Из-за упущенного времени эмоциональная независимость детей задерживалась. Им давно уже обустроили комнату и даже поставили кровати, но эти проказники всё равно приходили спать в родительскую постель.

— Ох, мои детки… такие красивые.

Сказал Рюн, глядя на детей, спящих вплотную к матери. Дети, словно котята или щенки, прижимающиеся к человеку, должны были касаться матери хотя бы какой-то частью тела. Проблема была в том, что Рюн был таким же.

Рюн попытался потихоньку перенести старшего сына, но Кан, почувствовав неладное, вцепился в руку матери.

— Чёрт…

Разочарованный, он попробовал то же самое со вторым, но ребёнок заплакал, и ему влетело.

— Блин… зачем ты будишь спящего ребёнка? Спи давай.

Сказала уставшая от воспитания детей Ю Ён с раздражением. Он был отцом, переполненным любовью к своим детям, но у него была одна жалоба.

— Дорогая.

На его тоскливый зов она приоткрыла глаза и увидела мужа, стоящего с недовольным лицом. Ю Ён, снова закрыв глаза, спросила:

— Что?

— А когда придёт моя очередь?

Хотя они спали в одной кровати, с появлением детей они редко спали в обнимку. Когда оба сына занимали бока Ю Ён, Рюну не оставалось места для объятий.

— Ничего не поделаешь. Зачем ты сделал мне двух похожих на тебя проказников?

Сказала Ю Ён, гладя по головам сыновей с обеих сторон. Когда детей не было, она обычно так делала с Рюном. Рюн как отец любил своих детей, но в то же время чувствовал себя обиженным старшим ребёнком, которого мать забросила. Иногда и старшим нужна была ласка.

На следующий день Рюн собрал сыновей и сделал важное объявление. На зов командира два подчинённых сели на колени.

— Вы достигли возраста, когда пора становиться независимыми.

— А что такое независимость? — спросил второй, Сан.

Это был возраст, когда всё интересно.

— Это когда спишь отдельно от мамы.

— Не хочу.

Ответ был быстрым. Ю Ён, сидевшая рядом и попивавшая чай, усмехнулась. Внешне это выглядело как отец, учащий своих маменькиных сынков необходимости независимости, но на самом деле это было желание мужчины вернуть себе время для супружеской жизни.

— Если не станете независимыми, не станете крутыми мужчинами. Хо Кан, спроси завтра у друзей в садике, кто в пять лет спит с мамой.

— …

— Эй, не плачьте. Если мужчина плачет, у него писюн отвалится.

Он, смешивая убеждение с уместными угрозами, пытался уговорить сыновей. Но их глаза всё равно были полны слёз.

— Нет. Не уступлю. С сегодняшнего дня вы спите в своей комнате. Вы уже большие. Так можно.

Сказал Рюн решительно. В этом доме за дисциплину отвечал отец. Ю Ён, наоборот, была слаба к детским слезам и часто потакала им.

— Зачем ты доводишь детей до слёз? Пусть спят. Придёт время, сами станут независимыми…

Слова «зачем так делать» застряли у неё в горле при виде заплаканных глаз Рюна. Если она встанет на сторону сыновей, заплачет муж. Ю Ён промолчала и ушла. Она подумала, что к вечеру они как-нибудь решат этот вопрос.

Когда она вернулась, сходив к Сон У за инструментами, они всё ещё сидели на том же месте в той же позе и разговаривали.

— Если бы не ваша мама, папа бы уже умер. Так что ваша мама — это личность папы, его жизнь. Без мамы нет и папы.

Было непонятно, с чего начался этот разговор, приведший к таким выводам.

— Тогда если мама умрёт, папа тоже умрёт? — спросил второй, Сан, с детской склонностью к крайностям.

— Да, — с излишней трагичностью ответил Рюн.

— А кто меня тогда будет растить? — задал реалистичный вопрос старший, Кан.

— Ты тоже найди крутую женщину и попроси её тебя растить, — предложил Рюн не самый лучший способ выживания.

— Крутую женщину? Сестрёнку Чэ Мин?

При внезапно всплывшем имени Чэ Мин глаза Рюна заблестели.

— Папа спросил, сестрёнке Чэ Мин не нравятся мальчики, которые спят с мамой. Говорит, они слишком маленькие…

Рюн решил использовать чистоту чувств своих сыновей для достижения своей цели.

— Я… с сегодняшнего дня буду спать один.

— Я, я тоже могу спать один!..

Эффект был потрясающим.

* * *

Дом Ю Ён был неофициальным местом встреч. Точнее, семье с двумя сыновьями было проще принимать гостей, чем выходить куда-то. Сон У, закончивший напряжённый проект, и Джеймс, сбросивший с плеч груз забот, нуждались в отдыхе и, естественно, собирались у Ю Ён.

— Ого… говорят, чужие дети быстро растут!.. Кан, Сан, как вы выросли!

Джеймс, подняв Кана и Сана на руки, восхитился. В отличие от колючего дяди Сон У, дядя Джеймс был ласковым и каждый раз давал им щедрые карманные деньги, поэтому дети его любили.

— Дядя, ты и сегодня лечил зомби?

— Если сделать укол, они все выздоравливают, правда?

Для детей, которые мало знали о зомби, Джеймс был тем, кто их лечит. Основной задачей A/Z стала не зачистка зомби, а спасение. Джеймс, опустившись на уровень детей, ответил:

— Я спас очень многих. А вы знаете, что ваши мама и папа делали то же самое, что и дядя?

— Правда?

— Да, и у них отлично получалось.

— Ух ты!

Дети с блеском в глазах посмотрели на Рюна и Ю Ён. Строго говоря, работа нынешнего A/Z сильно отличалась, но если учесть, что они работали ради спасения человечества, то это было не совсем неправдой.

— Я тоже хочу! Спасать людей.

— И я, и я!

Дети, которые хотели делать всё, что казалось крутым, наперебой вызывались стать бойцами. Эта мечта, несомненно, исчезнет меньше чем через пять дней. Ведь герои в мире есть повсюду. Поздоровавшись с Джеймсом, дети наконец обратили внимание и на Сон У.

— Дядя Сон У, когда придёт сестрёнка Чэ Мин?

— Сестрёнку Чэ Мин скорее!

Точнее, их интересовала его сестра. Сон У, опустив Мэнги на пол, ответил:

— После школы, вечером.

— Почему так поздно?

— Ей нужно учиться.

Чэ Мин в следующем году поступала в старшую школу. Она, как и ожидалось с самого начала, выросла гением, ни разу не упустившим первого места в школе. Сон У реагировал на это как на нечто само собой разумеющееся.

Джеймс, обрадовавшись давно не слышанному имени Чэ Мин, хлопнул Сон У по плечу и сказал:

— Ты тоже по-своему воспитываешь ребёнка. У вас с Чэ Мин большая разница в возрасте.

И без того большая разница в возрасте увеличилась вдвое из-за времени, которое остановилось для Чэ Мин во время её заражения.

— Не знаю. Наша Чэ Мин такая взрослая, что у меня нет ощущения, будто я воспитываю ребёнка.

В ответе чувствовалась гордость за сестру.

— О-о… бесишь.

Ю Ён кивком выразила согласие со словами Джеймса. Точнее, в этом была и доля зависти. Чэ Мин, которую они знали с детства, была на редкость спокойной и умной девочкой, не доставлявшей никаких хлопот. С таким сравнением становилось понятно, почему Сон У так раздражали Кан и Сан.

— А у тебя нет никаких проблем как у опекуна? — спросила Ю Ён у Сон У, который фактически выполнял роль родителя для Чэ Мин.

— Хм… других забот нет, только вот не знаю, чем занять её умную голову…

Тут внезапно вмешался Кан.

— Жениться на мне!

Его брат, Сан, не уступал.

— Нет, она должна выйти за меня!

Сон У холодным взглядом окинул детей и спокойно сказал:

— Замуж я её точно не отдам.

Другой взрослый, возможно, подыграл бы детям, но Сон У даже в шутку не мог отдать Чэ Мин.

— А, почему-у… жени нас!

— Дядя, жени меня на ней!

Дети прекрасно понимали, что для женитьбы на Чэ Мин нужно разрешение Сон У. Они тянули его за рукава с обеих сторон и умоляли, но он был непреклонен.

— Чэ Мин, когда вырастет, не выйдет замуж, а будет жить одна.

Опекун Чэ Мин уже определил её будущее. Но потомки Рюна, не знающие слова «сдаваться», нашли лазейку.

— Тогда я буду жить в соседнем доме с сестрёнкой Чэ Мин!

Сон У с презрительной усмешкой возвёл непреодолимую стену.

— Сосед — это я.

Но дети не собирались отступать.

— Тогда я в доме напротив! — сказал Кан.

— А я в доме сзади! — сказал Сан.

Джеймс, наблюдавший за этой сценой, потирая подбородок, пробормотал:

— Прямо пэсанимсу [1] какой-то…

[1] Пэсанимсу (배산임수) — принцип в корейской геомантии (фэн-шуй), описывающий идеальное местоположение дома: с горой позади (для защиты) и рекой или водоёмом впереди (для процветания). Джеймс иронизирует, что дети окружают Чэ Мин со всех сторон, создавая для неё «идеальное» расположение.

Чэ Мин, независимо от её воли, предстояло жить в месте с хорошими горами и водой.

— Приветствую.

Рюн, появившийся наконец из кухни, отдал Джеймсу чёткое приветствие. Армейская привычка, выработавшаяся годами.

— О, а вот и ты, быстрый на приветствия? — съязвил Джеймс, увидев запоздавшего Рюна.

— Вы ведь ещё не обедали?

— Нет.

— Я готовил этот обед, поэтому и опоздал.

— Ого, причина опоздания уважительная.

Рюн лёгким кивком поздоровался и с соседом Сон У. Они виделись почти каждый день, так что такого приветствия было достаточно. Закончив с приветствиями в прихожей, они собрались за столом. Сегодня на обед была паста. Дети были в восторге, а вот реакция взрослых была прохладной. Джеймс, накручивая лапшу на вилку, выразил своё недовольство меню.

— Какая ещё паста. Мучное не перевариваю.

— Наши дети любят. Ешь давай, — невозмутимо ответила Ю Ён.

Джеймс, глядя на свою бывшую подчинённую, ставшую матерью, усмехнулся.

— В этом доме всё крутится вокруг детей.

— Вот станешь родителем, поймёшь.

Джеймс покачал головой, глядя на Рюна и Ю Ён, которые даже во время еды были заняты вытиранием ртов своим детям.

— Мне достаточно на вас смотреть.