"Уф. Говорили, что здесь давно никто не жил, но здесь подозрительно чисто - ни единой букашки".

Пробормотала Белла, запыхавшаяся и опирающаяся на швабру, закончив уборку всего за день.

Самым первым делом после покупки дома она начала ремонт и приведение его в порядок. К счастью, особняк изначально был построен добротно, так что многого чинить не потребовалось. Даже в саду было так мало сорняков, что она даже подумывала открыть цветочный бизнес.

Здесь было на удивление чисто - ни пыли, ни муравьев. Сначала Белла подумала, что здесь кто-то тайно живет.

"Но такого не может быть"

Она взмахнула мечом, который всегда носила с собой, и пробормотала.

Призраки? Духи? Что бы ни говорили слухи, люди и деньги казались Белле гораздо более пугающими. Первые несколько дней она не выпускала из рук меч, даже когда спала или убиралась. К счастью, она не встретила ни одного бродяги, прячущегося в особняке.

Особняк был настолько огромным, что ей потребовалось целых три дня, чтобы полностью его осмотреть. Любой, кто не знаком с работой в дворянских поместьях, скорее всего, был бы шокирован одними только размерами.

Но Белла была не просто кем-то. Когда дело доходило до зарабатывания денег, она была настоящим гением. Осматривая дом, она решила, что сможет переделать пристройку под коммерческое помещение, а комнаты прислуги использовать в качестве жилья для будущих сотрудников.

Поскольку в особняке ходили слухи о привидениях, она даже подумывала о том, чтобы превратить его в аттракцион для туристов. В конце концов, странные и жуткие вещи всегда интересовали людей.

Изначально Белла мечтала заняться цветочным бизнесом, но кто сказал, что она не могла бы стать парфюмером, а затем попробовать еще что нибудь?

"Салон красоты- тоже неплохая идея".

На Севере не было ни одного приличного салона. Дело не в том, что не было спроса - богатые дворяне всегда могли просто съездить в столицу, но северные дворяне не могли позволить себе такой роскоши.

Откуда Белла это узнала? На случай, если кто-то забыл - Белла была дворянкой. По крайней мере, раньше.

Она слишком хорошо знала жизнь низших дворян - зажатых где то между простолюдинами и высшей знатью, они влачили за собой глубокие комплексы неполноценности.

И не было ничего проще, чем наживаться на неуверенности людей. Кто-то может назвать Беллу помешанной на деньгах, но, разве это не беспроигрышный план?

Мелкопоместная знать смогла бы притворяться высшей и удовлетворять свои желания, и за это Белла бы получала деньги.

"Хе-хе-хе..."

Сжимая швабру, как сокровище, Белла мрачно усмехнулась. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы почувствовать бабочек в животе.

Ей нужно было быстрее закончить уборку и накрыть мебель простынями, чтобы солнечные лучи ничего не повредили.

Если бы в этом регионе было влажнее, ей потребовались бы другие меры предосторожности, но здесь, на Севере, круглый год прохладно и сухо.

Это было идеально для Беллы.

Она даже отложила деньги на мебель, но когда увидела, что все интерьеры в особняке осталась нетронутыми, то закричала от радости.

Постельное белье она могла сшить сама из ткани и хлопка, этому она научилась, работая горничной. Но мебель? Для этого требовался мастер, который требовал больших затрат.

И все же мебель здесь была безупречной - ни единой царапины. Одна только её продажа могла кормить Беллу годами.

"О боже, мне нужно сделать рекламные листовки".

Белла схватила швабру и ведро и уже собиралась выйти из комнаты, когда позади нее раздался громкий треск.

"...Почему она упала?"

Она нахмурилась.

Картина, которая до этого надежно висела на стене, упала и разбилась вдребезги. Белла наклонилась, чтобы собрать осколки, но остановилась и наклонила голову.

"Хм?"

Гвоздь, на котором держалась рама, все еще был прочно вбит в стену.

Как могла рама упасть, если гвоздь не расшатался?

"Может быть, крючок износился..."

Она не придала этому значения. Вероятно, во всем виноват старый крючок. Пожав плечами, она собрала свои вещи и вышла из комнаты, не заметив, как за ее спиной скрипнул и слегка подвинулся пустой стул.

Белла, теперь домовладелица, стала еще более занятой. Она вложила в дом все свои сбережения, и теперь ей нужно было зарабатывать на жизнь.

Просидев весь день за своим столом, Белла, наконец, с гордой улыбкой подняла листовку, которую сама же и сделала.

"Частный репетитор. Преподавание: Вышивка, этикет, фортепиано, бальные танцы, история и культура!"

Барон Ошик, которого посвятили в рыцари, всегда чувствовал себя неполноценным из-за недостатка образования. Чтобы это не передалось Белле, он не жалел средств на ее обучение, настаивая на том, чтобы она тщательно изучала культуру и манеры.

До того, как он пристрастился к азартным играм, жизнь была прекрасной: небогатой, но счастливой.

Иногда барон даже сам учил Беллу фехтованию.

От дворян, независимо от пола, ожидалось, что они будут учиться фехтованию, и Белла, которая пошла в своего отца, проявила к этому талант.

Она посмотрела на свои испачканные чернилами руки. Под пятнами были едва заметны мозоли.

"...Нет смысла думать о прошлом. Воспоминания не прокормят тебя."

Ее слова были довольно грубыми, она долго молча смотрела на свои руки, прежде чем внезапно подняться на ноги.

"Лучший способ очистить голову - это усердно поработать!"

Она потянулась за своей сумкой, но в этот момент окно распахнулось, и в комнату ворвался резкий порыв ветра, который разбросал по воздуху ее тщательно сделанные рекламные листовки.

"Что за...? Я знаю, что запирала это окно".

Белла быстро закрыла его и проверила защелку. К счастью, оно не было разбито.

"... Здесь действительно есть призрак?"

Ну и что с того, что он есть?

Она решительно сжала губы и начала собирать разбросанные листовки.

С охапкой листовок она перекинула сумку через плечо и уже собиралась выйти из комнаты, когда снова заглянула обратно.

"Если здесь кто-то есть, давай просто жить мирно, ладно? Не стой у меня на пути."

С этими словами она громко захлопнула дверь.

За ее спиной мягко колыхнулись занавески. Но Белла, не подозревая об этом, напевала какую-то мелодию и шла в город.

Ее первой остановкой была информационная гильдия, которая профессионально распространяла листовки по всему Северу.

"Проследи, чтобы они были повсюду, на каждом углу".

"Конечно! Ты заработаешь столько денег, что в конце концов сможешь выкупить весь наш магазин".

"Это одна из моих главных целей".

Горожане в целом любили Беллу, особенно работник гильдии.

"Как живётся в особняке с привидениями?"

Спросил он с широко раскрытыми от любопытства глазами, беря листовки.

"Заходи как-нибудь в гости".

"Пусть меня проклянут, если я ошибаюсь, но обычно люди, которые покупают этот дом, через месяц выглядят как трупы. Хотя, ты выглядишь даже лучше, чем раньше."

Он наклонился ближе, его глаза заинтригованно сверкали. Новый владелец особняка с привидениями всегда был горячей темой для обсуждения в информационной гильдии.

Белла равнодушно пожала плечами.

"Может быть, это потому, что люди и деньги кажутся мне более страшными, чем призраки".

Ее спокойное поведение заинтриговало работника еще больше. Он подозвал ее поближе, огляделся по сторонам и прошептал ей на ухо:

"Слушай внимательно".

"Призрак в этом доме? Это не обычный призрак".

"Тогда что же это такое?"

"Он убивает людей".

Белла весело рассмеялась.

"Да ладно тебе. Возможно, здоровье ухудшается просто от страха".

"Говорю тебе, дело не в этом!"

Работник замахал руками, еще раз огляделся, затем наклонился и прошептал:

"Они были убиты - зверски! Разорваны на куски!"

"...Какой призрак может быть таким сильным?"

"Будь осторожна, мисс. Ты мне нравишься. Эта информация за счет заведения."

"Я буду осторожна".

Белла невинно моргнула в ответ на серьезный тон продавца.

Если призрак может убивать живых... может быть, быть призраком не так уж и плохо, в конце концов, подумала она про себя.

На самом деле, она вообще не восприняла предупреждение всерьез. В каждой деревне рассказывают истории о привидениях.

Но, вернувшись в особняк, она не смогла проигнорировать то, что увидела.

"...Что это за чертовщина?"

Прямо перед входом лежала мертвая черная кошка. Она не могла быть убита давно - ее свежая красная кровь медленно растекалась по мраморному полу.

Белла уставилась на труп, затем пробормотала:

"Ты убила кошку? Серьезно? Хочешь поиграть в дурацкую игру?"

Ее глаза горели жаждой убийства.

Кошки были полезными животными - они охотились на мышей. Белла даже надеялась, что в ее особняке поселятся какие-нибудь бездомные животные, и даже оставила немного еды на улице.

Но кто-то - или что-то - убило кошку? Это было непростительно.

"Отлично. Призрак ты или кто-то еще - я принимаю твой вызов"

Губы Беллы изогнулись в жестокой усмешке. Ее глаза, которые недавно потускнели, теперь снова ярко горели.

Это был момент, когда выключатель безумия Беллы щелкнул.