённый мышлением обычного школьника, определённо был не тем, что она искала.

— Она и меня об этом спрашивала, — вдруг подала голос девушка с двумя хвостиками, сидевшая в самом дальнем углу.

— И что ты ответила? — подбодрила её Кришна-сан.

Девушка опустила глаза и, немного помолчав, наконец произнесла:

— Школьный двор.

— ...Что?

— Я ответила, что школьный двор. Когда выхожу на него на утренних линейках, у меня всегда голова кружится. Может, у меня просто низкое давление.

При этих словах ученики класса «А» рассмеялись, но...

Я видел. Видел, как Кришна-сан замолчала, крепко сжав губы.

На её лице было такое мрачное выражение, будто она проглотила кусок железа, будто вспомнила то, что изо всех сил пыталась забыть.

После того как мы вышли из класса «А», Кришна-сан продолжала идти молча.

Она о чём-то напряжённо думала, и на все мои вопросы отвечала невпопад.

Я пожал плечами и посмотрел на Юкито-куна.

— Теперь давайте поспрашиваем о ней в других классах.

Юкито-кун снова пошёл впереди.

Сначала в соседний класс «В». Затем в «С». И, наконец, в класс Юкито-куна, «D».

Мы спрашивали, знают ли они девушку по имени Ёиси Мицуруги из класса «А», а затем — не видел ли её кто-нибудь. Но, видимо, из-за того, что это были другие классы, ничего нового по сравнению с информацией из класса «А» мы не получили.

И всё же, давайте подведём итоги...

Вот что удалось узнать о Ёиси в день её исчезновения.

Она пропала позавчера, во время второго урока математики. Сказала, что пойдёт в медпункт. Однако, когда классный руководитель во время классного часа связался с медпунктом, выяснилось, что Ёиси там не появлялась. После этого учитель, вроде бы, позвонил ей домой, но никто не ответил. В итоге её оставили в покое на целые сутки, и только на второй день, когда в шкафчике для обуви обнаружили её чёрные кожаные туфли, школа забила тревогу. Тут-то и связались с её опекуном, дядей. Но до него тоже не дозвонились. Старосты классов вместе с учителями обыскали школу. Но её не нашли. Учитывая, что она уже прогуливала три дня подряд, было решено подождать ещё один день (то есть сегодня), и если она не появится, сообщить в полицию.

Конечно, с моей точки зрения, как человека, хорошо знающего Ёиси, я в чём-то даже сочувствую действиям школы, но... с другой стороны, меня это бесит. Пусть она и со странностями, но она ведь ученица. Что они себе думают об учениках, за которых несут ответственность? Тем более, что Ёиси исчезла из школы средь бела дня. Неужели нельзя было искать её как-то поактивнее?

Когда мы вышли из класса «D», Юкито-кун сказал:

— Думаю, реакция на Мицуруги-сан, как со стороны учителей, так и учеников, связана с «инцидентом с судом над ведьмой».

— Судом... над ведьмой?

— Это случилось в апреле этого года, сразу после церемонии поступления. Я тогда даже её имени не знал, но Мицуруги-сан, опоздавшая на церемонию в большом актовом зале, была вызвана директором, который терпеть не может непунктуальных людей, и он заставил её произнести покаянную речь перед всей школой.

— Что? Из-за простого опоздания?

— Да.

Заставить извиняться перед всей школой... В этом вообще есть какой-то педагогический смысл?

— Поэтому и «инцидент с судом над ведьмой», да? — сказал я с отвращением.

Юкито-кун усмехнулся и покачал головой.

— Нет. Не поэтому. Инцидент произошёл после этого. Мицуруги Ёиси, которую выставили на сцену перед всей школой, сначала долго молчала. Классный руководитель, которому было неловко перед директором, постоянно подталкивал её, говоря: «Быстрее извиняйся», но... в итоге, она...

— ...М?

— Её вырвало прямо там.

— А-а.

Слишком уж предсказуемое развитие событий. В такие моменты большинство людей смотрят на тебя с жестокостью, как на зрелище. Момент, когда кого-то ругают, — это своего рода священное пространство. Обыденность рушится. В этот момент люди ожидают необычного события. Но в этом ожидании содержится определённая доля злобы, которая есть у каждого в большей или меньшей степени. А Мицуруги Ёиси реагирует на человеческую злобу. У неё есть особенность — когда она сталкивается с сильной злобой, её тошнит где попало, не разбирая места...

И тут я задумался.

Кстати, с тех пор, как мы снова встретились в Токио, Ёиси ни разу при мне не рвало. Ни у часовой башни, ни во время кошачьей заварушки, ни во время инцидента с «Ророро»... её вроде бы не тошнило.

— В любом случае, это очень жестоко по отношению к девушке. Помню, даже в моём классе раздавались сочувствующие голоса. Но легендой она стала после этого. Мицуруги-сан, закончив, даже не вытерла рот и... сказала в микрофон одно слово: «Бред».

— ...Что?

— Этот тихий голос, однако, был усилен микрофоном. Он разнёсся по всему залу и достиг ушей каждого ученика. Не оборачиваясь на растерянного директора, она добавила: «Вы думаете, что навязывание эмоций силой — это и есть воспитание?». Учитель в панике попытался стащить её со сцены, но она, вцепившись в микрофон, сказала: «Люди ничуть не изменились со времён судов над ведьмами». В итоге её силой вывели из шумящего зала, но... с тех пор Мицуруги-сан стала знаменитостью. Я тогда и запомнил её, подумав: «Какая интересная девушка».

Юкито-кун говорил с таким воодушевлением, словно хвастался лучшей подругой.

Не скрою, слушая его, я и сам подумал: «Молодец, Ёиси». А для старшеклассников, которые находятся в возрасте бунта против старших, это и подавно. Директор, который вечно важничает, был унижен перед всей школой. Это и есть то самое священное пространство.

Но...

С другой стороны, думая о будущем Ёиси, я впадал в уныние.

Почему она не может просто плыть по течению? Зачем ей нужно было публично осуждать этого идиота-учителя? Ведь вступать в перепалку с дураком на его же уровне — это всё равно что всерьёз драться с ребёнком... Стоп. Учитель ведь взрослый, значит, это он неправ? А она просто наивная, и это я незаметно для себя пошёл на компромисс с обществом?

Пока я размышлял, кто же прав, я перестал понимать.

— ...Наги-кун, Юкито.

Внезапно сзади раздался голос. Обернувшись, я увидел, что Кришна-сан стоит посреди коридора и серьёзно смотрит на нас.

— Мне нужно кое-что проверить. Можно мы тут разделимся?

— А?

— Как закончу, сразу свяжусь с вами.

Пока я стоял с открытым ртом, Юкито-кун кивнул.

— Хорошо, я как раз собирался в учительскую. Но мне было неловко вести вас с Наги-саном туда.

— Прости. Тогда расходимся.

— А... эй, погодите.

Не решайте всё так быстро между собой, брат с сестрой.

Я хотел было это сказать, но Кришна-сан уже совершенно девчоночьей пробежкой, семеня ножками, умчалась. Её удаляющаяся фигура в развевающейся короткой юбке, как бы это сказать... выглядела куда более по-школьному, чем я.

— Тогда я тоже пойду, — сказал Юкито-кун.

Я запаниковал.

— Эй, погоди-ка. А мне что делать?

— Наги-сан, можете пока неспешно прогуляться по школе.

Сказав это с лучезарной улыбкой, Юкито-кун ушёл... Эй, что, вот так просто бросить меня в коридоре, кишащем настоящими школьниками? Да, мне было в чём-то весело, но так остаться одному — это, знаете ли, стрёмно... Пока я так нервничал, навстречу мне, тяжело ступая, шёл бритоголовый, крепко сложенный учитель физкультуры в спортивном костюме.

— ...Ух.

В тот момент, когда он проходил мимо, он пронзил меня ужасающим взглядом, и я невольно съёжился. На его суровом лице было ясно написано: «Чё надо?», а на моём, наверное, отображалось: «Простите, что посмотрел вам в глаза». Я подобострастно опустил голову, физрук хмыкнул и, расправив плечи, прошёл мимо. Только когда он отошёл на достаточное расстояние, я обернулся и наконец-то смог выдохнуть.

— В любом случае, торчать в коридоре — не лучшая идея.

Я решил пока что сходить в медпункт, куда, по слухам, направилась Ёиси перед исчезновением.

***

— Чёрт... и здесь тоже?

Я вернулся и пошёл другим путём, но снова упёрся в тупик.

Я прошёл по коридору, спустился по лестнице и вернулся к входному холлу. Оттуда я вышел во внутренний двор и посмотрел на схему школы. Медпункт, судя по всему, находится между главным корпусом и спортивной площадкой, но... почему-то я никак не мог до него добраться. Не то чтобы я страдал топографическим кретинизмом, но, похоже, дело было в самой планировке школы. Главный корпус и здание специальной подготовки образовывали странную конструкцию, похожую на овал, и если пытаться обойти их как обычно, то непременно упрёшься в тупик.

Когда я уже подумал, что придётся опять возвращаться, я заметил в углу двора группу учеников.

Они шумно и весело мастерили большую, яркую вывеску. На ней стильным шрифтом было написано: «115-й Фестиваль Марии университета Комей».

Ах... точно, скоро ведь школьный фестиваль. Я уже не помнил, в одно ли время он проходит в школе и университете, но, насколько я помню, фестиваль университета Комей был запланирован на вторую половину октября.

— Эх, здорово, — подумал я, глубоко вздохнув.

Всё-таки атмосфера перед праздником — это классно. Я думал, что в школе, в отличие от университета, на удивление оживлённо, но, возможно, дело было ещё и в предвкушении культурного фестиваля. В нашем универе большинство, за исключением тех, кто сам хочет активно участвовать, даже не знают дат фестиваля. И такая атмосфера, как у здешних школьников, когда все вместе стараются создать праздник, меня, как любителя фестивалей, несомненно радовала.

Тут я услышал взрыв смеха нескольких учеников. Девушка в короткой юбке, хлопая парня по плечу, весело смеялась.

...Эх, чёрт.

Я застонал, думая о безвозвратно ушедшем драгоценном времени.

Пэ-тян, мой закадычный друган с родины, частенько изрекал, что все парни должны осознать, сколь ценны девушки в школьной форме. Такой обстановки, когда огромное количество девчонок-ровесниц копошится прямо под рукой, в жизни больше не будет. Ах, Пэ-тян. Ты был прав. Я должен был больше наслаждаться тем драгоценным временем. Должен был смаковать его, вгрызаясь в каждый миг.

Но, пока я с тоской смотрел на парней и девушек, увлечённо мастерящих вывеску... я вдруг кое-что понял.

Постойте-ка, кстати... а почему наш школьный фестиваль называется «Фестиваль Марии»?

Этот вопрос пробудил какое-то леденящее воспоминание. Кажется, об этом говорилось в рассказе Кришны-сан о её пропавшей сэмпай.

— ...Точно.

Что-то там про искусственное создание Марии. Мария — это, конечно же, та самая. Знаменитая мать Иисуса Христа, Дева Мария. Искусственно создать этого человека? Разве в этом есть хоть какой-то смысл? Воскрешение спасителя Христа — это я бы ещё понял, но это же какая-то... ну, полная бессмыслица, что ли.

— Кстати... Сако ведь тоже что-то говорил.

Что этот университет с самого основания пошёл наперекосяк. Поэтому он безнадёжно искажён... и поэтому здесь так много самоубийств.

«Не смотреть в лицо тому, что произошло.»

«Просто замалчивать, делать вид, будто ничего не было.»

Слова Сако одно за другим всплывали в моей памяти.

Мне показалось, будто у самых ног пронёсся холодный сквозняк, и я остановился.

Сам не заметив как, я оказался перед раскинувшейся передо мной спортивной площадкой, где стояло старое белое здание с табличкой «Медпункт».

***

— ...Прошу прощения.

Когда я вышел из медпункта, я был ужасно вымотан.

Школьной медсестрой оказалась соблазнительная красавица в очках с глубоким вырезом на груди... конечно, ничего подобного не было, а был добродушного вида старичок, чьи седые брови почти полностью закрывали глаза. Из-за его бормочущей манеры речи я даже не был уверен, понимает ли он меня, но я всё же спросил то, что хотел. Приходила ли к нему ученица позавчера утром — в день исчезновения Ёиси. Вопрос был всего один, но чтобы получить на него ответ, ушло целых десять минут. Ответ был: «Давненько ко мне ученики не заходили».

С чувством, будто я зашёл в полный тупик, я опустился на скамейку у края спортивной площадки.

Достав телефон, я проверил, но ни от Кришны-сан, ни от Юкито-куна сообщений ещё не было. Тяжело вздохнув, я убрал телефон в карман.

После этого я просто сидел и рассеянно смотрел на школьный двор.

Земляная площадка, раскинувшаяся за сеткой для улавливания мячей, была просто необъятной. Под ясным голубым небом проносился приятный ветерок. Я вытянул ноги в это пустое, открытое пространство.

— Эй, Ёиси, — пробормотал я в одиночестве, словно спрашивая у ветра. — Ты куда пропала? Все волнуются, так что покажись уже.

Конечно, от такого бормотания ситуация никак не изменится.

На дальних скамейках виднелось несколько учеников, обедающих, но, возможно, из-за того, что обеденный перерыв только начался, на самой площадке не было ни души. Может, чуть позже она наполнится теми, кто любит подвигаться — поиграть в баскетбол или футбол, но...

Но какая же она огромная.

«Неужели в частных школах такие роскошные площадки?» — подумал я, снова оглядевшись, и понял. А, так вот в чём дело. Она состоит из двух частей: площадки только для старшей школы и второй площадки, общей с университетом... это огромное пространство и было видом на них обеих.

А говоря о второй площадке... та самая часовая башня. Отсюда она виднелась лишь маленьким размытым пятном, но один только взгляд на эту часовую башню, а ныне — склад спортинвентаря, заставил холодок пробежать по моей спине.

Я вспомнил то нечто, что выглядывало из дыры в циферблате башни в тот раз. Я вспомнил чей-то неотступный взгляд, который я чувствовал с тех пор... то есть, взгляд пропавшей сэмпай по имени Аяна Такамура.

— У-ух, хватит. Прекрати об этом думать.

И вот, когда я поспешно потёр колени...

Вдруг подул странный ветер.

Он был тёплым и неприятным. Затхлый воздух, словно из запертого помещения, которое не проветривали много лет. Как только он коснулся моей щеки, неприятный липкий пот медленно потёк по спине.

Ах, это...

Это то самое чувство, которое я испытывал уже до тошноты часто.

Дом, где становится тревожно, заброшенная больница в Хатиодзи, часовая башня, моя комната на рассвете и библиотека... это было не столько ощущение, что в мой мир проникло что-то чужеродное, сколько чувство, будто я сам забрёл в иной мир — более густое, до крайности тревожное нечто, сочащееся из другого измерения.

— Эй, ты знаешь?

От внезапного женского голоса я отшатнулся.

— Есть дыра.

— ...А?

— Глубоко под этим университетом. Огромный, огромный тоннель. Говорят, что это гигантская полость — то ли остатки бомбоубежища времён войны, то ли склад оружия старой японской армии.

Голос был молодой, но... звучал он не как чистый девичий, а скорее как звонкий мальчишеский. Он принадлежал кому-то, кто незаметно сел рядом со мной, но...

Почему-то я не мог повернуть голову в ту сторону.

Лишь пот стекал по щеке. Руки, лежавшие на коленях, не двигались ни на миллиметр. Нет, в кончиках пальцев была сила. Я мог бы пошевелить ими, если бы захотел, но невидимое давление, исходившее откуда-то совсем рядом, словно принудительно блокировало это движение.

— Никто никогда его не видел, и неизвестно, существует ли он на самом деле. Несмотря на это, слухи о нём передаются из поколения в поколение и никогда не исчезают. Этот подземный тоннель, само существование которого скрыто, продолжает жить своей жизнью в одних лишь слухах, и по сей день испускает на поверхность свои миазмы.

Слова, непонятно кому адресованные, продолжались, и я кое-как сумел скосить глаза в ту сторону. Краем глаза я видел размытый силуэт — чёрную юбку формы старшей школы при университете Комей. А ещё белые... белые, как брюхо мёртвой рыбы, бёдра. Ученица здешней школы? Но поднять взгляд выше и рассмотреть её я никак не мог.

— Почему его скрывают? Где находится вход? И почему этот вход запечатали? Потому что туда нельзя входить? Или же...

Представив продолжение этой фразы, я похолодел.

Она... напомнила мне слова, которые сказала Ёиси в часовой башне.

«Как думаешь, зачем заделывать входы и выходы?»

Спросила она, пока мы поднимались по лестнице часовой башни.

Когда я ответил: «Чтобы такие, как ты, не лезли», она покачала головой: «Неверно». И, сверкнув своими тёмными, как сама ночь, глазами, сказала:

«Есть и другая причина заделывать выходы.»

«Чтобы не выпустить наружу то, что находится внутри.»

— Существует ли этот подземный тоннель или нет? — не обращая на меня внимания, пробормотала девушка краем моего зрения. — Если думать, что нет, — его нет. Если верить, что есть, — он есть.

Ветер сменился на ледяной. Ещё мгновение назад так ярко светило солнце, а теперь стало очень холодно. Пронизывающий до костей холод начал стелиться по земле.

— Ты тоже видел? — внезапно голос девушки отозвался эхом прямо у меня в голове. — В часовой башне. Что-то.

От этого холодного, смотрящего свысока тона я отчаянно замотал головой.

«Я не видел. Я ничего не видел.»

Я отчаянно твердил это про себя, но слова словно не превращались в звук.

— Что ты видел?

Голос девушки отозвался так, словно сжимал моё сердце.

Тогда, в той часовой башне... я определённо что-то почувствовал. Когда я открыл дверь на второй этаж, я ощутил, как что-то склизкое проскользнуло мимо меня. Но тогда Ёиси сказала:

«Не смотри».

«Сделай вид, что не заметил».

И я инстинктивно закрылся. Отключил все свои чувства, чтобы ничего не воспринимать. Разорвал все связи в своём сознании, которое было в «онлайн-режиме». Поэтому я не видел.

— ...Хм-м, — раздался где-то голос девушки. — Тогда тебе повезло.

Земля дрожит... нет, это были мои колени.

И я, наконец, понял.

Этот поглощающий взгляд, надвигающийся справа. Взгляд, похожий на неутолимый голод, выделяющийся на фоне сухого, словно марево, присутствия. Хозяин того взгляда, что смотрел на меня из дыры в часовой башне, смотрел на меня изнутри кошки и продолжал неотрывно наблюдать за мной всё это последнее время. Та пустая и глубокая тьма, похожая на простую дыру.

Сейчас она была совсем рядом.

Тело оцепенело. Продолжая обеими руками сдерживать неукротимо дрожащие колени, я, спасаясь от ужаса, выдавил из себя голос:

— Т-ты... кто ты?

В ответ воздух едва заметно дрогнул. Возможно, она улыбнулась.

— Т-А-К-А-М-У-Р-А.

Услышав это имя, донёсшееся словно на крыльях ветра...

Я осознал, где нахожусь.

Здесь было темно. Бескрайняя, бесконечная тьма, тёплая и липкая, была единственным, что существовало. И я чувствовал, как мелкие фрагменты загадок, до сих пор сыпавшиеся на меня мелким дождём, медленно начинают складываться в моей голове в единую картину.

В тот день, в клубной комнате университета, Ёиси сказала. Что объектом эксперимента Аяны Такамуры, внезапно исчезнувшей пять лет назад, была не Кришна-сан. С другой стороны, я с момента инцидента в часовой башне постоянно чувствовал на себе чей-то взгляд. На меня смотрели изнутри кошки, и вдобавок ко всему, во время заварушки с «Ророро», даже покончивший с собой Кохэй Ниидзима предупреждал меня. Что я стал мишенью, и мне нужно бежать.

Ах... я, идиот, наконец-то понял.

Я так боялся, что просто перестал думать, но... «ответ» внезапно оказался прямо передо мной.

Это был «я».

Объектом эксперимента Аяны Такамуры... был я.

Что это за эксперимент, почему именно я — об этом я уже не мог думать. Рядом со мной была лишь всепоглощающая тьма. Сама квинтэссенция чёрного, вываренная и сгущённая тьма. Сомнений больше не было. Аяна Такамура — девушка, которая должна была исчезнуть из этого мира пять лет назад, — появилась прямо рядом со мной. Она не могла быть живой. Если бы она была жива, она бы не носила ту же школьную форму, что и пять лет назад. Она бы не источала такой трупный смрад. А если так... то она.

Призрак?

Но в моём мозгу, сотрясаемом от страха и смятения, продолжал мигать тревожный сигнал — что-то было не так, и я в последний момент это осознал. Она... она ведь только что спросила: «Ты тоже видел?». Если «тоже», значит, есть кто-то ещё... это о Ёиси? Да?

— Т-ты...

И тогда в моё тело наконец-то вернулась сила. Собрав всю свою смелость, я сумел снова заставить голосовые связки дрожать.

— Ты знаешь Ёиси? Где она сейчас?..

В тот миг, когда я спросил, девушка усмехнулась и встала. Я, словно на ниточке, последовал за её движением и поднял голову. И увидел. Высокую девушку, которая, засунув руки в карманы юбки, стояла на ветру и некоторое время смотрела куда-то вдаль.

Это... это всё-таки была она. Та самая девушка из кафе, которая не сводила с меня глаз, та, что улыбалась на фотографии рядом с первокурсницей Кришной-сан. Словно проскользнув сквозь пять лет, она стояла здесь, её волосы до плеч развевались на ветру, а на бледном лице с точёными, почти европейскими чертами, играла едва заметная улыбка.

— Ух...

Встретившись с этим взглядом, с этой улыбкой, я застыл. В этой улыбке было что-то сломанное. Словно в ней не было чувств, словно она пыталась изобразить что-то другое, но мышцы лица не послушались, и получился смех. И взгляд её, казалось, смотрел на меня, но в то же время не видел. Было жуткое ощущение, что я стал прозрачным, и она смотрит на что-то сквозь меня.

Но... но неужели это призрак?

Разве у призраков бывают такие чёткие выражения лиц?

У неё были ноги. И складки на юбке были хорошо видны. Да, она была бледной, её присутствие походило на дрожащее марево, но было ощущение, что если протянуть руку, то можно коснуться настоящего, живого тела.

«Действительно ли это призрак?»

Наконец, девушка развернулась на каблуках.

Она пошла одна в сторону школьного корпуса. Я крикнул: «Эй!».

— Подожди. Ёиси...

Девушка остановилась в нескольких шагах и медленно обернулась.

Она повернула ко мне своё бледное лицо, и её тёмные, глубокие чёрные зрачки произнесли, словно говоря:

— Она? Она уже мертва.

3

— А, Нагито-сан.

На аварийной лестнице здания специальной подготовки был только Юкито Куримото-кун.

Он помахал мне рукой с яркой улыбкой.

— ...Привет.

— Что-то вы не в духе. Всё в порядке?

— Ну, так себе.

Ложь. Честно говоря, меня до сих пор тошнило и знобило.

Да и вообще, я ещё не до конца понял, что, блин, только что произошло во дворе.

— Сестры, похоже, ещё нет, — пробормотал Юкито-кун, глядя на заросшую зеленью территорию за зданием специальной подготовки.

Я до сих пор не очень понимал, когда закончился тот разговор, похожий на издевательство ураганным ветром, который завела со мной жуткая высокая женщина во дворе. Одно я знаю точно: когда я очнулся, раздавался знакомый рингтон. Это был мой телефон, оповещавший о письме от Кришны-сан.

Только тогда я осознал, что вокруг меня никого нет. Понял, что той женщины, которая до этого момента сидела рядом на скамейке и шептала всякую бессмыслицу, и след простыл.

В письме от Кришны-сан было лишь:

«Есть кое-что, о чём я хочу рассказать. Жди на аварийной лестнице здания специальной подготовки».

Вот так я, пошатываясь, и пришёл сюда.

Я молча сел на ступеньку аварийной лестницы, и Юкито-кун начал говорить.

— В учительской ничего толкового узнать не удалось. Я окольными путями расспрашивал знакомого учителя, но о местонахождении Мицуруги-сан по-прежнему ничего неизвестно. И у меня сложилось впечатление, что её и вправду не слишком-то серьёзно ищут.

— Понятно.

— И ещё, я заметил, разглядывая фотографии с телефона, которые сделал в классе, — она, похоже, почти ничего не носит в своей сумке. То есть, даже если она ушла домой, оставив сумку, для неё это не было бы проблемой. Но это не значит, что я так просто думаю, будто она ушла домой.

— Ага, ясно.

Рассеянно отвечая, я подобрал с земли сигаретный окурок.

И правда, это место определённо не на виду. Оно находится в полной слепой зоне от главного корпуса, и, возможно, здесь часто собираются хулиганы. Прямо перед лестницей — задний двор здания специальной подготовки, а за неухоженной живой изгородью — лишь старый забор. Щёлкнув пальцем по окурку в руке, я тяжело вздохнул.

— Нагито-сан, что-то случилось?

— А, да нет.

До этого момента я не слишком-то всерьёз беспокоился об исчезновении Ёиси. Мне ли упрекать учителей. Скорее, наоборот, моё самодовольство от того, что я общался с ней на совершенно ином уровне, нежели учителя, заставляло меня воспринимать её исчезновение как нечто вполне ожидаемое. Моё высокомерие подсказывало, что в мире нет никого, кто воспринял бы тот факт, что Ёиси может запросто забрести туда, куда нормальные люди не ходят, так же естественно, как я. Но теперь... после появления девушки, назвавшейся «Такамурой», в моей душе клубились тёмные тучи.

«Аяна Такамура.»

Сэмпай Кришны-сан, внезапно исчезнувшая пять лет назад.

Безумная женщина, которая могла видеть духов и оставила в школе бесчисленные проклятые слова.

Такамура — это и есть Аяна Такамура? Нет, у меня уже не было слов, чтобы это отрицать. Значит ли это, что я тоже начал видеть призраков? Что я ступил в мир, где живут Ёиси и Сако?

«Существует ли это подземный тоннель или нет?»

«Ты тоже видел?», «В часовой башне. Что-то.»

Слова той девушки были абсолютно бессмысленны. И именно из-за своей бессмысленности они пугали. Казалось, ей совершенно нет дела до моих чувств, моего положения, самого моего существования. В этом был ужас, с которым высшее в биологическом плане существо смотрит на букашку.

И ещё...

Фраза: «Она? Она уже мертва».

Значит ли это, что Ёиси мертва? Увидела ли Ёиси то нечто, что было в часовой башне, и потому ей пришлось исчезнуть? Слишком много непонятного, слишком мало информации... голова отказывалась работать.

Тут громко и протяжно прозвенел звонок на послеобеденные уроки.

— ...А?

...Кажется, по пути сюда я слышал предварительный звонок. И тут я наконец пришёл в себя.

— Юкито-кун, тебе не нужно на урок?

— Пожалуй, — где-то отрешённо улыбнулся Юкито Куримото-кун и наконец просто сказал: — Присутствовать здесь кажется интереснее.

Но... я тут же замотал головой и возразил:

— Брось это.

— ...

— Тебе не стоит больше ввязываться в это дело. И с Ёиси больше не связывайся.

Глядя в лицо Юкито-куна, который прямо смотрел на меня своими ясными глазами... «ах», — я взъерошил волосы. Да это же точь-в-точь слова Кришны-сан. То, что мне твердили без конца. Но я в итоге никогда не слушался. Я лучше всех знал, что пока не осознаешь всю серьёзность связи с потусторонним миром, в таких словах нет ни капли убедительности.

— Нет, сразу скажу, Ёиси — не плохой человек. Но у неё есть какие-то свои обстоятельства, и, ну, она не такая, как мы. Место, где она стоит, то, что она видит, — всё это другое. Связываться с ней — значит связываться с тем, что она видит.

— Это то, что называют призраками?

От этого вопроса я на мгновение запнулся.

Говорить впечатлительному первокурснику старшей школы о призраках было как-то неловко. И дело было не столько в смущении от того, что меня, студента университета, могут счесть шизиком, сколько в том, что само существование призраков в моём сознании было всё ещё слишком туманным. Я и сам не мог с уверенностью утверждать, существуют они или нет.

Пока я молчал, не зная, что ответить, Юкито-кун спросил:

— А какие у вас отношения с Мицуруги-сан, Нагито-сан?

— Отношения?

— Ну, она ведь даже в классе ни с кем не общается, и мне было трудно представить, что у неё могут быть какие-то дела с тобой, студентом.

— Да не то чтобы дела... скорее, я вляпался... И мы не то чтобы особо дружим. Я её номер-то узнал совсем недавно.

Сказав это, я вспомнил. Телефон Ёиси, на который я время от времени названивал с тех пор, как узнал о её исчезновении, но который упорно не отвечал.

— А, погоди-ка.

Сказав это, я достал телефон и снова набрал номер Ёиси.

На том конце последовали гудки, а затем, как обычно, включился автоответчик.

«Абонент находится вне зоны действия сети или его аппарат выключен...» — вот это всё. Чертыхнувшись, я сбросил вызов и вдруг заметил, что у меня одно сообщение на автоответчике. «Странно, входящих ведь не было», — подумал я и тут же перезвонил в центр голосовой почты.

«...У вас одно сообщение. Сообщение от двух часов тридцати семи минут ночи».

Два часа ночи? С чего бы в такое время?

...И в тот же миг.

«...Алло».

От этого голоса, похожего на звон колокольчика, который уже стал почти родным, я выпрямился.

Я невольно крикнул: «Ёиси?», и Юкито-кун, сидевший рядом, тоже подался вперёд.

Но дальше то ли из-за помех, то ли голос был слишком тихим, но я ничего не мог разобрать. Я понимал, что она что-то бормочет на том конце, но что именно — было неясно. Я изо всех сил прижал телефон к уху, а другое ухо зажал рукой. Сконцентрировал всё своё внимание на бормотании Ёиси.

«Я... я. Но... что... что мне делать... ш-ш-ш... думаю».

То ли помехи, то ли что, но шум был ужасный.

— Эй, ты где сейчас? Ты жива? — спрашивал я, дурак, у автоответчика, в отчаянии от того, что ничего не могу разобрать.

И последняя фраза, которую мне едва удалось расслышать, была...

«Не ищи меня».

Вот и всё.

Я тут же нажал на кнопки и прослушал запись с самого начала. Но сколько бы я ни слушал, ни одного нового слова разобрать не удалось. Единственной осмысленной фразой было то самое «Не ищи меня» в конце.

— Это точно была Мицуруги-сан?

Сохранив сообщение и закончив вызов, я кивнул Юкито-куну, который с беспокойством смотрел на меня.

И я был уверен.

Сомнений больше нет. Она во что-то ввязалась. И к этому причастна та жуткая женщина, и даже Ёиси, которая прекрасно разбирается в делах, связанных с духами, похоже, оказалась в безвыходной ситуации. Пока что она где-то заперта. Вопрос в том, где. И можем ли мы хоть что-то сделать.

И... тут раздался голос: «Заждались».

Подняв голову, я увидел Кришну-сан. Она стояла, держа в руках целую стопку старых тетрадей, и лицо у неё было по-прежнему мрачным.

— Что это?

Не отвечая на вопрос Юкито-куна, Кришна-сан тяжело вздохнула.

— Насчёт Ёиси, возможно, нам стоит готовиться к худшему.

— ...Что?

— Возможно, мы её больше не увидим.

— Сестра, успокойся.

На слова Юкито-куна Кришна-сан почти закричала в ответ:

— Да как тут можно быть спокойной?! Чтобы снова... чтобы снова ввязаться в дела, связанные с тем человеком... Это не что иное, как кошмар!

— Тот человек... это та самая?.. — спросил я.

Кришна-сан с болью кивнула и бросила стопку тетрадей на ступеньки.

— С чего бы начать... Нет, я должна рассказать всё, но прежде...

Сказав это, она села на ступеньку на несколько пролётов ниже меня и посмотрела на меня снизу вверх.

— Ты говорил, что после возвращения в Токио несколько раз встречался с Ёиси.

— ...Д-да.

— Где вы встречались? Вернее, куда вы ходили?

— ...Э... эм...

— Я не буду злиться. Ситуация уже не та. Поэтому, пожалуйста, расскажи всё честно, с самого начала.

Её тихий, но твёрдый тон... заставил меня кивнуть и рассказать всё.

О том, что мы с Ёиси ходили к «Часовой башне». О том, что я почувствовал там присутствие чего-то необъяснимого. И о том, что я взял у друга кошку (как я тогда думал). О том, что, по словам Ёиси, внутри этой кошки что-то было. О том, что я нашёл странную записку. О том, что автор записки был уже мёртв, и что по просьбе Сако я ходил в ночную библиотеку искать книгу под названием «Ророро». О том, что я видел там бесчисленное множество чего-то.

И ещё... о том, что всё это время я чувствую на себе чей-то взгляд.

Почему-то я не смог сказать, что мне кажется, будто это взгляд той самой девушки, которую я встретил недавно. И то, что та девушка назвалась «Такамурой», тоже никак не шло с языка. Наверное, это был последний инстинкт самосохранения. Мне казалось, что стоит мне произнести это вслух, как та девушка тут же окажется рядом.

Когда мой долгий рассказ закончился...

Кришна-сан глубоко выдохнула и кивнула.

— Понятно, так вот в чём дело.

После этого она некоторое время пыталась выровнять дыхание, словно изо всех сил стараясь проглотить что-то горькое. Похоже, ей было очень трудно решиться на этот разговор; я впервые видел Кришну-сан такой.

Наконец...

...тихо произнесла Кришна-сан.

— Непорочное зачатие... возможно ли оно?

— ...А?

— ...Что? — переспросили мы с Юкито-куном по очереди.

Кришна-сан спокойно начала рассказывать.

— Мария из Назарета в результате непорочного зачатия выносила спасителя Иисуса. С этим утверждением мало кто спорит даже среди христиан, коих в мире насчитывается более двух миллиардов. Но проблема в том, почему Мария должна была быть девственницей.

— ...Эм...

Ничего не понимая, я всё же попытался выудить ответ из своих скудных познаний.

— Насколько я помню, Иосиф и Мария были обручены, и поэтому до официальной свадьбы у них были, так сказать... платонические отношения, разве нет?

— Неверно, — покачала головой Кришна-сан. — Кто в наше время может знать, какие отношения были у пары две тысячи лет назад? Почему Мария должна была быть девственницей? Потому что она родила Иисуса Христа. Она должна была быть девой, потому что была матерью Мессии. Отцом великого спасителя не мог быть простой человек. Ну, да ладно. На этот счёт в сравнительном религиоведении есть разные мнения, но углубляться в это — значит уклоняться от темы. Но дело в том, что все проблемы, происходящие сейчас в этом университете, берут своё начало именно в девственности Марии.

При этих словах до меня дошло.

«Фестиваль Марии. Искусственное создание Марии...»

— Это, случайно, не...

— Да. Когда-то среди одной из ветвей марианского культа была группа, которая считала, что для того, чтобы снова явить миру спасителя, нужно вырастить новую Марию. И есть следы, указывающие на то, что эта религиозная организация была причастна к основанию нашего университета.

Сказав это, Кришна-сан взяла одну из тетрадей у своих ног, открыла её и продолжила, словно зачитывая:

— Вообще, статус Богородицы Марии из Назарета был присвоен на Никейско-Константинопольском соборе в 381 году, но по мере распространения христианства определение Марии стало меняться. Мария из Назарета из просто женщины, родившей Иисуса, сама стала обретать некую божественность. Существует влиятельная теория, что образ Девы Марии был использован для поглощения культов богинь-матерей, существовавших в разных частях Европы... и отсюда родилась одна из ветвей католицизма, та самая секта, что была причастна к основанию этого университета. Они считали, что божественность Иисуса была унаследована от Марии, и чтобы снова воплотить спасителя, нужно сначала создать его мать... они верили в это истово, порой фанатично. Эта секта со временем росла, но в конце концов была признана Ватиканом ересью и пришла в упадок... что было дальше, неизвестно. Но горстка выживших руководителей перебралась из Европы в эту далёкую островную страну. Для них это, должно быть, была очень удобная страна. Ведь тогдашняя Япония была в самом разгаре Реставрации Мэйдзи, эпохи, когда всё, что носило имя «западное», поглощалось без разбора, будь то жемчуг или камень.

— Это и есть то, что Сако называл «с самого основания пошёл наперекосяк»? — простонал я.

Юкито-кун, до этого молча слушавший, подал голос:

— Сестра. А какие именно следы указывают на то, что они были причастны к основанию этого университета?

— Биографии людей, указанных в числе сооснователей, содержание учебников по нравственности того времени, формулировки в уставе, отклоняющиеся от догматов Ватикана... следов, которые можно счесть признаками поклонения Марии, много, но... да. Проще всего это понять по самим зданиям.

— ...По зданиям?

— Если посмотреть на весь университет с высоты птичьего полёта, сразу станет ясно... тебе не кажется, что это на что-то очень похоже?

— ...?

Мы с Юкито-куном переглянулись.

— Вам, парням, наверное, трудно понять.

Кришна-сан достала из кармана блокнот и шариковой ручкой быстро набросала что-то вроде простой схемы университета.

— Вот, видишь? Школьные ворота — это вход во влагалище. Входной холл — влагалище. Главный корпус — шейка матки, а спортзал — матка. Если смотреть сверху, то всё это образует подобие женского тела.

— ...А.

— Конечно, ни в одном официальном документе университета не говорится, что она была построена для создания Марии. Сейчас, когда она стала школой совместного обучения, здания были перестроены и достроены. Но, гуляя по этому университету, ты разве не замечал? Почему здесь такая структура, что так трудно попасть туда, куда хочешь? Почему, чтобы дойти от класса до здания специальной подготовки, которое находится всего в нескольких десятках метров, нужно сначала выйти из корпуса и обойти клумбу?

«Точно. Я и сам только что, пытаясь дойти от учебного корпуса до медпункта, трижды возвращался назад. Хотя по прямой там не было и пятидесяти метров, мне пришлось делать такой крюк.»

— Это потому, — сказала она, — что вся эта структура больше ориентирована на пути духов, чем на людей.

— ...Пути духов?

— Да. Вообще, пути духов — это не то, что создают люди; они естественным образом образуются там, где духам легко проходить. Духи, проходящие по этим путям, могут быть разными — от умерших до живых духов, но, как правило, считается, что, пройдя один раз, они больше не возвращаются. Но что, если заставить их циркулировать? Что, если, используя предметы, оказывающие определённое воздействие на духов, такие как вода или зеркала, намеренно создать структуру, которая будет естественно направлять духов? Что, если все здания были расположены так, чтобы собрать бесчисленные мысли в одном месте, и вся этот университет был создан только для того, чтобы искусственно создать Марию, обладающую подавляющей духовной силой?

«Идиоты.»

Полные идиоты и глупцы, — подумал я от всего сердца. Нет, человеческая глупость не менялась ни в прошлом, ни сейчас, и, возможно, человечество и развивалось, выбираясь из трясины этой отвратительной глупости... но это уже перебор.

— В любом случае, — сказала Кришна-сан, с грустью снимая очки и протирая их носовым платком, — это всё очень, очень старая история. Поэтому, как там было на самом деле, я не знаю. Но есть основания полагать, что Такамура-сэмпай знала о секрете строения этого университета. Нет, возможно, для неё не имело значения, правдивы слухи или нет. Она просто использовала структуру этого здания, чтобы достичь чего-то, чего она желала. Судя по этим записям... сэмпай восстанавливала пути духов, разорванные перестройкой, и опутала школу проклятыми словами, которые усиливали негативные мысли вместо жизненной энергии учеников.

— Эта твоя сэмпай Такамура... немного опасный человек, да?

На комментарий Юкито-куна Кришна-сан, снова надев очки, тихо улыбнулась.

— Да. Сейчас, оглядываясь назад, можно и так сказать. Но тогда никто так не думал. Она была такой яркой, крутой, и даже если кто-то и замечал что-то, то не мог сказать... в общем, она была очень харизматичной, словно солнце всего университета. Но это солнце одновременно было и бледной луной. Фраза, которую сэмпай оставила в тетради: «Котодама таит в себе куда больший потенциал». Мне страшно от этого. Что она пыталась сделать? Что она пыталась сделать, используя особую структуру этого университета? Когда-то сэмпай сказала мне: «Я не собираюсь рожать ребёнка из плоти и крови». Тогда... что такое ребёнок не из плоти и крови?

— Кришна-сан, — вмешался я. — Так как это связано с исчезновением Ёиси?

Кришна-сан достала из стопки тетрадей одну, особенно старую университетскую тетрадь.

— Это, можно сказать, черновик для ежеквартального журнала литературного клуба, и здесь есть такая запись: «Сделать часовую башню фаллосом, а спортзал — маткой».

— Фаллосом?

Тут лицо администраторши оккультного сайта с детскими чертами залилось румянцем.

— Н-не заставляй меня это говорить. Это мужской половой орган. То есть, есть основания полагать, что сэмпай рассматривала структуру этого университета как схему единения инь и ян.

— Э, нет, подожди-ка. Часовая башня — это та самая? Склад на второй спортивной площадке?

— Да, тот самый старый сарай, куда ты ходил с Ёиси.

— А...

— Я как-то исследовала это с ребятами из отдела исследований «Икаигабути», и я знала, что изначально это был сарай. Я много раз говорила администрации школы, чтобы они прекратили использовать это здание, но всё без толку. Хотя оно больше похоже на тюрьму-дзасикиро*, чем на сарай.

*Дзасикиро (座敷牢): Буквально «комната-тюрьма». Комната в традиционном японском доме, используемая для заключения под стражу членов семьи или провинившихся слуг.

Значит, страшилка Карасу-сан про часовую башню университета Комей была правдой. И, судя по её тону, это место... и вправду было паранормальной зоной S-ранга.

— Я не знаю ни про какие S-ранги, — недовольно сказала Кришна-сан. — Я удалила информацию, потому что туда лучше не ходить. Там обитает пожилая женщина, которая не осознала, что умерла. Говорят, это женщина. Она очень сильно ненавидит семью своего сына и в то же время глубоко винит себя. Она постоянно пытается покончить с собой, думая, что ей нужно скорее умереть. В часовой башне есть механизм, позволяющий открывать маленькое отверстие в циферблате, и она высовывает оттуда лицо. Всегда в то время, когда длинная стрелка проходит через это отверстие. Есть свидетельства, что в этот момент вокруг башни идёт кровавый дождь. Были и рассказы о том, что видели, как оттуда падает что-то похожее на голову.

Тут я с опаской сказал:

— Я это... почувствовал, когда был там с Ёиси. И, по её словам, там есть кто-то ещё.

— ...Да, верно. Дальше — это лишь мои предположения. Допустим, этот кто-то ещё — это Такамура-сэмпай. И предположим, что ни одно из её действий не было бессмысленным. И тогда я вспомнила... эту фразу о том, что часовая башня — это фаллос. Сэмпай знала, что комплекс зданий старшей школы и университета Комей построен по образу женских половых органов. Она опутала его проклятыми словами и замышляла собрать бесчисленные мысли в одном месте. Её исчезновение прервало этот план, но... если в этом университете всё ещё существует нечто, что когда-то было сэмпай. Неудивительно, если она захочет продолжить начатое. А девушка по имени Ёиси Мицуруги... это девушка, которая может видеть всё то, о чём мы можем только догадываться.

— ...То есть, она, Ёиси, пыталась это предотвратить и с ней что-то случилось?

— Всё, что я могу, — это строить логические выводы. Сэмпай видела то, что людям видеть не положено. Она видела всё, даже то, на что не стоило смотреть. В этом она, наверняка, похожа на Ёиси Мицуруги. Объём информации об этом мире у них несравнимо больше, чем у нас. Естественно, и основа мышления у них другая. Обычным людям их не понять. Поэтому... я думаю. Может быть, Ёиси тоже увидела тот путь, по которому пошла сэмпай. Может быть, Ёиси ушла к сэмпай.

— А где это? — спросил я охрипшим голосом.

Кришна-сан бессильно покачала головой.

— Мне кажется, я за всю свою жизнь этого не узнаю. — Затем, немного помолчав, она тихо поправилась: — Нет... наверное, живущим по эту сторону бытия и не положено этого знать.

Эти слова прозвучали на аварийной лестнице и тихо растворились.

Мы, прячущиеся в тени школьного здания во время уроков. Эта нереальность происходящего словно воплощала тот мир, в котором жила девушка по имени Аяна Такамура. И она, просачиваясь из щелей между светом и тенью, лишала нас всех слов.

— ...Но знаешь, — наконец, Кришна-сан тихо подняла голову. — Сэмпай как-то сказала: «Куримото-сан, возможно, я ошибалась. Возможно, настоящая матка этого университета — вовсе не спортзал».

— Настоящая... матка?

Эти слова сделали воздух вокруг ещё тяжелее.

— Да, сэмпай говорила...

— «Существует ли этот подземный тоннель или нет?».

4

Я какое-то время просто сидел в ступоре.

В итоге, обсудив план действий, мы решили снова начать поиски Ёиси вечером. Бродить по школе во время уроков слишком заметно, поэтому мы договорились переждать оставшееся до конца занятий время здесь, на аварийной лестнице. Но... мне казалось, что никто из нас уже всерьёз не верил, что мы сможем найти Ёиси.

Кришна-сан и Юкито-кун молча понурили головы, а я, утопая в потоке информации, окончательно запутался.

Что ещё за подземный тоннель? И если это матка, то как это связано с исчезновением Ёиси? И вообще, что значит «искусственное создание Марии», и кто, блин, та девушка, назвавшаяся «Такамурой», которую я встретил на скамейке во дворе? Неужели это и вправду та самая сэмпай, которая бесследно исчезла пять лет назад? Я что, видел её призрак?

И правда, та высокая девушка была в форме этой школы. И сейчас, вспоминая, я понимаю, что, хотя она и должна была быть младше меня, от неё исходила аура человека гораздо старше. Она была точь-в-точь как на той фотографии пятилетней давности, где она стояла рядом с Кришной-сан, и при этом ни капли не постарела.

Но если это был призрак Аяны Такамуры...

Тогда подтверждается один неоспоримый и важный факт.

А именно то, что я сам незаметно для себя стал человеком, который видит духов. То есть, я уже одной ногой, а то и больше, стою в потустороннем мире.

Признаться в этом, даже самому себе, было невыносимо страшно. И в итоге... я так и не смог рассказать Кришне-сан о том, что видел ту девушку.

Дом, где становится тревожно. Заброшенная больница в Хатиодзи. Часовая башня. И библиотека. Мне кажется, во всех этих местах я видел нечто, похожее на призраков. Но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что там всегда была лазейка — возможность списать всё на галлюцинации моего воспалённого мозга. Убеждая себя, что это были лишь видения, порождённые страхом, я мог сколько угодно сохранять рассудок. Но разве я был в помрачении сознания недавно? Нет, я совершенно спокойно искал Ёиси. И тут, сам не заметив как, рядом оказалась та женщина. Стоит мне закрыть глаза, как перед мысленным взором тут же встаёт её бледное лицо, короткая стрижка, даже складки на форме. И голос её так же ярко звучит в ушах. Это был не сон и не галлюцинация. Тогда... что это было... неужели и вправду призрак?

Тяжёлая атмосфера, окутывавшая весь этот университет.

То чувство, которое я испытывал — чувство, будто всё уже закончилось, так и не начавшись.

Мне казалось, я понял, в чём тут дело, и от этого в желудке стало невыносимо тяжело.

Возможно ли такое в современном обществе? Пропал один ученик... нет, если считать прошлые случаи, то уже двое, а в университете и не думают шевелиться. А полиция? А если шире — взрослые? Нет... они не могут. Пока люди остаются людьми, и пока в глубине генов японского народа течёт эта неосознанная вера в бушующих богов и страх перед ними, это будет им мешать. Девушки исчезли. Однажды, бесследно, из этого университета. Сако говорил, что этим частным университетом управляет финансовый конгломерат. И что к этому причастна ещё и религиозная организация. Поэтому ничего и не выплывет наружу.

...Он закрыт.

Вспомнив мутную атмосферу, окутывающую этот университет, я подумал.

Он безнадёжно закрыт. Прилично выглядит, соблюдает лишь внешние приличия, но замкнут сам по себе. Вот в чём была причина того чувства замкнутости, которое я испытывал. Свойственная этому народу черта — замалчивать все печальные события как табу, делать вид, будто ничего не было, — в этом университете приняла иную, усугублённую форму.

— ...Наги-кун.

От внезапного окрика я вздрогнул и поднял голову.

— Ты в порядке?

Оказалось, Кришна-сан заглядывала мне в лицо.

— ...В порядке.

Нет. Совсем не в порядке.

Но я сказал так, потому что чувствовал, что если не скажу, то совсем сдам.

— Я сейчас звонила Таките Сако-сану, — сказала Кришна-сан, показывая телефон. — Рассказала про Ёиси. Он присоединится к нам, как только закончит свои дела.

Кришна-сан сказала это, но я, цыкнув, встал.

— От этого типа никакого толку.

Не знаю, за что его ценит Кришна-сан, но он определённо опасен. По крайней мере, для меня это было решено окончательно. Ведь если бы не появилась Ёиси, я бы тогда, ночью в библиотеке, навлёк на себя бесчисленное множество чего-то. Доверять ему нельзя.

— Наги-кун, ты куда?

— К охранникам у главных ворот.

— И что ты будешь делать у охранников?

— Спрошу, есть ли в этом университете подземный тоннель.

После этих слов Кришна-сан больше ничего не сказала.

Я широкими шагами пошёл по школьному двору. Пересекал территорию, кишащую учениками, которые после уроков шли домой или на кружки. Столько школьников смеётся, а этот университет так и не снимает свою маску? Так и будет дальше существовать, не разобравшись с прошлым, делая вид, будто ничего не было?

И ведь это, в сущности, было и обо мне. Я пытался сделать вид, что не замечаю девушку по имени Ёиси. Несмотря на то, что так сильно ввязался, несмотря на то, что она несколько раз спасала мне жизнь, я так боялся, что просто сбежал. Решил больше не связываться.

В будке охраны у главных ворот было двое охранников.

Один — молодой парень, примерно моего возраста. Другой — поседевший мужчина.

Я обратился к седому охраннику.

— В этом университете есть подземный тоннель?

— Что?

— Я слышал слух, что в этом университете есть подземный тоннель, это правда?

Старый охранник посмотрел на повязку «Газета униаерситета Комей», всё ещё висевшую у меня на руке, и кивнул.

— Такие слухи ходят с давних времён. Я и сам слышал, когда меня сюда перевели. Что во время войны здесь было бомбоубежище, или что здесь был военный госпиталь и морг.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся охранник.

— Так как же на самом деле?

— Да нет. Только котельная.

— А эта котельная большая?

— Да нет, это же просто котельная. Человек пять войдёт, и уже тесно.

— А можно её посмотреть?

От моих слов седой охранник замолчал. Он переглянулся с молодым парнем.

— Нет, туда посторонним вход воспрещён, — сказал молодой.

— Ну пожалуйста. У нас пропала ученица, и мы сейчас её ищем.

При этих словах седой охранник кивнул.

— Девочка-первогодка, да? Вчера от администрации было уведомление, мы всё обыскали. Конечно, и котельную в подвале тоже. Но никого не было.

— Пожалуйста, ещё раз, — я поклонился. — Есть большая вероятность, что она в подвале. Посмотрите ещё раз. И если можно, мы с вами.

За моей спиной Кришна-сан и Юкито-кун тоже поклонились со словами: «Пожалуйста».

Если говорить о результате...

Как и сказал охранник, котельная в подвале была просто котельной.

Было ещё несколько непонятных помещений вроде кладовок, но ни в одном из них Ёиси не было. Мы до полусмерти надоели молодому охраннику, обстукивая все стены, но никакого прохода так и не нашли. И не было ощущения, что под этим подвалом есть ещё один. Хотя мы и не специалисты по строительству, так что утверждать не можем.

Поблагодарив охранников, мы вышли на поверхность, и вокруг уже было довольно темно.

В этот момент у Юкито-куна зазвонил телефон.

— Алло.

Я увидел, как выражение лица Юкито-куна, ответившего на звонок, резко изменилось.

— ...Правда? Точно?

— Что случилось? — подошла и Кришна-сан.

Наконец, закончив разговор, Юкито-кун сказал, предварительно уточнив, что это от друга:

— Говорят, на крыше нашли туфли. Женскую сменную обувь.