Это случилось на следующий день. Чон Ук без лишних слов затащил Рюна в комнату отдыха и толкнул его за брезентовую штору. Это было что-то вроде склада, где стояло несколько стульев и были свалены в кучу принадлежности для мероприятий. Стряхивая пыль, витавшую в воздухе, Рюн спросил:

— Зачем мы здесь?

— Скоро придёт Со Ю Ён. Сиди тихо.

— Что? Но что мне здесь делать?..

— Просто сиди смирно и слушай.

Отдав этот односторонний приказ, Чон Ук задёрнул штору. Внутри не было полной темноты, так как сквозь брезент проникал тусклый свет, но разглядеть что-либо снаружи было невозможно. Приходилось догадываться о происходящем, полагаясь лишь на звуки.

Сколько прошло времени? В комнату отдыха начали заходить люди. Судя по голосам, это были сослуживцы Ю Ён. Они брали напитки из автомата в углу и болтали о сегодняшнем ужине, о случаях на заданиях и о споре на зарплату в состязании по стрельбе.

Пока шли эти разговоры, Рюну становилось всё скучнее. В тот момент, когда он уже подумал: «Может, выйти прямо сейчас?» — послышался звук открывающейся двери и голос Ю Ён.

— О, вы уже все здесь.

В тот же миг вся скука испарилась, и он, затаив дыхание, стал ждать её следующих слов. Раздался звук выдаваемого автоматом напитка, а затем — скрип отодвигаемого стула. И тут кто-то спросил её:

— А где ты своего пёсика оставила? Почему одна пришла?

— Пёсика?

— Того здоровяка, что за тобой таскается.

При этих словах её сослуживцы захихикали. Это была реакция, словно они поддразнивали её. Кажется, они насмехались не только над Рюном, но и над самой Ю Ён. Тут вмешался Чон Ук, о котором Рюн уже успел забыть.

— Эй, он хочет с тобой переспать.

Что за бред. Что этот человек несёт? Обещал помочь, а теперь…

Рюну захотелось немедленно выскочить и заткнуть Чон Уку рот. В этот момент раздался звук открываемой банки и смешок.

— Он сказал, что я ему нравлюсь, а не то, что он хочет со мной спать.

— Для мужиков это одно и то же.

— Он хочет переспать со мной, а ты, похоже, хочешь уснуть от моей руки?

Ю Ён не растерялась и ответила тем же. От её спокойной реакции Рюн затаил дыхание. Ему показалось, будто она и вправду знает, что у него на сердце.

— Ты всё время переводишь это в шутку, вот он и расстраивается.

Чон Ук не отступал и продолжал давить. Послышался звук, с которым кто-то залпом выпил напиток, а затем — выдох облегчения, разнёсшийся по комнате.

— Ну и что.

— Что «что»?

— Его чувства, моя реакция — будь то шутка или серьёзность. Что от этого меняется?

— А что, не может измениться?

Когда Чон Ук парировал без заминки, Ю Ён усмехнулась.

— Что это с тобой? Заступаешься за младшего?

— Ну… и за него, и за тебя.

— Что ты несёшь? При чём тут я?

— Хм… Разве глубокая привязанность не даёт чувства наполненности? Вы оба с детства без семьи, вам было тяжело, так что, если вы пустите корни друг в друге, у вас появится опора, вы сможете черпать силы…

При словах Чон Ука болтавшие сослуживцы замолчали. Казалось, все ждали реакции Ю Ён. Сердце Рюна тоже замерло от напряжения. Послышался тихий вздох, а затем — звук сминаемой банки.

— Спасибо за заботу, но я не собираюсь развивать романтические чувства.

— Да почему? Он красивый, высокий, отлично стреляет. А? Характер, конечно, немного подкачал, но перед тобой он ведёт себя смирно.

Когда разговор пошёл в негативном ключе, Чон Ук встал на сторону Рюна, перечисляя его достоинства одно за другим. На кону стояла репутация старшего товарища, который привёл сюда своего подчинённого. Но реакция Ю Ён была непреклонной.

— Для меня совершенно неважно, насколько он хорош или какой он человек. Просто младший товарищ. И так будет всегда. Я не собираюсь давать ему какой-то особенный статус.

Это был отказ, не оставлявший ни малейшей надежды. Что бы Рюн ни делал, он навсегда останется просто младшим. Рюн хотел стать для Ю Ён кем-то особенным, но она и не думала выделять его. От этого вывода нахлынула горечь, несравнимая с той, что была раньше. Когда плечи Рюна поникли, Ю Ён продолжила:

— И не только он, вы все — такие же.

— О чём ты?

— Я не позволю себе испытывать к кому-либо чувства, выходящие за определённые мной рамки. Какими бы эти чувства ни были. Я больше не хочу страдать. Вы же знаете: слишком привяжешься — будет только больнее.

После слов Ю Ён надолго повисла тишина. Все, кто здесь собрался, каждый день жили на краю пропасти, готовые в любой момент к последнему прощанию. Боль, с которой Ю Ён сталкивалась множество раз, для Рюна была ещё незнакомой и труднодоступной территорией. Но одно было ясно: глубокий страх и раны, которые она носила в себе, навсегда будут отталкивать его.

Вот почему Рюн был отвергнут.

* * *

На следующий день. 

На небе сгустились тёмные тучи, и мир погрузился в уныние. Хотя это был долгожданный выходной, сразу после завтрака поступил приказ о срочном сборе, и все собрались в большом актовом зале.

— Во время утреннего патрулирования в секторе Т35 в крупном супермаркете были обнаружены выжившие. Предположительное количество — около шестидесяти человек, среди них много пожилых, ослабленных и раненых. Сообщается, что внутри много зомби, поэтому близко подойти не удалось. Альфа, Браво, Чарли, Дельта. Эти четыре команды приступают к спасательной операции.

— Есть!

Названные команды ответили чётким воинским приветствием. Отдавая честь, Рюн искоса взглянул на спину Ю Ён. Четыре команды. Для Рюна это была первая крупномасштабная и совместная операция. Услышав о стариках и раненых, бойцы стали готовиться быстрее.

Дороги в секторе Т ещё не были расчищены, поэтому местность была труднопроходимой. Это были худшие условия для переноски раненых на себе. Единственным утешением было то, что по пути встречались заранее подготовленные безопасные здания, где можно было передохнуть, но ночь за пределами безопасной зоны всегда была опасна. Нужно было двигаться как можно быстрее, чтобы вернуться на базу до захода солнца.

— А… почему-то сегодня совсем не хочется работать. Может, из-за паршивой погоды? — неожиданно сказал Чон Ук, умело надевая снаряжение.

Джеймс, проверявший рядом оружие, усмехнулся.

— Бред. А когда тебе хотелось работать?

— Нет, сегодня особенно не хочется, особенно.

— Нудишь, как будто у тебя выходной отняли. Там же дети. Представляешь, как им страшно? Надо быстрее их спасать.

— Ай, да что заладил.

Чон Ук проворчал и попытался найти сочувствие у Ю Ён, но её внимание было полностью поглощено заданием. Она пересчитывала взглядом бойцов, отправлявшихся на операцию, и говорила:

— Раненые. Как думаешь, сколько их будет? Если больше пяти, может быть опасно. Может, попросить прислать ещё одну команду?

Как только разговор зашёл об операции, Чон Ук тут же посерьёзнел и ответил:

— Нет. У нас сегодня выходной, так что свободных людей совсем нет. А если запрашивать поддержку у команды Б, это займёт кучу времени. Я как-то раз был с ними на совместной миссии, и, видимо, из-за того, что у них другая подготовка, мы как-то не сработались, было неудобно. У их командира и нашего совершенно противоположные стили.

— Значит, это лучший вариант… Хотя наш командир обычно старается собрать людей с запасом.

— Говорят, место — супермаркет. Значит, с едой у них проблем не было, так что бегать смогут.

— Если нога сломана, не побежишь.

— Думаешь, там одни старики? Что, только мы их понесём? Мужчины, которые там есть, тоже должны по одному раненому на себя взять.

Пока ветераны обсуждали миссию, бойцы, как обычно, выстраивались в боевой порядок. В конце концов, придя к выводу, что это наилучший вариант, Джеймс вышел вперёд. Он, который после Чон Ука казался самым безалаберным из старших, с серьёзным лицом выглядел на удивление внушительно. Все, затаив дыхание, прислушались к его словам.

— Для многих это первая крупномасштабная миссия. В ситуациях, подобных сегодняшней, когда объектов спасения много, бойцы будут рассредоточены на большей территории для прикрытия, что затруднит коммуникацию. Времени ждать приказа лидера, как обычно, не будет. В этот момент решение должен принимать каждый из вас. Ваше решение и действие должны стать правильным ответом в той ситуации. Каждый должен принимать решения и действовать самостоятельно, а затем устранять последствия и докладывать. Понятно?

— Есть!

С громким ответом миссия началась.