На этих словах его ложка замерла. Рюн, с набитыми щеками, повернулся к Чон Уку.

— Откуда вы узнали? Это госпожа старшая Ю Ён рассказала?

Рюн спросил, даже не прожевав еду. Кусочки пищи, вылетевшие у него изо рта, полетели прямо в лицо Чон Уку. Чон Ук, вытирая мокрое лицо, выругался.

— Эй, ты, блин… сначала прожуй, потом говори. Отвратительно.

Рюн, чтобы быстрее освободить рот, начал жевать быстрее. В этот момент в его голове роились вопросы. Ю Ён не из тех, кто будет рассказывать о таком. Если рассказала, то почему? Неужели для того, чтобы впредь, если понадобится помощь, Хо Рюна ни в коем случае не присылали?

Из-за вчерашнего отказа мысли текли только в негативном ключе. Рюн, кое-как проглотив еду, снова спросил:

— Как вы узнали? От госпожи старшей Ю Ён?

— Нет. От ребят из команды Альфа. Говорят, ты так уверенно признался, а Со Ю Ён даже ухом не повела.

Ну конечно. Ю Ён не из тех, кто будет о таком рассказывать. Разве что она напрочь забыла о вчерашнем. Ситуация была до смешного паршивой: искренность его признания, проигнорированного той, кому оно предназначалось, оценили только посторонние.

— Чёрт… какого хрена они разносят слухи о моей неудачной личной жизни…

— А почему, думаешь? Потому что нет ничего веселее, чем наблюдать за чужими неудачами в любви. Я сам так смеялся. Пу-ха-ха.

Чон Ук так громко смеялся, что был виден его язычок. Рюн заткнул ему рот своим жареным бататом. Он приберёг его на потом, но сейчас важнее было заткнуть ему рот, пока слухи не разошлись дальше.

— Хватит смеяться. Так смешно, что вашего подчинённого отвергли?

— Угу. Ошень смешно, — прожевывая батат, Чон Ук продолжал ехидно хихикать.

— А я-то думал, почему ты, как только приходит запрос от команды Альфа, мчишься туда сломя голову. А? То к старшим подсаживаешься. Всё это, чтобы увидеть Со Ю Ён. Пу-ха-ха.

Раз уж Чон Ук узнал, то теперь весь отряд узнает — это вопрос времени. Раз уж так вышло, лучше уж спросить напрямую. Джеймс был более надёжным источником, чем Чон Ук. Рюн, положив оставшийся кусок жареного батата на поднос Джеймса, спросил:

— У госпожи старшей Ю Ён есть парень?

Джеймс, спокойно приняв батат, усмехнулся так же, как и Чон Ук.

— Блин… хватит смеяться.

— Пф-ф. Нет, ну ты сам смешишь. Ты что, признался, даже не узнав этого? Вот же молодежь, лезут напролом, не думая.

— Вы взятку получили, так что отвечайте.

Джеймс, откусив кусок батата, устремил взгляд вдаль. От его загадочного вида у Рюна стало неспокойно на душе, и тут Джеймс с мягкой улыбкой сказал:

— Парня у неё нет.

Лицо Рюна просияло. Мужчина из его вчерашних фантазий рассыпался в пыль. Ю Ён, казалось, не стала бы спать с мужчиной, с которым не встречается. Хотя это тоже было лишь желанием влюблённого.

— А, может, ей кто-то нравится?

— Хм… этого я не знаю. Я же не могу заглянуть ей в душу.

Джеймс спокойно сказал то, что было правдой. Всё вернулось на круги своя, но и это было большим достижением. По крайней мере, он убедился, что место рядом с Ю Ён свободно. Когда Рюн с облегчением вздохнул, Чон Ук ткнул его в бок и спросил:

— Ты, лисёнок. Так ты из-за денег на подмогу ходишь? Решил меня разыграть?

— А… ну, как-то так.

— Когда ты в неё влюбился? А? Когда я тебя в первый раз в команду Альфа отправлял, ты же не хотел идти.

— Кхм… а почему я должен вам это рассказывать?

— Тс-с… обычно все, увидев лицо Со Ю Ён, влюбляются, а потом, увидев её стервозный характер, разбегаются. А ты, даже после совместной миссии, влюбился? Ну ты и странный тип…

Чон Ук был прав. Новички, увидев её прекрасное лицо, пускали слюни, а потом, услышав её крик, опускали глаза. Запретный плод сладок, но пугающее создание желать нельзя.

— Мне казалось, тебе нравятся нежные и милые девушки. Что ты нашёл в Со Ю Ён? В этой пацанке.

Чон Ук игриво ткнул Рюна в щеку. В его настойчивом взгляде читалось: «Не отпущу, пока не ответишь». Джеймс, сидевший напротив, тоже смотрел с интересом. Рюн, почесав голову, задумался о причине, по которой она ему понравилась.

То, что она красивая, он понял с первой встречи, но это не было причиной любви. Рюн влюбился в Ю Ён, когда почувствовал к ней страх. Когда в женщине, которую он считал слабой, он увидел силу.

— Сексуальность ведь рождается из силы, а не из слабости, не так ли?

— Что?

Рюн вспомнил образ Ю Ён, которая, вся в дожде и крови, дала ему пощёчину. В этот момент по всему телу пробежали мурашки, а низ живота заныл. Его тело и душа определённо любили и желали Ю Ён.

— Госпожа старшая Ю Ён — самый сильный человек, которого я когда-либо видел… и поэтому она сексуальна.

Рюн, покраснев, застенчиво улыбнулся. Увидев это, Чон Ук и Джеймс одновременно усмехнулись.

* * *

— Вы мне нравитесь. Не как товарищ, а как женщина…

— Эй, я же сказала, что убью, если ещё раз услышу эту чушь.

С тех пор признания Рюна продолжались. Ю Ён каждый раз делала вид, что не слышит, или хмурилась, выражая своё недовольство.

— Да с кем я мог поспорить? Я же изгой.

— Тогда ты мне не нравишься. Устроит?

— Меня отвергли?..

— Если ты серьёзно, то да.

— Хнык…

— Что за «хнык»? Ты же шутишь.

— Я искренне расстроен!.. Вы думаете, эти глаза могут лгать?..

— Кто тебе позволил так таращиться и кричать!..

Поскольку его искренность всё ещё подвергалась сомнению, вместо романтики продолжалась война. Рана от первого отказа, от которой он не мог спать, со временем, от постоянных ударов, покрылась мозолью и затвердела. В признаниях, на которые он шёл, зная ответ, естественно, появились упрямство и настойчивость.

Когда Ю Ён, отвергнув его, уходила, старшие, хихикая, подшучивали над его чувствами.

— Зачем признаваться, если тебя всё равно отвергнут?

Откуда мне было знать? Я старался, а результат всё равно был тот же.

— Может, тебе нравится, когда тебя отвергают?

Какой сумасшедший в мире будет иметь такое хобби?

— Мужик, а гордости никакой…

Любовь — это когда отбрасываешь гордость. Ничего-то вы не знаете…

Рюн, сверля взглядом затылки старших, тяжело вздохнул. Появившийся с опозданием Чон Ук обнял Рюна за плечи и спросил о состоянии его дел на любовном фронте.

— Эй, эй, сегодня тоже отвергли?

— А, отстаньте.

— Как это отстать? Это же проблема моего любимого подчинённого.

— Вам просто нравится надо мной издеваться!

— Ой! Ты знал?

Чон Ук, с жестами, как у весёлой старшеклассницы, хлопал Рюна по плечу и смеялся. Несмотря на его милые движения, от него пахло табаком. Рюн, стиснув зубы, сердито посмотрел на Чон Ука. Его сжатые кулаки дрожали.

Не могу же я ударить начальника…

— Уходите. У меня сейчас нет настроения.

— Почему? Потому что отвергли?

— Да блин, ну серьёзно…

— Ого, ударить хочешь?

— Можно?..

Рюн осторожно поднял кулак, прося разрешения. Его лицо, лишённое улыбки, было настолько холодным, что не удивительно было бы, если бы он кого-нибудь закопал. Чон Ук, стерев с лица улыбку, осторожно опустил его огромный кулак.

— Кхм, так почему она тебя отвергла?

Он спросил, вернув себе облик начальника. Рюн, вздохнув, провёл рукой по волосам.

— Если бы я знал. Мне кажется, госпожа старшая Ю Ён не воспринимает меня всерьёз. Я боюсь напугать её, если буду слишком серьёзным, поэтому стараюсь заканчивать на шутливой ноте, но я не этого хотел.

— Что значит, напугать?

— Парень, которого она уже отвергла, продолжает признаваться, это уже ненормально. А если я буду делать это серьёзно, представьте. С точки зрения женщины, это может быть страшно.

— Со Ю Ён разве женщина?

— А кто, мужчина, что ли?

— Ты же сам говорил, что она сильная.

— Сильная — это не обязательно о физической силе. Женщина, которая, не моргнув глазом, убивает сотню зомби, всё равно может испугаться, столкнувшись без оружия с мужчиной вдвое больше неё. Тем более с парнем, которому она нравится. Откуда ей знать, как он себя поведёт. Я не хочу её пугать.

Нужно было донести свои чувства, но не напугать при этом. После долгих раздумий он нашёл способ — казаться максимально жалким и безобидным. Чон Ук на мгновение замолчал, а затем, словно что-то поняв, усмехнулся.

— Эй, а я-то думал, что с тобой не так, когда ты перед Со Ю Ён начал «хныкать». Наглец, который и старшим хамил, и придирался… Да ладно. Я и не знал, что ты такой глубокомысленный. Думал, у тебя просто характер плохой, а ты, оказывается, людей дискриминируешь. Ублюдок. Заодно и о чувствах старших подумай, будь повежливее.

— Чувства мужиков. Какое мне до них дело? Живите сильными.

Рюн, как обычно, безразлично бросил фразу. От этой безэмоциональной сухости мужик схватился за сердце.

— Подонок...

— Я, как-никак, десять минут назад был отвергнут, так что моё душевное состояние нестабильно, и мне нужно отдохнуть в своей комнате. Так что я пойду.

Рюн в одностороннем порядке попрощался. Но Чон Ук обнял Рюна и не отпускал.

— Эй, эй. Старший хотел помочь подчинённому в его любовных делах, а ты, а? Так просто уходишь?

— Ха-а… чем вы собираетесь мне помочь?

Рюн бросил на него раздражённый взгляд, но Чон Ук с присущей ему наглой улыбкой парировал.

— Раз уж ты так настойчиво признаёшься, я думаю, Со Ю Ён уже поняла твои чувства.

— Ха-а… откуда вам знать, старший.

— Вот именно. Может, мне её прощупать?

Когда Рюн вскинул бровь, Чон Ук хитро улыбнулся.