— …А?

Я открыл дверь в клубную комнату и увидел…

Кришна-сан и Сако были заключены в объятия. Они вдвоём жались друг к другу посреди клубной комнаты, причём высокий Сако полностью обнимал миниатюрную Кришну.

На мгновение я потерял дар речи, более того, я чувствовал себя настолько взволнованным, что даже потерял себя.

— …П… п-простите за вторжение!

Взволнованный, я закрыл дверь и прислонился к бетонной стене коридора, постоянно закачивая кислород в лёгкие. Покачав своей горящей головой, я попытался стряхнуть с себя зрелище, которое только что увидел, но этого не должно было произойти.

...Почему Кришна-сан и этот парень?..

Причина, по которой я пришёл сюда, заключалась в том, чтобы ещё раз заявить Кришне-сан о своём намерении расстаться с Ёиши. Я был там, чтобы сказать, что наконец понял, что для меня это было похоже на игру в невероятно сложную видеоигру, чтобы связываться с ней. И я также воспользуюсь возможностью, чтобы сообщить о действиях Сако: как этот ублюдок обманом заставил меня пойти в библиотеку поздно ночью, и в конце концов, как он попытался превратить меня в какой-то сосуд для бесчисленных сущностей.

Однако все эти чувства в одно мгновение исчезли.

Вот насколько я был сбит с толку тем, что только что увидел. Два человека обнимаются в клубной комнате средь бела дня… значит, это то самое? Они переступили черту между учителем и ученицей? О боже мой, я такой невежественный болван. Если подумать, это довольно примечательно, что Кришна-сан, которая очень слаба в грязных разговорах, поехала в Аомори на ночь. Она даже сказала мне, что за ней подглядывали в ванной, значит, всё это время это были такие отношения. Фактически, Кришна-сан - незамужняя, полноценная женщина, которой в этом году исполнится двадцать один год. Неудивительно, что у неё мог быть парень или два. Но несмотря на всё это, будь то благодетель, который спас ей жизнь, из всех людей это должен был быть этот парень?

Я опустился на пол в коридоре, ошеломлённый, не в силах думать ни о чём другом.

Что это за чувство опустошённости?

Откуда дул ветер, который дул в моей груди? И куда он направлялся?

Нет, проблема была не в ветре. Это было отверстие, через которое дул ветер. Что это было такое, что вырвало мне грудь? В моём сознании Ёиши перешла на сторону тьмы. Несмотря на это, в ней была определённая миловидность, но всё же я не мог последовать за ней на другую сторону. У меня не было такой решимости. Мне удалось заполнить эту пустоту, думая об улыбке Кришны-сан.

Я мог сразу же представить её ребёнком, с этим незрелым, милым и невинным лицом. Её большие глаза и сверкающий свет невинности внутри. Всякий раз, когда она сердилась или расстраивалась, её гладкие волосы подпрыгивали вверх-вниз, и приятный запах всегда щекотал мне нос. Ах… она всегда была ангелом. Она была моим ангелом-хранителем. То, что она должна была попасть в руки этого демонического, чудовищного, похожего на лису парня… это горечь жизни? Это то, что ты назвал бы абсурдом? В тот момент мне показалось, что я слышу голос, говорящий: “Эй, ты там”, но я, должно быть, это вообразил.

— …Думаю, я уйду.

Бормочу я про себя и наконец принимаю решение.

— Верно, меня приняли в Общество исследований битников только тогда, когда я насильно пытался туда попасть, меня не приняли в качестве сотрудника Икаигабучи. Это было, в конце концов, потому что Кришна-сан не была всецело согласна с моим вступлением. Моя пламенная речь тогда невольно повлияла на этого доброго человека, и вот так всё и получилось. Для неё я обуза, и почти не помогаю. Хотя она сказала мне держаться подальше от Ёиши, я всё равно в итоге связался с ней, три инцидента подряд, начиная с “Часовой башни”, “Кошки-оборотня” и “Ророро”. И вдобавок ко всему, я стал мишенью какого-то хлопотного призрака, которого я не понимаю. Я... действительно неисправимый...

— Эй, ты там.

Я подумал, что снова услышал этот голос, но я не смог ничего распознать ни своими ушами, ни своими глазами. Я был настолько опустошён масштабами того, что потерял, и, более того, я даже потерял из виду путь, который должен был быть прямо передо мной, но, несмотря на это, голос продолжал звучать.

— Эй, я обращаюсь к тебе, тот, кто в коридоре в футболке с неправильно написанными английскими словами. Я не знаю, что произошло, но, пожалуйста, взбодрись. Я тоже через это прошёл. В твоём возрасте у тебя, вероятно, больше проблем, чем ты можешь вынести, но обычно они не так уж и велики, когда ты смотришь на них со спокойной головой. Почему бы тебе не попробовать вести себя немного достойнее?

— ...

Я безучастно поднимаю лицо и вижу, что дверь в комнату для исследований битников была открыта, и там, держа в левой руке поникшую Кришну-сан, с усмешкой смотрел на меня Сако Такита.

— Т-ты…

— Приветствия оставь на потом, Ямада Нагито-кун. Скажи, ты не мог бы на минутку переставить вон те стулья? Куримото-кун нужно лечь.

— Л-лечь? Что ты собираешься делать после того, как положишь её? Как ты смеешь просить меня помочь тебе с чем-то подобным прямо сейчас?

Сако холодно посмотрел на меня, а затем глубоко вздохнул.

— Ты действительно дурак. Разве ты не можешь понять это, просто взглянув? Или ты настолько бессердечный человек, что у тебя нет ни капли сострадания, чтобы помочь тому, кто так много сделал для тебя? Куримото-кун без сознания. Разве ты не видишь, что я прошу твоей помощи?

На эти слова…

Я в панике встал. И наконец понял ситуацию.

— К-Кришна-сан!? Ты потеряла сознание? Что… Что случилось? Пожалуйста, останься с нами!

— Ох, с ней всё будет в порядке. Она просто немного шокирована и, вероятно, скоро проснётся. Что ещё важнее, тебе лучше установить вон те стулья, чтобы ей было где лечь.

Я сделал так, как мне было сказано, и побежал в клубную комнату, устроив просторное, похожее на кровать место, выстроив в ряд трубчатый стул и несколько других стульев. Сако легко поднял Кришну-сан на руки и аккуратно положил её туда.

— Сако, что, чёрт возьми, случилось?

— Ну, это долгая история… но я думаю, что это потому, что она увидела что-то невероятное.

— Что-то… невероятное?

С этими словами…

Во влажной клубной комнате, где всё ещё шумно стрекотали цикады, что-то холодное поднялось.

— Вот это.

В руках у Сако была старая, потрёпанная фотография.

Может быть, это какая-то жуткая фотография с привидениями? Я приготовился, но то, что держал Сако, было совершенно обычной фотографией. Сцена, вырезанная откуда-то в кампусе. Фотография двух старшеклассниц, прижавшихся друг к другу перед большим деревом. Миниатюрная девушка и высокая, стройная девушка улыбаются, стоя плечом к плечу. Мне не нужно напрягать глаза, чтобы увидеть это. Миниатюрной девушкой была Кришна-сан. Застенчивая улыбка выглядывала из-за её красных очков, одетая в форму старшей школы Комей, она смотрела в эту сторону.

Но другая девушка.

В тот момент, когда я увидел её, моя кровь застыла.

…Это она.

Девушка, которую я видел в кофейне… высокая, умная, с красивым лицом. Её волосы примерно до плеч, в её глазах был сильный свет, а губы были сложены в зрелой улыбке.

— Эй, эй, эй, Сако! Это она. Это та, кого я видел!

Я взволнованно указал на фотографию.

— Вы с Ёиши оба напугали меня, заставив думать, что эта девушка была призраком, который существовал только в моём сознании, но посмотри! Она действительно существует. Ха-ха-ха. Я знал это. Девушка, которую я встретил в кофейне, совсем не была похожа на призрака. У неё есть ноги и тень… Как и на этой фотографии, она была одета в форму школы Комей и спокойно читала книгу в кофейне, и…

— Н-не может быть!

В этот момент прямо подо мной раздался ностальгический сердитый голос.

— Т… Ты никак не мог встретить её! Ты никак не мог… встретить этого человека…

Вздрогнув, я посмотрел вниз и увидел, как миниатюрный менеджер оккультного сайта слабо смотрит на меня.

— Кришна-сан! Ты пришла в себя?

— …Я в порядке. Что ещё важнее, ты действительно видел этого человека?

Выглядя бледной, когда она подтянула половину своего тела к стулу, Кришна-сан спросила меня, когда я протянул к ней руку.

— ...Э ..Эм. Я уверен в этом.

— А как насчёт Ёиши? Она была рядом?

— Э… мммм…

Глубоко вздохнув при виде меня, Кришна-сан снова с тяжёлым вздохом легла и сложила руки на лице.

— Даже после того, как я сказала тебе не связываться с Ёиши Мицуруги, ты всё же…

— На самом деле я пришёл сюда сегодня, чтобы сказать тебе это. С этого момента я никогда не буду встречаться с Ёиши…

— Уже слишком поздно.

Она сказала это просто и пренебрежительно, затем продолжила спрашивать Сако, выглядывая из-за своих пальцев.

— Такита-сан, что теперь делать?

— Ну ладно…

Сказав это, Сако повернулся ко мне со слабой улыбкой на лице.

— Для начала, давай начнём с очень фундаментального противоречия, которое ты, похоже, не заметил. Слушай сюда, Ямада Нагито-кун. Ещё раз внимательно посмотри на эту фотографию и посмотри, не заметишь ли ты что-нибудь.

— …А?

— На этой фотографии две старшеклассницы выглядят так, как будто у них хорошие отношения. И, как ты видишь, слева Куримото-кун. Сейчас она студентка университета, а на этой фотографии она одета в форму старшей школы. Если только твоё проницательное понимание не заставит тебя поверить, что у Куримото-кун есть хобби косплеить, ты бы знал, что эта фотография из прошлого, верно? Да, если быть точным, эта фотография была сделана пять лет назад, прямо здесь, в учебном заведении Комей.

— …Пять лет назад?

Это число вернуло неприятное воспоминание.

Насколько я помню, пять лет назад…

Разве этот ублюдок однажды не сказал, что Кришна чуть не сломалась?

— Именно так.

Сако улыбнулся, его длинные, узкие глаза сузились, как нитка.

— И эта высокая девушка, улыбающаяся рядом с Куримото-кун… сразу после того, как эта фотография была сделана, она таинственным образом исчезла из этой школы.

— …А?

— Она исчезла без следа. Даже не оставив после себя тела, её сумка осталась в классе, и она даже не вернулась домой. Должностные лица школы, друзья, соседи, полиция и СМИ в то время отчаянно пытались найти её, но всё ещё не было никаких признаков того, жива она или мертва. Именно так, она буквально исчезла с лица земли, как будто её забрали боги¹⁹. Даже сейчас, спустя пять лет, она всё ещё попадает в категорию “активно разыскиваемых”. Но если подумать реалистично, было бы более естественно предположить, что она уже мертва.

Эти слова заставили меня почувствовать туманный озноб, как будто что-то холодное подкрадывалось к моим ногам.

— Но, я имею в виду, э, слушай, есть же всевозможные старшеклассницы, верно?

Я заговорил, пытаясь прогнать подкрадывающееся чувство.

— Может быть, у неё был парень, с которым она встречалась, и она сбежала с ним или что-то в этом роде, или, может быть, какой-то плохой парень обманул её или…

— Конечно, такая возможность была принята во внимание в начале поисков. Но у неё в то время не было парней, и её кошелёк, пенал и другие канцелярские принадлежности не пропали. Даже туфли, в которых она ходила в школу, всё ещё оставались в обувнице у входа.

— Тогда она, должно быть, всё ещё где-то в этой школе, верно? Может быть, она заперта где-то в труднодоступном месте и всё ещё ждёт помо…

Я собирался сказать столько, когда наконец понял. Пять лет. Уже прошло пять лет. Если бы эта девушка где-то искала помощи, тогда было бы маловероятно, что она всё ещё была бы жива.

— Похоже, ты наконец понял. Каждый сантиметр этой школы уже был обыскан, и даже полицейские собаки ничего не смогли найти. Подводя итог, реалистично и с научной точки зрения, её физического тела здесь больше нет.

Слова Сако…

И это кажущееся счастливым, искажённое белое лицо напомнили мне кое о чём. Слова, которые искажают мою позицию, тьма, которая распространяется за этими глазами и сотрясает основы того, во что я верю.

Да, это напомнило мне о Ёиши Мицуруги.

Это было то же чувство того, что что-то дрожит и ускользает, как когда эта черноволосая девушка говорила о призраках.

— Девушка, которой больше не должно быть здесь, а ты… где ты с ней встретился, интересно? Даже если девушка, которая исчезла пять лет назад, всё ещё где-то жива, каковы шансы, что она всё ещё носит ту форму, которую носила тогда? Насколько вероятно, что девушка этого поколения, взрослеющая с каждым днём, всё ещё будет выглядеть точно так же, как тогда?

Ах, становится темнее.

Мир сейчас становится всё темнее. Слова Сако и его пустые глаза холодно сжимали моё сердце, а его худое, улыбающееся лицо было похоже на лицо чудовищной лисы в безлунную ночь.

…Диссоциальное расстройство личности.

Внезапно это слово снова приходит мне на ум.

Я не знаю, правильно ли это слово или нет. Но прямо сейчас человек по имени Сако Такита был для меня необъяснимым существом. Он хорошо разбирался во всевозможных мантрах, был опытным пользователем запретных слов, нерешительным парнем, лжецом, и всё же он также был расчётливым человеком, который использовал всё в своих интересах. И, несмотря на всё это, я никогда не чувствовал никакой ответственности со стороны самого человека. Он был непостижимым монстром, которого я искренне надеялся больше никогда не увидеть.

— Я не очень хочу давить на тебя прямо сейчас, но…

Сако помахал фотографией в своей руке и сказал:

— Для справки, эта фотография должна была быть сожжена пять лет назад.

— …

— Я был уверен, что Куримото-кун как следует уничтожила её из этого мира. Но по какой-то причине её снова обнаружили в клубной комнате. Я думаю, что разум Куримото-кун, который сильнее и грациознее, чем у большинства людей, не выдержал этого, потому что эта стройная девушка и Куримото-кун были в довольно особых отношениях.

Он говорил радостно, а затем:

— Скажи, Ямада-кун… Ямада Нагито-кун.

Сако передал мне фотографию.

— Что случилось с этой девушкой пять лет назад и где она сейчас?

В мире, где я медленно истекаю кровью.

Зрелая девушка на фотографии спокойно улыбается.

В часовой башне. В глазах кошки. В клубной комнате на рассвете. И в кофейне…

Эта туманная фигура, стоящая, наклонившись, была прямо сейчас… передо мной.

Девушка ухмыляется. Она поворачивает ко мне свои глубокие, пустые глаза и двигает своим красными губами.

Окутанная ароматом потустороннего мира…

Она заявляет:

Н а к о н е ц - т о, м ы в с т р е т и л и с ь…

* * *

Примечания к переводу:

19. Камикакуси: https://ru.m.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D0%B0%D0%BC%D0%B8%D0%BA%D0%B0%D0%BA%D1%83%D1%81%D0%B8