После окончания этой жалкой борьбы за самолюбие Рюн потерял интерес к Ю Ён. Команда была тесным, но в то же время большим мирком, и если специально не искать встреч, то можно было и не пересекаться. Она была единственной женщиной в команде, и поэтому, естественно, привлекала внимание, но это было не из-за каких-то особых чувств, а по той же причине, по которой белый камень выделяется среди чёрных.

К концу зимы все тренировки закончились. Как и после экзамена, когда их разделили на команды, новичков распределили по уже существующим отрядам.

Лидером команды, в которую попал Рюн, и его непосредственным начальником был Чхэ Чон Ук. Он, вместе с Ю Ён и Джеймсом, был из десятого набора и, за исключением командира, был самым старшим. Чон Ук был из тех, кто мог запросто обнять Ю Ён за плечи и не отступал, даже если получал в ответ тумака.

— Впереди опасно, так что я, как старший, иду первым. Я разведаю обстановку, и если всё в порядке, подам вот такой сигнал. Тогда вы следуете за мной в колонну…

Это было перед первой миссией, когда Чон Ук инструктировал новичков. Откуда-то донёсся резкий окрик. Все повернули головы на звук. Вдалеке Ю Ён раздражённо кричала на членов своей команды. Судя по обрывкам фраз, речь шла о плохом состоянии снаряжения. Это было совсем не похоже на её прежний, несколько апатичный образ. Рюн был немного удивлён, а вот Чон Ук, словно это было в порядке вещей, цокнул языком и пробормотал:

— Вот-вот… опять характер показывает.

Чон Ук взял рацию и сказал:

— Альфа, если так и будешь продолжать, у тебя ещё до начала миссии появятся отставшие. Прошу обращаться с цыплятами поласковее, приём.

Ю Ён, получив сообщение, бросила взгляд в их сторону. Вскоре её резкий голос донёсся из рации:

[Будешь по пустякам рацию занимать — убью. Миссия — это тебе не шутки?]

Это был личный разговор, который могли позволить себе только старшие по званию. Несмотря на её свирепую реакцию, Чон Ук лишь хмыкнул. Будучи давними товарищами, они, казалось, были в довольно непринуждённых отношениях.

— Радуйтесь, что я ваш непосредственный начальник. Если бы это была она, вас бы целыми днями только и ругали.

Старшие, соглашаясь со хвастовством Чон Ука, кивали. Ю Ён, казавшаяся крошечной на расстоянии, снова была чем-то недовольна и тыкала кого-то в грудь стволом винтовки. Неожиданно вспыльчивая? А ведь когда она помогала ему подняться, она казалась хоть и безразличной, но довольно доброй.

Она была единственной девушкой в команде А и объектом фантазий среди новичков. После тяжёлых тренировок, за ужином, о ней всегда ходили пошлые разговоры. В армии, кишащей самцами, Ю Ён была единственной отрадой для глаз. Рюн, видевший её вблизи, тоже признавал её красоту. Честно говоря, когда он почувствовал её прикосновение, у него даже внизу живота заныло.

Имя Со Ю Ён, которое раньше будоражило всю столовую, в последнее время стало звучать реже. Это было связано с тем, что, начав выполнять миссии, все почувствовали её непростой характер. У самцов была особенность: они не возбуждались на женщин, которых считали сильными. Старшие, смотревшие на неё сухими глазами, вероятно, по той же причине не видели в ней объект желания.

А что насчёт него? Рюн до сих пор не понимал тех, кто робел перед ней. Какая разница, если на тебя злится кто-то слабее тебя? Что в этом страшного? Это было всё равно что лай маленькой собачки.

— Это она на миссиях такая нервная. Не обращайте внимания и слушайте меня.

Рюн, как и сказал Чон Ук, отвёл от неё взгляд. К счастью, Ю Ён не была его непосредственным начальником. У него не было желания подчиняться тому, кого он считал слабым.

* * *

Третьего апреля, в отличие от тёплой весенней погоды, небо было затянуто тёмными тучами. Хотя погода была унылой, настроение было хорошим из-за выходного. Он неторопливо позавтракал и вышел из столовой, как вдруг откуда-то появился Чон Ук и остановил его. От него слабо пахло табаком, видимо, он только что покурил. Рюн рефлекторно зажал нос и нахмурился.

— Эй, ты сегодня идёшь на подмогу в команду Альфа.

Команда Альфа — это команда, которую возглавляла Ю Ён. Рюн, оглядываясь по сторонам, переспросил:

— Что? Я?

— А кто тут ещё, кроме тебя?

Он попытался уйти, сделав вид, что не расслышал, но Чон Ук быстро преградил ему путь. Чон Ук был довольно настойчивым, чтобы можно было так просто от него отделаться.

— Поступил сигнал о выживших на парковке в секторе R13. Человек восемь, а по правилам на каждого должен быть один сопровождающий. Не хватает одного человека, пришёл запрос на подмогу, так что иди ты.

За спиной Чон Ука виднелось унылое серое небо. Было очевидно, что скоро пойдёт дождь. Рюн, нахмурившись, переспросил:

— На такие миссии должны идти более опытные старшие или другие товарищи. Почему я, новичок?

Чон Ук вдруг расхохотался и каким-то женственным жестом похлопал Рюна по плечу.

— Ой, да что ты. Почему, почему. Да потому что ты у нас самый младший по званию. В такую погоду, да ещё и в команду Со Ю Ён. Эх, кто захочет идти?

Он весело заявил, что откровенно спихивает на него работу. Где бы ты ни был, младшему всегда несладко. Рюн тут же попытался перевести стрелки на другого младшего.

— Значит, любой из новичков может пойти?

— Нет, ты. Ты пойдёшь.

— Да нет, старший!..

Когда Рюн повысил голос, Чон Ук упёр руки в бока и игриво нахмурился.

— Это что, ты на старшего по званию голос повысил, да? Совсем страх потерял.

Этот человек с тысячей лиц, казалось, обладал врождённым талантом выводить людей из себя. Если бы он не был его начальником, он бы его уже избил. Когда Рюн стиснул зубы, Чон Ук, словно ничего и не было, вернул себе облик начальника и спокойно добавил:

— Я тебя порекомендовал. Ты же у нас стреляешь просто гениально. В спасательных операциях бывает много непредвиденных ситуаций, так что нужен тот, кто быстро реагирует. Лучше уж отправить полезного человека, чтобы мой авторитет поддержать. Не так ли?

В итоге, потому что он был хорош. Плечи, напрягшиеся от несправедливого распределения работы, медленно опустились.

— Кхм, дополнительная плата будет?

Что поделать, если устал. Таким уж он родился, талантливым.

Дождь, как и ожидалось, лил как из ведра. Даже в плаще вода попадала в глаза, мешая обзору.

Зона операции находилась в довольно отдалённом месте, и дороги поблизости были завалены трупами, кусками цемента и брошенными машинами, так что проехать на транспорте было невозможно. Отряд каждый день расширял территорию и чистил дороги, чтобы увеличить дальность передвижения на машинах, но этого всё ещё было недостаточно.

Выйдя из машины, они осмотрелись по сторонам, и только убедившись в отсутствии зомби, Ю Ён повернулась к бойцам. Её белое лицо, которое он давно не видел, расплывалось под дождём.

— До зоны операции движемся в колонну, а в зоне — парами. Внимательно следите по сторонам, не отставайте от впереди идущего…

Голос Ю Ён, объяснявшей детали сегодняшней операции, также тонул в шуме дождя. Но Рюн уже имел опыт участия в спасательных операциях, так что ему не составило труда понять её указания. Движение парами — это построение для предотвращения полного уничтожения отряда. Вход на новую территорию был сопряжён с большим риском. Местность была незнакома, и количество зомби было непредсказуемо.

Перед началом операции бойцы, естественно, выстроились в колонну. Рюн, впервые присоединившийся к этой команде, немного поколебался и встал в самый конец. Позиция в тылу — вторая по важности после головного дозора, и обычно Рюн занимал именно её. В этот момент Ю Ён поманила его рукой.

— Эй, ты, встань за мной.

По одному слову Ю Ён бойцы отодвинулись назад, освобождая место для Рюна. Таким образом, в зоне операции Рюн оказывался в одной команде с Ю Ён. Было неясно, было ли это сделано для того, чтобы присматривать за другой командой, или из-за недоверия к способностям Рюна. Когда Рюн встал за ней, она продолжила:

— Я не знаю, как у вас в команде, но для меня безопасность моих бойцов — самое главное. Никаких самовольных и необдуманных действий. Если что-то случится, ищи меня. Понял?

Мои бойцы. Рюн не был её бойцом, так что это его не касалось. Так он и воспринял все её слова — как предупреждение для пришлого. Больше всего раздражал поучительный тон. Как у неё не было привязанности к Рюну, так и у Рюна не было к ней уважения.

Когда он небрежно кивнул, она нахмурилась. Её, видимо, не устроило его отношение, но больше она ничего не сказала. Работать вместе всего один день, так что и ругать его не было смысла. Придирки ведь тоже от привязанности.

— Ты знаешь, что сегодня на ужин? — неожиданно спросила она.

Рюн, подумав, что ослышался из-за шума дождя, слегка приподнял капюшон плаща и переспросил:

— Что?

— Еда. Меню ужина.

Сколько бы он ни вслушивался, смысл не менялся. Рюн, вспомнив меню, которое видел утром, машинально ответил:

— Жареные пельмени…

На его ответ бойцы сзади один за другим начали бормотать «жареные пельмени». Щёлк, щёлк — среди звуков проверки оружия эхом отдавались «жареные пельмени». В голове Рюна уже рисовалась картина румяных, хорошо прожаренных пельменей.

Что это? Эта команда перед началом миссии обсуждает меню ужина? Для разговора в момент, когда на кону жизнь и смерть, это было слишком легкомысленно. Когда все ознакомились с меню ужина, Ю Ён подала сигнал к началу миссии и сказала:

— Жареные пельмени… Вкусно, наверное. Обязательно поедим.

Во главе с ней шестнадцать пар ног слаженно ударили по мокрой от дождя земле. Рюн лишь спустя долгое время понял, что это был её способ сказать «вернёмся живыми».