После долгой поездки на машине они наконец прибыли в сектор Т. Как и ожидалось, дороги не были расчищены и были завалены различными обломками и остатками автомобилей. В таких условиях проехать на машине было невозможно, и в итоге бойцам пришлось добираться до зоны операции пешком.

Сражение началось, как только они вышли из машин. Перекрёсток, где находился большой супермаркет, обычно был людным местом, поэтому зомби беспрестанно появлялись со всех сторон.

Движения бойцов, продвигавшихся вперёд и ведших огонь на ходу, были идеально слаженными. Пули, выпущенные во время движения, были лишь средством для расчистки пути. Уничтожить всех зомби снаружи было практически невозможно, и настоящая цель заключалась в том, чтобы проникнуть в супермаркет, уничтожить зомби внутри и спасти выживших.

Лидеры каждой команды, обмениваясь быстрыми сигналами, вошли в супермаркет. Их координация, отточенная долгими совместными тренировками и боями, была близка к идеалу, и они быстро продвигались вперёд, подавляя зомби.

Проникнув вглубь супермаркета, они наконец нашли склад, где прятались выжившие.

Выжившие встретили их с лицами людей, увидевших свет во тьме безнадёжности.

По их рассказам, они каждый день, рискуя жизнью, выходили со склада и посылали сигналы о помощи. Они махали красной тканью из разбитого окна — это и был их сигнал SOS, который заметил военный патруль, после чего и началась спасательная операция.

Найти выживших означало выполнить половину миссии, но вздохи бойцов становились всё глубже.

— Раненых больше, чем мы думали. И мужчины в основном пожилые…

— Да. И люди выглядят очень ослабшими. Неизвестно, сколько они смогут пробежать…

На заданиях всегда бывают непредвиденные переменные, но в этот раз ситуация осложнялась большим количеством детей и стариков. Они собирались попросить молодых мужчин помочь с ослабшими, но теперь эта ноша полностью ложилась на плечи бойцов. А это означало сокращение боевой силы.

Пока бойцы проверяли состояние спасённых, лидеры собрались вместе для обсуждения плана.

— Так, больных детей пусть несут матери. Стариков придётся нести молодым парням и нам. Судя по состоянию людей, долго бежать они не смогут.

— Cкорость будет очень низкой.

— Ждать подкрепления — не вариант, да?

— Подкрепление надо было вызывать до отправки. Сколько ждать-то? Я потрогал лоб у двухлетнего ребёнка, у него жар просто адский. Сейчас, получится или нет, мы должны справиться сами и вернуться.

Ю Ён подняла рукав, посмотрела на часы и продолжила:

— Как по мне, мы не успеем вернуться за оставшееся время.

Она перевела взгляд на ребёнка, которого держала на руках молодая женщина. Маленькое пухлое личико покраснело от жара, а в полуприкрытых веках не чувствовалось сил. Лицо матери, державшей этого ребёнка, было полно отчаяния. Высокая температура у маленького ребёнка — это критическое состояние.

— Даже если не все дойдут, будем двигаться добросовестно. Где здесь ближайшее эвакуационное здание? Переночуем там, а завтра продолжим путь. Так мы сможем добраться хотя бы к вечеру завтрашнего дня.

Ю Ён отвела взгляд от ребёнка и, окинув взглядом своих сослуживцев, спросила:

— Есть другие мнения?

Они обменялись взглядами и поочерёдно покачали головами.

— Нет, я тоже думаю, что это лучший вариант. Ближайшее отсюда, кажется, двухэтажное здание в тринадцатом секторе Т.

— А, то здание с одним этажом и крышей? Видел по пути. Туда все эти люди поместятся?

— Да, оно примерно такого же размера, как это. Похоже на склад. На втором этаже есть еда и аптечка, а с крыши можно наблюдать за обстановкой снаружи…

— Отлично. Тогда идём.

Чон Ук взял рацию и повернулся, и тут же всё вокруг наполнилось напряжением. Бойцы, тихо подслушивавшие разговор, начали проверять своё оружие, готовясь к выходу. Пока Чон Ук докладывал обстановку начальству по рации, бойцы выстраивали выживших в одну линию и объясняли им правила поведения во время передвижения.

В это время Ю Ён позвала Рюна. Рюн, успокаивавший плачущего ребёнка, с удивлённым лицом подбежал к ней.

— Вы меня искали?

— Да. Ты встанешь в передний ряд вместо меня. А я пойду в задний.

Передний ряд — это позиция для прорыва. Приказам старшего по званию следовало подчиняться беспрекословно, но вопрос всё же возник.

— В чём причина?

— Ты же хотел встать передо мной, потому что хорошо стреляешь. Людей много, так что нужно, чтобы впереди как можно больше врагов убирали.

— Нет. Дело не в этом. Я спрашиваю, почему вы, старшая, идёте назад.

Эта миссия сильно отличалась от обычных. С увеличением числа людей расстояние между бойцами естественным образом увеличилось, и зона ответственности каждого расширилась. В обычной ситуации он бы мог следить за позицией Ю Ён и защищать её, но в таких условиях даже это было непросто. Рюн почувствовал беспокойство из-за её решения.

— Как видишь, приходится нести ослабленных, так что боевая сила уменьшается. Думаю, строй будет ещё более разреженным, чем по дороге сюда, поэтому нужен кто-то, кто будет следить за ситуацией сзади. Тебе ведь не составит большого труда стоять впереди? Если да, скажи. Поставлю другого.

Причина была веской. В отличие от пути сюда, теперь нужно было заботиться о выживших, и было необходимо, чтобы опытный человек сзади оценивал ситуацию и отдавал приказы.

— Труда не составит. Не составит, но…

— Но что?

«Меня беспокоит, что вы исчезнете из моего поля зрения».

Рюн подавил эти личные чувства, которые не мог высказать, и кивнул головой. Во время миссии нельзя было поддаваться эмоциям. Когда всё уже было согласовано, подошёл Чон Ук.

— Ты чего это моим младшим распоряжаешься?

От его неуместной шутливой интонации Ю Ён нахмурилась.

— Сейчас время для этого? Я с ним уже работала в паре…

— Хорошо получается?

— Ну…

— Тогда ты с ним вставай вперёд. А я пойду назад.

— Почему?

— Думаешь, я не лучше тебя справлюсь? И по громкости голоса, и по силе.

От его пренебрежительного тона Ю Ён нахмурилась ещё сильнее. Но Чон Ук был серьёзен.

— Ты сможешь поднять и бежать с упавшим мужчиной?

— Почему бы и нет?..

— Ага. Только будешь чертовски медленной.

— …

— Так что я встану сзади. Ты же хорошо стреляешь. Это не уступка и не одолжение, а решение ради эффективности. Давай каждый займётся тем, в чём он сильнее.

Ю Ён на мгновение задумалась. Риск сзади был выше, чем впереди. Но вскоре она кивнула. Если кто-то из ветеранов и должен был идти назад и следить за ситуацией, то Чон Ук подходил для этого лучше, чем Ю Ён. Доказательством тому было то, что беспокойство в сердце Рюна улеглось.

Чон Ук, несмотря на свою внешнюю легкомысленность, был командиром, обладавшим выдающимися боевыми навыками и способностью оценивать ситуацию.

— Будьте осторожны.

— Чего так официально… А, давай скорее пойдём и поужинаем. Там ведь рамен найдётся?

Чон Ук, как и Ю Ён, заговорил об ужине перед миссией. Это было своего рода обещание, что они вернутся без происшествий. Рюн с улыбкой ответил:

— Наверное, будет.

— Отлично. Тогда я пошёл. Не нервничай, делай всё как обычно.

— Да. И вы, старший, делайте всё как обычно.

Рюн всегда ему доверял.

— Ладно.

Когда строй был сформирован, началась операция по передвижению. Четыре бойца впереди прокладывали путь, а за ними следовали спасённые выжившие, окружённые плотным кольцом бойцов, которые, сохраняя бдительность во всех направлениях, медленно продвигались вперёд. Такое построение было оптимальной стратегией, позволявшей защитить всех и при этом эффективно двигаться.

В самом конце важную роль выполнял Чон Ук. Он следил, чтобы никто не отстал, поддерживал строй и тщательно осматривал тыл. Благодаря тому, что Чон Ук занял позицию сзади, бойцы впереди могли больше сосредоточиться.

Внутри супермаркета уже произошла ожесточённая битва, поэтому зомби было немного. Благодаря этому бойцы и выжившие относительно легко добрались до выхода. Однако в тот момент, когда они достигли выхода, их встретил проливной дождь. Тёмные тучи, с самого начала затянувшие небо, наконец-то разразились ливнем. Струи дождя казались острыми, как лезвия, а раскаты грома напоминали чьи-то яростные крики. Дождь во время миссии был фактором, делавшим их передвижение ещё более опасным. Он ухудшал видимость, а его шум заглушал звуки вокруг.

— Блин… Ну почему дождь начинается именно в такой момент.

Джеймс, глядя на небо, выругался. Все сочувственно вздохнули. Ситуация становилась наихудшей. Чтобы выстоять под дождём, нужно было обострить нервы вдвойне. Не успели они морально подготовиться, как в поле зрения появились зомби.

— Впереди два, бегут на нас!

Рюн тут же вскинул оружие и доложил. Не успел он договорить, как точно прострелил голову зомби.

— Вижу.

Сразу за ним Ю Ён точно прицелилась и уничтожила другого зомби. Их движения были гармоничными и точными. Несколько раз отработанная командная работа в этот момент проявилась идеально.

Внезапное появление зомби под дождём ещё больше усилило напряжение. Доносящиеся сзади приглушённые вздохи ужаса выдавали тревогу выживших. Но и они сдержали обещание не кричать в такой ситуации.

Закон поля боя был прост. Выживание или смерть. Впереди — зомби, сзади — те, кого они должны были защитить. В такой ситуации колебания были непозволительной роскошью. Как солдаты и как исполнители этой миссии, единственным выбором, стоявшим перед ними, было идти вперёд, готовыми к смерти.

Ю Ён первой взглянула в лицо реальности. Её решительный первый шаг стал сигналом для всех бойцов. В тот момент, когда Ю Ён сделала первый шаг, все остальные отбросили сомнения. Раз уж начали, останавливаться было нельзя, пока они не достигнут цели.

Дождь лил безжалостно, словно возвещая о конце света. Сверкающие стволы, подобно молниям, прорезали тьму, устремляясь к зомби. Выстрелы гремели, соревнуясь с громом, и зомби один за другим падали на землю. Дождь смывал кровь зомби, и дорога постепенно окрашивалась в красный цвет.

Миновав большой перекрёсток, они вышли на улицу, по обеим сторонам которой тянулись здания. Это было лучше, чем открытый со всех сторон перекрёсток, но из-за множества препятствий было невозможно предсказать, где и когда выскочит зомби.

— Хо Рюн. Слева!