『Это я читаю книгу? Или это книга читает меня?』

Это было в понедельник днём в октябре, когда я поднял листок бумаги с этими словами, написанными на нём. Он лежал перед студенческой доской объявлений; я пошёл туда, чтобы получить информацию об отмене занятий, и заметил листок бумаги, лежащий на земле.

— Что это, чёрт возьми?

Если посмотреть только на текст, он кажется несколько философским, как стихотворение чрезмерно самоуверенного студента. В то время я не обратил на него никакого внимания и быстро сунул его в карман, когда ко мне подошёл знакомый. Я не был особенно заинтересован в нём или чём-то ещё, думая, что позже просто выброшу его в мусорный пакет. Однако через несколько дней после этого я был в главной аудитории во время лекции по введению в политологию, когда заметил, что что-то застряло на краю отделения моей парты. Это была страница из блокнота, которая, казалось, была вырвана, и когда я поднял её и развернул, я обнаружил следующее:

『Понятно, книга была источником.』

Я вспомнил аккуратный почерк. По совпадению, в тот день на мне были те же джинсы, поэтому я пошарил в карманах и нашёл листок бумаги, который подобрал перед доской объявлений. Я сравнил их, и всё было именно так, как я думал. Это было похоже на продолжение записки, которую я нашёл ранее.

Но разве это действительно возможно?

Вероятность того, что один и тот же человек подберёт два клочка бумаги, которые какой-то студент случайно выбросил, я слишком романтичен, чтобы верить, что это было не просто совпадение, а судьбоносное событие? Эта мысль на мгновение промелькнула у меня в голове, но в то время я всё ещё не обратил на неё особого внимания.

В тот момент, когда я начал обращать на неё внимание, был, когда я направлялся в западное здание клуба и столкнулся с Ёиши Мицуруги, которая шла домой из школы. Так или иначе мы в итоге пошли в кофейню, где поговорили об этом.

— Этот человек больше не жив.

— А?

— Да, я думаю, что он мёртв.

Вздрогнув, я посмотрел на бледное лицо Ёиши, она делала глоток молочного чая, как будто сказала что-то незначительное. Затем я спросил:

— П-подожди секунду. Ты говоришь, что это написал мёртвый человек?

— Дело не в этом, я просто говорю, что есть вероятность, что он умер после того, как написал это.

— Даже если это так, это чертовски жутко.

Я так и сказал, но Ёиши выглядела ещё более безучастной, чем обычно.

Чёрный блейзер и чёрная юбка. Чёрный галстук на белой блузке. Тёмно-синие носки и чёрные кожаные туфли. В начале октября в старшей школе, прикреплённой к университету Комей, перешли на зимнюю одежду, и я не знал, называть ли её зимнюю форму стильной или похоронным нарядом; её тёмные глаза сияли, когда она безучастно смотрела. Её чёрные волосы, которые изначально были красивыми, были несколько неопрятными, а глаза налиты кровью, как будто она совсем не спала.

Именно так, причина, по которой я пригласил её в эту кофейню, заключалась в том, что я увидел, как она, как обычно, бродит, как привидение. У меня было много вопросов, которые я хотел задать ей, о часовой башне и о Миико, но все они были отброшены на второй план в тот момент, когда я увидел, как она вышла из главных ворот старшей школы, как будто она парила в небе. Так что я окликнул её: “Эй, я куплю тебе чашку кофе,” схватил её за руку и притащил сюда. Во всяком случае, я беспокоился, потому что мне казалось, что ей всё равно, исчезнет ли она из этого мира.

— Ты всё ещё не решила свою проблему, да?

— Я не думаю, что её когда-нибудь можно будет решить. — пробормотала Ёиши, положив подбородок на руки, чтобы прикрыть рот.

Я пожал плечами и почему-то осмотрел кофейню.

Кофейня находилась перед станцией на втором этаже, и, хотя я был здесь впервые, это был тихий магазин с расслабляющей атмосферой. На заднем плане играла современная босса-нова, и все предметы интерьера, такие как светильники, столы и фигурки клоунов, были антикварными.

Может быть, я вернусь сюда в следующий раз почитать книгу, подумал я про себя.

— Но это странно.

Внезапно услышав этот голос, я повернулся к Ёиши, которая смотрела на два клочка бумаги, которые я ей передал.

— Если эта записка - памятка самому себе, то нет необходимости обрывать её, а если это сообщение кому-то другому, то оно слишком всеобъемлющее.

— Ну, это правда. — кивнул я.

— Слушай, это не какой-нибудь поэт? В последнее время я часто бываю в западном здании клуба, и там есть бесчисленное множество ребят, сочиняющих свои собственные стихи. Особенно в крыле A Гуманитарного клуба много начинающих писателей, которых нельзя остановить творческой лихорадкой.

— Кто-нибудь из них умер в последнее время?

— Ты собираешься до самого конца зацикливаться на мертвецах, да?

Я спросил с юмором, но Ёиши кивнула с безучастным выражением лица.

— В конце концов, котодама - это слова, наполненные чувствами.

Я почувствовал что-то холодное в её словах.

— …Котодама,¹ говоришь?

— Верно… слова, которые мы обычно используем без раздумий, также обладают характеристиками проклятия. Ты когда-нибудь слышал о запретных словах? Например, Камеари изначально назывался Камэнаси,² или как номера парковок и номеров комнат в больницах избегают использования цифр четыре и девять. Изначально люди этой страны были осмотрительны в словах, которые они использовали, и в звуках, которые они произносили. Они боялись, что всё, сказанное вслух, однажды сбудется. По сравнению с этим современные люди довольно черствы в словах, которые они используют.

— Ну, давай оставим в стороне проблему современных людей.

Отругав Ёиши, которая вдруг начала распаляться, я снова спросил её.

— Как ты связываешь это с этой запиской? И тем, что парень, который её написал, мёртв?

— В конце концов, эти слова дрожат от силы.

Эти слова вызвали у меня мурашки по коже, полностью наполнив меня ужасом.

— Дрожат… что?

— Они дрожат. Сами буквы дрожат. Они дрожат, как будто блуждают в поисках выхода, как будто ищут место назначения. Чем больше души человека вложено в текст, тем сильнее он дрожит от силы как котодама.

— Нет, но это мог написать живой человек с огромным количеством эмоций, вложенных в него, верно?

— Нет…

После этого Ёиши вдруг посмотрела мне за спину.

— Вон там.

— …А?

— Человек примерно твоего возраста. Я не думаю, что он мстительный призрак.

— Ч-что ты говоришь?

Я в смятении обернулся.

Но там никого не было. Всего лишь две пожилые женщины, сидящие на местах позади меня, весело болтали. “Эй, не пугай меня так”, я собирался сказать это, когда Ёиши тихо продолжила.

— Футболка в полоску и джинсы. Серьёзное выражение лица. Короткие волосы. Он появился там с тех пор, как ты начал говорить о цепочке слов на этом листке бумаги. Он долго смотрел на бумагу.

Глаза Ёиши с весельем блестели, когда она смотрела мне через плечо.

…Эй, ты серьёзно?

Тут же я начал чувствовать чьё-то присутствие у себя за спиной и выпрямился. Ты, должно быть, шутишь. Я не хочу стать одержимым только потому, что я случайно поднял листок бумаги.

— Ёиши, я ухожу.

Я взял чек и сказал это, но Ёиши всё ещё спокойно сидела на своём стуле и говорила:

— Возможно, он хочет нам что-то сказать.

— Не втягивай меня в это. Ты та, кто может видеть его, так что иди и спроси.

— Я редко могла разговаривать с призраками. В основном они просто находятся там.

Ёиши продолжала смотреть мне за спину, пока говорила. Она, вероятно, пыталась прочитать выражения лиц и жесты призраков, но это было совершенно жутко, потому что я был прямо на линии её взгляда. Я больше не мог сидеть на этом месте, поэтому пересел рядом с Ёиши. Короче говоря, мы оба смотрели на того парня в полосатой рубашке. Я медленно проследил взглядом за тем, куда смотрела Ёиши. Я думал, что, возможно, смогу смутно что-то увидеть, но я ничего не видел. Единственное, что произошло, это то, что две пожилые женщины обернулись, чтобы посмотреть на нас, испуганные подозрительными взглядами, устремлёнными на них. Это плохо. Они пожалуются, если мы не остановимся.

— Э-эй, Ёиши, пойдём.

— Подожди, он что-то говорит. — резко остановила меня Ёиши.

— …А?

— Он что-то бормочет… повторяет одни и те же слова.

Однако взгляд Ёиши теперь был полностью сосредоточен на двух женщинах, которые сидели позади меня раньше, и они смотрели на нас очень угрожающе. Грозный взгляд, как будто говорящий: “Хотите драться? Вперёд.”

— И-извините. Мы сейчас же уйдём.

Я сразу же упреждающе извинился перед двумя женщинами. Когда…

— …Ро… ро… ро.

Ёиши произнесла эти странные слова с восторгом.

— Он повторяет: “Ророро.”

◯

В конце концов, что означала эта записка?

Что это, чёрт возьми, за призрак в полосатой рубашке?

И что он имел в виду, когда бормотал слово “Ророро”?

Всё это оставалось загадкой, и прошло несколько дней.

С тех пор я не встречал Ёиши. Как всегда, она не оставила мне ничего, кроме загадочной и жуткой информации. И, конечно же, она даже не сказала ни слова благодарности за угощение. Нет, это было бы нормально, но как насчёт этого неубедительного, туманного чувства, которое осталось у меня? Хранить эту записку со странными словами, написанными на ней, или выбросить её, любой выбор ужасен.

Однако в тот день – на этот раз я в итоге нашёл блокнот.

Место, где я его обнаружил, было большой общей комнатой на втором этаже студенческого общежития университета. Он лежал на круглом столе у окна, стоя там совсем один. В обеденный перерыв я помогал с публикацией обновлений на Икаигабучи в клубе битников и в результате пропустил обед. У меня было свободное время как раз около третьего урока, когда урок отменили, и я запивал анпан молоком, когда этот блокнот странным образом привлёк меня.

Я осмотрелся во всех направлениях. Общая комната была исключительно большой. Она была настолько большой, что многие клубы, у которых не было своих собственных клубных комнат, использовали её в качестве места для встреч. Но в то время, возможно, потому что это была середина третьего урока, там было всего несколько групп студентов, сбившихся в кучу в небольшом количестве. Рядом с тем столом у окна никого не было.

Подумав об этом, я встал и передвинул свой стул рядом со столом. И я взял блокнот в руки. Это был элегантно выглядящий блокнот тёмно-красного цвета. Он продавался примерно за 300 йен в магазине кампуса. Но когда я открыл его и увидел первую страницу, я пришёл в ужас. Она была написана тем же аккуратным почерком.

— …Чёрт возьми, прекрати надо мной издеваться!

Разнервничавшись, я выбросил блокнот и посмотрел назад.

Конечно, там никого не было, тот парень в полосатой рубашке, о котором говорила Ёиши, возможно, был там, но я не чувствовал его присутствия. И всё же, даже если он продолжает подкладывать жуткие вещи везде, куда я иду, я ничего не могу для него сделать.

— Эй, если тебе есть что сказать, иди к Ёиши. Я не слышу и не вижу, что ты говоришь.

Для других студентов я, должно быть, выглядел каким-то сумасшедшим, бормочущим такие вещи сам с собой. Но я ничего не мог с собой поделать. То, что тебя пугает, пугает тебя. Я уже собирался встать и уйти, когда мельком увидел это.

На последней странице блокнота, который я выбросил, было имя “Кохэй Ниидзима”.

Ёиши была права.

После этого я пошёл в студенческий офис, сообщил им о блокноте, который я подобрал, и попытался узнать о парне по имени “Кохэй Ниидзима”. Сотрудник, который имел со мной дело, был мужчиной за сорок, который сначала странно посмотрел на меня, затем изменил свой взгляд на мрачный и сообщил мне. Этого студента больше нет с нами, сказал он тихим голосом. “Потому что он скончался в прошлом месяце.”

Судя по его манере говорить, Кохэй Ниидзима, по-видимому, покончил жизнь самоубийством. Конечно, он не сообщил мне никаких подробностей о том, почему или где. У меня не было возможности задать больше вопросов. Я поблагодарил его и в растерянности вышел из студенческого офиса.

Эта записка действительно была написана человеком, который умер.

Были признаки того, что несколько страниц внутри блокнота были вырваны, и это совпадало с первой запиской, которую я нашёл. Вопрос был в том, почему он полностью проявился передо мной? И слова, которые упомянула Ёиши: “Ророро”, что они означали?

Ранним вечером я сел на скамейку во дворе. Там я открыл потрёпанный тёмно-красный блокнот. Вместо того чтобы использовать его в качестве блокнота для расписания, Кохэй Ниидзима, похоже, использовал его больше для написания случайных заметок. Пробежав глазами по описаниям на первой странице, я узнал, что он был первокурсником, как и я, и принадлежал к кафедре японской литературы. Его родным городом был Хиросаки в Аомори, и на первых нескольких страницах он бесконечно жалуется на тоску по дому и на то, что не может завести друзей.

Не успел я опомниться, как увлёкся чтением блокнота.

Кохэй Ниидзима подрабатывал в круглосуточном магазине. Он не мог скрыть своего своеобразного аоморского акцента, который часто заставлял покупателей смеяться, но это его беспокоило. Он казался несколько замкнутым и не общался ни с кем из своих коллег по работе. Даже на занятиях по лингвистике в университете у него не было близких людей, и он всегда тусовался в библиотеке. Были записаны книги, которые он прочитал, и его краткие впечатления о них. Я знал об Осаму Дадзае и Сюдзи Тэраяме, но когда дело дошло до Ёдзиро Исидзаки, Удзяку Акиты и Дзэндзо Касая, я не был особо увлечён литературой, поэтому я не знал этих имён. Судя по описанию, по-видимому, все авторы были из Аомори. Как будто тоскуя по своему родному городу, Кохэй Ниидзима, похоже, собирал и читал их произведения.

Его день почти полностью состоял из того, что он просыпался в пансионате, шёл в университет, а затем либо шёл на свою подработку, либо проводил время в библиотеке. Не было никаких записей о том, что он куда-то ходил развлекаться или разговаривал с кем-либо. Только то, что он ел, и книги, которые он читал, вот и всё. С впечатлениями, которые я получил от его аккуратного почерка, одиночество его жизни было ярко изображено в моём сознании. Я сам испытывал беспокойство в первые несколько недель после того, как переехал из Сидзуоки. В городе было так много людей, и я никого из них не знал. Мне всегда говорили, что Токио будет страшным местом для жизни, и на самом деле, глядя на бесконечные толпы перед станцией даже ночью, я чувствовал, что время течёт здесь не так, как дома. Однако у меня был Икаигабучи. Группа единомышленников, которые двадцать четыре часа в сутки радостно обсуждали какие-то паранормальные вещи. Даже если бы я ни с кем не ладил в своём классе и даже если бы я не принадлежал ни к одному клубу, пока я мог читать странные истории там, моё одиночество было бы облегчено. Но Кохэй Ниидзима, похоже, не пользовался интернетом, и, хотя у него был мобильный телефон, он, похоже, почти никогда им не пользовался. Я думаю, что книги были его единственным другом. Я вздохнул. Ну, я думаю, есть смысл проводить первый период своей жизни, имея в качестве друга только одиночество и литературу, но я не думаю, что смог бы это сделать. Если ты в конце концов покончишь жизнь самоубийством, этот смысл никогда не расцветёт.

Пока я продолжал листать страницы, чувствуя себя несколько подавленным, в середине блокнота я нашёл страницу с одной написанной строкой.

『Сегодня я встретил её.』

На этой странице была всего одна строка.

В скучных записях блокнота эта строка выделялась.

Эй, эй, эй, это внезапно превращается в любовную историю?

Даже если это так, эти записки принадлежат человеку, который покончил жизнь самоубийством. Я думал, что дальше будет всё мрачнее и депрессивнее, но эта строчка завладела моим интересом. Однако упоминания о девушке с этого момента не увеличились. Были только случайные упоминания о том, чтобы поздороваться с ней или встретиться с ней взглядом. Чем больше я читал, тем больше я болел за Кохэя Ниидзиму. Например: “Эй, поторопись и поговори с ней уже!” Даже в его несколько отстранённых записях я чувствовал, что Кохэй Ниидзима был увлечён этой девушкой. Наконец, через несколько страниц я увидел запись, в которой говорилось, что у девушки интересный образ мышления. Затем он заключает, что она действительно очень интересная девушка. Я уже энергично просматривал дальше, выискивая упоминания о девушке. Во всяком случае, она казалась стройной, красивой девушкой, и она казалась умной, но вся картина немного расплывчата. Было трудно сделать вывод, был ли Кохэй Ниидзима безразличен или у девушки не было отличительных черт. Затем, без каких-либо особых событий с ней, записи продолжались в обычном порядке, пока я, наконец, не добрался до пустой страницы. Когда я перевернул страницу, я обнаружил, что одна из них была вырвана.

— …Что это, чёрт возьми, такое?

Я произнёс это, а затем вспомнил: “О, точно”, я достал два клочка бумаги из блокнота, который подобрал ранее.

Я сопоставил вырванные части с блокнотом, и оказалось, что последний обрывок, который я подобрал, с надписью 『Понятно, книга была источником.』был написан первым. Но когда я сравнил содержание этого клочка бумаги с содержанием предыдущей страницы, это было совершенно непонятно. Я имею в виду, что блокнот похож на кучу случайных заметок, записанных от руки, поэтому он полон частей, которые не имеют особого смысла, но я чувствовал, что появление этой книги было слишком внезапным. Продолжая несколько страниц после этого, книга больше не появлялась, она просто чередовалась между девушкой, его подработкой и едой, которую он ел. А потом появилась ещё одна вырванная страница. Я сопоставил оставшуюся записку, 『Это я читаю книгу?』Она идеально подошла. Однако это тоже было непонятно. Ни название книги, ни его впечатления не были записаны. И это была последняя запись Кохэя Ниидзимы. Осталась только примерно треть блокнота, остальная часть которого была пустой.

— Книга - это источник… источник чего?

Я закрыл блокнот и поднял глаза.

Не успел я опомниться, как моя ладонь вспотела, я вытер её о джинсы.

Я был настолько погружён в мир блокнота, что на мгновение забыл, где нахожусь.

Рядом, на лужайке университетского двора, громко смеялась группа студентов. Рядом с ними было много теннисных сумок, поэтому я предположил, что они принадлежат к теннисной группе. Горечь, запечатлённая в блокноте, и весёлый смех участников группы полностью контрастировали друг с другом.

И это только делало одиночество Кохэя Ниидзимы ещё более очевидным.

То, что лежало у меня на ладони, было жизнью человека, который был уже мёртв. Это был фрагмент человека, который ещё месяц назад жил, волновался, ел и читал.

Котодама… Почему Ёиши сказала это? Но она была права. Здесь всё ещё был намёк на него. Если бы ты открыл блокнот, его присутствие задержалось бы в воздухе. Но Кохэй Ниидзима, возможно, ты хочешь что-то сказать, но для меня это невозможно. Я особый вид труса. Со мной такое уже случалось, и я очень страдал от того, что слишком эмоционально вовлекался.

— …Мне жаль.

Извинившись, я мягко положил блокнот на скамейку.

Я тут же встал и ушёл, не оглядываясь. Я засунул руки в карманы и сделал несколько шагов, как будто убегал, и тут меня окликнул голос.

— Эй, ты.

Это был слишком знакомый голос, который я где-то уже слышал.

— Ты забыл свой блокнот.

…Чёрт возьми. Меня разоблачили.

С такими сожалениями я обернулся…

И там была несколько знакомая фигура высокого и долговязого мужчины. Он был одет в крутое кимоно-кинагаси цвета индиго, и с улыбкой на своём белом, гладком лице он смотрел на меня.

— А, ты…

— Привет, давно не виделись.

Мужчина с усмешкой подошёл ко мне, поднял тёмно-красный блокнот, который я намеренно оставил на скамейке, и протянул его мне.

— Какое совпадение увидеть тебя снова.

Его белое лицо было похоже на лицо актёра театра кабуки, и он поглаживал свою тонкую, неглубокую бородку. И его кажущаяся дружелюбной улыбка напомнила мне что-то вроде физиологического отвращения. Я почувствовал озноб, как будто увидел лису в человеческом обличье средь бела дня.

Именно так, это был мужчина, который когда-то провёл меня и Ёиши в мир сновидений. Он казался учителем Кришны-сан, обитателем потустороннего мира.

— Ч-что ты делаешь в моём университете?

Мужчина в японской одежде с усмешкой ответил, держа руки в карманах.

— Что? Я просто ищу кое-что здесь.

— Кое-что?

— Книгу.

Моё сердце болезненно заколотилось от этих слов.

— Я ищу в этой школе таинственную книгу. Она называется “Ророро”, и, похоже, если ты её прочитаешь, то умрёшь.

Его слова заставили моё зрение расплыться.

◯

— Короче говоря, эта школа искажена.

Мужчина в кимоно посмотрел на меня лисьими глазами и заявил.

— Она безнадёжно искажена. Я не знаю, все ли это осознают, но, вероятно, это было так с момента её основания. Ну, я думаю, что несправедливо обвинять вас, нынешних студентов, в таких старых искажениях…

Мужчина, который до этого момента без умолку болтал, вдруг перестал говорить.

— Но, послушай, это действительно хорошее кофейное желе!

Мы были в университетской кофейне на втором этаже студенческого общежития.

Я не мог отказаться от настойчивого приглашения мужчины, поэтому мы оба пришли сюда.

— Я имею в виду, для кофейни в университете это первоклассное. Мало того, что свежие сливки и мороженое идеально сбалансированы, но, более того, вы действительно можете почувствовать вкус кофе в желе. Я имею в виду, что, пока в названии есть “кофе”, это меньшее, что вы можете сделать, но сколько кофеен просто игнорируют это?

Это было уже его третье кофейное желе. Он хвалил его так много раз, что пожилая женщина из кофейни в белой треугольной бандане продолжала краснеть, как школьница.

— Вы хороший человек, но вы также льстец.

— Нет, нет, вовсе нет, это действительно вкусно.

Мужчина приветливо улыбнулся пожилой женщине и продолжил, добавив:

— Делать то, что очевидно, и делать это хорошо. Это может не выделяться, и это не то, что сразу ценится, но я думаю, что именно в этом заключается основа человеческой красоты. Думать, что в этом университете есть женщины, которые так хорошо справляются со своей работой. Это действительно замечательно.

— Хотите ещё одну порцию? За счёт заведения.

— О, спасибо вам большое.

— Эй!

Именно тогда я вмешался.

— Хватит уже с кофейным желе. Скажи мне, почему наша школа искажена? Что это, чёрт возьми, за книга под названием “Ророро”?

— Спокойно, спокойно, пожалуйста, успокойся.

Затем он несколько сожалеюще доел кофейное желе и достал что-то из кармана.

— Я ещё толком не представился.

Он вручил мне чисто белую визитку. Чёрными буквами там было напечатано:

【Сако Такита, главный жрец святилища Окитати Инари】

Я перевернул её и увидел, что там не было ни адреса, ни номера телефона. Всё это было очень подозрительно.

— Окифуто… Катана? Сакё?³

— Сако Такита, святилище Окитати Инари.

Сказав это, мужчина по имени Сако Такита достал ещё одну визитку и протянул её мне.

【Сако Такито, владелец антикварного магазина Корудо】

На этой был написан номер телефона и адрес магазина.

— Это ещё одна моя должность. Я думаю, что она лучше подходит для Токио.

— Подожди секунду. Ты главный жрец, но ты также бизнесмен?

— Ну, нет причин, по которым главный жрец не может вести бизнес. В наши дни трудно управлять религиозной группой. Особенно святилища без прихожан, они едва сводят концы с концами. Некоторые из них даже открыли модные кафе-кондитерские на территории храма.

С довольным видом Сако затем достал из кармана сигарету и закурил её. Он беззаботно выпустил клуб дыма, и я запаниковал.

— Эй! Здесь курить нельзя.

— А, правда? Тогда есть место, где это разрешено?

Пожилая женщина из кофейни, которая, похоже, прониклась симпатией к Сако, сказала, что на веранде можно, и указала на место в задней части комнаты.

Сако встал, взял пепельницу, которую протянула ему пожилая женщина, и быстро перешёл на место на веранде. Ничего не поделаешь. Я вздохнул и последовал его примеру.

— Хмм, это довольно хороший университет.

Наблюдая за задним садом, заросшим высокими деревьями, Сако неторопливо курил свою сигарету.

— Как и ожидалось от исторического школьного здания в Мусасино. Зелень деревьев дзельквы ослепляет ваши глаза, а безмятежная конструкция школьных зданий вселяет в меня чувство величия и истории. И разве все студентки не такие милые? Я им очень завидую.

Несколько студенток сидели на краю балкона, все с изумлением смотрели на кимоно Сако. Более того, то, что их хвалили лицом к лицу хитрой лисьей улыбкой, было вдвойне эффективно. Студентки обменялись взглядами, радостно перешёптываясь.

— Слушай, переходи уже к делу. — я сел на стул перед ним и проворчал.

— Какой же ты торопыга, да?

Сако преувеличенно вздохнул.

— Как я уже говорил, это искажение. Эта школа была испорчена с момента её основания. Она была зарегистрирована за счёт конгломератных фондов, а в её основании также участвовала христианская религиозная организация, поэтому многим проблемам может быть трудно выйти на поверхность, но разве ты не видишь? Это нестабильно, не так ли? Это здание построено на неправильном фундаменте, который затем постоянно расширялся. Вот почему здесь такая мрачная атмосфера и почему здесь так много самоубийств.

Моё сердце забилось чаще от этих слов. Слово “самоубийство” было горьким для восприятия, поскольку я был погружён в чтение фрагментов жизни Кохэя Ниидзимы всего некоторое время назад.

— Например… Ты видишь это?

Сако вдруг перегнулся через перила и указал куда-то. Это был заросший кустами участок позади библиотеки. Тускло освещённое место вечнозелёных деревьев высотой примерно по пояс человеку.

— Что не так с этим местом?

— Посмотри внимательно, разве ты ничего не видишь в живой изгороди?

Я прищурил глаза, и, конечно же, в кустах что-то было: беловатое и похожее на камень. Что это?

— Немногие студенты или даже преподаватели здесь знают об этом, но это мемориальная башня.

— М-мемориальная башня?

— Я думаю, что это примерно шестьдесят лет назад, сразу после окончания Тихоокеанской войны. Она была построена в память о мальчике, который умер в этой школе. Но посмотри на неё сейчас. Она окутана такими густыми кустами, что я даже не могу к ней приблизиться. Во всяком случае, мне не нравится такое. Если ты строишь мемориал, ты должен чтить его, а если ты не хочешь чтить его, ты не должен строить его вообще. Окружить кенотаф живой изгородью, это всё равно что запечатать прошлое.

…Именно так. Я имею в виду, что я даже не знал, что там есть мемориальная башня, и если бы мне не сказали, я бы не заметил её, даже если бы был здесь до выпуска.

— Во всяком случае, я не хочу говорить плохо об этой школе перед нынешними студентами, но эта школа не относится к мёртвым должным образом. Вместо того чтобы напрямую противостоять тому, что произошло, они просто делают вид, что этого никогда не было, и постоянно пытаются это скрыть. Даже если ты наложишь на это запрет, правда не исчезнет.

Сглотнув, я спросил:

— Так что же это за опасная книга под названием “Ророро”?

— Хмм…

После этого Сако глубоко откинулся на спинку стула. Он затянулся сигаретой, затем потушил её в пепельнице, затем пристально посмотрел на меня.

— Ты слышал о запретных словах?

— …А?

— Судя по твоему выражению лица, я могу сказать, что ты слышал. Именно так, в этом мире есть слова, которые глубоко внедряются в мысли людей и бессознательно управляют их действиями. Если слова, которые наделяют людей силой, - это ян, то запретные слова - это инь.

— Нет… Речь шла об этом, не так ли? Например, Камеари назывался Камэнаси, или цифры девять или четыре не используются больницами, потому что они приносят несчастье или что-то в этом роде, верно?

Когда я передал ему слова Ёиши, Сако слабо улыбнулся.

— Именно так. Есть простые, подобные этому, а есть более сложные. Те, которые ты можешь распознать, просто взглянув на них или услышав их, не так опасны, как запретные слова. Те, которые представляют собой проблему, - это те, которые ты даже не воспринимаешь как запретные слова, когда видишь или слышишь их.

— Даже не воспринимаешь..?

— Это невольно заманивает нас в лабиринт мыслей и усиливает негативные мысли внутри нас. Это слово, которое лучше не знать. И я думаю, что “Ророро”, вероятно, книга, которая особенно состоит из опасных запретных слов. Слова, которые лучше оставить неизвестными.

— Что это, чёрт возьми, за книга делает в этом университете?

Я спросил дрожащим голосом, а Сако просто покачал головой, “Кто знает”.

— Кто-то, должно быть, положил её сюда. На первый взгляд её не отличить от других книг, но она была тайно подложена к обычным книгам в библиотеке этого университета. Тем не менее, если ты прочитаешь её один раз, ты будешь связан запретными словами. Ты не сможешь оторвать глаз от написанного и в конечном итоге будешь втянут в мир истории. В конце концов, ты потеряешь из виду границу между реальностью и фантазией и будешь перенесён в потусторонний мир.

Тихий голос Сако, казалось, повис в воздухе, и я крепко схватился за колени. Я чувствовал, что если не буду крепко держаться за свой дух, меня куда-нибудь унесёт.

— Эта книга обладает определённой особенностью. Человек, который её читает, будет продолжать повторять одно и то же до самой своей смерти: “Ророро”. Вот почему книга была удобно названа “Ророро”. Это странно, не правда ли? Что именно означает “Ророро”? Почему ты начинаешь бормотать “Ророро”? Ты должен прочитать её, чтобы узнать, но если ты это сделаешь, ты умрёшь.

Затем он усмехнулся, достал ещё одну сигарету и зажёг её спичкой.

Запах зажжённой сигареты вместе с сильным сладким ароматом разнёсся по ветру.

— …Так?

— Хмм?

— Так почему ты говоришь мне всё это?

— Я хотел бы, чтобы ты помог мне. Эта книга находится в библиотеке этой школы. Я знаю, где она, и мне просто нужно, чтобы ты принёс её мне.

— …Что ты, чёрт возьми, такое говоришь?

— Руководство школы знало о существовании этой книги. Ну, они, возможно, скептически относились к этому, но каждый раз пытались сделать вид, что этого не происходит. Тем не менее, в этой школе было так много подозрительных смертей, что они наконец решили что-то с этим сделать. Другими словами, меня сюда вызвал кто-то наверху; моя задача - забрать книгу.

— П-почему это должен быть я? Я имею в виду, Кришна-сан знает об этом?

— Если это о Ророро, то она не знает. Тот факт, что здесь так много самоубийств, ну, я не знаю, что она знает, потому что я не она, но она умная. Я уверен, что она почувствовала это.

После этого Сако приблизил своё лицо ко мне и тихим голосом сказал:

— Но, знаешь ли, я не хочу, чтобы она на этот раз была вовлечена в это. Потому что она однажды была на грани срыва из-за чего-то подобного…

— А?

— Пять лет назад, видишь ли. Она слишком увлеклась, и это чуть не уничтожило её. Именно тогда я впервые встретил её.

Чуть не уничтожило?

Такого человека, как Кришна-сан?

— Т-тайм-аут. Заставлять меня делать что-то опасное вроде этого невозможно!

— Что? Это не проблема. Тебе просто нужно не читать её.

Сако выпалил такую безответственную чушь.

— Хорошо это или плохо, я глубоко вовлечён в синтоизм, и всё, что я ношу, слова, которые я говорю, и то, как я себя веду, сильно окрашено влиянием божественного. Есть большая вероятность, что простое приближение к ней очистит духовность книги. На этот раз я просто хочу забрать её. Книгу как таковую. Кто поместил такие тревожные запретные слова в книгу, и почему? Всё нужно исправить с самого начала.

— Нет, я отказываюсь. Я никак не могу этого сделать. В первую очередь, мой…

Дрожащим голосом я закричал, не заботясь об окружающих.

— Мой разум всё ещё находится в стадии реабилитации!

Нет, говорить это было уже немного поздно. До этого момента я был вовлечён в "Часовую башню" и "Инцидент с Миико", два инцидента, которые были связаны с потусторонним миром. Не успел я опомниться, как начал общаться с Ёиши, как будто это было совершенно нормально. И если я пойду и возьму эту книгу, которая “Если ты её прочитаешь, ты умрёшь”, я уверен, что превышу какой-то предел.

И в ответ…

— Куримото-кун сказала тебе это?

Сако приятно улыбнулся.

— Реабилитация разума, да? Да, это похоже на то, что она могла бы сказать. Куримото-кун, похоже, очень заботится о тебе.

Я не знаю, заботится ли она обо мне или нет, но, во всяком случае, я был совершенно неподходящим человеком для этой работы, поэтому я твёрдо покачал головой и отказался.

— Ты собираешься отказываться, несмотря ни на что?

— Да, я никак не собираюсь этого делать.

Я энергично кивнул, а затем Сако наконец заговорил, как будто что-то вспомнил.

— Ну, ничего не поделаешь, я думаю, мне просто придётся попросить об этом ту девушку.

— Ту девушку?

— Хмм, как её там звали? Та бледная девушка с тёмными волосами, которая похожа на средневековую бисквитную куклу?

— Эй… подожди минутку. Ты говоришь о Ёиши?

— Именно так, Мицуруги Ёиши-кун. Как ностальгично. Интересно, имеешь ли ты всё ещё удовольствие встречаться с ней.

Я молча посмотрел на Сако, который быстро поправил себя.

— Или в твоём случае мне следует сказать… неудовольствие..?

— Что ты сказал, чёрт возьми?

— Она интересная. Действительно интересная. Я не очень интересуюсь людьми, но она самый интересный человек, которого я встретил за последние шесть месяцев. Я думаю, что ты мог бы сравнить это с мистикой обладания старым и использованным… предметом религиозной магии …Ах, это было грубо. Я не знаю, как это сказать, но из-за моей профессии у меня есть плохая привычка смотреть на вещи с точки зрения того, можно ли их использовать в качестве катализатора или нет.

С глазами, напоминающими тысячелетнюю лису, Сако посмотрел на меня, а затем сказал:

— Скажи, ты не мог бы попросить её сделать мне одолжение?

* * *

Примечания к переводу:

1. Понятие в японской культуре, связывающее с произнесённым словом некие сверхъестественные атрибуты.

2. Место в Токио, название которого было изменено сотни лет назад из-за того, что оно считалось несчастливым.

3. Чтение некоторых японских названий и имён, написанных кандзи, может быть сложным, поэтому он здесь и запутался.