Глава 2: Судьба

* * *

31 марта. В Ягокоро

После нескольких дней, я вновь вернулась в Инабу, проведя время в компании друзей, полного напряжения и умиротворения. С чувством тяжёлой ностальгии в сердце, я обратилась к ним: «Я разберусь с делом и вернусь, как только смогу». Прощание было полным болезненного нежелания, и вскоре я оказалась в Ягокоро, всего через неделю после фотосессии. Это был день, предшествующий началу нового учебного семестра.

Большинство необходимых приготовлений взяла на себя полиция, и, следовательно, в тот день у меня не было особых дел. Я решила воспользоваться этой возможностью, чтобы провести предварительное расследование в отделении Ягокоро, которому была многим обязана, и одновременно прогуляться по его живописным окрестностям.

Ягокоро был городом среднего размера, где проживало около четырёхсот тысяч человек. Как центр, насыщенный духом коммутирующих людей, он стремительно развивался. Внезапное расширение города создало уникальное явление: контраст между современной станцией Ягокоро, окружённой новыми зданиями, и пригородами, пропитанными ностальгией, был так поразителен, что казалось, будто они попали во временной сдвиг.

Закончив свою прогулку, я направилась к полицейскому участку Ягокоро, чтобы поздороваться с Токо-сан. Полицейский участок, выполненный из красного кирпича и обладающий историческим колоритом, сразу привлекал внимание, выделяясь на фоне современных строений вокруг станции, так что искать его не пришлось.

Я шла по улице, обсаженной цветущими деревьями, словно лепестки сакуры танцевали в воздухе, и вскоре достигла вестибюля участка. Войдя в пространство, наполненное светом, я обратилась к первой молодой полицейской, которую увидела.

" — Здесь есть помощник инспектора Токо Аой из Управления уголовных расследований?" — спросила я, стараясь сохранить спокойствие.

" — ...Эм, простите, но кто вы?" — с недоумением отозвалась она.

Я представилась, сказав: «Я — детектив Наото Широгане».

" — О, вы Принц-Детектив?" — воскликнула она, и в тот же миг вокруг раздался шёпот: «Что? Это действительно Принц-Детектив?» «Вы шутите? Это правда?» «...Удивительно, она меньше, чем я думал».

Вдруг молодая полицейская наклонилась ко мне и прошептала:

" — ...На самом деле, вся моя семья — ваши фанаты, Наото-сан. Если не трудно, могу я получить ваш автограф?"

Её глаза сверкали, как звезды на ночном небосводе, а её изначальная настороженность казалась лишь мимолётной тенью. Но вскоре раздался громкий кашель сзади.

" — ...Эй, если я правильно помню, ты ведь на дежурстве сейчас?" — произнёс мужчина крепкого телосложения, сердито глядя на полицейскую. Она, смутившись, пробормотала: «П-простите» и быстро удалилась.

Мужчина представился как заместитель начальника. Он кивнул, нахмурив брови, и сказал:

" — Я слышал от Аой-куна, что вы придете."

Я немедленно спросила о местонахождении Токо-сан, и заместитель начальника, с озабоченным выражением на лице, ответил:

" — Аой-кун, эм, у своего 'возлюбленного'... Возможно, она имеет в виду эксцентричного друга, с которым хорошо ладит."

" — Тэцума Цуге, начальник отдела специальной криминалистики, немного эксцентричен... Он пришёл к нам извне и, как известно, запрашивал разрешение на создание лаборатории в подвале, желая, чтобы двери в ней были защищены доступом по карточкам для безопасности... Честно говоря, это просто поразительно."

Заместитель начальника, хотя и с явным ворчанием, всё же прокомментировал ситуацию. Он сообщил мне, что пятый подземный этаж является офисом Специального отдела криминалистики, и, предостерегая, добавил: «Лучше не задерживайтесь здесь слишком долго».

В этот момент, внимательно осмотревшись по сторонам, он тихо прошептал мне на ухо: «...Эм, на самом деле, моя жена и дочь ваши поклонницы. Не могли бы вы позже дать мне свой автограф?»

Я не смогла сдержать вздох: «Хаа...», и выразила недовольство на лице.

С помощью своей карточки заместитель начальника открыл дверь с надписью «Посторонним вход воспрещен», и я прошла мимо. Это были новые, современные механические раздвижные двери, которые совершенно не гармонировали с старинным стилем здания.

Поскольку мне нужно была на пятый подземный этаж, я нажала кнопку лифта. Однако, несмотря на ожидание, лифт не появился. Проверив дисплей над дверью, я увидела, что число остановилось на «B5». Неужели он не работает? Мне не оставалось ничего другого, как воспользоваться лестницей.

Я спускалась с этажа на этаж по мрачной лестнице, освещённой тусклым зелёным аварийным светом. Приближаясь к четвёртому подземному этажу, я заметила, что до этого момента единственным фоном для меня был звук моих шагов по линолеумному полу. Внезапно из нижнего этажа начали доноситься суетливые крики, словно ритмическая рапсодия.

" — Быстрее! Отключите «Генезиса»!"

" — Это бесполезно! Мы не успеем!"

" — Чёрт! У нас нет выбора! Ребята! Удержите его!"

" — С-супервизор! «Генезис»! С нашей силой мы больше не можем – а-а-а-а-а-а-а!"

" — ...Не работает. Эй! Ребята! Сосредоточьтесь на том, чтобы выбраться наверх!"

Среди криков смешивался сердитый рёв, и срочность ситуации была очевидна как по голосам, так и по их словам. Я быстро спустилась по нескольким лестничным пролетам и устремилась к пятому подземному уровню. По пути мне встретилась толпа людей в лабораторных халатах.

"— Сообщение от супервизора! Позвоните кому-нибудь, кому угодно, лишь бы это не был сотрудник Специальной полиции по борьбе с беспорядками!"

Когда я спросила: «Что здесь происходит?», люди в лабораторных халатах посмотрели на меня с недоумением, как на инопланетянку. Самый старший среди них произнёс: «Внизу опасно! Тебе лучше бежать!» В его голосе звучала бездна разочарования. Не сказав больше ни слова, он также с полной скоростью устремился вверх по лестнице.

Это всё казалось крайне запутанным. Я поняла, что не смогу постигнуть ситуацию, пока не увижу её своими глазами. Я поспешила к пятому подземному этажу.

Когда я вышла, передо мной открылась массивная железная дверь, распахнутая настежь. То, что я увидела, было голым белым полом, и мрачная атмосфера окутывала это место. На стенах аккуратно выстроились бесчисленные цифровые приборы, похожие на роботов, с которыми я была незнакома.

У меня не было никаких сомнений в том, что это и есть та самая лаборатория. Иными словами, люди в белых лабораторных халатах, которых я встретила не так давно, были исследователями. Почему же в подвале полицейского участка располагалась лаборатория...

" — Э-э?"

Прежде чем я успела обдумать это, завораживающее зрелище, разворачивающееся передо мной, лишило меня дара речи. Я стояла, словно парализованная, в полном замешательстве. Это было похоже на сцену из научно-фантастического фильма, и ощущение нереальности усиливало каждый миг.

На краю пола сидел человек, чья фигура выделялась на фоне хаоса. Судя по его преимущественно красно-черной одежде и внушительной комплекции, я заключила, что это, вероятно, мужчина, которому не больше двадцати лет. Но особенно удивлял его взгляд: левый глаз светился красным, словно лазерная указка, придавая ему зловещий вид.

Рядом с ним лежали искорёженные обломки железной двери, выглядевшие так, будто их раздавили гигантским молотом. Вокруг царил беспорядок: стены были разрушены, а пол изуродован, словно здесь проходила яростная битва.

Внезапно мне показалось, что всё тело мужчины задрожало, как пар, и он резко повернулся в мою сторону, начав стремительно двигаться. Я не могла поверить своим глазам — его скорость была поразительной. Его движения были грациозными и напоминали танец хищника, словно леопарда или пумы. Он ловко использовал своё тело, чтобы прыгнуть на стены или потолок, и неутомимо бегал по открытой площади, охватывая её вдоль и поперёк.

В конце концов, истина о мужчине стала ясна, и я осталась безмолвной от шока. Его черная одежда была порвана, открывая под ней нечто, что нельзя было назвать человеческой кожей. Хотя его внешний вид и фигура были человекоподобными, то, что пряталось под черной тканью, напоминало механическую субстанцию.

К моему удивлению, этот человек смотрел на кого-то знакомого. В центре комнаты, скрестив руки в угрюмой позе, стояла Токо Аой. На её лице не было ни намёка на сомнение; напротив, лёгкий приподнятый уголок её губ свидетельствовал о том, что она наслаждается происходящим.

" — ...Ты пытаешься сказать, что осмелишься поднять на меня руку, ты дерзкий щенок?" — произнесла она с ухмылкой.

" — Идиотка! Токо! Беги сейчас же! «Генезис» вышел из-под контроля; ты не сможешь его остановить! Вернуть его в исходное состояние можно только перезагрузив!" — закричал мужчина средних лет в рабочей одежде, схватив Токо-сан за плечо. Он был значительно крупнее тех мужчин в лабораторных халатах, которых я встретила ранее. На первый взгляд, он казался управляющим, но, судя по его словам, этот большой человек, вероятно, также был исследователем.

" — Токо-сан! Что, черт возьми, здесь происходит?" — спросила я, охваченная беспокойством.

Оба отреагировали на мой голос, и мне показалось, что они были единственными, кто остался на этом этаже.

" — ...Наото, да? Я ждала тебя," — тихо ответила Токо-сан, не отводя взгляда от приближающегося мужчины.

Поскольку я только что пришла, мне не хватало информации, но я могла заключить, что машина по имени «Генезис» явно вышла из-под контроля. Разрушение стен и пола, скорее всего, было делом этого зверя. Кроме того, было совершенно очевидно, что этот чрезвычайно опасный дикий человек угрожал Токо-сан.

" — Парень! Ты пришел не в лучшее время! Уходи с этажа сейчас же!"— закричал большой мужчина, явно обеспокоенный.

Я покачала головой в ответ на его слова.

" — Я не могу оставить Токо-сан и сбежать!" — заявила я с решимостью.

Токо-сан была для меня важным человеком. Оставить её и убежать одной было совершенно неприемлемо.

В этот момент «Генезис» внезапно остановился и повернул голову, устремив свой взгляд на меня. Когда я увидела его вблизи, он оказался колоссально высоким. По сравнению с ним я выглядела как ребенок. Его красные глаза были прикованы ко мне. Неужели он оценивает меня?

Я тяжело сглотнула и инстинктивно сделала несколько шагов назад. У меня возникло предчувствие беды.

" — Чёрт! Вот почему я и говорил тебе бежать!"

Неужели я была неосторожной и слишком выделялась? Он сменил цель. «Генезис» развернулся ко мне и ринулся вперед, стремительно приближаясь.

Я ловко развернулась на каблуках и бросилась изо всех сил назад к лестнице, откуда пришла. Я надеялась, что смогу успешно избежать его, если пройду мимо железной двери. Однако это была тщетная борьба. Убежать было невозможно с самого начала. Это было как закон природы: никто не мог спастись от тигра в джунглях, независимо от того, кто он был.

В следующую секунду «Генезис» схватил меня за затылок, грубо толкнул на пол и прижал к земле. Удар пронзил мою спину, а ветер выбило из лёгких. «Генезис» оказался прямо передо мной, и я стиснула зубы, пытаясь справиться с удушьем и болью. Он, возможно, наблюдал за мной, но его взгляд был пустым и безразличным. При близком рассмотрении он выглядел как юноша с умным лицом. Однако в его глазах не было ни капли разума: правый глаз с широко раскрытым зрачком и левый, излучающий жгучий красный свет, не предвещали ничего доброго.

В следующую секунду его правая рука стремительно потянулась ко мне, длинные пальцы, словно зубы, обхватили мою шею. Он поднял меня, как будто я была лишь игрушкой, и подвесил в воздухе одной рукой.

Кончики его пальцев вонзились в мою кожу, причиняя адскую боль. — Гу... — вырвалось из моего горла с трудом. Я изо всех сил пыталась стряхнуть его руку, используя свои, но перед лицом его ужасающей физической силы, из-за беззащитности моего миниатюрного роста, я оказалась абсолютно беспомощной. Моё сердце наполняло большее чувство разочарования, чем боли.

"— Эй! Парень! Ты в порядке? Ответь мне!"

Грубый голос раздался по всей комнате.

"— То-Токо, что нам делать? Нам в него стрелять? Ах, но если мы ошибёмся, то можем попасть в парня..."

В состоянии удушья, которое напоминало утопление, я искала Токо-сан как свою последнюю надежду. Почему так? Токо-сан, которую я увидела сквозь затуманенное зрение, казалась спокойнее обычного, наблюдая за происходящим. Она улыбалась.

"— Успокойся, Цуге-сан. Я гарантирую будущее Наото."

В ответ на эти невероятные слова:

"— Ты... гарантируешь его будущее – ах! Ооо! Понял, понял! Вот как всё обстоит! Если так, ты могла бы сказать об этом раньше! Не пугай меня так!"

Большой мужчина по имени Цуге-сан произнёс только слова разочарования, и на его лице появилось выражение облегчения.

...Пожалуйста, подождите. Почему он выглядит облегчённым? О чем говорит Токо-сан? Я не понимаю. Есть ли причина этому? Я не увижу будущего, если текущая ситуация продолжится! Я вот-вот потеряю сознание! Я точно умру в таком темпе! Я не хочу умирать! Я не должна умирать! Есть ещё дорогое мне люди, с которыми я не хочу расставаться!

После нескольких секунд интенсивного желания жить оно погрузилось глубоко на дно океана, в бездну отчаяния, где я не могла даже стонать. Наконец, с «пшик», как будто отключили телевизор, я потеряла сознание.

Это был загадочный мир, где не существовало ни верха, ни низа, ни жары, ни холода, ни света, ни тьмы, ни ширины, ни узости; место, совершенно отличное от всего, что я когда-либо испытывала.

Я находилась в этом странном пространстве. Вдруг издалека раздался голос, обращавшийся ко мне. Он не принадлежал ни мужчине, ни женщине.

«Я — отражение твоей сущности».

Этот голос не достигал моих ушей; он звучал прямо в моем сознании. Кто же это мог быть? Где я находилась? Это не могло быть загробной жизнью, но, по меньшей мере, я не могла поверить, что это тот же мир, в котором я существовала всего несколько минут назад.

«Желаешь ли ты силы?»

Пока я была погружена в размышления, голос вновь обратился ко мне. Я невольно скривила лицо. Я не могла постигнуть намерения этого существа, в то время как моя голова была полна смятения.

«Мы связаны. У тебя есть потенциал обрести силу — желаешь ли ты её?»

Я решила открыть свои искренние чувства.

" — Я не хочу умирать. У меня есть ещё множество дел."

Я не знала, правильный ли это ответ, но это были мои истинные эмоции. У меня были дорогие друзья, с которыми расставаться было бы трудно, и бесконечное количество вещей, ради которых я хотела жить.

«Очень хорошо. В таком случае я дарую тебе силу».

Похоже, это существо как-то поняло меня.

«Какую силу ты желаешь?»

Очередной неясный вопрос. «Сила» — это довольно абстрактное понятие.

Сейчас, если бы у меня была просто физическая сила, я была бы счастлива. Я испытывала мучительное разочарование от своей беспомощности. Если бы у меня было больше силы, я бы не уступила даже мужчине, который превосходит меня в размерах.

После одного кивка я решилась ответить.

" — ...Да. Я хочу силу! Силу, чтобы не уступать никому!"

Однако, как только я произнесла это, в моем сознании зародилось небольшое семя дискомфорта. Почему же лицо Кудзикавы-сан возникло в моей памяти? Слова, которые она произнесла, медленно начали звучать в моем уме.

" — Знаешь, мне действительно приятно быть девушкой."

Разве так обстоят дела? Я почти снова допустила ту же ошибку.

" — ...Извини. Пожалуйста, проигнорируй то, что я только что сказала."

Она сказала, что я её лучшая подруга. Я надеялась, что не смотрюсь слишком самодовольно, но она приняла меня, Наото Широгане, такой, какая я есть. Это напоминало, как я приняла "девушку" по имени Рисе Кудзикава, такой, какая она есть. Я не должна отрицать себя. В конце концов, эта беспомощность также была неотъемлемой частью меня.

" — Я хочу силу. Однако я хочу силу, чтобы поддерживать кого-то."

Когда я обдумала это, сила Кудзикавы-сан тоже была направлена на поддержку "нас".

Я должна действовать как моя истинная сущность и, более того, постоянно стремиться делать это наилучшим образом. Именно это для меня, Наото Широгане, и означает жизнь.

Мгновение спустя голос рассмеялся.

« — Да. Этот ответ подходит тебе — моему другому "я".»

В тот же миг моё сознание унесло далеко. Прежде чем я отключилась, в углу моего зрения возникла тень, принявшая мою собственную форму. Казалось, что я столкнулась с той же Тенью, что ранее вернулась ко мне. В то время как я развивала эту мысль, моё сознание рассеялось, как фейерверк, взрывающийся в небе.

« — Дарую тебе силу Аматсу Микабоши.»

Мои губы двигались, как будто под воздействием невидимой силы. Слова, произнесённые мной, сработали как триггер, и мои веки открылись.

Перед моими глазами простирался чисто белый потолок мрачного этажа, где я изначально находилась. Однако была одна явная разница по сравнению с тем моментом, когда я потеряла сознание ранее.

Мой взгляд спокойно остановился на существе, парящем в воздухе.

" — Это моя... новая «Персона»."

31 марта, кабинет начальника Специального отдела судебной экспертизы полиции Ягокоро.

Дискомфорт в горле всё ещё оставался, хотя я больше не ощущала удушья. К тому же вес, который давил на моё тело, увеличился в несколько раз с того момента, как я потеряла сознание. Когда я взглянула, мужчина, известный как «Генезис», лежал с закрытыми глазами, безжизненно распростёртый, как игрушка с разряженными батарейками. Неужели это было связано с тем, что его тело было машинным? Я попыталась отодвинуть «Генезиса» и встать, но, несмотря на то что сама я была не слишком тяжела, мне не удалось сдвинуть его ни на дюйм с помощью моей физической силы.

" — ...Тем не менее, это удивительно."

Я пробормотала себе под нос, уставившись в белый потолок. То, что я смогла вызвать свою Персону в реальном мире, казалось невероятным.

Вибрации пробежали по полу и дошли до моей спины. Медленно я огляделась. Я увидела людей, спускающихся по лестнице на этаж.

" — Начальник! Вы в порядке?"

В поле зрения появились крепкие полицейские в форме. За ними на лестнице стояли исследователи, мимо которых я проходила.

Мой взгляд вернулся к Токо-сан, которая обменялась взглядом с крупным исследователем и произнесла:

" — Цуге-сан, пожалуйста, займись этим «переросшим ребенком»."

" — Понял! Ребята! Отнесите «Генезиса» в комнату настройки! Просканируйте его всё тело, соберите и проанализируйте данные, а затем почините дверь, которую он разрушил! Ах, насчёт перезагрузки: я посмотрю результаты проверки, так что ждите моих указаний позже!"

Как рой муравьёв, несущих сахарный кубик обратно в муравейник, спешащие люди окружили механическое существо и, слаженно действуя, унесли его прочь.

Когда я наконец освободилась от тяжёлого груза, Токо-сан протянула мне руку. Притягивая меня к себе, она произнесла с необычайной серьёзностью:

" — Я объясню тебе ситуацию."

" — Пора бы! В таком случае, пошлите в кабинет! Я налью вам кофе!" — Крупный исследователь, который безмолвно встал за мной, хлопнул меня по спине своей массивной ладонью. Возможно, он хотел сделать это легким прикосновением, но я непроизвольно наклонилась вперёд.

" — Как видишь, Цуге-сан довольно драматичный парень, но не переживай, он не злой человек."

Увидев моё выражение лица, Токо-сан чуть улыбнулась.

" — Токо! Идиотка! Кого ты, черт возьми, называешь драматичным?"

Пока он изрыгал ругательства, человек по имени Цуге смеялся от всей души, без тени злобы. Я тогда поняла, что это и был тот «возлюбленный», о котором рассказывала помощник начальника.

Из стеклянной стены частного кабинета начальника, в который меня привели, открывался вид на исследователей, суетящихся снаружи. Однако комната оказалась звукоизолированной, и голоса, шумы и суета совершенно не доходили до меня.

" — ...Что, черт возьми, произошло?" — сразу же спросила я, усаживаясь на диван. Цуге-сан, однако, ответил: " — Сначала выпей кофе или что-то вроде этого и успокойся," — и поставил на стол чашки для троих.

" — Кстати, кофе в чашках из нержавеющей стали менее горячий," — добавил он с легкой улыбкой.

Он налил лишь горячую воду в чашку для чая, а в стакан из нержавеющей стали и в другую чашку — кофе. Очевидно, он хотел, чтобы я выбрала то, что мне больше по вкусу.

Я сделала глоток кофе, желая смочить горло, и тогда Токо-сан начала говорить.

" — Я представлю тебе этого старика должным образом. Это начальник Специального отдела судебной экспертизы, Тэцума Цуге."

" — Привет! Я Цуге! Рад знакомству!" — воскликнул он с широкой улыбкой, подняв свой стакан с водой.

" — Кстати, Цуге-сан — настоящий ловелас, так что будь осторожна," — предупредила меня Токо-сан.

" — Эй, эй! Не говори ничего, что может испортить мою репутацию перед человеком, с которым я встречаюсь впервые!" — возразил Цуге, смеясь.

" — Хм? Но разве ты, Цуге-сан, не трогал меня здесь и там по всему телу несколько лет назад?" — поддразнила его Токо-сан.

" — Идиотка! Я просто немного исследовал твоё тело, тестируя новейшее оборудование! Я же тебе об этом говорил! Если бы я был серьезен, всё было бы совсем иначе, понимаешь?" — выпалил он в ответ, явно смущенный.

" — ...Видишь? Он по-прежнему остаётся ловеласом в душе, не так ли?" — заметила она, не зная, считать ли это шуткой.

На их легкую перепалку я лишь пожала плечами.

" — Так, это мальчик — Наото Широгане, тот самый знаменитый детектив-принц, которого Токо запросила для расследования?" — произнёс Цуге-сан, изучая меня с интересом.

" — Верно," — подтвердила Токо-сан, кивнув. Похоже, она заранее рассказала ему обо мне.

" — Он мал для мужчины!" — заметил Цуге-сан, наклонившись через стеклянный стол и хлопнув меня по обеим рукам. Судя по тому, как он меня трогал и как называл «мальчиком», он явно думал, что я мужчина.

" — Кстати, кем был тот человек?" — спросила я, снова возвращаясь к теме.

На мой вопрос Токо-сан без колебаний ответила:

" — Робот. Номер R-00, кодовое название «Генезис» — этот парень является специализированным средством подавления, созданным для борьбы с Тенями."

Я была поражена, но, несмотря на это, не впала в панику. Я только что своими глазами подтвердила его аномальные способности. Что касается Теней, я до сих пор не упоминала о них, но прочувствовала их на собственном опыте. Более того, я знала о нескольких средствах подавления Теней. Однако те, с которыми я была знакома, были женского типа.

" — Естественно, «Генезис» не подходил как средство подавления для борьбы с Тенями. Если говорить откровенно, он оказался бракованным изделием. Поэтому полиция взяла его под контроль в прошлом году."

" — Тем не менее, разве его нельзя считать одним из них? Среди роботов, разработанных как средства подавления, «Генезис» активен дольше всех, его личность хорошо развита, и он знает много вещей, верно?" — с гордостью добавил Цуге-сан.

" — И что? Расскажешь о том, как полиция взяла под контроль «Генезиса»?"

Разумеется, обычно робота в полицейском участке не встретишь. Это могло бы произойти только в голливудском фильме. Я также не слышала о существовании «Специального отдела судебной экспертизы». В сердце этих тайн, без сомнения, скрывались особые обстоятельства.

Токо-сан и Цуге-сан обменялись взглядами.

" — Я оставлю это тебе," — сказал Цуге-сан Токо-сан, которая открыла рот, готовясь заговорить.

" — Ты должна быть с ними довольно знакома, Наото — с «Группой Кириджо»."

В её тоне слышалось, что она провела «полное расследование» моего прошлого.

" — Поняла. Значит, тот человек раньше был одним из роботов, разработанных Группой Кириджо?"

Группа Кириджо. Это была известная холдинговая компания, занимающаяся высококлассной электроникой и искусственным интеллектом. Несколько средств подавления, о которых я знала, также были созданы именно этой группой. У них были глубокие личные связи с Группой Кириджо. Я вспомнила образ дочери президента группы — умной и красивой женщины.

" — Верно. Хорошо, похоже, это не займет много времени. Цуге-сан изначально был исследователем в Отделе робототехнических исследований и разработок Группы Кириджо."

" — Нет, не «изначально». Я просто перевелся в полицию. Даже сейчас я все еще член Кириджо, знаешь? Не забывай, что я просто здесь даю вам в аренду современных роботов."

Сказав это, Цуге-сан наклонил стакан с водой и залпом выпил его.

" — Цуге-сан сыграл не последнюю роль в разработке средств подавления и обладает обширными знаниями о Тенях."

" — Тем не менее, причина, по которой «Генезис» был задействован в полиции в этот раз, не имеет ничего общего с Тенями. Короче говоря, в ответ на жестокие преступления прошлого года полиция и Группа Кириджо объединили усилия и начали тестировать использование гуманоидных роботов в расследованиях. Именно тогда мы решили попробовать «Генезиса», бракованное средство подавления, которое пылилось в исследовательском центре. Затем Кириджо, знакомые с «Генезисом», выбрали полицию Ягокоро, поскольку Токо Аой стала их членом и у них были связи с ней, а я стал представителем со стороны Кириджо."

Из-за Цуге-сана на этом этаже работали люди в белых лабораторных халатах, а оборудование было предоставлено Группой Кириджо. Основной задачей Цуге-сана и других исследователей, по всей видимости, было мониторинг и обслуживание роботов. С точки зрения полицейского управления, которое арендовало подвал, их именовали «Специальным отделом судебной экспертизы», хотя на самом деле это было отдельное подразделение внутри полиции, занимающее положение, похожее на филиал Кириджо.

" — Но ты знаешь... Если команде судебной экспертизы понадобится помощь для раскрытия дела, я буду работать до изнеможения, а Токо даже не извинилась бы!"

" — ...У тебя есть какие-нибудь жалобы?"

Сразу же, встретившись с холодным взглядом Токо-сан, Цуге-сан воскликнул: «Тьфу-тьфу!» и его крупное тело словно сжалось. Казалось, что, как и я, Цуге-сан не мог противостоять Токо-сан.

" — ...Извини, что заставил тебя пройти через что-то опасное." — Голос Цуге-сана неожиданно стал низким. "— Слушай, я скажу прямо: то, что «Генезис» вышел из-под контроля, стало ошибкой в эксперименте. В процессе вмешательства в сознание «Генезис» рассвирепел."

Откинувшись на диван, Цуге-сан продолжил: " — Я бы остановил его, но он не слушал ни одного моего слова," — и бросил Токо-сан слабую улыбку.

Хотя её губы образовали улыбку, взгляд Токо-сан был каким-то одиноким.

" — ...Я хотела бы узнать полные детали его ситуации когда-нибудь. Кстати, не могли бы вы ответить на один вопрос?"

Я посмотрела по очереди на их лица.

" — Если тот факт, что я сейчас жива, не является ложью, объясните, как мне удалось спастись?"

Легкое, навязчивое ощущение чего-то, прижимающегося к моему горлу — вопросов, которые я хотела бы задать, было множество, но, в конечном итоге, именно этот вопрос я не могла обойти стороной.

" — Когда на меня напал «Генезис» в состоянии бешенства, я потеряла сознание. В тот момент мне казалось, что надежды нет. Тем не менее, когда я снова открыла глаза, он лежал, поверженный, а я осталась невредимой. Более того, незадолго до того, как я потеряла сознание, Токо-сан сказала: «Я гарантирую будущее Наото». Что это могло значить?"

На мои слова двое замерли в ожидании, прислушиваясь ко мне.

" — Когда Цуге-сан услышал слова Токо-сан, он сразу же расслабился. И вот я жива, как и сказала Токо-сан. Однако до сих пор остается загадкой, что именно могло вызывать облегчение в этой ситуации."

Я просто не могла разгадать смысл непонятных действий Токо-сан.

" — Неужели в тот момент — Токо-сан, ты уже знала, что меня спасут?"

У меня был только один ответ. Пока я не смогу подтвердить правду собственными глазами, хотя это и трудно поверить так внезапно, я пришла к выводу, что Токо-сан также обладала такой же способностью, как и я.

Цуге-сан издал звук удивления: «Хм», и его белоснежные зубы блеснули между губ, а уголки рта Токо-сан приподнялись в удовлетворительной улыбке. Затем Токо-сан лениво закрыла глаза и, с явным намерением, но тихо, приказала:

" — Ответь, Кушинада-Химе."

В следующий миг у Токо-сан за спиной появилась сущность, где прежде никого не было. Мне не понадобилось много времени, чтобы осознать значение этого божественного присутствия, подобного небесной деве, облаченной в великолепный наряд цвета лазурной волны.

" — Ты тоже должна это знать, Наото. Эта особая сила называется «Персона»."

Тот, кто открыл рот и продолжил, был Цуге-сан.

" — Персоны — это редкая сила, доступная лишь избранным. Существует множество слухов среди исследователей, но одна из теорий утверждает, что Персоны — это «другое я», «воплощение глубин психики» пользователя. Условие для призыва Персоны — достичь своего предела, что высвобождает скрытую силу. Например, как это было с тобой сейчас, когда ты оказался в «критический момент между жизнью и смертью»."

" — Способность моей Персоны, Кушинада-Химе, называется «Предсказание» — я могу «видеть на десять минут вперед» ... Так что у меня есть «сила видеть будущее»."

" — ...Поняла, это предвидение. Это удивительно. Токо-сан оказалась пользователем Персоны..."

Две протянутые руки Кушинада-Химе напоминали ночные очки, и эти руки закрыли глаза Токо-сан сзади. Скорее всего, эти руки служили головным дисплеем, позволяя Токо-сан увидеть изображение «на десять минут вперед».

Токо-сан тихо рассмеялась. В то же время фигура Кушинада-Химе исчезла, словно была иллюзией.

" — Как ты и предположила, Наото, я увидела будущее, где «мы трое находимся в кабинете директора, пьём кофе». Так что я могла гарантировать, что ты будешь в безопасности."

Токо-сан постучала пальцами одной руки по стороне нержавеющей стальной чашки для кофе, создавая легкий, ритмичный звук, который напоминал о спокойствии и уверенности в том, что всё будет хорошо.

" — Если подумать, мы можем сидеть и пить кофе вместе только благодаря тому, что ты жива, Наото. Более того, ты находилась на этаже Специального отдела судебной экспертизы в это время и пришла на станцию без предварительной записи."

Я была так поражена, что не могла произнести ни слова. Воспоминания о том, как я спешила на этот этаж, мгновенно вернулись. Действительно, с точки зрения Токо-сан, она, должно быть, знала, что я иду.

" — Как говорит Цуге-сан, моя Персона, похоже, относится к категории «небоевых»."

" — Кроме Токо, среди пользователей небоевых Персон, о которых известно Кириджо, есть и человек с «Высоким Анализом», способностью видеть слабости теней."

Возможно, сила Кудзикавы-сан также была похожа на то, о чем говорил Цуге-сан.

" — Я думаю, что такая сила не так уж плоха для детектива вроде меня. Она оказалась чрезвычайно полезной на местах преступлений."

Моя новая сила тоже была «небоевой», как у Токо-сан, но я ощущала, что она вполне подходит мне. Возможно, это связано с тем, что Персона является «воплощением глубин психики» пользователя.

" — До сих пор предсказания Токо никогда не подводили. У неё такая великолепная репутация, что мне не надо даже напрягаться."

Наблюдая за тем, как Цуге-сан с гордостью говорит о ней, словно это его собственное достижение, я снова согласилась: «Понимаю».

" — Однако... Причина, по которой «Генезис» вдруг остановился, также остается для нас загадкой."

" — Верно. В тот момент, когда мальчик потерял сознание, «Генезис» выбрал именно это мгновение, чтобы замереть. Это в первый раз, когда я встречаю нечто подобное. Я поручил своим людям разобраться в причине, но, как мне кажется, это не техническая проблема."

" — Если подумать об этом, «Генезис» мог приостановить движение по своей воле, или, возможно, Наото оказала на него какое-то влияние... Например, с помощью силы своей Персоны?"

Токо-сан суженными глазами внимательно посмотрела на меня. Я, не раздумывая, наклонила голову.

" — Хм? Ты не помнишь? Твоя Персона проявилась в тот же момент, когда ты проснулась, верно?"

" — ...Да, конечно, я помню."

Я вспомнила о том загадочном опыте, который пережила в бессознательном состоянии. Возможно, это был тот психический ландшафт, который я увидела, когда достигла критической точки, думая при этом: «Я могу умереть».

" — Это всего лишь теория, но в тот момент могло произойти нечто вроде «резонансной реакции» между пользователями Персоны. Похоже, что один пользователь Персоны мог пробудить потенциал в другом, как некий притягательный фактор..."

" — Ты хочешь сказать... «Генезис» тоже является пользователем Персоны?"

Цуге-сан сразу же кивнул. " — Да, именно так. Похоже, что «Генезис» действительно принадлежит к тому же типу, что и средства подавления, с которыми я встречался в прошлом."

" — Если задуматься, необъяснимые действия «Генезиса» могли быть не атакой на тебя, парень, а проявлением интереса к тебе как к другому пользователю Персоны. В тот момент он был так вне контроля, что уничтожил железную дверь. Если бы этот негодяй был серьезен, ты бы сейчас находился в больнице."

Я вспомнила, как «Генезис» оценивающе смотрел на меня в тот момент.

" — Но в итоге, похоже, он потерял рассудок и не смог контролировать свою силу, и когда ты был на грани смерти, всё обернулось именно так! Я искренне рад, что ты выжил!"

" — ...Пожалуйста, не смейтесь, когда говорите это. Я была на грани смерти..."

" — Всё обошлось! Я говорю, не беспокойся о мелочах!"

С этими словами Цуге-сан сильно хлопнул меня по плечу своей огромной рукой. Это было довольно больно. Я бросила взгляд на Токо-сан, надеясь, что она придёт мне на помощь.

" — ...Резонансная реакция, да? Возможно, не случайно, что я подумала о том, чтобы передать этот случай Наото."

Сказав это, Токо-сан начала крутить кулон на груди кончиком пальца, при этом на её лице появилась слегка самокритическая улыбка.

Когда я об этом задумалась, я осознала, что с момента нашей первой встречи была привлечена к личности Аой Токо. Эта мысль невольно вернула меня к лицам моих друзей и к тем битвам, которые мы преодолели вместе.

" — Я хотела бы задать вопрос, поскольку вы оба так много знаете о Персонах и моем прошлом. Почему Персона, которую я вызвала на этот раз, отличается от той, что была раньше?"

Аматсу Микабоши. Звук, который я произнесла в тот момент, состоял из двух слов — имени, которое я произнесла впервые. Мне было очень интересно, является ли эта Персона той, что может быть непрерывно проявлена.

" — ...Я бы сказал, что это связано с тем, что ты эмоционально повзрослела."

" — Повзрослела...?"

" — Да, разве ты не стала взрослым, парень? Говорят, что Персона — это «воплощение глубин психики» того, кто её вызывает. Не странно, что внешний вид и способности Персоны меняются, когда меняется сердце пользователя, или, иначе говоря, когда они становятся более зрелыми."

" — ...Поняла."

Я не могла утверждать, что понятие эмоционального взросления слишком расплывчато. По крайней мере, было верно, что произошли изменения в моей физической зрелости и обстоятельствах по сравнению с ранее, и, без сомнения, моё восприятие себя, теперь имеющей товарищей, изменилось соответственно.

" — Ну, не забывай, что это всего лишь моя теория, ладно? Дело касается пределов технических исследований, ведь пользователей Персоны не так уж много. Как насчет этого? Если хочешь узнать больше, я с радостью помогу. Даже в таком сложном месте, как это, есть необходимое оборудование. Если это просто сканирование, например, мозговых волн, мы можем сделать это прямо сейчас, если захочешь."

Хотя глаза Цуге-сана сверкали, как у юного озорника, меня охватило чувство тревоги. Я обратила взгляд на Токо-сан, которая стояла рядом с ним, и она с серьезным выражением сказала:

" — Наото, будь осторожна, этот парень — извращенец. Следи, чтобы он тебя не раздел догола, ладно?"

На её лице появилась зловещая улыбка.

" — Я отказываюсь!"

Мне хотелось уклониться от роли подопытного кролика. Однако Цуге-сан не собирался проявлять милосердие. Его рука, как могучее бревно, стремилась снять с меня одежду.

" — Мужчины не жалуются на одно-два голых тела!"

Сопротивляясь Цуге-сану, чье тело больше походило на атлета, чем на исследователя, я поняла, что вопрос лишь во времени, когда он разорвет моё пальто, так как я не могла соперничать с его физической силой.

" — П-подожди! Цуге-сан! Разве Токо-сан не пользователь Персоны?"

Когда я выкрикнула это в отчаянии, Цуге-сан вдруг остановился, как будто его поразила молния.

" — ...Токо?"

" — Идиот! Вместо мужчины, разумеется, я бы предпочел заняться чем-то с Токо, зрелой женщиной с пышными формами!"

" — ...Ох, так вот какое отвратительное представление о мне Цуге-сан обычно имеет, когда смотрит на меня."

Токо-сан улыбалась, но её глаза сверкали, как остриё иглы. Температура в комнате, казалось, резко упала на несколько градусов.

" — Ч-что! Я просто шучу, понимаешь? Шучу! Не может быть, чтобы я думал о таком! Даже если бы это было так, я бы никогда не осмелился сказать это вслух!"

Цуге-сан поднял голос, смеясь с натянутой улыбкой, и, словно ржавая петля, резко развернулся ко мне.

" — Она смотрит на меня с испугом только потому, что ты сказал слишком много, парень! Я ценю свою жизнь, знаешь ли!"

После легкого подёргивания Цуге-сан снова попытался снять с меня одежду. Я потеряла всякое самообладание. Он явно увлекся, но даже Токо-сан, казалось, наслаждалась тем, как я боролась с ситуацией.

" — Парень! Просто смирись с этим! Жертвы — важная часть исследований!"

" — То-Токо-сан!" — Я уставилась на неё, слёзы наворачиваются на глаза, и, наконец, Токо-сан поднялась с дивана.

" — Да-да. Эээ, в 15:13 я обезвредила этого извращенца."

Это произошло так быстро, что я не успела опомниться.

" — Ох-ох-ох-ох-ох!"

Без лишних движений стройная Токо-сан, как хищная кошка, схватила большого Цуге-сана за запястье и с легкостью прижала его к полу.

" — Я всегда на тебя полагаюсь, Цуге-сан, так что я была очень осторожна с тобой, понимаешь?"

" — О-он так счастлив, что может заплакать! Я был бы очень рад, если бы ты отпустила мою руку, которая так болит, что я сам мог бы заплакать!"

Внезапно Токо-сан отпустила его руку и сняла захват с Цуге-сана.

" — ...Эй, парень. Понял теперь? Попытка флирта с Токо Аой заканчивается вот так, —Цуге-сан произнёс это с полной искренностью, потирая свою больную руку."

" — Да, старайся быть осторожной, чтобы не следовать плохому примеру Цуге-сана и не совершить ту же ошибку."

Я знала это, конечно. Человек по имени Токо Аой не изменился с тех пор, как я встретила её пять лет назад. Тогда она удерживала под контролем жестокого грабителя с ножом.

" — Цуге-сан, ты сможешь закончить настройки «Генезиса» до завтрашнего утра, верно?"

Она выглядела так, будто всё это её совершенно не касалось. Токо-сан, стоявшая в устрашающей позе, сделала невинное лицо, обращаясь к Цуге-сану, лежащему на полу.

" — ...Ну, нам нужно сделать лишь несколько ремонтов для оборудования, но, если в программном обеспечении не возникло много проблем, нам просто нужно будет перезагрузить. Если хочешь, мы можем поднять его на ноги сегодня ночью."

" — Нет, не стоит. Наото, тебе стоит вернуться домой на сегодня. Приходи на этот этаж снова завтра."

" — Но завтра мой первый день в старшей школе Ягокоро."

" — Да, я знаю. Так что приходи сюда перед школой. От станции до школы около пяти минут, но есть много вещей, которые я хочу объяснить тебе, так что, пожалуйста, поспеши и оставайся на связи."

" — Токо, ты не собираешься заставить «Генезиса» и мальчика столкнуться друг с другом?"

" — Скорее, я хочу, чтобы Наото и «Генезис» работали в паре и расследовали это «дело о пропаже студентов из старшей школы Ягокоро» вместе."

В этот момент из уст Токо-сан прозвучало неожиданное предложение.

" — Ух ты, это довольно сурово. Парень, не падай духом, понял?"

" — Токо-сан, это–"

" — Ты можешь думать, что я должна объясниться перед тобой, Наото, но я дам вам с Генезисом подробности завтра утром."

Её голос звучал строго, не терпя возражений.

После мгновения колебаний я взяла чашку с чаем в руки, тихо прошептала «...Поняла» и, вместе с черной, горькой жидкостью, которая остыла, проглотила свои слова протеста, словно они были горьким зельем, которое нельзя было выплюнуть.

* * *

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

P.S.: Обращение Цуге к Наото вызывает определённые трудности в интерпретации, поскольку он использует мужские местоимения, в то время как остальные персонажи обращаются к ней в женском роде, даже в присутствии Цуге. Эта ситуация объясняется тем, что в оригинальном тексте применяются гендерно-нейтральные местоимения, что позволяет скрыть пол Наото. Данный нюанс создаёт интересный казус, поскольку он подчеркивает разнообразие восприятия гендера в контексте общения между персонажами. Такой подход может быть использован для исследования тематики идентичности и предвзятости, а также для анализа соотношения между языком и восприятием пола в культуре.