После обеда Рюн увёл детей во двор, чтобы трое друзей могли спокойно поговорить. Мэнги тоже пошёл с ними. Ю Ён, Джеймс и Сон У сидели за столом на веранде второго этажа, пили чай и смотрели на шумный двор.

Сегодня шла великая операция по посадке нового дерева. Рюн большой лопатой начал копать землю. Дети помогали ему маленькими совочками.

— Да, вот там копай. Отлично.

Мэнги, любивший копать землю, тоже помогал, быстро перебирая передними лапами. За спиной Мэнги мгновенно выросла куча влажной земли. Но земля вокруг осыпалась, и всё возвращалось на круги своя. Рюн и дети, глядя на это, хохотали.

Рюн часто занимался с детьми садоводством, и дети, воспринимая это как игру в песочнице, радовались.

— Папа! Червяк!

— Вау! Длинный. Мэнги, ешь!

Сан, вытащив из земли длинного червяка, попытался скормить его Мэнги. Мэнги лишь понюхал его и, чихнув, стряхнул с носа землю. Для собаки с изысканным вкусом, питающейся только первоклассным мясом, червяк, видимо, не был едой. Хозяин собаки выглядел весьма гордым.

— Червяков он не ест.

Мэнги, который раньше подбирал всё подряд, теперь научился разбираться в еде. Это была перемена, рождённая чьей-то любовью.

— Эй, а ты знаешь, что мясо, которое ест эта собака, лучше, чем мясо, которое едят наши бойцы? — сказал Джеймс так, чтобы его услышали.

Ю Ён уже знала об этом. Она часто видела, как он жарит дорогое говяжье мясо и кладёт его в миску Мэнги.

— Я на свои деньги кормлю его хорошей едой. В чём проблема? Есть жалобы?

— Лучше бы ты с друзьями так обращался…

— А у меня есть друзья?

На холодный ответ Сон У Джеймс закатил глаза. Если они не друзья, то какого чёрта они собрались здесь в этот солнечный день? Вечно он не может быть честным. Но и к этому все привыкли, так что никто не обиделся.

Пока Джеймс ворчал, Ю Ён чистила яблоко. Умение обращаться с ножом у женщины, которая, по сути, была домохозяйкой, было никудышным.

— Ты… рождена была быть солдатом. Стреляла так хорошо, а с ножом совсем не дружишь…

Он хитро и косвенно раскритиковал её навыки. Ю Ён, нарезая некрасивое яблоко, небрежно ответила:

— Яблоки мне каждый день чистит Рюн, так что у меня нет возможности научиться.

Джеймс, словно всё понимая, кивнул и откусил кусок яблока, которое она ему дала.

— Хм… он всё ещё твой прислужник. Ничего не изменилось.

— Ну не прислужник. Просто заботливый.

— Он всегда перед тобой на цыпочках ходит, так что прислужник и есть.

Ю Ён кивнула в знак согласия. Став мужем, он по-прежнему относился к ней, как к старшему по званию. Ссоры между ними были либо когда обиженный Рюн успокаивался Ю Ён, либо когда злая Ю Ён в одностороннем порядке ругала Рюна.

— Да, мой муж немного мягкий…

При этих словах Сон У и Джеймс одновременно нахмурились.

— Где это он мягкий? Ты забыла, что в отряде мы его за глаза называли «наглец»?

— Он со мной даже не здоровался толком…

Тот, кто жил с ним, считал его мягким, но другие, видимо, думали иначе. За все эти годы он показывал себя с одной стороны, и его другая сторона давно стёрлась из памяти. Друзья-мужчины рядом с Ю Ён с досадой сплетничали о Рюне.

— Это всё притворство.

— Лицемер.

Ю Ён, немного подумав, спокойно попивая чай, ответила:

— Если притворство длится больше десяти лет, то это нормально. Хороший мужчина.

Своя рубашка ближе к телу. Ю Ён, глядя на Рюна среди детей, с умилением улыбнулась. Увидев любовь в её глазах, друзья перестали сеять раздор и покачали головами. Их колючая подруга за десять лет превратилась в нежную голубку.

— Кстати, в отряде всё в порядке? — спросила Ю Ён у Джеймса.

До рождения детей Ю Ён часто заходила в отряд и узнавала, как дела у подчинённых, но с появлением детей она совсем перестала там бывать.

— Хм… особых происшествий нет. Территорию осваиваем успешно, на самом деле, сейчас больше заняты внутренними делами, чем внешними…

— Внутренними?

— Да. Люди, которые снова стали людьми благодаря лекарству, должны как-то снова влиться в общество. Они не помнят, что были зомби, для них просто прошло много времени, и им трудно адаптироваться… Хорошо, если могут найти семью, но многие до сих пор числятся пропавшими без вести, так что даже неизвестно, живы они или нет…

Перед A/Z стояла новая задача. Они и раньше выполняли функции, схожие с государственными, но если раньше это было в основном поддержание порядка, то теперь нужно было заниматься и социальным обеспечением. Поскольку отряд финансировался за счёт налогов, это было в каком-то смысле естественно. Ю Ён, бывший командир боевого отряда, с сочувствием смотрела на своего друга-командующего, ломающего голову над проблемами.

— В общем, я подумываю создать отдельное агентство, которое будет специализироваться на этих вопросах. Нужно 제대로 выстроить систему…

Ю Ён по-новому осознала тяжесть значка феникса на форме Джеймса. Сейчас, когда правительства не было, быть главой A/Z означало фактически заботиться о всей стране. Исследователь Сон У, который занимался только своей работой, и бывший стрелок Ю Ён лишь кивали, делая вид, что сочувствуют.

Джеймс, схватившись за голову и жалуясь на головную боль, вдруг что-то вспомнил и сказал:

— Есть новость, которая тебе будет интересна.

— Какая?

— Хон Ги Хён. Помнишь? Из наших младших.

Ю Ён тут же вспомнила одного человека. У него был какой-то жуликоватый вид.

— А. Он же был ровесником Рюна?

— Точно. Он недавно стал командиром команды А.

— Правда? А что с Чху Хёном, который был до него?

— Я его повысил, чтобы он мне помогал. Мне тоже удобнее работать с тем, с кем я давно знаком.

Чху Хён был в прошлом непосредственным подчинённым Джеймса, и у них были давние связи. Повышение с командира команды означало офицерскую должность.

— А другие офицеры ничего не говорят? Не возмущаются, что ты по знакомству всё делаешь?

— Хм… у них нет особых претензий к моей работе. Бывший командир команды B хорошо держит баланс…

Больше половины офицеров были единомышленниками Джеймса, так что серьёзных конфликтов, видимо, не было. Фактически, Джеймс был идеальным человеком для управления политизированным A/Z.

— Хм… смена поколений… — пробормотала Ю Ён, по-новому ощутив течение времени.

— Удивительно, правда? Наше младшее поколение становится командирами.

— Да. Удивительно.

Ю Ён вдруг посмотрела на Рюна. Он, засучив рукава до локтей, усердно работал лопатой. Его огромные мышцы, заметные даже издалека, всё ещё были в деле. Если бы он остался в отряде, то, скорее всего, командиром стал бы не Ги Хён, а Рюн. Рюн был бесспорным асом отряда.

— Что, жалеешь? — спросил Сон У, молча слушавший их разговор.

Проницательный, он часто читал мысли Ю Ён. На его слова Ю Ён, на мгновение задумавшись о своих чувствах, покачала головой.

— Нет. Кажется, не жалею. Со временем я забыла, но на самом деле, когда я была в отряде, я не была особо счастлива. И желания жить особого не было… Тогда я думала, что умру на работе.

Джеймс с лёгкой усмешкой согласился.

— Точно. Ты такой и была. Поэтому и должность командира приняла безропотно. Помнишь, как я тебе говорил, что после моей смерти ты следующая, так что готовься.

— Да, тогда в передовых отрядах собирались люди, которым некуда было идти, и все относились к смерти довольно спокойно…

Джеймс знал эту историю, а Сон У — лишь в общих чертах. Ю Ён, посмотрев прямо на Сон У, продолжила:

— Когда ты ушёл из отряда из-за Чэ Мин, и Чхэ Чон Ук погиб на задании… честно говоря, я была морально истощена.

Ю Ён снова посмотрела на Рюна. Он, прекратив копать, играл с детьми в земле. Его лицо было полно улыбки, и Ю Ён тоже улыбнулась.

— Если бы тогда не было Хо Рюна, я бы, наверное, где-то там и умерла.

— Почему? Думаешь, умерла бы, если бы он тебя не спас от укуса? У тебя же иммунитет, могла бы выжить.

Сон У, который всегда говорил только рациональные вещи, не уловил сути.

— Да нет же, ты… я не о физическом, а об эмоциональном. В конце концов, именно Хо Рюн заставил меня захотеть жить.

«Обнимайте его почаще. Всякий раз, когда кажется, что вы одна на всём свете, и когда не можете уснуть».

«Я хочу, чтобы вы, старшая, как можно скорее стали счастливой и начали мечтать о будущем. Я верю, что выживают те, у кого сильная воля к жизни, и я хочу, чтобы вы обязательно прожили дольше меня».

— Именно из-за него я пошла на такие безумные поступки и отчаянно боролась. Потому что его смерть была для меня тяжелее, чем моя собственная…

Ю Ён, которая всегда придерживалась правил, не смогла выстрелить в Рюна, переступила через свою гордость и связалась с Сон У, пошла против всего отряда. В последний момент, отдавая Рюну свою жизнь, она была спокойна. Любовь, которую он ей показал, была самой сильной волей, которую она когда-либо испытывала.

— Когда Рюн стал зомби и был в твоей лаборатории, Сон У, мы впервые говорили о будущем. Тогда, глядя, как играют Чэ Мин и Мэнги, Рюн сказал, что мечтает о семье… Я никогда не представляла себе будущего, но тогда, кажется, впервые задумалась об этом. Мне показалось, что это будет очень счастливая жизнь.

Ю Ён усмехнулась, вспоминая тяжёлое прошлое. Мечта, нарисованная на пороге смерти, теперь стала реальностью.

— Я немного засомневалась раньше, потому что подумала, не жалеет ли Рюн.

Джеймс, покачивая уже пустую чашку, улыбнулся.

— Ну ты даёшь… Думаешь, он жалеет? Он и в отряде только на тебя и смотрел.

— Правда?

— Да. Даже если бы его не укусил зомби, он бы уволился вместе с тобой.

— Значит, это для нас лучшее счастье.

— Ты счастлива?

— А как кажется? — переспросила Ю Ён с улыбкой.

Джеймс тоже с улыбкой покачал головой. Он знал ответ, но, казалось, не хотел его говорить. Ю Ён посмотрела на время и убрала пустые чашки.

— Эй, пойдёмте в дом, поговорим. Детям пора перекусывать. Вы тоже поешьте.

Сон У, потирая ещё не опустевший живот, вздохнул.

— У вас и время для перекуса по расписанию?

— Вот заведёшь двух сыновей, поймёшь.

— Это уже похоже на проклятие…

Для Сон У, который не любил детей, это была ужасная перспектива. Ю Ён, бросив один взгляд на своего бесчувственного друга, крикнула во двор:

— Рюн, Мэнги, Кан, Сан!

Они, уставившиеся в яму, по очереди, как домино, подняли головы в том порядке, в котором их назвали.

— Перекусите, а потом продолжите!

На зов Ю Ён все бросили свои дела и побежали в дом. Хозяин собаки, Сон У, с тяжёлым вздохом от мысли, что придётся мыть грязного Мэнги, спустился на первый этаж. Джеймс, помогая убирать чашки, добавил:

— Когда ты их так зовёшь, кажется, будто у тебя четыре собаки.

— Ну… похоже, — хихикнула Ю Ён, пожав плечами.

В доме разносилась весёлая песенка детей, предвкушающих перекус.

Ю Ён, вытирая пот со лба вошедшего за детьми Рюна, внезапно спросила:

— Рюн, ты счастлив?

Он вскинул брови, как бы спрашивая, к чему такой внезапный вопрос, но затем, потеревшись щекой о ладонь Ю Ён, переспросил:

— А как кажется?

В его глазах, медленно закрывшихся и открывшихся, промелькнул томный огонёк. На поведение мужа, который при любом проявлении внимания начинал соблазнять, Ю Ён молча развернулась. Если она ответит, то перед гостями может произойти что-нибудь неподобающее. Рюн поплёлся за ней.

— А, ну что такое. Почему вы уходите, не ответив?

— Не знаю.

В их маленькой перепалке слышался счастливый смех.

«Я с детства мечтал о таком. Я вырос без семьи, поэтому просто смутно хотел иметь семью. И то, что я тогда представлял, было именно таким… Смотреть, как играют любимая жена и дети».

«Вы и потом должны быть рядом со мной. Вот так».

«Да. Так и будет».

[ Пожалуйста, пристрелите меня (Please, shoot me), конец дополнительных историй. ]