Рюн, по привычке следивший за Ю Ён, на её резкий крик повернул голову. В тот же миг из-за машины слева внезапно выскочил зомби. Рюн рефлекторно вскинул оружие и точно прицелился в голову зомби. Пуля пробила череп, и капли крови, взлетевшие вместе с дождём, брызнули ему в лицо. Он на мгновение закрыл глаза и тут же снова устремил взгляд вперёд. Встревоженное сердце заколотилось.

— Будь внимательнее к тому, что рядом. Не отвлекайся.

Ситуация была похожа на ту, что уже случалась. Рюн, наблюдая за Ю Ён, попал в опасное положение, а Ю Ён, следя за Рюном, всё равно справлялась со своей задачей.

— Старшая, не обращайте на меня внимания, смотрите вперёд.

Ю Ён спокойно и точно уничтожала одного за другим внезапно появляющихся зомби и отвечала:

— Я сама разберусь. Ты на меня не смотри, только вперёд.

От её резкого ответа рука Рюна, сжимавшая оружие, напряглась. Ему показалось, будто она читает каждый его взгляд.

Вскоре из-за пелены дождя появилось ещё больше зомби. Бойцы систематически заняли позиции и открыли по ним огонь. С каждым выстрелом на землю падал один зомби. Разбавленная дождевой водой кровь стекала на землю, а крики зомби и звуки выстрелов сливались в симфонию смерти.

Ю Ён, не прекращая движения, время от времени проверяла по рации обстановку у группы Чон Ука.

— Эй, сзади всё в порядке?

[Ай, мы идём нормально, так что смотри вперёд.]

Его раздражённый ответ, словно её беспокойство было ему в тягость, заставил всех тихо усмехнуться.

Небо не переставая рыдало, но они упорно продолжали идти.

Наконец, пройдя целый час, они добрались до здания, выбранного в качестве убежища. В этот момент в груди у всех начало медленно разливаться облегчение от того, что они выжили. Но этот покой был недолгим: сзади, прорвав завесу дождя, послышались женский крик и выстрелы. Рюн и Ю Ён, которые уже собирались открыть дверь, одновременно приняли боевую стойку. Джеймс поспешно схватил рацию и попытался связаться.

— Что там сзади происходит?

Из рации донёсся взволнованный голос бойца, отвечавшего за тыловое прикрытие.

[Контакт с зомби в тылу! Один из спасённых!..]

Рюн и Ю Ён переглянулись. Не сговариваясь, они уже знали, что делать. Рюн приказал открыть дверь, чтобы спасённые и бойцы могли укрыться внутри. В экстренной ситуации бойцы поспешно завели людей в здание, а некоторые остались снаружи, чтобы разобраться с зомби.

Ю Ён и Джеймс с несколькими бойцами бросились назад. Они увидели, как Чон Ук передаёт ребёнка упавшей женщине. У его ног лежал уже уничтоженный труп зомби. Не успев толком разобраться в ситуации, Чон Ук крепко обхватил женщину обеими руками и крикнул бойцам:

— Эй, эй. Заходите. Я тоже сейчас зайду!

Его голос, такой же, как обычно, даже в кризисной ситуации вселял странное спокойствие. Напряжение в плечах бойцов начало понемногу спадать. Ю Ён и Джеймс, прикрывая Чон Ука и женщину, бежали рядом.

Когда они вошли в здание, ждавший их Рюн быстро закрыл дверь. Бам! — звук плотно захлопнувшейся двери ознаменовал конец напряжённой ситуации. Бойцы и спасённые внутри одновременно вздохнули с облегчением.

Чон Ук, аккуратно опустив женщину и ребёнка, объяснил ситуацию:

— Эта женщина упала во время бега, а к ребёнку бросился зомби…

Только теперь стало видно, что колени женщины и одежда ребёнка были в крови. Женщина, видимо, испугавшись внезапной ситуации, дрожала и плакала. Чон Ук тихо спросил её:

— Вас не укусили?

Женщина, крепко зажмурив глаза, кивнула. Чон Ук, шаг за шагом отступая назад, пробормотал:

— Слава богу…

Его лицо было бледнее обычного.

— Эй, Чхэ Чон Ук. Ты в порядке?

Ю Ён, почувствовав неладное, подошла к Чон Уку, но он поднял руку. Увидев, что у него наполовину откушен палец, все замерли на месте. Чон Ук, улыбаясь как обычно, медленно отступил назад.

— Назад, назад… Не подходите слишком близко. Кажется, это происходит быстрее, чем я думал.

Он прижался к стене и, сползая, рухнул на пол. Его немного затуманенный взгляд был устремлён на ребёнка в объятиях женщины. Он обратился к рыдающей матери:

— Не плачьте. Так бывает… Когда я был маленьким, меня спас солдат, и его укусили вместо меня. Поэтому вся моя оставшаяся жизнь была искуплением. Я просто отдаю жизнь, которую получил, так что и вам не нужно чувствовать себя виноватой.

Он медленно моргнул, словно вспоминая что-то из прошлого.

— Но я бы хотел, чтобы этот ребёнок просто… прожил свою жизнь сполна. Ни о чём не зная, беззаботно… Когда благодарность слишком велика, на душе становится тяжело… Понимаете, о чём я?

Люди в гнетущей тишине смотрели на Чон Ука. Синие вены отчётливо проступали на его бледной коже, а губы всё больше теряли цвет. В этот момент все поняли, что Чон Ук становится не таким, как они. Чон Ук медленно оглядел устремлённые на него глаза и спросил:

— Ребят. Извините, но я разок закурю в помещении. Ужасно хочется курить.

Чон Ук похлопал по внутреннему карману, достал сигарету и зажал её в зубах. Но пальцев на правой руке, чтобы зажечь зажигалку, не было. А… — вырвалось у него, и губы его ослабли. Рюн без колебаний подошёл к Чон Уку.

— Я... Я вам помогу.

Он взял зажигалку и осторожно поднёс огонь. Пламя дрожало так же, как и его рука. Чон Ук выдохнул дым прямо в лицо Рюну, который отчаянно сдерживал слёзы. Рюн, обычно ненавидевший запах табака, смотрел на него не шевелясь. Чон Ук, покачав головой, хихикнул.

— Щенок… Ну вот, совсем страха нет.

Оттолкнув Рюна, он глубоко затянулся и выдохнул дым. Казалось, он наслаждался лёгким дурманом от сигареты. Его веки, ставшие более расслабленными, выглядели умиротворёнными. Чон Ук до последнего момента сохранял свою обычную непринуждённость. Сигарета принесла ему покой, и он снова игриво улыбнулся.

Он окинул взглядом своих товарищей по команде, которые плакали, опустив головы. Его взгляд остановился на тех, с кем он провёл столько времени.

— Теперь стреляйте.

Он сказал это спокойно, словно приняв свою судьбу. Вокруг воцарился холод. Все понимали, что означают слова Чон Ука. Раз уж его укусили, на данный момент спасти его было невозможно. Теперь они должны были убить его, прежде чем он превратится в зомби. Это был принцип, который им вдалбливали с самого поступления на службу, и неизбежное решение для защиты команды.

Эта тяжёлая ответственность ложилась на плечи того, у кого был самый большой опыт. Взгляд Чон Ука, естественно, упал на Джеймса. Он считался лидером среди своих ровесников. Всё было решено тихо и быстро.

— Все… отойдите.

Джеймс пробормотал, доставая пистолет. Хотя голос был едва слышен, все отступили на шаг и отвернулись.

Джеймс посмотрел в глаза Чон Уку. В его взгляде не было страха. Было лишь спокойствие и, возможно, извинение и любовь к своим товарищам. Рука Джеймса дрожала, но он не мог отказать в последней просьбе Чон Ука. Это было то, чего хотел Чон Ук. Чон Ук, не отрывая взгляда от Джеймса, смотрел, как тот поднимает и нацеливает на него пистолет. Расстояние было таким, что достаточно было нажать на курок, чтобы пуля вонзилась в голову Чон Ука. Вероятность промаха была нулевой.

— Чего ты… стреляй быстрее.

Чон Ук поторопил Джеймса побледневшими губами. Но с Джеймсом было что-то не так. Его плечи сильно затряслись, а затем дыхание стало неестественно прерывистым. Рука дрожала, как осиновый лист, и прицел стал нестабильным. Глаза, которые должны были смотреть на цель, затуманились от слёз, а из сжатых губ вырвался плач.

— Эй…

Голос Чон Ука, зовущего Джеймса, тоже дрогнул. Тут же вокруг раздались рыдания. Невыносимая скорбь охватила и Рюна. Головой он понимал, что Чон Ука нужно убить, но сердце было полно желания спасти его. Казалось, вот-вот произойдёт чудо, и найдётся способ его спасти. В этот момент холодный голос Ю Ён остудил разгорячённые эмоции.

— Эй, ты, отойди. Я сделаю.

Ю Ён грубо потянула Джеймса за руку. Огромное тело поддалось её небольшой силе и отступило, словно он только этого и ждал. Вместо Джеймса встала Ю Ён, и дрожащий взгляд Чон Ука стал ясным. Ю Ён, нацелив на Чон Ука пистолет, сказала:

— Прости, что заставила нервничать.

— Эх, этот парень просто слишком чувствительный… Мужик называется… Как он дальше собирается.

Как всегда, игривый и лёгкий тон.

— Ты уж его успокой… И Джеймса, и наших ребят…

Глаза Чон Ука понемногу теряли живость и тускнели. Он несколько раз моргнул, словно пытаясь запечатлеть Ю Ён. Это означало, что его сознание угасало. Палец Ю Ён на курке начал медленно нажимать. Её решимость была последним проявлением уважения и привязанности к Чон Уку. Чон Ук, понимая это, из последних сил попытался улыбнуться.

— Ю Ён… спасибо.

Бах. Бах. Бах.

Выстрелы один за другим прогремели в здании.