Как типичный студент, живущий в бедности, я разработал несколько экономически выгодных блюд, но больше всего мне понравился рамен за сто йен. Приготовленный из дешёвой лапши, дешёвых яиц и дешёвых бобовых ростков по цене в сто йен; аромат перца и кунжутного масла был действительно аппетитным. Это был мой фирменный рецепт. Его немного сложно приготовить в моей однокомнатной квартире с плитой с одной комфоркой, но как только вы к нему привыкнете, любой сможет приготовить его, пока всё ещё горячее.

В тот день я следовал своей обычной рутине: я работал над переводом исследовательских материалов по феномену Фафроцки, затем вернулся в свою квартиру, чтобы приготовить еду, прежде чем уйти на подработку вечером. Я сидел за своим обеденным столом с дымящейся горячей миской, сложил ладони в благодарность и как раз собирался откусить, когда услышал стук в дверь.

Я посмотрел на дверь, и она распахнулась сама по себе, открывая ухмыляющееся лицо Мицуру Ооки.

— Эй, Нагито! Вот ты где.

— О, это же Ооки. Что привело тебя сюда?

— Выглядит аппетитно.

— Ну, я не делюсь.

— Всё в порядке, я уже поел.

Сказав это, Ооки нагло разулся и вошёл внутрь. Сняв большую сумку с плеч, он взмахнул футболкой, висевшей у него на шее, в результате чего по комнате разнёсся его едкий запах тела.

Я нахмурился посреди своего ужина и посмотрел на багровое лицо Ооки.

Мицуру Ооки был первокурсником, как и я, знакомым, которого я встретил в западном клубном здании университета.

Была середина сентября, и университет всё ещё был на летних каникулах, но я был очень занят, проводя свои дни в западном здании, переводя исследовательские материалы на английском языке. Однажды, когда Кришны-сан не было рядом, я оставил дверь полностью открытой, чтобы впустить свежий воздух, и этот парень, обливаясь потом, вошёл, шатаясь. Моё первое впечатление было, что он чудак, но после разговора с ним я узнал, что он тоже студент, получающий стипендию, и, как и я, один из немногих бедных студентов из сельской местности в нашем кампусе, который тоже жил один – с тех пор – разговор пошёл хорошо. Во время летних каникул этот парень молча рисовал в одиночестве в комнате художественного клуба, а когда ему становилось одиноко, он приходил туда, где был я, и тогда я тоже начал ходить в комнату художественного клуба. Вскоре после этого он начал появляться в моей квартире без приглашения.

У Мицуру Ооки, конечно, был характер наглого и грубого парня, который привык жить за чужой счёт – но у этого парня всё ещё была мечта стать художником. Всякий раз, когда я спрашивал его о Хосуи Ямамото или Йоханнисе Вермеере, он так распалялся, что мне надоедало его слушать. И мне нравился такой парень. На самом деле, я бы сказал, что встреча с такими людьми - это то, чего я искал.

— Так что привело тебя сюда? — спросил я его, отхлёбывая рамен.

— У тебя, как всегда, хорошая комната. — сказал Ооки, внимательно оглядывая мою пустую комнату.

— Это сарказм?

— Нет, я действительно так думаю. Самое лучшее в этой комнате - то, что в ней ничего нет. Даже телевизора или компьютера. Только обеденный стол и несколько книг. Молодые люди должны гордиться своей бедностью.

Ооки сказал это счастливым тоном. Конечно, когда я посетил его квартиру, это была комната татами площадью 7,5 квадратных метров, в которой не было ничего, кроме масляных красок.

— Ну, всё это прекрасно и замечательно, но ты уже понял, зачем я здесь?

Ооки самодовольно улыбнулся, задавая мне этот вопрос. Меня раздражает, что этот парень считает, что я пойму, что он хочет сказать, просто улыбнувшись. Я не экстрасенс, я не узнаю, пока ты мне не скажешь прямо.

— Я не одолжу тебе деньги.

— Я не настолько слабоумный, чтобы просить у тебя деньги.

Затем Ооки схватил свою сумку, расстегнул молнию и открыл её. Изнутри вдруг раздалось мяуканье, и я приготовился.

— Я хочу, чтобы ты позаботился о ней на несколько дней. — сказав это, он достал кошку.

Более того, это была белая кошка с довольно очаровательной мордочкой.

— Ты держал кошку?

— На самом деле я нашёл её около двух недель назад. Её зовут Миико.

— Что это за имя? Во всяком случае, это проблема для меня. Домашние животные здесь не разрешены.

— Всё будет в порядке, это всего на несколько дней. Она хорошо себя ведёт и почти никогда не издаёт ни звука.

— Разве она только что не мяукнула?

— Это почти никогда не случается. Это было просто потому, что я так долго держал её в сумке, это было мяуканье облегчения.

— Нет, я не могу этого сделать. Кошки не разрешены.

Я говорил твёрдо, но белая кошка уже вырвалась из рук Ооки, обнюхала окружающую обстановку, прежде чем в конце концов её нос дёрнулся от миски с раменом, которую я держал. После этого она дружелюбно вскарабкалась ко мне на колени.

— Видишь? Ты ей уже нравишься.

Ооки говорил со своей обычной самодовольной улыбкой. Я давно не чувствовал мягкого прикосновения кошки, и едва уловимый сладкий запах животного тронул моё сердце.

— Это проблема. Я не могу держать кошку.

Но Ооки вёл себя так, как будто не слышал меня.

— На самом деле, один из моих родственников по материнской линии скончался, поэтому мне нужно вернуться домой. Я, вероятно, вернусь через два дня, поэтому я хочу, чтобы ты позаботился о Миико, пока меня не будет.

Затем он погладил белую кошку по голове и снова самодовольно улыбнулся.

— Ты, чёрт возьми, издеваешься.

— Поняла, Миико? Веди себя хорошо и позаботься о доме.

Кошка тихо и мило мяукнула на слова Ооки. Эта мордочка была действительно очень милой. После этого я уже ничего не мог сказать.

◯

Кошки.

У них мягкое и тёплое тело, и они такие милые, что хочется потереть их за щёки, когда они мурлыкают у вас на руках. В современном мире все признают, что они являются соперниками собак, как два самых популярных домашних животных в мире. Я всегда был любителем животных в целом, поэтому я более чем готов заботиться о домашних животных своих друзей. Обычно я бы не возражал, но есть причина, по которой я немного опасаюсь кошек.

Это было, когда я учился в шестом классе начальной школы.

У нас была кошка по кличке Момо.

Момо изначально была кошкой, которую нашла моя старшая сестра, которая в то время училась в третьем классе средней школы; она была довольно умной и дружелюбной кошкой, которая хорошо ладила с людьми. К тому времени, как она попала к нам в дом, она уже была взрослой кошкой, но она сразу же узнала, где находится её лоток, и быстро поняла, чего делать не следует – если ты разозлишься на неё один раз, она больше никогда этого не сделает. Она редко мяукала, и всякий раз, когда хотела есть, она смиренно просила еду своими глазами. Моя сестра, та, которая её нашла, в те дни была занята, красила волосы в красный цвет, формировала банду девушек, которые позже будут терроризировать район Фудзиэда, поэтому в итоге в основном мне приходилось заботиться о Момо. Из всех членов моей семьи, я думаю, Момо больше всего привязалась ко мне.

И в те дни в моей начальной школе была девушка, которая мне нравилась.

Её звали Саки-тян; она не была особенно красивой или что-то в этом роде, но она была добра ко всем, и она всегда улыбалась. Можно сказать, что она была моей первой любовью. Первое, что я делал утром, когда приходил в класс, - это искал её, как бы далеко она ни была, я мог узнать её смеющийся голос. В те дни я, естественно, не понимал, что такое любовь, и мучился вопросом, почему я так страдаю. Во всяком случае, я знал только, что это не то, что я мог обсудить со своей сестрой или любым другим членом семьи. Вот почему я чувствовал, что у меня нет выбора, и начал говорить об этом с Момо.

Вернувшись из школы, я сразу же шёл и ложился на балкон вместе с Момо, я начинал с того, что говорил ей: “Есть девушка по имени Саки-тян”, и “У меня болит в груди”, “Интересно, она меня ненавидит?”, такого рода вещи, когда я думаю об этом сейчас, я, должно быть, представлял собой жалкое зрелище, так преданно рассказывая о таких смущающих вещах, но Момо смотрела на меня ласково и молча.

А потом в один прекрасный день – я столкнулся с Саки-тян, когда шёл домой из школы, мы оба размахивали своими школьными сумками, говорили о детских вещах, идя по тропинке вдоль рисовых полей. И тут я вдруг увидел, как волосы Саки-тян золотятся в лучах заходящего солнца. Разве она на самом деле не очень красивая? А потом я, дурак, сказал это вслух.

“Саки-тян красивая!” Я выкрикнул это вслух… каковы были мои чувства тогда? Как мне это описать? Я чувствовал, что профиль лица Саки-тян, который я видел сбоку, был удивительно красивым, но это не будет длиться вечно. На это одно мгновение многие вещи идеально сочетались друг с другом, чтобы показать миру истинную ценность, которой она обладала. И если бы я не воспользовался этим сейчас, это бы исчезло. Именно так, тоскливо – идеально подходило к тому, как я чувствовал себя в тот момент.

Однако в обществе это обычно интерпретировалось как любовное признание, а девочки в шестом классе были намного более зрелыми, чем мальчики.

— Что ты имеешь в виду?

Она спросила меня несколько обеспокоенным тоном, и после этого мне некуда было бежать. Вот почему я ответил ей честно, хотя мой голос дрожал.

Мне нравилась Саки-тян, она мне нравилась так долго, и настолько сильно, что я не мог спать по ночам.

Нет ничего более болезненного, чем чувство любви, испытываемое учеником начальной школы. Мне было интересно, что произойдёт после того, как я признаюсь. Даже если бы она разделяла мои чувства, по закону нам не разрешалось жениться, и отсюда нам предстоял долгий путь к взрослой жизни. В этом процессе человек приобретает и теряет различные вещи. Будут всевозможные радости и печали, и человек пройдёт через множество изменений. Сохранится ли эта невинная любовь неизменной в конце того, что кажется бесконечным количеством времени для ребёнка? Даже у учеников начальной школы есть какое-то представление о трудностях, которые ждут их впереди. Нет, именно потому, что они ученики начальной школы, они чувствуют это ещё сильнее. Вот почему я не знаю. Выслушав моё признание, Саки-тян сказала.

“Я нормальная.”

После этого она повесила голову и повторила тихим голосом.

“С этого момента… быть нормальной было бы лучше всего.”

“Да, ха-ха-ха”, рассмеялся я в ответ, несмотря на острую рану, которую я получил от её слов.

Ну, думаю, увидимся завтра. Это было всё, что я смог из себя выдавить, и я побежал домой оттуда.

Даже когда я бежал, слёзы не переставали течь. Единственное, в чём я был уверен, это то, что завтрашний день никогда не будет таким же, как сегодняшний. Между мной и Саки-тян образовалась пропасть, которую никогда нельзя было бы преодолеть; мы никогда больше не смогли бы нормально разговаривать из-за моего глупого признания. Осталось только чувство отчаяния, как будто единственная девушка, с которой я чувствовал себя ближе всего в мире, переместилась в самое далёкое место.

Я, плача навзрыд, ворвался в свой дом, сразу же побежал в свою комнату и снова начал съёживаться и плакать; не успел я опомниться, как Момо уже была там, рядом со мной. Она продолжала смотреть на меня с ласковым взглядом. Внезапно я понял, что Момо была девочкой. Только благодаря этому я был спасён от чувства, что вокруг меня больше не будет никаких женщин, кроме моей семьи.

“Эй, Момо.”

С заплаканным лицом я протянул руку, погладил Момо по подбородку и сказал.

“Выйди за меня замуж когда-нибудь.”

На мгновение Момо неподвижно смотрела на меня, а затем вдруг издала крик.

Мяу.

Это было чрезвычайно редкое явление.

По этой причине я подумал, что Момо приняла моё глупое предложение.

Я обрадовался, крепко обнял её и улыбнулся сквозь своё заплаканное лицо.

...Угх, как стыдно. Одно только воспоминание об этом настолько смущает меня, что мне хочется спрыгнуть со скалы и пролить свою спинномозговую жидкость на острые камни внизу. Но у этой смущающей истории есть ещё более худший конец.

На втором году старшей школы у меня наконец-то появилась девушка.

Она была первокурсницей, девушкой, которая вступила в баскетбольный клуб в качестве менеджера. Она была несколько прямолинейной и имела склонность говорить смело, даже со своими сэмпаями-мужчинами, но я думаю, что эта её особенность нравилась всем. Она откровенно говорила мне: “Ты идиот”, или “Тебе нужно больше практиковаться в прорывах”, она высокомерно указывала. Вот почему, в отличие от других девушек, я мог говорить такие вещи, как: “Заткнись!” и “Ты просто занимайся своей чёртовой работой”.

И в такой день я остался в спортзале, чтобы попрактиковаться в трёхочковых бросках, она подошла и вдруг сказала: “У тебя неправильное положение рук.” Мы только что проиграли тренировочный матч, и одной из причин нашего проигрыша было то, что я промахнулся трёхочковым броском в решающий момент, поэтому я чувствовал глубокую ответственность. Вот почему я невольно закричал от гнева: “Заткнись.”

Однако она не остановилась.

“Тебе нужно бросать только одной рукой, но ты всё время пользуешься обеими руками.”

“Я знаю это, чёрт возьми.”

“Я уже говорила тебе об этом весной, но ты всё ещё не исправил свою игру.”

“Если бы я мог исправить это раньше, я бы сделал это давным-давно.”

“Похоже, ты не хочешь это исправлять.”

“Что ты сказала, чёрт возьми?”

Я бросил мяч и посмотрел на неё; не отступая, она вызывающе посмотрела на меня в ответ.

“Откуда такой, как ты, может это знать?”

Она плотно сжала губы и ответила:

“Я знаю это, потому что давно наблюдаю за тобой.”

‘Давно наблюдаю за тобой’, чувствуя странный намёк в этих словах, я смутился.

После этого я проигнорировал её и снова начал практиковаться в бросках.

“Ты действительно идиот.”

Оставив меня с этими словами, она убежала.

Ну, я опущу подробности… но после этого мы начали осознавать чувства друг друга, и мы начали встречаться. Я был тем, кто признался ей. Всё, что она сделала, это застенчиво кивнула головой; затем, когда я понял, что впервые в жизни у меня появилась девушка, я поскакал домой и сразу же сообщил об этом Момо.

“У меня появилась девушка.”

Момо просто подняла глаза.

“Она немного высокомерна, но она не плохая девушка.”

Я говорил несколько смущённо, но при этом широко улыбался.

На самом деле, после этого я продолжал хвастаться ей. Эта её часть милая, и всё такое; когда она улыбается, у меня в животе всё тепло и пушисто, и всё такое. Все эти мои глупые слова Момо продолжала слушать молча. В это время я совершенно забыл. Тот факт, что я когда-то сделал предложение Момо. И что в тот день, в конце моего абсолютного одиночества, меня спасло согласие Момо выйти за меня замуж.

Большинство людей согласится с тем, что ранний период отношений похож на рай на земле. Я тоже был одним из них. Каждый день был весёлым, как будто я слегка парил примерно в тридцати сантиметрах над землёй, резвясь как дурак. Я продолжал рассказывать Момо об этих днях. Момо смотрела на меня своими ясными, слегка оранжевыми глазами и внимательно слушала, что я говорил.

А потом, наконец, прошло меньше недели.

Пока я спал, я откуда-то услышал крик Момо и проснулся. В тёмной комнате Момо не было. Я подумал, что она пошла попить воды, поэтому снова задремал.

На следующее утро я обнаружил тело Момо остывающим на кухне. Я в панике отнёс её к ветеринару, но он сказал мне, что это, вероятно, просто её срок жизни.

По словам ветеринара, Момо выглядела лет на двадцать. Я ничего не знал. Ни разу не заболев, у Момо уже был предыдущий хозяин, и она была стерилизована хирургическим путём, ни разу не спаривалась. Во всяком случае, она была кошкой, которая не создавала проблем другим, и я никогда не беспокоился о том, сколько ей лет или какой болезнью она может болеть. Я чувствовал, что она будет жить вечно.

И, наконец, когда я хоронил Момо во дворе, я вдруг вспомнил.

Я сделал предложение Момо.

И она согласилась.

Разве Момо не прожила так долго, как будто она была моей женой?

Момо, которая отказывалась что-либо есть, пока я не поем, которая забиралась ко мне в футон, когда я ложился спать, и довольно мурлыкала. Всякий раз, когда я звал её, она сразу же прибегала откуда угодно и выслушивала любую историю до самого конца.

Я был… Я был… Я был таким хвастливым, рассказывая ей, что у меня появилась девушка.

Я говорил об этом почти каждый день. И вот почему Момо потеряла место, к которому принадлежала, и умерла, верно? Конечно, она всего лишь кошка, верно? Человек, естественно, засмеялся бы, это был просто её срок жизни. Тем не менее, несмотря на то, что она однажды спасла меня в прошлом, я забыл об этом и продолжал говорить вещи, которые предавали её каждый день, тогда я плакал и извинялся.

После этого я начал избегать кошек, даже бездомных на улице. Это было смешанное чувство ностальгии, вины и страха, и я слишком боялся даже смотреть им в глаза. Причина в том, что иногда кошки смотрят на тебя так, как будто глубоко задумались. Казалось бы, они идут гораздо ближе к истине мира, чем я. Взгляд, который говорит: "Я точно знаю, о чём ты думаешь”.

Всякий раз, когда я видел кошку в городе или у кого-то дома, я думал про себя…

Момо, должно быть, обиделась на меня, верно?

Она подумала, что я предал её?

Я всегда думал, что, если бы она так подумала, я не мог бы винить её.

Вот почему…

До сегодняшнего дня я никогда не держал кошку после Момо, и я думал, что никогда больше не буду держать её в своей жизни.

◯

Миико была на самом деле довольно очаровательной кошкой.

Как и говорил Ооки, она редко суетилась, мяукала только во время еды, выражая своё счастье. Она была чисто белой, её длинный хвост всегда был направлен в небо и был довольно тонким. Тем не менее, она была худой не из-за плохого здоровья, а из-за крепкого телосложения. И по её имени нельзя было сказать, но Миико действительно была девочкой. Момо была коричневой с белой полосой, поэтому она никоим образом не была похожа на эту чисто белую кошку, но всё же ощущение присутствия рядом со мной кошки неохотно напоминало мне о существовании Момо. Тем не менее, Миико была довольно хороша в том, чтобы удерживать моё внимание, что помогало развеять мою прошлую травму.

Если я протягивал палец, она подходила и обнюхивала его. И точно так же она тёрлась об него мордочкой. Где бы я ни сидел, она подходила и садилась ко мне на колени; насильно сворачиваясь в клубок сразу после этого. Она всегда спала, касаясь какой-то частью своего тела меня, и когда я гладил её, она довольно мурлыкала. Когда я уходил в университет или на свою подработку, она следовала за мной до двери, выглядя одинокой, когда смотрела на меня, но не издавала ни звука. Когда я возвращался, она радостно встречала меня очаровательным образом, и я отдавал ей всю свою любовь, которую мог.

Я стал привередлив к питательности и вкусу её еды, я купил ей лоток, и я даже в конечном итоге купил ей одну из этих игрушек-дразнилок для кошек. Мои и без того скудные карманные деньги практически исчезли, но это было нормально. Я просто попрошу Ооки заплатить за всё, когда он вернётся. В конце концов, моя жизнь начала вращаться вокруг Миико, но…

Но прошли обещанные два, три дня, а Ооки так и не показался.

◯

В конце сентября начался мой второй семестр, моя повседневная жизнь стала ещё более беспокойной, чем обычно. Я всем сердцем внял совету своего сэмпая набрать как можно больше кредитов на первом курсе и в итоге взял кучу занятий. Я работал неполный рабочий день в итальянском ресторане, чтобы оплачивать свои расходы на проживание и погашать свои долги. Формальность посещения собраний общества битников и, в тени этого, публикации статей для оккультного сайта Икаигабучи. В частности, более половины литературы по Фафроцки ещё предстояло перевести, я чувствовал, что стал сотрудником клуба английской литературы, а не оккультного сайта.

— Эй, Наги-кун. Не перенапрягайся.

Не в силах видеть мои страдания, Кришна-сан говорила мне это каждый раз, когда мы встречались.

— Я в порядке, — отвечал я со смехом, отмахиваясь от её беспокойства. Это определённо было тяжело для моего тела, но моё сердце было наполнено. Я был воодушевлён тем, что моя жизнь наконец-то действительно началась. Нет, может быть, это больше похоже на чувство облегчения от того, что у меня наконец-то есть опора в Токио, месте, где я не знал ни одного человека. В любом случае, человек может глубоко дышать только после того, как у него появится место, к которому он принадлежит.

Не было никаких новостей относительно странного дождя в Мусасино, и не было никаких новых историй о том, что что-то падает с неба. В конце концов, мы так и не нашли веской причины для этого явления. Хотя я мог предположить несколько зловещую догадку относительно причины, по которой кровь падала вокруг часовой башни, но…

Во всяком случае, моя повседневная жизнь была настолько занята, что у меня даже не было времени думать об этом.

А потом, в один прекрасный день…

Я тащил свой велосипед к школьным воротам, собираясь уходить, и заметил Ёиши Мицуруги в её школьной форме. Я посмотрел на свои часы и увидел, что, по-видимому, в старшей школе тоже закончились занятия.

Эй… я подумал, что позову её, но мои ноги остановились. Если подумать, Кришна-сан заставила меня поклясться не общаться с Ёиши. Это было условие, которое она выдвинула для того, чтобы позволить мне вступить в Общество исследований битников, но, несмотря на это, я в итоге исследовал часовую башню вместе с Ёиши на днях. И в конце концов, это сильно склонилось к ужасающему потустороннему миру, присутствие которого я в итоге почувствовал прямо рядом с собой. Как ни крути, нехорошо хоть немного узнавать об этом. Разве мне не следует немного больше заботиться о себе?

Думая об этом, я наблюдал за Ёиши, которая держалась на расстоянии от группы старшеклассников, выходящих из школы.

Угх… она шла, как всегда, угрюмо. Её плечи были опущены, она продолжала смотреть в землю, пока шла. Она как человеческая чёрная дыра, которая затягивает тебя в мир тьмы, когда ты смотришь на неё.

…Если подумать, может быть, её что-то беспокоит?

В тот день я действительно сказал ей, что поговорю с ней где-нибудь в светлом месте днём. Глядя на её одинокую фигуру, которая выделялась среди бесчисленных старшеклассников, смеющихся и весело ведущих себя, я вспомнил об этом, цокнул языком и побежал.

— Эй, Ёиши! — я окликнул её.

— …О, она повернула ко мне своё бледное лицо и слегка кивнула в знак приветствия.

— Эй, как дела?

— …

— …Ну, думаю, у тебя дела не очень.

В тот день, в ту ночь, то, что я видел на складе спортзала.

В тот момент, когда я оглянулся в конце, чувство, что что-то выглядывает на меня из отверстия на циферблате часов.

И слова Ёиши: “В конце концов, внутри было два человека.”

Когда я вспомнил эти слова, я снова почувствовал, как что-то холодное ползёт по моей спине.

Я хотел задать ей много вопросов, но даже несмотря на это, когда я посмотрел на тёмную и мрачную фигуру Ёиси, я не смог заставить себя сказать их.

В знойную жару позднего лета я потерял дар речи, когда меня поглотила атмосфера вокруг неё, как будто она брела по миру абсолютного нуля.

Тогда…

— От тебя пахнет животным. — резко сказала она.

Правда? Взволнованный, я понюхал свою одежду.

Из всего прочего было совершенно неожиданно, что она пожалуется на чей-то запах.

— Я забочусь о чьей-то кошке.

— Кошке?

— Да, она белая и довольно милая. Хочешь посмотреть на неё?

Если бы кошка свернулась калачиком у неё на коленях, ей бы, возможно, стало лучше. Думая об этом, я невольно сказал это вслух, но если подумать, она старшеклассница. Приглашать девушку её возраста к себе в квартиру одну – проблематично. Я подумал об этом, но Ёиши молча кивнула в знак согласия и пошла за мной. Возможно, она на самом деле любительница кошек; я предположил это и сказал.

— Миико на самом деле кошка среднего размера, но она отлично ладит с людьми.

— Хмм.

— Ты когда-нибудь держала кошку?

— Нет.

— Ты интересуешься кошками?

— Я вообще не интересуюсь животными, включая людей.

С этим безэмоциональным ответом я собирался сказать: “О, это правда, твоя специальность, в конце концов, призраки”, но я проглотил эти слова.

— Ну, просто попробуй погладить её. Она мягкая и милая.

После того, как я сказал ей это, мы с Ёиши вместе поехали на моём велосипеде и добрались до моей квартиры.

После чего я открыл входную дверь своим ключом. Но Миико, которая обычно бросалась ко мне, как только я приходил, нигде не было видно. А? Я задумался, когда разулся и вошёл в свою комнату, чтобы найти её свернувшейся калачиком в дальнем углу комнаты.

— Миико, я дома?

Я позвал её, но она вела себя не так, как обычно.

Вместо того чтобы чего-то бояться, она напрягла своё тело, как будто насторожилась от чего-то.

— Извини за вторжение.

Вежливо пробормотала Ёиши, входя в мою комнату, в то же время Миико зарычала, и её шерсть встала дыбом.

— Стоп… Стоп, Миико… Всё в порядке. Эту девушку зовут Ёиши.

Я попытался взять её на руки, но она оказала необычное сопротивление и бросилась в угол комнаты.

— Тебя что, преследует что-то? — я посмотрел на Ёиши и пошутил.

— Возможно. — она кивнула без особых эмоций в голове.

Я подумал, что прокомментирую, но пока что вскипятил воду. После того, как я подал Ёиши чай, мне больше ничего не оставалось делать, как сидеть под одной крышей в тишине – только я, Миико и Ёиши. Миико продолжала смотреть на Ёиши из угла комнаты. Мне тоже стало немного жутко от того, как сильно она напугана. Я имею в виду, что это она, чёрт возьми, таскает с собой?

— Не думаешь, что тебе стоит хотя бы пройти обряд экзорцизма или что-то в этом роде?

Я не выдержал больше молчания и сказал это, но Ёиши просто молча отпила чай.

— Я имею в виду, посмотри, ты ведь всё время болтаешься по местам с привидениями и другим опасным местам. И вдобавок ко всему, ты видела всякое, верно?

— Есть то, что я могу видеть, и то, что не могу.

Пробормотав что-то подобное… Ёиши вдруг посмотрела на меня.

— Скажи, интересно, могут ли кошки действительно менять форму.

Эти слова глубоко запали мне в душу.

— Кошки просто открывают дверь, но кошка-оборотень¹ закрывает дверь в конце. Об этой легенде часто говорят, но, для начала, почему они вообще начали говорить, что кошки превращаются в оборотней?

Ёиши продолжала говорить безразлично.

— Это их переменчивая натура? Или их необычные глаза, которые светятся в темноте? Или есть совсем другая причина? В Китае говорили, что если кошку держать три года, она превратится в оборотня, а в некоторых регионах Японии было решено, что домашнюю кошку будут убивать через семь лет. Существует известная легенда, которая гласит, что старые кошки начинают говорить на человеческих языках, а в японо-китайской иллюстрированной энциклопедии 1712 года² говорится, что, когда кошка начинает лизать масло, начинается странное явление. Но ни в одном из анекдотов нет оснований для того, чтобы кошка могла превратиться в оборотня. Даже в "Saga no Yozakura" или "Saga Kaineko Den"³, которые вызвали переполох и были известны как медиа о кошках-оборотнях. Кошки описываются как способные превращаться с самого начала. Как ни странно, это происходит по всему миру. Чем больше Ёиши говорила, тем больше Миико рычала из угла комнаты.

Ну, конечно, во всём мире существует множество легенд и историй о привидениях, связанных с кошками.

Бакэнэко⁴, нэкомата⁵, Кат Ши⁶, кася⁷, готоку-нэко⁸, кинкабё⁹ – это всё, что я смог вспомнить на данный момент, однако, я полагаю, что эти легенды возникли потому, что кошки долгое время жили рядом с людьми. Они разделяли с нами так много историй, что стали частью нашего фольклора.

Я высказал эти мысли Ёиши. — Именно так, — кивнула она.

— Тем не менее… по этой причине кошки полны черт, которые могут жить в человеческом сердце.

После того, как мы немного поговорили о таких вещах…

Ёиши протянула палец к Миико, которая съёжилась в маленьком углу комнаты, но Миико не стала его обнюхивать. Бедняжка, она до смерти напугана.

Даже пугать кошек, она настоящий профи, когда дело доходит до хождения по потустороннему миру.

Когда я снова начал думать о таких зловещих вещах, Ёиши вдруг посмотрела в угол комнаты.

С этого момента она резко встала на четвереньки и приблизилась к стене.

— Скажи, что это?

То, на что Ёиши с любопытством указывала, был диспенсер для горячей воды.

— Что ты имеешь в виду? Диспенсер для горячей воды? Он нужен для того, чтобы кипячёная вода не остывала.

— Хмм, — ответила Ёиши, а затем указала на настольный пылесос, который я только что купил.

— А что это?

— Это пылесос.

— А это?

— Это универсальные вешалки, которые используются для развешивания белья… подожди, разве ты не знаешь, что это за вещи? В каком доме ты вообще живёшь?

— В каком? В обычной однокомнатной квартире.

— А… подожди минутку.

Я посмотрел Ёиши в лицо и спросил.

— Возможно ли… что ты живёшь одна?

Ёиши молча кивнула.

Я собирался спросить о её родителях, но передумал.

И сцена сама собой нарисовалась у меня в голове.

Нет стола.

Нет одежды.

Нет кухонной утвари, даже занавески.

Вид пустой комнаты, как будто кто-то только что въехал. Ёиши лежит на полу, освещённая лунным светом. Образ Ёиши, живущей такой повседневной жизнью, как будто это нормально, не испытывая никакой боли, или, скорее, отбросив все свои эмоции, распространился в моём сознании, как будто это было почти наверняка правдой; я не решался больше спрашивать о личной жизни Ёиши.

…Тебя что-то беспокоит; тебе удалось с этим справиться?

Может быть, если бы я спросил весело, всё бы легко решилось.

Но тот человек, которым я был в этот момент, просто не мог этого сделать.

У этой девушки какая-то очень уникальная семейная обстановка.

По какой-то причине у меня было такое предчувствие. В прошлом с ней что-то случилось. Страх, орган, который должен его чувствовать, каким-то образом умер. И в поисках этой потерянной, забытой эмоции она отдалась тайнам оккультизма. Вот что я узнал в глубине своего искажённого сна. Что это было такое, что лишило тебя чувства, известного как “страх”? Но я не мог спросить об этом Ёиши, которая была прямо передо мной. Я до смерти боялся вмешиваться в это. Это было почти так же близко к слову запретный, как только можно себе представить, то, во что такой человек, как я, не может вмешиваться, абсолютный барьер, который я никогда не смог бы преодолеть.

“Чтобы спасти такую девушку, как она, полумеры не подойдут”, я вспомнил слова Кришны-сан.

И всё же я здесь, привёл Ёиши к себе в квартиру. Хотя мне сказали не общаться с ней, я всё равно в итоге сделал это.

Я вдруг понял, что Ёиши допила свой чай и рассеянно смотрела на свою чашку.

Я взял у неё из рук пустую чашку, встал, вымыл и вытер её, положил пакетик чая и налил ещё немного горячей воды из диспенсера.

После того, как я передал ей чашку, Ёиши быстро сделала глоток и просто пробормотала: — Вкусно.

* * *

Примечания к переводу:

1. https://ru.m.wikipedia.org/wiki/%D0%91%D0%B0%D0%BA%D1%8D%D0%BD%D1%8D%D0%BA%D0%BE

2. https://ru.m.wikipedia.org/wiki/%D0%92%D0%B0%D0%BA%D0%B0%D0%BD_%D1%81%D0%B0%D0%BD%D1%81%D0%B0%D0%B9_%D0%B4%D0%B7%D1%83%D1%8D

3. https://books.google.com.sa/books?id=9pk-CgAAQBAJ&pg=PA100&lpg=PA100&dq=Saga+no+yozakura&source=bl&ots=MkQu2mo0OB&sig=ACfU3U36iiCDjGQcC2sUokt2IEc2XWoikQ&hl=en&sa=X&ved=2ahUKEwjUtrmvyvPvAhV6WxUIHazXD2wQ6AEwEHoECBUQAw#v=onepage&q&f=false

4. https://ru.m.wikipedia.org/wiki/%D0%91%D0%B0%D0%BA%D1%8D%D0%BD%D1%8D%D0%BA%D0%BE

5. https://ru.m.wikipedia.org/wiki/%D0%9D%D1%8D%D0%BA%D0%BE%D0%BC%D0%B0%D1%82%D0%B0

6. https://ru.m.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D0%B0%D1%82_%D0%A8%D0%B8

7. https://ru.m.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D0%B0%D1%81%D1%8F

8. https://fantasticbeings.fandom.com/ru/wiki/%D0%93%D0%BE%D1%82%D0%BE%D0%BA%D1%83-%D0%BD%D1%8D%D0%BA%D0%BE

9. Кинкабё (золотая цветочная кошка)