В следующий момент я оказался во дворе университета под лунным светом.

Я стоял там, как мог, закачивая кислород в свои лёгкие. Мои колени чертовски болели, вероятно, потому, что я сильно ударился ими об угол стола, когда уходил. Потирая колено, я продолжал повторять процесс наполнения лёгких свежим кислородом и его выдыханием. Мне казалось, что я только что закончил подводное плавание, вероятно, потому, что всё это время бессознательно задерживал дыхание. Я думаю, это было потому, что я чувствовал, что впускаю что-то неприятное в своё тело, просто дыша, находясь в библиотеке.

— …

Мне показалось, что я услышал приглушённый голос рядом с собой, и когда я медленно обернулся, там что-то было. Сначала я подумал, что это чёрный мусорный мешок, но это был человек. Сидя на голой земле, выглядя жалко с опущенной головой.

— Ё… Ёиши?..

Фигура слегка подняла голову на мой голос.

Её длинные волосы плавно двигались, и её бледное лицо выделялось под лунным светом. Ёиши Мицуруги выглядела рассеянной, когда повернула ко мне своё красивое, холодное лицо, похожее на западную куклу. А затем, слегка шевеля губами, она сказала:

— Её забрали.

— …А?

— Эту книгу. Хотя я была той, кто нашёл её.

Эти слова наконец привели меня в чувство, и я в панике осмотрелся.

В кромешной тьме университетского двора стояла только тишина; ни одного человека не было видно. Помимо стрекотания насекомых, доносившегося откуда-то, было очень тихо.

— Что случилось с этим ублюдком в кимоно?

Ёиши посмотрела на меня так, как будто цокнула языком.

— Он исчез.

— Исчез?

— Как я уже говорила тебе, он украл у меня чёрную книгу и куда-то ушёл.

…Э-э-тот хитрый ублюдок.

Он из тех парней, которые пугают людей до смерти, а когда получают то, что хотят, прощаются без объяснений. Разве он не взрослый? Разве он не должен быть полноправным членом общества? Он действительно достоин быть наставником Кришны-сан? Я качал своей кружившейся головой и одновременно горько стонал вслух.

— Именно так, — сказала Ёиши, соглашаясь со мной. — Так прискорбно отнимать у девушки книгу, которую она не прочитала. Он должен был хотя бы спросить, может ли он одолжить её после того, как я закончу её читать. Это действительно раздражает, когда он сказал: “Прощай”, и ушёл.

— Нет, насчёт этого…

Я вмешался, будучи таким же сытым по горло.

— Ты умрёшь, если прочитаешь её, хорошо? Даже если у тебя уже есть одна нога в потустороннем мире, тебя затянет туда в мгновение ока.

Ёиши молча повернула ко мне свои тёмные глаза. Как и ожидалось, её выражение лица, казалось, говорило: “В чём проблема?”

Я вздохнул и снова спросил её:

— Ну, в любом случае, ты помогла мне тогда, но почему ты вообще была там?

— Почему ты спрашиваешь? Я читала, конечно.

— Нет, было темно. Я имею в виду, что библиотека уже была закрыта.

Ёиши неуверенно встала. Она слегка отряхнула пыль со своей юбки и побрела по тускло освещённому двору к главным воротам.

— Я была там с обеда, пытаясь прочитать книгу.... Когда я наконец открыла книгу, я не могла сосредоточиться. Мысли, которые застряли у меня в голове, мешали мне думать, и каждая буква в книге выглядела не более чем узором. У меня не было другого выбора, кроме как продолжать читать, и, не успев опомниться, я заснула.

— Т-ты заснула?

— Это был довольно крепкий сон, на самом деле.

— Нет… подожди минутку. Ты всё это время спала? С полудня до сих пор… там?

Ёиши молча кивнула.

…Нет, угхх. Что с охраной в этой библиотеке? Ты хочешь сказать, что они просто заперли здание, даже когда там был человек, спящий на стуле для чтения? Как насчёт записи о входе? Какой смысл был мне так стараться пробираться внутрь, не оставляя следов? И так долго терпеть позывы к мочеиспусканию в шкафчике?

— Я просыпалась несколько раз, но в последнее время я плохо спала, поэтому решила, что всё в порядке. Но потом, как раз когда я погрузилась в самый крепкий сон за долгое время, вы, ребята, начали шуметь.

Ёиши пробормотала что-то несколько обиженно, но всё ещё было что-то, что беспокоило эту девушку. Так вот почему она ничего не заметила, когда мне было так страшно? Ох, именно так. В конце концов, призраки повсюду - это нормально для мира этой девушки, и я не знаю, что это такое, но её проблемы, вероятно, всё, что имеет для неё значение в этом мире. Другие проблемы для неё просто незначительны. Я думаю, что она просто случайно проснулась и увидела меня там, со слезами на глазах и расстроенным.

Я подумал об этом, когда посмотрел на спину Ёиши, которая шла впереди меня в оцепенении.

Это характеристика диссоциального расстройства личности, о котором говорил Сако. Я думаю, речь шла о завышенной самооценке, эгоцентричности и отсутствии сочувствия, или что-то в этом роде. Это черта, которая идеально подходит дэмпе, человеку, который постарался положить в библиотеку книгу, состоящую из этих запретных слов, и это черта, которая ужасно верна для самого Сако, но всё же в некоторых отношениях это напоминает мне об этой черноволосой девушке, идущей прямо передо мной.

— Это определение, предложенное Робертом Д. Хаэром, не так ли?

Ёиши вдруг остановилась и оглянулась.

Чёрт возьми. Похоже, я бессознательно пробормотал это вслух. Немного смущённый, я спросил: — Ты знаешь об этом?

Ёиши кивнула и добавила:

— Действительно, каждый аспект этого определения применим ко мне.

Я потерял дар речи, когда она так легко признала это.

— Я всегда чувствовала себя постоянно стеснённой из-за замкнутой атмосферы этой школы.

— Нет… видишь ли…

Я прочистил горло и попытался сменить тему разговора.

— Я не знаю, был ли это социопат или кто-то ещё, но правда ли, что в этой школе всё-таки был такой опасный человек? И положили ли они странную книгу в нашу библиотеку? Почему они это сделали? Какова была их цель?

Ёиши внимательно посмотрела на меня, а затем спросила меня:

— Ты действительно хочешь знать?

Её бледное лицо выделялось под льющимся лунным светом, и это пугало меня…

За Ёиши я наблюдал, как ночное море бесконечно простирается.

Граница между небом и горизонтом неясна, бесконечный мир простирается во тьме.

И где-то в этом безграничном пространстве скрывалось непостижимое присутствие.

Непостижимым люди иногда называют – оккультизм. Меня всегда волновала трансцендентальная атмосфера призраков, UMA¹⁶ и неуместных артефактов¹⁷, но на этот раз, впервые, у меня появились мурашки при одной мысли о людях. Это был страх перед поступком, более извращённым, чем то, что могло бы охватить слово "шутка": подложить книгу, которая убьёт тебя, если ты её прочитаешь, к обычным книгам.

Например, выкопать небольшую яму снежным днём, чтобы заманить туда своих друзей. Я делал это, когда был ребёнком. Это было весело, и я громко смеялся, когда мои друзья падали внутрь. Но в этом не было ни капли убийственного намерения. Это потому, что я хотел видеть, как мой упавший друг выпрыгивает с улыбкой на лице. Я не мог представить себе, как моё сердце бешено колотится от волнения при мысли о том, что кто-то может умереть.

Вот о чём я думал, когда…

— Хищник, серийный убийца, диссоциальное расстройство личности. Эти слова - всего лишь ярлыки. — прошептала Ёиши.

— Их легко списать со счетов как ненормальных, но, если говорить о статистике, в каждую эпоху в каждом классе всегда был хотя бы один человек, который хотел разрушить статус-кво. Тот факт, что вероятность их появления не уменьшается ни в одну эпоху, даже привёл к тому, что некоторые люди верят, что это проявление генов, контролирующих популяцию. Людей, которые придерживаются непонятных мыслей, окружающие просто классифицируют и помечают как таковых.

— Нет, я не знаю о метках и ярлыках, но это всё ещё ненормально. Смеяться над чужим горем, делать всё просто ради забавы, это…

Внезапно меня осенило.

Нет… нет. Разве это не истинная природа людей?

Разве люди не всегда были неисправимыми, самодовольными существами, наполненными злобой? Я вспомнил высокомерие человеческого вида, удаляющего репродуктивные функции у своих домашних животных для собственного удобства, о чём я думал во время инцидента с Миико. В то же время моя совесть начала осуждать меня за мою собственную прошлую ошибку. Ошибку отказа от предложения, которое я сделал после того, как мне разбили сердце, “Кто бы говорил”, издевалась она.

— Именно так.

Ёиши слегка кивнула.

— Люди эгоистичны, но у них также есть лицемерная ментальная схема, известная как совесть, которая подсознательно создаёт чувство искупления за то, что они растоптали. Можно сказать, что это создаёт призраков в сознании людей из поколения в поколение. И, возможно, запретные слова, встроенные в книгу Ророро, выполняют функцию доведения этой отрицательной схемы до крайности. Те, кто читает её, будут застигнуты врасплох и будут бесконечно верить, что их жизнь ничего не стоит, и, наконец, их собственная совесть убьёт их.

Ёиши продолжала безразлично бормотать такие вещи, но…

Я понял, что после всего этого времени...

— А… Подожди секунду! А как же я? Эта штука исчезла? Ты сказала, что я был одержим долгое время, верно? Она уже исчезла, верно?

Ёиши просто посмотрела на меня своими безэмоциональными глазами…

И резко отвернулась и снова пошла.

— …Эй. Подожди секунду. Ты не собираешься отрицать это?

Глядя на далёкую фигуру Ёиши, я понял кое-что ещё более важное.

Если подумать, я без предупреждения увидел ту девушку в той кофейне, и меня не втянула во что-то Ёиши. Даже сейчас, если я закрою глаза, я могу чётко представить себе всё её лицо за своими веками. Если она была призраком, то это значит... не может быть…

— Не может быть…

Мои ноги перестали двигаться на месте. Я отчаянно хлопал себя по коленям, которые вот-вот должны были подкоситься, но я не мог сделать ни шагу больше. Тёмное ночное море за Ёиши поглотило мои ноги. Грубый шум волн откуда-то окутал меня.

— Не может быть, значит ли это... что я уже некоторое время могу видеть призраков?..

Если ты общаешься с экстрасенсом, твоя способность ощущать сверхъестественное усилится. Кришна-сан однажды сказала, что злое чувство знания заставляет людей соединяться с потусторонним миром. Так значит ли это, что с тех пор, как я приехал в Токио и ходил по местам с Ёиши Мицуруги, я оказался окрашен её сильным магнетизмом, связанным с призраками, вот что это значит?

— Есть одна вещь, о которой я забыла упомянуть.

Из тьмы за пределами донёсся голос Ёиши.

Устало подняв глаза, в тусклой темноте впереди потусторонняя тень заговорила голосом, похожим на колокольчик ветра.

— Есть кое-что, в чём я ошиблась.

— …А?

— Их мир всегда превосходит моё воображение, и чем больше я заглядываю в него, тем больше осознаю глубину его тьмы. Их слова приглушены и бессвязны, и я не могла понять их, сколько бы раз ни слышала их.

…Так что это значит?

— Теперь, когда я знаю, это не делает всё лучше, но слово, которое бормотал этот мёртвый юноша, было не Ророро.

…Прекрати! Не слушай её больше! Закрой уши и немедленно уйди от этой девушки! Прежде чем я успел отреагировать на предупреждение, исходящее из глубин моего сознания, до моих ушей дошёл её голос, полный экстаза.

— Это было не Ророро, это было… Беги. ¹⁸

С этими словами, произнесёнными с радостью

Ёиши ушла во тьму. Мои ноги были прикованы к земле, как будто пришиты, и я смотрел на её исчезающую фигуру, казалось, целую вечность. На мгновение я увидел то, что, как мне показалось, было измождённым мертвецом, цепляющимся за спину Ёиши своими тонкими руками. Я быстро потёр глаза.

Один, я стоял там, окаменев, даже когда снова показалось потемневшее здание университета.

Внезапно я почувствовал облегчение, когда силы покинули моё тело. Я знал правду об этом ошеломляющем чувстве удовольствия, это было как будто я наконец преодолел смертельную угрозу своей жизни.

— Как нелепо…

Прошептал я дрожащим голосом.

Мысль о том, что мы с ней были боевыми товарищами, была совершенно абсурдной.

Прямо сейчас, от всего сердца, я был... действительно рад, что Ёиши исчезла из моего поля зрения.

Но земля, на которой я стоял, была пологим склоном. И я знал, что, если я совершу какие-либо ошибки с этого момента, склон станет необратимо крутым.

— Я не могу… больше так.

Говорю я себе, вытирая слёзы с глаз обеими руками.

Мы с ней противостояли совершенно разным вещам. Я эгоистично верил, что наконец понял её, но я совершенно не смог понять её истинную природу. В конце концов, мы с Ёиши были двумя существами, которые жили в мирах, которые никогда не могли пересечься. У меня всё ещё были ноги, твёрдо стоящие на земле в этом мире, и даже если я поставлю одну ногу на другую сторону, она уже стоит там обеими ногами.

Ещё не… слишком поздно.

Если я продолжу идти с ней, путь впереди обязательно приведёт в потусторонний мир. Я ещё не готов к этому. Я всё ещё хочу жить в тепле этого мира.

Я повернулся лицом в противоположную сторону от той, куда исчезла Ёиши, и побежал, не оглядываясь.

* * *

Примечания к переводу:

16. Unidentified mysterious animal - неопознанное мистическое животное.

17. Ненаучный термин; предмет (изделие, скульптура, сооружение и др.), по мнению некоторых имеющий искусственное происхождение и противоречащий общепринятым научным представлениям о факте или хронологии эволюции, развитии техники, исторической хронологии. https://ru.m.wikipedia.org/wiki/%D0%9D%D0%B5%D1%83%D0%BC%D0%B5%D1%81%D1%82%D0%BD%D1%8B%D0%B9_%D0%B0%D1%80%D1%82%D0%B5%D1%84%D0%B0%D0%BA%D1%82

18. Здесь используется слово nigero (にげろ), которое с оригинала означает приказ кому-то бежать.