Рюн стал часто ходить на подмогу в команду Ю Ён.

— Так, из команды Альфа пришёл запрос на одного человека…

— Я! В команду Альфа, я!

Альфа. Одно только упоминание команды Ю Ён заставляло всех отворачиваться, и только Рюн, подняв обе руки, вызывался добровольцем. Чон Ук, с удивлением наблюдая за полностью изменившимся за несколько месяцев подчинённым, всё же считал его энтузиазм неплохим. Если бы никто не пошёл, пришлось бы идти самому Чон Уку, а так кто-то брал на себя удар, и это было очень удобно.

— Ты, видимо, вошёл во вкус зарабатывания дополнительных денег?

Чон Ук, казалось, думал, что Рюна интересуют только деньги, но на самом деле для Рюна деньги были просто бессмысленно растущими цифрами на банковском счёте.

— Да, что ещё делать в выходной? Хоть денег заработаю.

Чтобы дольше видеть Ю Ён, приходилось жертвовать выходными. Но разве это имело значение? Наблюдать за действиями Ю Ён было гораздо интереснее, чем просто спать в своей комнате.

— Впредь, если будет запрос от команды Альфа, просите меня, как в первый раз.

— О, я думал, ты в последнее время слишком много работаешь, хотел другого отправить.

Чон Ук проявил ненужную заботу. Рюн, достав из кармана нож и глядя в него, как в зеркало, сказал с бравадой:

— Эй, лучше уж пусть идёт тот, кто уже ходил. И госпоже старшей Ю Ён со мной удобнее будет, разве нет? Я же уже почти что член команды Альфа.

— Что?.. С каких это пор ты в команде Альфа? Ты мой непосредственный…

— Какая разница, к какой команде кто приписан? В конце концов, если мы в команде А, мы все одна семья. Мне нужно причесаться перед выходом, так что я пойду.

— Какая ещё причёска?..

Рюн, не ответив на вопрос Чон Ука, прошёл мимо. У мужчины перед свиданием время на вес золота.

Он вовремя прибыл на место сбора. Команда Альфа, уже выстроившись, проводила последнюю проверку, ожидая подмоги. Когда Рюн молча кивнул в знак приветствия, все лишь слегка махнули рукой в ответ. Они уже привыкли друг к другу, и приветствия казались излишними. Ю Ён тоже лишь повернула голову, чтобы увидеть лицо прибывшего. Рюн, демонстративно пригладив уложенные воском волосы, улыбнулся глазами. Реакция Ю Ён была не просто прохладной, а откровенно скучающей.

— Опять ты?

Несмотря на её резкий тон, Рюн не смутился и встал за её спиной. Место, за которым присматривала Ю Ён, стало его постоянным местом.

— А что, мне нельзя?

— Этот Чхэ Чон Ук, я же его просила прийти. А он подчинённого прислал…

— Я постараюсь за себя и за старшего Чон Ука.

Когда Рюн, сжав кулак, продемонстрировал свой энтузиазм, Ю Ён быстро сменила раздражение на лёгкую улыбку.

— Ладно. Спасибо, что пришёл.

Лучше бы она предупреждала, прежде чем так делать. Она всегда была непредсказуемой. То ледяная, то внезапно тёплая, и от этого он каждый раз заболевал любовной лихорадкой. Щёки вспыхнули, но он не отводил от неё взгляда. Он не хотел тратить драгоценное время, когда они так близко, на то, чтобы скрывать свои чувства. И из-за этого она заметила перемену.

— Эй, у тебя лицо какое-то красное, ты не простудился?

— Нет... Всё в порядке. Просто я в том возрасте, когда кровь кипит.

— Что ты несёшь? Значит, всё в порядке?

— Да-а… хорошо.

Рюн, покраснев до ушей, глупо улыбнулся.

— Хо-о… кажется, у него винтика не хватает.

Ю Ён с сомнением посмотрела на него, а затем отвела взгляд.

— Если во время миссии станет тяжело, скажи. Сбавим темп или изменим план.

Всё-таки она была доброй.

— Да...

Прошло немало времени, прежде чем его сердце вернулось к нормальному ритму.

Прибыв на место, команда, как всегда, разделилась на пары для разведки. Внутри команды партнёры обычно были уже определены, и Рюн, как пришлый, всегда был под ответственностью Ю Ён. Ведь только она могла компенсировать недостатки новичка.

Это было после ожесточённой схватки внутри здания. Перед тем как открыть новую дверь, Рюн осторожно оттолкнул Ю Ён и вышел вперёд. Ю Ён, переводившая дух, подняла глаза на большую фигуру, внезапно заслонившую ей обзор. Её взгляд, сосредоточенный на задании, сверкнул острее обычного.

— Что такое, отойди.

— Кхм… вы, кажется, устали. На этот раз я пойду первым.

— Что?

— В своей команде я что-то вроде заместителя лидера. Свои навыки я доказал на том споре в тире. На этот раз следуйте за мной. Впереди ведь опасно.

Рюн, слегка обернувшись к Ю Ён, продемонстрировал свои широкие плечи. Передняя позиция была самой опасной, и чем больше Рюну нравилась Ю Ён, тем сильнее он хотел её защитить. Но та, кого он хотел защитить, и не думала принимать защиту и заскрежетала зубами.

— Это что… разок победил и зазнался?

— Это не зазнайство, а факт.

— А кто чуть не погиб, отвлёкшись?

На эти слова глаза Рюна засияли улыбкой. Ему было приятно, что она помнит тот день.

— Вы помните? Тот случай.

От его радостной реакции Ю Ён нахмурилась ещё сильнее.

— Ты меня за дуру держишь?

— Нет. Просто у подчинённых часто случаются неприятности, вот я и подумал, что вы могли забыть о том, что было со мной.

— Я всё прекрасно помню, так что отойди. И не выпендривайся.

Ю Ён, схватив Хо Рюна за воротник, кивком приказала ему отойти. Она по-прежнему видела в нём лишь дерзкого новичка. От такого отношения упрямство Рюна разгорелось ещё сильнее. Желание получить признание от того, кто тебе нравится, — естественное чувство. Он хотел доказать, что он мужчина, способный защитить свою женщину. Рюн, напрягши ноги, упёрся на месте.

— Хо Рюн три месяца назад и Хо Рюн сейчас — это разные люди. И в том споре в тире я определённо победил. Так что сегодня…

— Эй.

Голос Ю Ён стал тяжёлым. От одного хриплого слова по спине пробежал холодок. Слишком зазнался? Разозлилась?..

Рюн, опустив свои гордо расправленные плечи, обернулся к Ю Ён. Она смотрела на него ожидаемо холодным взглядом.

— Ты… про «леди вперёд» не слышал?

— Что?..

— Женщины первыми.

Ю Ён грубо оттолкнула Рюна, словно мешок, и предупредила:

— Ещё раз проигнорируешь приказ старшего, отправлю на гауптвахту за неподчинение. Понял?

Она, не дожидаясь ответа, пошла вперёд. И, словно помощь Рюна ей была совершенно не нужна, уверенно шагнула на новую территорию. Рюн ошеломлённо переваривал её слова.

Разве «леди вперёд» используется в таких случаях?.. И на тот свет женщины первыми?..

— Ну и упрямство у этой Со Ю Ён, — пробормотал Рюн.

Словно услышав его бормотание, Ю Ён повысила голос:

— Эй! Быстрее давай. Вечно медленный. Элементарных вещей не знаешь, а ещё впереди лезешь… Вечно из-за какого-то спора столько разговоров…

В её бормотании слышалось раздражение. Видимо, её самолюбие после проигрыша в том споре всё ещё не восстановилось. У Ю Ён была на удивление простая сторона, и это было мило. Рюн, сдерживая смех, поспешил за ней.

— Вместе пойдём, госпожа старшая!

* * *

После миссии они вернулись на базу. Как только они вошли в безопасную зону, напряжение на лицах всех бойцов спало, и появились улыбки облегчения. Среди них Ю Ён выглядела особенно довольной. Быстрое завершение миссии означало хорошую слаженность в команде. Она, присев на корточки, грубовато потрепала по голове каждого бойца, благодаря за их труд. Её рука, пройдя по головам нескольких бойцов, коснулась и головы Рюна.

Несмотря на грубоватый жест, словно она гладила собаку, на душе стало тепло. Желая, чтобы это тепло продлилось подольше, он схватил её руку, собиравшуюся убраться, и снова положил себе на голову, сильно прижав. От его внезапного действия Ю Ён удивлённо спросила:

— Блин… что делаешь?

— Я поработал в два раза лучше других, так что и гладьте меня в два раза дольше.

Рюн, прижимаясь головой к замершей руке Ю Ён, поторопил её. Но её рука не двигалась. Ю Ён, грубо вырвав свою руку, нахмурилась.

— Ты… что с тобой с самого начала.

— Что со мной?

— Думаешь, я не замечаю? Ты же постоянно ко мне придираешься.

— …Придираюсь?

— Мужик называется… Если есть претензии, говори прямо, а не язви. Нечего так людям настроение портить.

Ю Ён, казалось, воспринимала его отчаянные проявления любви как придирки. От того, что чем больше он старался понравиться, тем более колючей становилась Ю Ён, ему стало обидно и горько.

— Претензии… есть.

— Какие?

Она, скрестив руки на груди, переспросила. В её остром взгляде читалось, что если он скажет хоть слово недовольства, то в следующий раз, даже если он сам вызовется, его не возьмут. Было страшно, но он не отступил. Рюн, глубоко вздохнув, сказал:

— Я считаю, что несправедливо ко всем относиться одинаково. Я сегодня поработал больше других, почему вы меня гладите так же, как и всех?

— Что?..

— Разве справедливо, что все подчинённые одинаковы? Нужно оценивать по заслугам, проявлять фаворитизм…

Чем более гневным голосом Рюн выражал своё недовольство, тем глубже становились морщины на лбу Ю Ён. На её лице, полном недоумения, казалось, будто она слушает инопланетный язык.

— Зачем нужна такая дискриминация?

Даже после этого она, казалось, совершенно не поняла его чувств. Рюн, глядя ей прямо в глаза, ответил:

— Потому что я хочу стать для вас, госпожа старшая, особенным человеком.

— Почему?..

— Потому что вы мне нравитесь, госпожа старшая.

Спокойное признание Рюна разнеслось по базе. Лицо Ю Ён застыло, но взгляд Рюна твёрдо встретил её. Сердце дрожало, как при землетрясении, но он боялся, что если сейчас отступит, его искренность подвергнут сомнению.

После мгновенной тишины среди бойцов раздались восхищённые возгласы и аплодисменты. В отряде, где единственной женщиной была Ю Ён, сцена, где мужчина признаётся в своих чувствах, была редким зрелищем. Реакция зрителей была бурной, но лицо Ю Ён становилось всё темнее. Она холодным взглядом окинула возбуждённых членов команды. Те, кто встретился с ней взглядом, тут же замолчали, и вскоре снова воцарилась тишина. Ю Ён, ещё крепче скрестив руки на груди, посмотрела на Рюна и предупредила:

— Не знаю, с каким ублюдком и на что ты поспорил, но ещё раз скажешь подобную чушь — убью.