В один из дней раннего лета сэмпай несколько дней не ходила в школу.

Как я слышала, умер её отец. Сэмпай была невероятно популярна в школе, так что эта печальная новость мгновенно разлетелась по всем параллельным классам. Думаю, в то время об этом сплетничали как о событии, заслуживающем сочувствия. И действительно, когда через несколько дней сэмпай наконец появилась в школе, её обступили ученики, беспокоящиеся за неё как за родную. В ответ сэмпай старалась вести себя как можно бодрее, и, думаю, это вызвало ещё больше сочувствия. Однако вскоре после этого поползли слухи о смерти её учителя на дому. Месяц спустя покончил с собой её классный руководитель. А к осени я услышала, что третьекурсник, настойчиво добивавшийся от неё взаимности, спрыгнул со здания школы.

Думаю, именно с того времени потихоньку поползли слухи.

«Вокруг Такамуры-сэмпай слишком много смертей.»

Разумеется, речь шла о сверхпопулярной Такамуре-сэмпай. У неё всё ещё было много сторонников, так что слухи эти оставались в узких кругах, и до моих ушей они дошли лишь спустя долгое время, так как круг моего общения был не слишком широк.

И вот, однажды...

— Сина-тян, можно тебя на минутку? — после классного часа ко мне подошла Судзумото Котока-сан, с которой у меня были самые тёплые отношения в классе.

Я пошла за ней. Судзумото-сан отвела меня за здание школы и с трудом начала разговор:

— Слушай, ты знаешь слухи о сэмпай со второго года по имени Накадзё-сан?

— Накадзё-сан? Нет, — я покачала головой.

Судзумото-сан закусила губу. Она помолчала ещё немного и, наконец, решившись, заговорила:

— Сина-тян, ты ведь тоже в литературном клубе? Накадзё Макото-сан была второгодкой оттуда.

— Была?.. А, сейчас там только мы с Такамурой-сан, так что она, наверное, вышла из клуба?

— Нет. Я слышала от сэмпай из духового оркестра, что она перестала ходить в школу. И, это не то, о чём можно говорить громко... говорят, она в ненормальном состоянии.

— ...Что?

— Она стала носить только белую одежду, заперлась в своей комнате, обклеила все стены, окна и двери талисманами и целыми днями дрожит от страха. Кричит, что «оно здесь», «оно смотрит».

От этих слов по спине пробежал холодок.

— Почему эта сэмпай... Накадзё-сан, да? Почему с ней такое случилось?

— Насчёт этого... — Судзумото-сан опустила голову и замялась.

Но я уже примерно понимала, что она собирается сказать.

— Я слышала слухи, что это из-за Такамуры-сэмпай.

Произнеся это имя, Судзумото-сан вся дрогнула.

— И вот, я забеспокоилась о тебе, Сина-тян. Такамура-сан, конечно, крутая и удивительная, но... с тобой всё в порядке?

— Всё в порядке, — ответила я с улыбкой, но...

Даже после того, как мы с Судзумото-сан разошлись, холод, прилипший к самой моей сути, никак не проходил.

По её словам, в литературный клуб могли вступить только особенные ученики. Нужно было получить одобрение Аяны Такамуры, обладавшей в школе абсолютным влиянием. Если подумать, я и сама замечала кое-что странное. Почему, несмотря на такую популярность Такамуры-сан, в литературном клубе были только мы вдвоём? Желающих вступить должно было быть куда больше. Но, как сказала Судзумото-сан, причина была в том, что Такамура-сан проводила негласный отбор. Даже если появлялись желающие, во время собеседования с главой клуба она тактично им отказывала. Говорила, что клуб скоро закроют или что им больше подходит спортивная секция. В этом смысле моё вступление в литературный клуб было чем-то особенным, и, как оказалось, одно время в классе я была тайным объектом зависти и ревности.

«Что всё это значит?»

Думала я.

Может, потому что я, как и Такамура-сан, вижу ауру людей? Значит ли это, что и та сэмпай, Накадзё-сан, которая теперь не ходит в школу, тоже была «видящей»?

В Такамуре-сэмпай определённо было что-то странное. После вступления в литературный клуб я узнала о её необычайной одержимости вещами не из этого мира. Её интерес, её исследования существ, называемыми призраками. Она глубоко разбиралась в древнем и современном оккультизме, особенно преклоняясь перед Элифасом Леви. Но я считала это лишь одной из форм увлечений, свойственных девушкам её возраста. Или, возможно, пыталась заставить себя так считать. На это, конечно, повлияло и то, что слова сэмпая спасли меня, с детства страдавшую от видения биофотонов. Я пыталась убедить себя, что у сэмпая, с её выдающимися способностями к анализу, интерес к гаданиям и спиритуализму просто достиг такой узкой специализации.

Но мои шаги, направленные к клубной комнате, были тяжёлыми.

«Стану ли я в итоге такой же, как Накадзё Макото-сан?»

Перестану ходить в школу, буду носить белую одежду и бояться чего-то невидимого?

Нет.

То, что простиралось впереди, было ещё мрачнее.

Теперь я начала чувствовать рядом с собой присутствие того, что зовётся смертью.

И речь не о смерти от старости через десятки лет. Было предчувствие, что она нагрянет внезапно, всего через несколько недель. Но, как ни странно, сама смерть меня не так уж и пугала. Если мир живых — это здешний берег, а мир мёртвых — тот берег, то в последние дни я уже не могла с уверенностью сказать, что моё окружение — это действительно здешний берег. Граница между двумя мирами растворялась, рушилась, и я перестала чувствовать жизненную силу во всём, что раскрашивало этот мир. Казалось, среди сияющих людей только я одна потеряла свой свет.

Но сейчас...

...была часть меня, которая думала, что это не так уж и плохо.

Люди когда-нибудь умирают. Обязательно умирают. Вопрос в том, был ли ты человеком, нужным кому-то при жизни. Такие мысли начали посещать меня, и...

Я поспешно тряхнула головой. Вокруг было полно ярко смеющихся и щебечущих учеников, и мне казалось, что только я одна погружена в тёмный омут.

Волоча ноги, я дошла до клубной комнаты. Свет в окне был выключен.

Я знала, где лежит запасной ключ, но прежде чем наклониться за ним, я на всякий случай потянула за ручку.

Дверь не была заперта. Я тихонько открыла её, и изнутри тотчас донёсся сладкий аромат. В тот миг, как я поняла, что это... я поспешно вошла внутрь и закрыла за собой дверь.

В тёмной комнате у окна в кресле сидела сэмпай и курила. С отсутствующим выражением лица она выпускала изо рта белый дым, похожий на эктоплазму. От сладкого, густого аромата у меня закружилась голова. Но ещё больше я забеспокоилась.

— С-сэмпай! — позвала я.

Такамура-сан рассеянно посмотрела на меня.

На её лице не было ни кровинки, оно казалось ещё более бледным и прозрачным, чем обычно.

— Привет.

— Ч-что вы делаете? — спросила я, но сэмпай не двигалась, продолжая смотреть в окно.

Я собиралась позвать её ещё раз и шагнула вперёд...

— Я думала, — произнесла Аяна Такамура-сан отрывисто. — Куда движутся люди?

— ...Что?

— Куда теперь движется человеческий вид? В космос? В другие измерения? Я думаю, ни туда и ни туда. Люди будут всё глубже уходить во внутренний мир. Но сможет ли личность уцелеть, когда индивидуальные миры станут общими, превратившись в единое облако?

— ...

— В этом мире, что движется к сокращению, пытаться искусственно создать Марию... ха-ха. Мир безнадёжно искажён. Не признают существование призраков, но при этом ставят духовные пути выше людей. Поэтому всё и катится в непредсказуемом направлении.

Я не понимала, о чём она говорит.

Так или иначе, я открыла окно и сказала:

— Сэмпай, за сигареты вас могут отчислить. Президент студсовета не должна таким заниматься.

— ...Мм.

— Н-немедленно потушите.

— Да ладно, какая разница, — тихо улыбнулась Такамура-сан. — Я в любой момент могу уйти с поста президента, и мне не нужно становиться выше. Я и не собираюсь рожать детей... ну, живых детей.

— Я-я не понимаю. В любом случае, кхе... тут ужасно дымно, и если сейчас придёт учитель...

— ...Понятно, ты ведь, возможно, будешь рожать в будущем. Прости, это было нехорошо с моей стороны.

Хоть она и извинилась, тушить сигарету сэмпай не собиралась.

Сигарета, зажатая между её длинными пальцами, так вытянулась, что пепел вот-вот готов был упасть.

— Взрослые — дерьмо, — наконец, бросила она, словно выплюнув. — Если быть взрослым — значит идти на компромиссы, то я никогда не хочу становиться взрослой.

— ...

— Не доставлять неудобств людям. Чтобы поддерживать большинство, отбрасывать маленькие, бесценные вещи. Врать ради этого и оправдывать себя. Исключать всё, что угрожает стабильному обществу, какой бы правильной ни была точка зрения. Или делать вид, что не замечаешь. Умалчивать, будто этого и не существовало. Большинство людей не видит этой правды. Но бесчисленные исключённые вещи, которые сделали вид, что их не видят, всё ещё там.

— Это и есть... — эти слова почему-то сами сорвались с моих губ. — Это и есть призраки?

Такамура-сан удивлённо посмотрела на меня, а затем тихо улыбнулась.

— Понятно. Это тоже призраки. Да, это они.

Слабо хихикнув, она прищурила свои большие глаза и прошептала:

— Ах, вот оно что. Именно поэтому призраки никогда не исчезнут из этого мира. Потому что люди подсознательно признают существование того, что они растоптали.

В белой дымке сладкого аромата сэмпай улыбалась.

— Я вижу их страдания. Именно поэтому я не хочу быть на стороне тех, кто топчет. Если бы я могла так и остаться чистой, ясной мыслью. Так я думаю. Тело — лишь помеха. Люди верят только в то, что видят глазами. Все оковы заключены в теле. Поэтому я думаю, что тело мне не нужно. Поэтому, прежде чем моя душа осквернится... я хочу стереть это тело, связанное узами.

Её улыбка была прозрачной и ясной, как сон... и мне показалось, что это сама сэмпай и есть призрак, и мои ноги начали дрожать.

— Эй, Куримото-сан, — вдруг сказала сэмпай. — Давай сфоткаемся вместе?

— ...Что?

— Я не люблю фоткаться, и меня давно не фоткали, но... пусть у меня будет хоть одно воспоминание о тебе.

Сказав это, сэмпай наконец потушила сигарету, дерзко раздавив её о подоконник, и встала. Взяв полароидную камеру, лежавшую в комнате для репортажей, она вышла. Я поспешила за ней. Сэмпай дошла до внутреннего двора и, остановив проходившего мимо ученика, попросила сфоткать нас.

Мы встали в ряд перед большой дзельквой. Сэмпай положила руку на плечо всё ещё ошеломлённой мне. Её рука была мягкой, а от прижавшейся ко мне сэмпай исходил чудесный аромат.

«Запах лилий.»

В тот момент, как я это подумала, невыносимая грусть подступила к груди. Я не знала, откуда взялось это чувство. Но я поняла, что этой девушкой, Аяной Такамурой-сан, я то восхищалась, то боялась... и любила её так сильно, что не хотела расставаться никогда. Я вспомнила язык цветов лилии. Чистота, невинность. Этот человек видит всё то, что люди бессознательно упускают из виду, нет, всё то, что нужно упускать из виду, чтобы выжить.

Насколько же это, должно быть, мучительно.

Какое же это, должно быть, зрелище, от которого хочется кричать.

Говорят, если бы все мысли людей потоком вливались в мозг, человек не смог бы и дня сохранить рассудок. Постоянно быть подверженным чернейшим чувствам, которые никто не показывает наружу, — это зрелище, должно быть, было сущим адом. Каких же страданий стоило сэмпай, с её выдающейся силой духа и аналитическими способностями, находить компромисс с повседневностью. В моей груди, так долго страдавшей от света, исходящего от людей, и желавшей выколоть себе глаза, — начал смутно вырисовываться тот путь, что прошла сэмпай.

Щёлкнул затвор фотоаппарата...

Сэмпай взяла камеру у ученика и поблагодарила его.

Вытащив из полароида ещё не до конца проявившийся снимок, сэмпай подняла голову. Прищурившись на ослепительную зелень деревьев университета Комей, она сказала:

— Когда-нибудь люди получат болезненную расплату.

Под яркими, слепящими лучами солнца, пробивающимися сквозь листву, прошептала сэмпай:

— Они станут свидетелями яростной мести бесчисленных мыслей, растоптанных под знаменем цивилизации.

Это было похоже на древнее, забытое пророчество. Казалось, по этому миру разнеслась мелодия, просочившаяся из хроник Акаши, которую люди никак не могли изменить.

Затем Аяна Такамура-сан повернулась ко мне и молча протянула фотографию.

На ней были запечатлены две старшеклассницы.

Две фигуры, улыбающиеся в лучах солнца, словно какое-то чудо.

— Это мой последний приказ как главы клуба, — сказала мне сэмпай, пока я смотрела на снимок. — С этой секунды забудь обо мне.

— ...Что?

Глядя на меня своими добрыми, прозрачными глазами, сэмпай произнесла:

— Всё, что я говорила, всё, что я с тобой делала, моё лицо, голос, запах, абсолютно всё. Забудь всё... и больше никогда сюда не приходи.

***

Сэмпай исчезла вскоре после этого.

Внезапное исчезновение действующего президента студенческого совета повергло школу в панику, и немедленно было подано заявление в полицию о пропаже. Всю территорию школы тщательно обыскали, и, кажется, во всём городе какое-то время был шум из-за этого происшествия. Вероятно, свою роль сыграло и то, что покойный отец сэмпай был известным бизнесменом, постоянно делавшим крупные пожертвования в пользу школы. Школа бросила на поиски невероятные силы. Однако даже спустя месяц местонахождение сэмпай оставалось неизвестным. Откуда-то поползли слухи, что она, по-видимому, покончила с собой, но я не знаю, на какой информации они основывались, и мне, видевшей сэмпай вблизи, пусть и недолго, было трудно в это поверить. Она действительно говорила, что хочет исчезнуть, но... слово «самоубийство» никак не вязалось с её образом. В этом человеке была сила, позволявшая ей воспринимать всё в пространственной перспективе и с твёрдой волей достигать своих целей.

Большинство людей, включая меня, видят только то, что находится прямо перед ними, рядом с ними, и следы, оставленные ими позади. Но мне кажется, что сэмпай всегда в одиночестве смотрела куда-то далеко, за горизонт. В ней было одиночество, похожее на просветление, словно она взирала на всё с высоты, что гораздо, гораздо выше облаков и неба. Именно поэтому мне кажется, что в её действиях не могло быть ничего бессмысленного. Её поступки неотступно напоминали красивую шахматную партию, красоту замысла которой простые смертные осознают лишь потом. Наверное, поэтому я никак не могла поверить в слухи о том, что сэмпай покончила с собой.

Однако и через два месяца сэмпай так и не появилась.

И, словно скованная её словами, я перестала ходить в клубную комнату.

Я никак не могла поверить, что сэмпай умерла, но и не чувствовала, что она всё ещё в этом мире... Это странное ощущение трудно объяснить словами. Словно она рядом, но в то же время нет никакой надежды встретить её снова. Так или иначе, я незаметно перестала произносить «заклинание», которому меня научила сэмпай, и, оглянувшись, поняла, что больше не вижу странных явлений.

И, наверное, именно в это время вся аура людей, что так меня мучила, исчезла из моего поля зрения.

Мир стал неорганическим, словно сэмпай забрала с собой всё таинственное, вырвав это из меня с корнем. Мне, с детства привыкшей жить с этим, было нелегко сразу привыкнуть к новому миру, но... постепенно я начала различать людей по лицам. Это было очень свежо, и я чувствовала себя так, словно родилась заново.

Время шло, зима сменилась весной...

Я перешла во второй класс старшей школы. Поколение Такамуры-сан выпустилось, и, казалось, все наконец смирились с её исчезновением. Школа, долгое время погружённая во мрак, словно потерявшее своё солнце, постепенно возвращалась к спокойной жизни, унесённая свежестью первокурсников, пришедших вместе с цветущей сакурой.

Но именно тогда начали потихоньку появляться странные слухи.

«Вчера вечером я видел Такамуру-сэмпай.»

Такие слухи начали возникать спонтанно и одновременно в разных местах.

Говорили разное: кто-то видел её тень, смотрящую из окна библиотеки, кто-то заметил фигуру, поднимающуюся по школьной лестнице. Бывало даже, что учителя, внезапно уставившись куда-то, бормотали: «А? Такамура?»

Думаю, именно эти многочисленные слухи и подтолкнули меня.

В один из дней после уроков... я впервые за полгода решила пойти в комнату литературного клуба.

Как только я открыла дверь запасным ключом, изнутри хлынул знакомый запах.

Ничего не изменилось.

Повсюду всё ещё витал аромат Такамуры-сан, книжные полки, стол и шкафчик с чайным сервизом стояли на своих местах. В узкой вазе у окна стояла одна лилия.

Это была чёрная лилия.

Одинокая, гордая и прекрасная, как сама Такамура-сэмпай.

В тот момент, как я её увидела... я осознала огромную пустоту в своей душе. Мне хотелось плакать, но из глаз не пролилось ни слезинки, лишь ветер пронёсся сквозь дыру, незаметно образовавшуюся в моей груди.

Прямо за окном пышно росли ветви сакуры, колыхаясь на весеннем ветру.

Ветер закручивался в спирали, срывая и унося лепестки.

Это, волей-неволей, заставило меня осознать смену времён года.

И тихо сказало мне, что только я одна осталась в том времени, где была сэмпай.

«Почему ты грустишь?»

Мне показалось, что вместе с лепестками сакуры, бьющимися в окно, я услышала чей-то голос.

«Я не знаю», — тихо ответила я.

«Понятно, это твой дар.»

От этой знакомой, насмешливой манеры говорить у меня перехватило дыхание.

И, осознав, что этот голос принадлежит Такамуре-сан, живущей внутри меня... я вздрогнула.

Я снова осмотрела комнату.

Стол, подоконник, пол... я прикоснулась ко всему.

Провела пальцами по раме окна, по краю книжной полки.

«Разве не странно?»

Здесь... слишком ничего не изменилось. Прошло полгода с тех пор, как в этой комнате никого не было. Но здесь нет ни пыли, ни затхлого воздуха. И что самое странное — эта чёрная лилия у окна всё ещё пышно цветёт. Вода в вазе давно высохла, так почему же эта лилия до сих пор жива?

Когда я это поняла, моё сердце забилось так сильно, что я услышала его стук.

Может быть...

Может быть, в этой комнате...

Нет, в этой школе, она всё ещё здесь, по-настоящему.

Может, мы её просто не видим, но Такамура-сэмпай всё ещё здесь?

Холодок пробежал по спине. Внезапно почувствовав на себе чей-то взгляд, я осторожно обернулась. Женщина с плаката Бексиньского смотрела на меня.

Я тряхнула головой, пытаясь сбросить её взгляд.

В этот момент я заметила на столе тетрадь.

Аккуратным почерком сэмпай было выведено название: «Исследование устных формул — или текстов и наборов символов, способных вызывать духовные явления при понимании их смысла». Длинный заголовок притянул меня, и в тот момент, как я коснулась тетради, меня пробрала дрожь. Мне показалось, что тетрадь на ощупь как человеческая кожа. Сглотнув, я села на стул. В комнате, залитой лучами закатного солнца, я в одиночестве открыла тетрадь. Внутри каллиграфическим почерком были бесконечно выведены непонятные слова.

«Зеркало с обратной стороны. Дно зеркала. Что ты видишь оттуда?»

«Зачем ты снова пришёл? Почему ты красный. Тебе одиноко. Как шумно.»

«Чёрный поезд. Совсем красный. Но быстрый. Потому что очень быстрый.»

Может, это стихи? Смысла я не понимала, но при чтении возникало чувство, будто что-то смещается. В глубине сознания словно задымился огонь, и я начала быстро перелистывать страницы, пробегая их по диагонали. Но... на одной из страниц мои пальцы замерли. Там было то самое «заклинание», которое меня заставляли повторять. Рядом, видимо, в качестве пояснения, была приписка мелким почерком сэмпай.

«Запретные слова, разрывающие связь между объектом и его духом-хранителем.»

Так там было написано.

И в этот момент я наконец всё поняла.

Надо мной действительно ставили эксперимент. Испытывали действие этих «смещённых» слов, собранных сэмпай из бесчисленных источников. Человек, что стоял между мной и миром, которого я так боялась, что был для меня волнорезом, в этот миг медленно растворился. Но ненависти не было. Вместо неё в груди поднялась безысходная печаль.

«Котодама* таит в себе куда больший потенциал.»

*Котодама (言霊): Буквально «душа слова». Традиционное японское верование в то, что в словах и именах обитает мистическая сила, способная влиять на реальность.

«Потенциал, который жалко тратить на такую вещь, как чистка мусора, называемого людьми.»

...Мусора, называемого... людьми?

Наклонив голову, я перевернула страницу. Она была сплошь исписана пунктами. Это был обычный текст, но его содержание было далеко от обычного.

О том, что нынешняя мать сэмпай была ей мачехой. Что она даже не готовила ей ужин, обожая лишь свою сводную сестру, которая для сэмпай была лишь наполовину родная, и к тому же изменяла отцу с её учителем на дому.

О том, что покончивший с собой классный руководитель, будучи женатым и имея детей, настойчиво домогался Такамуры-сэмпай.

О том, что один третьекурсник, добивавшийся от Такамуры-сан взаимности, планировал напасть на неё после уроков.

И...

О том, что в теле сэмпай зародилась новая жизнь.

О том, что её генетическим отцом был её собственный отец. О том, что сэмпай сильно унаследовала черты своей покойной матери, и отец искал этого сходства, неоднократно приходя в её комнату. О том, что они перешли черту отношений отца и дочери ещё в средней школе.

«Я не люблю фоткаться...»

Внезапно вспомнив эти слова сэмпай, я рухнула на стол. Горькая желчь подступила к горлу, я едва не вырвала прямо там, но в последний момент сумела сдержаться.

Сэмпай...

Отец не воспринимал её как дочь. Она была лишь идеальной имитацией покойной матери. Её внешность свела отца с ума и вызвала ревность мачехи. Хотя сэмпай не была виновата ни в чём... она, должно быть, страдала всю жизнь, зная, что одно её существование заставляет мир вокруг неё рушиться.

Я успокоила бешено колотящееся сердце глубоким вдохом... и кое-как продолжила читать.

Была там и заметка сэмпай: «Попробую-ка я ещё немного сместить ось, на которой стоят эти искажённые люди».

Заменить слова в тех местах, что попадаются им на глаза, на запретные. Постепенно. Понемногу. Те, кто бессознательно увидят их, сохранят их в своём сердце как семя. Семя со временем прорастёт и расцветёт. Они будут поглощены своими комплексами. Их разум будет погребён под негативом. Убить человека — это просто, нужно лишь немного изменить направление его мыслей. Заставить его повернуться к тому, на что он обычно старается не смотреть. Заставить его постоянно держать рядом с собой страдания тех, кого он растоптал.

Отец, питавший к сэмпай извращённую любовь, упал с лестницы и сломал шею. Учитель на дому, встречавшийся с её мачехой, попал под колёса грузовика, и его превратило в фарш. Классный руководитель, домогавшийся сэмпай, сам перерезал себе горло ножом, и кровь забрызгала потолок. Ученик, планировавший напасть на сэмпай, спрыгнул со здания школы, и его шея так глубоко вошла в тело, что исчезла.

Я представила, как рядом с этими жуткими сценами стоит сэмпай с пустыми глазами. Тонкая, как бумажная кукла, сэмпай, стоящая с наклоном, с тёмными, впалыми глазами.

Я закрыла тетрадь. Я хотела чётко осознать, где я и кто я... и открыла окно. Высунув голову, я снова и снова вдыхала в лёгкие весенний воздух, полный жизненной силы.

«Теперь... сомнений нет.»

Сэмпай убивала людей.

И не одного или двух. И это никогда не раскроется. Пока не найдут эту тетрадь. Нет, даже если найдут, кто в такое поверит? Что можно убить человека словами. В этой стране избегают говорить о духовных явлениях. Оккультизм — это детская сказка, которую даже не исследуют.

Забыв как дышать, я снова опустила глаза на тетрадь... и в тот момент, как заметила слова, выведенные на задней обложке, по мне пробежали невыразимые мурашки.

«…Эй, ты заметила?»

На этих словах, непонятно кому адресованных, тетрадь заканчивалась.

Я не помню, сколько просидела там одна.

В какой-то момент я глубоко опустилась на стул и просто ошеломлённо держала тетрадь на коленях. Ветер, врывавшийся в окно, стал прохладным, а на улице совсем стемнело.

Шатаясь, я встала и закрыла окно.

И в тот самый момент, когда я собиралась включить свет...

Мне показалось, что у самого уха я услышала чей-то голос.

Я в панике нажала на выключатель. Но, видимо, флуоресцентная лампа перегорела, и комната осталась тёмной. Несмотря на это, я дрожащими пальцами снова и снова щёлкала выключателем.

В полумраке шёпот у моего уха продолжался.

«Люди — это сгустки злобы.»

Это были слова, которые когда-то сказала сэмпай.

Пока я щёлкала выключателем, её голос эхом разносился вокруг меня.

«Даже то, что на первый взгляд кажется добром, лучше подвергнуть сомнению», «Люди движимы лишь выгодой и меняются в любую сторону ради выгоды», «И что самое безнадёжное, потом они оправдывают это, говоря, что ничего не поделаешь», «Они делают вид, что не замечают тех, кого растоптали», «Религия, музыка, романы, фильмы, живопись», «Всё это бизнес», «Они существуют не как осколки мечты», «А лишь как результат связи с чьей-то выгодой и вращения экономики», «Единственный способ вырваться из этого искажённого мира — это... стереть своё тело».

Бесчисленные слова сэмпай теперь повторялись во мне рефреном.

Нет, я пыталась заставить себя так думать.

«Всё в этом мире — лицемерие.»

Меня едва не поглотила чёрная, как смоль, миазма, заполнившая комнату.

Я всё время чувствовала чей-то взгляд. Этот взгляд был прямо за моей спиной. Разумеется, в комнате я была одна. Но кто-то стоял прямо за мной. Та знакомая высокая фигура была там. Но это был уже не тот человек, которого я знала.

Страшно. Но я поняла, что бежать нельзя. Почему-то я знала, что если убегу, меня будут преследовать всю жизнь. Оно уже здесь. Так же, как сэмпай пустила во мне глубокие корни.

Сохранять душевное равновесие.

Выровнять дыхание.

Напрячь живот.

— Я думаю...

Нельзя показывать ни малейшей слабины. Покажу — и оно поглотит меня. Меня поглотит бездонная тьма, что подобралась вплотную к моей спине.

— …что дело не только в злобе.

Это было всё, что я смогла выдавить из себя.

— Ведь сэмпай...

Незаметно из моих глаз хлынули слёзы.

— Ведь сэмпай сказала мне всё забыть, не так ли?!

Человек по имени Аяна Такамура понимала, где она стоит. И, вероятно, осознавала, что это место — неправильное. И всё же она была там, не в силах ничего поделать. Стояла одна, в полном одиночестве. Она хотела, чтобы её поняли. Она просто хотела найти человека, который мог бы видеть тот же пейзаж. Она искала всё время, но никто не смог встать рядом с ней. Нет... в конце она, должно быть, поняла, что никого нельзя туда пускать. Поэтому она и сказала мне всё забыть.

Что мне делать? Сэмпай исчезла. Пропала. Вероятно, она уже не живое существо. Как мне теперь противостоять тому, что когда-то было сэмпай?

Под флуоресцентной лампой, которая, оказывается, уже зажглась...

Я достала из шкафчика мусорный пакет. Я бросила туда тетради, бросила чёрную лилию вместе с вазой. Словно зажмурившись, я сорвала со стены плакат и тоже бросила его в пакет. Я положила туда банку из-под чая и всё, что несло на себе отпечаток сэмпай. Я убирала всю комнату, словно пытаясь стереть все следы, все приметы того потустороннего мира, в который была втянута сэмпай.

Нужно обновить. Чтобы стереть это безнадёжное чувство, нужно только перезаписать его. Я должна возродить этот клуб, эту школу, превратить их в начало новой надежды. Отныне я, как я... должна противостоять сверхъестественному. Крепко привязав своё тело к этому берегу, я должна идти по краю того берега.

Я должна нести на себе эту Бездну Иного мира*... отныне и до конца жизни.

*Икаигабути (異界ヶ淵), название сайта, который она создаёт.

Вычистив комнату до изнеможения, я выбежала наружу.

Я бежала прочь из школы, уже погружавшейся в сумерки, не оглядываясь.

***

Под пронзительно-голубым небом...

...тянулась струйка белого дыма из мусоросжигательной печи.

На следующее утро, придя в школу до начала уроков, я снова посетила клубную комнату и выбросила даже те книжные полки, что ещё можно было использовать. Вместо них я поставила старые, найденные за библиотекой. Книги из хранилища я тоже заменила. Шторы, тапочки — абсолютно всё я заменила на новое, принесённое из дома. Я выносила наружу одну за другой все вещи, в которых густо остался запах сэмпай. Я отвезла их на тележке к мусоросжигательной печи и одну за одной бросала в огонь.

...Нужно подать документы на закрытие литературного клуба. Но если сделать только это, то когда-нибудь появится ребёнок, интересующийся литературой, и эта комната снова возродится. Поэтому одновременно с закрытием я, воспользовавшись именами друзей, создам здесь новый клуб. С таким названием, чтобы обычные ученики не захотели вступать — что-то заумное. Как насчёт «Кружка по изучению журналистики»?

(«Бесконечное обновление информации, так это и есть твой дар?»)

На пронизывающем ветру я услышала смешок сэмпай в её дыхании.

Я проигнорировала этот голос.

Сделав вид, что ничего не слышу, я бросила в огонь чёрную лилию.

(«Но однажды всё обернётся против тебя.»)

Слыша этот голос на ветру...

...я достала из пакета ту самую фотографию и, словно отводя взгляд, бросила её в печь.

Она мгновенно вспыхнула. В колышущемся оранжевом пламени полароидный снимок сморщился, будто извиваясь от жара.

— ...Прощайте... сэмпай...

Я слышала свой собственный сдавленный рыданиями голос, будто он принадлежал кому-то другому.

В расплывающемся, тающем пейзаже... сэмпай всё так же нежно улыбалась.

***

— Это было... уже пять лет назад.

Когда длинный-длинный рассказ закончился...

...Кришна-сан сделала глоток из пачки совершенно остывшего холодного чая.

Несмотря на начало октября, до ушей доносился стрекот цикад, словно олицетворяя упрямо не желавшее уходить лето.

Я, честно говоря, не знал, что и сказать. Хотя я слышал эту историю впервые, почему-то казалось, будто я уже где-то её слышал.

— Вот по такой причине я и начала связываться с потусторонним миром. Я должна продолжать исследовать. Следы тех, кого сэмпай называла «ими», тех неуловимых существ. Их печаль. Их одержимость. Я должна крепко держать себя в руках, чтобы не быть поглощённой, и продолжать разграничивать их мир и наш. Если я этого не сделаю... то рано или поздно буду поглощена её глазами.

Кришна-сан говорила, глядя куда-то вдаль.

— Я не знаю, можно ли это назвать противостоянием. Возможно, я просто убегаю. Но, увидев Аяну Такамуру-сэмпай вблизи, я поняла, что есть миры, в которые мне ни за что нельзя вторгаться. Поняла, что прямо рядом с нами существует мир, с которым нельзя глубоко связываться. Поэтому я решила, что нужно провести чёткую границу. Так и появился сайт «Икаигабути».

Я робко посмотрел вбок. Ёиси сидела рядом всё с тем же непроницаемым выражением лица.

Прошло несколько дней с того дня, как Кришна-сан потеряла сознание в клубной комнате.

В тот день после обеда... нас с Ёиси внезапно вызвала Кришна-сан, и я уже готовился к нотации, как она вдруг начала рассказывать историю своих школьных лет. Историю о той самой исчезнувшей сэмпай.

— Эксперименты сэмпай с запретными словами на этом не закончились. Она усеяла бесчисленными проклятыми фразами каменные стелы, гимн школы, лозунги студсовета — всё то, на что ученики смотрели, не задумываясь. Сейчас я уже почти всё убрала и исправила. Но я не заметила ту книгу, что затерялась среди книг в библиотеке.

Маленькая администраторша оккультного сайта говорила с непривычно печальным выражением лица.

Речь, должно быть, шла о «Ророро». С тех пор тот парень, Сайкё, куда-то её унёс, но, похоже, тем чокнутым, что подложил книгу в библиотеку, была та самая сэмпай. И тот тёмный взгляд, что следил за мной у часовой башни, среди кошек, ранним утром в клубе, в библиотеке — похоже, это был её взгляд.

— И после того, как та сэмпай исчезла, вы, Кришна-сан, встретили Сайкё? — спросил я.

Кришна-сан тихо кивнула.

— Я говорила, что раньше было много всего... Это потому, что даже после того, как я полностью обновила литературный клуб, я ещё какое-то время продолжала слышать голос сэмпай. Через знакомого священника-синтоиста моих родителей я в итоге вышла на того человека. И только тогда я перестала слышать её голос... но он не исчез полностью. Стоит моему позвоночнику, который естественным образом искривляется в повседневной жизни, сместиться — и голос сэмпая снова начинает звучать. Поэтому я регулярно проходила коррекцию позвоночника. Но на днях внезапно появился Такита-сан. Он сказал: «Пора бы искоренить первопричину».

— Искоренить... первопричину?

— Убрать все запретные слова, оставленные в школе... Вероятно, речь шла о той самой «Ророро». Он так сказал. И попросил одолжить ему всё, что осталось от сэмпай. Я отдала ему тетрадь с записями о запретных словах, но... оттуда выпала та фотография. Та самая, где мы с сэмпай вместе. Я ведь была уверена, что сожгла её... или, может, воспоминание о том, что я её сожгла, было лишь моим желанием... я уже не знаю.

Пока я молча смотрел на свои колени, Кришна-сан со стоном добавила:

— В общем, я думаю, дальше — это уже территория профессионалов.

...Профессионалов. То есть, выход того парня, Сайкё.

Я вроде бы уловил суть, но...

...чем больше я слушал, тем более жуткое ощущение оставалось. Загадка того, чего пыталась добиться та сэмпай, развешивая по всей школе запретные слова... и фундаментальный вопрос, куда же она в итоге исчезла и что с ней стало.

Когда я спросил об этом, Кришна-сан лишь покачала головой.

— Не знаю. Нет... честно говоря, я не хочу знать, даже думать об этом не хочу. Мне кажется, в тот момент, как кто-то узнает «цель» сэмпай, она станет реальностью.

От этих слов меня пробрала дрожь.

Точно... ведь заголовок тетради, оставленной той Такамурой, был вроде «Исследование устных формул — или текстов и наборов символов, способных вызывать духовные явления при понимании их смысла».

— Прошло уже пять лет. Вряд ли Такамура-сэмпай ещё жива. Но если говорить о том, исчезла ли она из этого мира... этого я утверждать не могу. Ведь её мысли всё ещё существуют повсюду в этой школе.

Затем Кришна-сан перевела взгляд на Ёиси, мрачно молчавшую рядом со мной.

— Мицуруги Ёиси. Я чувствую, что ты видишь мир иначе, чем обычные люди. И это отличается от того, что видим я или Наги-кун. В твоём видении много того, чего люди знать не должны. Есть что-то, о чём не следует говорить. Именно поэтому я советовала Наги-куну не связываться с тобой. У тебя есть возражения?

— ...Нет, — коротко бросила Ёиси. — Мне и этому человеку никогда не сойтись.

— Что ж... правда и в том, что мои собственные смешанные чувства только подкрепляют эту мысль. То есть, ты слишком сильно напоминаешь мне Такамуру-сэмпай. Волей-неволей вспоминаешь человека, который зашёл слишком далеко в тот мир и не смог вернуться. Это очень печально. Человек, познавший глубину бездны тьмы. И тот, кто оказался с ним связан. Это затягивает всех. Ведёт всех к несчастью.

— Верно, это так, — Ёиси качнула кожаным ботинком на скрещённой ноге и кивнула.

Из окна клубной комнаты исследователей-битников доносился весёлый смех студентов. Вливался ветер, полный жизненной силы. Чувствуя всё это щекой... я ощущал, как между мной и сидящей рядом Ёиси простирается почти бесконечное расстояние. Я, конечно, чувствовал, что Ёиси не по своей воле стоит на краю этой тёмной бездны. Что-то ужасное случилось в её прошлом, и поэтому она стала такой, что отталкивает всех своей сверхъестественной аурой. Но я также понимал, что для меня это уже слишком. Путь, по которому она идёт — это бездонная тьма, а у меня ещё функционирует такое чувство, как страх. К тому же, как для фаната оккультизма, я на удивление труслив.

Поэтому...

Поэтому я... не могу быть твоим другом.

Но эти слова так и не сорвались с моих губ, и я лишь сидел, опустив голову.

Сколько прошло времени...

Рядом со мной легко качнулась чёрная тень.

Ёиси подняла своё бледное лицо, расплела ноги и, подавшись вперёд, открыла рот.

— Но... уже слишком поздно.

Кришна-сан вскинула голову, и Ёиси продолжила:

— Потому что объектом эксперимента той исчезнувшей сэмпай была не ты.

— ...Что ты сказала?

— Ты описала человека по имени Аяна Такамура так: она воспринимала всё в пространственной перспективе и с твёрдой волей достигала своих целей. И также, что у неё не было ни малейшей привязанности к своему телу.

— И что с того?

— Как ты только что рассказала, ты до сих пор очень чётко помнишь Аяну Такамуру. И твой рассказ был настолько ярок, что даже в моей голове нарисовалась её живая картина. Она оставила тебе лишь один путь к отступлению, но ты его не заметила.

От отрывистых слов Ёиси лицо Кришны-сан стало мертвенно-бледным.

— Зачем ты рассказала нам её историю?

— Это...

— Зачем ты до сих пор хранишь ту тетрадь?

— Это... для будущего исследования запретных слов...

Голос Кришны-сан сорвался. Ёиси покачала головой.

— Человек по имени Аяна Такамура велела тебе всё забыть. Лицо, голос, запах — абсолютно всё. Сжигая личные вещи Аяны Такамуры, ты должна была одновременно всё забыть. Но вместо этого... ты сейчас распространила её по этому миру.

От этих слов... Кришна-сан потеряла дар речи, а в моих глазах потемнело.

Кришна-сан, должно быть, ненавидела тьму, поглотившую ту сэмпай, но не могла ненавидеть саму сэмпай. В этом была её доброта, её человеческое сострадание. Я знаю, что именно это сострадание и было источником её силы. Но...

— Люди — это сгустки злобы.

Ёиси, без малейшей пощады, с радостью продолжала плести слова.

— И это, конечно же, в равной степени относится и к Аяне Такамуре, произнёсшей эти слова. И на данный момент, всё идёт в точности так, как она и хотела.

Где-то вдалеке мне послышался чей-то смех.

Раздался смех, полный ликования, словно всё прошло в точности по плану. Я тряхнул головой, пытаясь отогнать этот звук, похожий на звон в ушах. Но ощущение, будто моё зрение заволакивает чёрный туман, становилось всё гуще.

Наконец, Ёиси в одиночестве поднялась и сказала:

— Язык цветов лилии — это чистота и невинность... но у чёрной лилии он другой.

Она медленно пошла к двери и там обернулась.

Её восторженное бледное лицо. Зловеще сияющие, тёмные как ночь глаза.

Наслаждаясь нашим безмолвием, Ёиси произнесла:

«Это означает: «Я проклинаю тебя».