Острый дождь яростно хлестал по земле. Истерзанное серое небо вспыхивало и грохотало. Рёв дождя поглотил даже звуки шагов и дыхания. Казалось, само его существование растворяется, а грань между жизнью и смертью стирается. Среди руин покинутого города безжалостные струи дождя хлестали по кирпичам и бетону, готовым вот-вот обрушиться. Улицы были завалены брошенными машинами и осколками стекла.

Металл, прорезав воздух, вонзился в голову зомби. Твари, появлявшиеся одна за другой, падали под выстрелами Ю Ён. Расстояние было приличным, но ни одна пуля не прошла мимо. Выдающееся мастерство стрельбы, достойное ветерана. Её спина, тяжело вздымавшаяся от дыхания, становилась неподвижной лишь в момент выстрела. Казалось, она умела подавлять дыхание. А это означало, что она умела терпеть боль.

Рюн, следя за своим сектором, время от времени посматривал вперёд. Зомби, услышав выстрелы даже сквозь шум дождя, начинали стягиваться.

— Спереди, кажется, много подходит. Помочь?

Вторая позиция в строю предназначалась для немедленной поддержки в случае проблем у впереди идущего.

— Не надо. Следи за своим направлением.

Он спросил, чтобы дать ей передохнуть, а в ответ получил резкий отказ. Его откровенно считали лишним. Видимо, его поставили сюда не для выполнения важной задачи, а просто для количества. Бросив один взгляд на её маленькую спину, он равнодушно окинул взглядом валявшихся на земле зомби.

Он проверил, нет ли среди них живых, но у всех были прострелены головы. Она справлялась со всеми впереди, так что остальным бойцам почти нечего было делать. Если бы она была водителем, то остальные были бы просто боковыми зеркалами.

Вскоре показалась цель. Благодаря действиям Ю Ён они ни разу не останавливались и прибыли раньше запланированного времени. Ю Ён, видимо, решив, что плащ не помогает, сняла капюшон и время от времени вытирала глаза рукавом. Её промокшие насквозь чёрные волосы, не в силах больше впитывать воду, отдавали её обратно.

Вид мокнущей под дождём женщины был немного непривычен. В дни, когда неожиданно начинался дождь, отец, не желая, чтобы мама мокла, всегда выходил её встречать. Девочки в приюте, даже если весело играли вместе, при первых каплях дождя убегали под крышу. По крайней мере, в его мире женщины были существами, которым нельзя было мокнуть под дождём. В тот момент, когда ему внезапно захотелось раскрыть над Ю Ён зонт, он заметил движение в поле зрения.

Видимо, Ю Ён упустила одного зомби. Рефлекторно вскинув оружие, Рюн на мгновение застыл, глядя на него. Из узкого прохода выполз маленький зомби. Он, казалось, ещё не научился ходить и, сделав несколько шагов, пополз по земле. Неудивительно, что Ю Ён его не заметила. Рюн, держа ребёнка на прицеле, на мгновение задумался.

Зомби не растут. Этот зомби не был мобилен. Может, оставить его в живых? Если он может только падать и вставать, то вреда никому не причинит…

В тот момент, когда палец на спусковом крючке ослаб, существо, с трудом поднявшееся, рухнуло от прилетевшей откуда-то пули, пробившей ему голову. Рюн, естественно, повернулся к Ю Ён. Она, словно исправляя свою ошибку, коротким движением выстрелила и опустила оружие. Затем на мгновение бросила взгляд на Рюна. Её неизменно безразличные глаза сегодня казались особенно холодными. Словно у трупа, лишённого души.

— Человек — спасай, зомби — убивай. Никаких других причин не нужно.

— …

— Запомни это и больше никогда не колебайся.

Эти слова, казалось, прочитали все его мысли. Прежде чем он успел что-то ответить, она снова отвернулась. Как она узнала, что он колебался? Значит, она, помимо своего сектора, следила и за его. Видимо, она совсем не доверяла тому, кого не обучала сама. И его нерешительность только что подтвердила её подозрения.

Она определённо считала Рюна сопляком. Неприятное чувство, словно его ударили, пробежало до кончиков пальцев. Рюн, на мгновение опустив взгляд на маленький труп, затем оттолкнулся от пропитывающегося кровью асфальта и последовал за ней.

Перед входом в подземную парковку была проведена разведка. Сигнал поступил из подвала универмага, и до входа нужно было ещё долго спускаться. Универмаги, супермаркеты и подобные места были типичными локациями, где в ловушке оказывалось множество зомби и часто находили выживших. Сама по себе зона операции не была необычной, но местоположение было плохим.

Подземная парковка была тёмной, и из-за большого количества машин опознать зомби было бы трудно. К тому же, убегая, люди обычно забиваются в углы, так что выживших чаще всего находили в самых дальних частях. Поэтому можно было считать, что им придётся пройти до самого конца парковки и обратно. Бойцы прикрепили к себе светящиеся палочки и проверили фонари.

— Кажется, зомби будет немало.

— Фонарей хватит? Сегодня ещё и погода такая, что света от входа будет недостаточно.

На опасения бойцов Ю Ён кивнула и сказала:

— Если видимость будет плохой, будет опасно. Потолки здесь высокие, и вентиляция, кажется, хорошая, так что используем сигнальные ракеты.

— Сигнальные ракеты?

Сигнальные ракеты в основном использовались для определения местоположения или передачи сигналов. Они светили ярче обычных фонарей, но при использовании в помещении был риск пожара, а также проблемы с дымом и вредными газами. Тем не менее, это было лучше, чем ничего, так что это был вынужденный выбор.

— Сколько их у нас? — спросил Рюн.

Это был не стандартный метод, так что, несомненно, Ю Ён подготовила их заранее по специальному запросу.

— Две. На двадцать минут каждая.

— Значит, сорок минут на время.

— Нет, двадцать. Пространство слишком большое. Запускаем по одной справа и слева и входим. Максимально быстро и оперативно.

Чем дольше длится миссия, тем больше рассеивается концентрация и возрастает вероятность гибели. Ю Ён, как никто другой, знала это. Другие бойцы, видимо, тоже поняли, что другого выхода нет, и кивнули. Ю Ён, стоя у схемы парковки, прикреплённой у входа, указала каждому направление для поиска. Рюну вместе с Ю Ён досталась левая, дальняя часть.

Бойцы с решительным видом подошли к входу в подземную парковку. Фонарь Ю Ён, идущей впереди, немного осветил тьму. Между ровно стоящими машинами доносились стоны зомби.

— Вперёд.

Ю Ён, подав сигнал, зажгла сигнальную ракету и сильным ударом ноги отправила её вглубь. Ракета, проскользив по пыльному полу парковки, вспыхнула, освещая внутреннее пространство. В тот же миг бойцы слаженно ворвались внутрь. Не успели они сменить построение, как раздались выстрелы. Рюн тоже, сбивая зомби впереди, бросился вперёд. Это был первый раз после начала миссии, когда он стоял плечом к плечу с Ю Ён.

Когда их осталось двое, они, естественно, прикрывали друг другу спины, сражаясь с зомби. Рюн, словно в игре «ударь крота», одного за другим уничтожал внезапно появляющихся зомби. Его пули точно пробивали головы зомби, разбрасывая кровь и ошмётки мозга во все стороны. Под их ногами постепенно скапливались трупы зомби, образуя лужи крови. Бойцы, постоянно прокладывая себе путь, продвигались вглубь. Внутри подземной парковки непрерывно эхом отдавались выстрелы, шаги бойцов и стоны зомби.

Чем глубже они заходили, тем слабее становился свет от сигнальных ракет, и становилось темнее. В какой-то момент видимость стала настолько ограниченной, что приходилось полагаться только на лучи фонарей. Рюн, обострив все свои чувства, стрелял.

Хотя ситуация была экстремальной, Рюн был спокоен. Если держаться на расстоянии от машин, то было достаточно времени среагировать, даже если зомби выскочит внезапно. К тому же, вначале зомби сбежались на звуки выстрелов, и чем глубже они заходили, тем их становилось заметно меньше. До такой степени, что уже не было необходимости прикрывать друг другу спины. Когда Рюн отошёл от Ю Ён и начал осматривать дальнюю часть парковки, она сказала:

— Держись спиной ко мне.

— Я в порядке. Вы за собой лучше смотрите.

Ю Ён тихо вздохнула, но больше ничего не сказала. В отличие от него, стрелявшего изредка, с её стороны часто доносились непрерывные выстрелы и звуки перезарядки. То ли сзади было больше зомби, то ли она часто промахивалась. Крики зомби эхом разносились отовсюду, и направление было трудно определить.

Чёрт, она вообще справляется?

За это время он убедился, что у неё есть талант к стрельбе, но был ли он достаточным, чтобы доверить ей свою спину, он не был уверен. Каких бы высот ни достигла женщина, у неё есть предел. Она всё это время стреляла впереди, так что её руки определённо устали. К тому же, с таким хрупким телом, да ещё и под дождём, она, должно быть, сильно вымоталась. А оружие тяжёлое. Даже у мужчин от долгого держания руки начинают дрожать, и прицел сбивается, а что уж говорить о женщине, у которой мышечная масса значительно меньше.

А, вот поэтому я и не люблю, когда на поле боя есть женщины.

Ненадёжно и тревожно.

Пламя беспокойства, разгоревшееся однажды, не угасало. Не выдержав, Рюн в конце концов повернул голову, чтобы проверить, что сзади. В этот момент он заметил движение краем глаза. Когда он попытался снова посмотреть вперёд, на него с ужасающей скоростью бросился зомби, покрытый кровью.

Чёрт, я что, промахнулся?

Он рефлекторно повернул ствол, но зомби уже был рядом и протягивал руки. Было слишком поздно что-либо предпринимать. Глаза зомби, с которыми он встретился взглядом, светились смертью. Чёрный рот, из которого текла смесь крови и слюны, без конца разевался. Внутри он был глубок и тёмен, как чёрная дыра, готовая поглотить его.

Вот она, моя смерть.

Раньше, чем он думал, но, с другой стороны, это был желанный момент. Разве он не пошёл в армию, чтобы умереть? Немного обидно, что это случилось именно сейчас, но…

Воля к жизни угасла слишком легко. В тот момент, когда Рюн, приняв свою судьбу, опустил плечи, и ствол его оружия пополз вниз, откуда-то выскочил кто-то и в мгновение ока бросился на зомби. Тело зомби взлетело в воздух и с силой ударилось о пол парковки. Вместе с зомби на пол рухнуло и маленькое тело.

— Чёрт…

Это была Ю Ён.