Глава 1: Случайная встреча

* * *

С тех пор, как я начала понимать мир вокруг, в сердце моем зажглась мечта — стать детективом, как Наото Широгане, блестящий представитель династии, что прославилась в расследованиях преступлений, словно светлый маяк в порту.

Но, несмотря на то, что мы носили звание "Благородные Широгане", мне, юной женщине, порой приходилось сталкиваться с непростым сопротивлением. Вместо того чтобы терзаться сомнениями, я приписала это своей юности. Я играла роль взрослой, хотя на самом деле это лишь добавляло мне тени в жизни.

С каждым успешным расследованием я становилась все более известной, и вскоре мир заговорил о мне как о Принце-Детективе.

Однако с течением времени я поняла, что мои мысли были полны предвзятости. Я была невежественна, и это порой пугало. В знаниях я не уступала взрослым, но радость юности оставалась для меня незнакомой.

Перемены в моей жизни принесли друзья. Вначале я была озадачена, но дни, наполненные счастьем, заставили меня задуматься, не потеряю ли я свою полезность как детектив. Вскоре я поняла: страх нового опыта лишь сковывал меня. И теперь, глядя на свои достижения, я заметила, как сильно я выросла.

Думать о друзьях придавало мне сил, делало меня непобедимой.

Прошел год — я вернулась к привычной жизни детектива, мчась с севера на юг, с востока на запад, в поисках дел и поручений. Но где бы я ни была, одиночество не тревожило меня.

Я поддерживала связь с друзьями через телефон и электронную почту. Это было странно, но, думая о них, я находила утешение, зная, что они делают все возможное под одним небом.

Однажды от Рисе Кудзикавы пришло сообщение. Она часто писала, но днем мы редко общались — у нее был плотный график, она была популярным идолом.

С каким-то срочным делом? Я подняла трубку, и её голос, полный тревоги, пронзил меня: "Наото-кун! Это ужасно! Пожалуйста, помоги мне!"

Она была важной частью моей новой жизни, и я немедленно отменила все свои планы, бросившись к ней.

Когда я добралась до места, меня встретило — голубое небо, белые облака и сверкающее красное солнце. Передо мной раскинулось синее море, белый песчаный пляж и девушка в ярко-красном купальнике с ослепительной улыбкой. Это был южный остров, где царило вечное лето.

"Рисе-тян! Ты такая милая! У тебя самая лучшая улыбка на свете! Ты словно ангел, сошедший с небес на пляж!" — воскликнула я, несмотря на шум вокруг, где оператор бесконечно щелкал фотоаппаратом.

Но, глядя на свое отражение, я почувствовала тяжесть на сердце. "Ах, ты Нао-чан, верно? Ты такая милая, но... знаешь, у тебя такое грустное выражение лица, словно ты — Жнец, пришедший с небес..."

Взрослые улыбались и говорили: "Улыбнись!", но, увы, я не могла. В отличие от яркого лета вокруг, внутри меня царила зима, темная и холодная.

Я бы хотела понять, почему я стою в купальнике, застыв на месте, а волны, словно жизнь, бьются о меня?

Весна уже вступила в свои права, и март медленно подходил к концу. В то время как жители Японии, кутаясь в шарфы, дрожали от холодов, я оказалась в странной ситуации, когда моё тело оставалось открытым, словно в контрасте с зимним холодом.

Странно, но я не ощущала холода. Напротив, мне было жарко. Это объяснялось тем, что я находилась на курорте, затерянном в уголке "Искусственно созданного Южного острова".

Здесь, на современном всепогодном курорте "Ягокоро Премиум Гайя", время теряло своё значение. Даже в зимнюю стужу здесь можно было вкусить лето.

Это было тщательно спланировано — сюжет, написанный девушкой, выбравшей жизнь идола.

Второй раз из глубины души вырвался мрачный вздох, неуместный в этом ярком месте.

Это было ужасно. Возможно, впервые в жизни я испытывала такой дискомфорт. Вокруг меня было столько мужчин, а единственным прикрытием для моего тела служил крошечный кусочек темно-синей ткани. Я крепко обняла себя, стараясь скрыть грудь, но, увы, это лишь подчёркивало декольте.

Смущение переполняло меня, и, как бы я ни старалась, не могла поднять взгляд; мужества улыбнуться в камеру не хватало.

" ― Извините, персонал! Похоже, мы зашли слишком далеко, так что давайте сделаем небольшой перерыв!" — с игривым голосом произнесла девушка рядом, словно бы уравновешивая обстановку.

Девушка рядом со мной обратилась к окружающим нас людям оживленным голосом, который идеально соответствовал нашему местоположению. Девушка с силой схватила меня за запястье и энергично потащила прочь, быстро продвигаясь вдоль берега в сторону деревьев. Как только девушка оказалась в тени деревьев, она оглянулась на меня, положив руки по обе стороны от своей талии, которая была сжата, как стеклянная ваза для цветов, и фыркнула.

" ― Блин! Наото-кун! Если ты будешь вечно изображать смущение, фотосессия никогда не закончится, знаешь ли!"

Это была Рисе Кудзикава, вдохновительница всех моих переживаний. Именно она подтолкнула меня в эту неловкую ситуацию.

" ― Не говори глупостей! Я не такая, как ты, Кудзикава-сан!" — ответила я, забыв о вежливом обращении, ведь с ней это было лишним.

" ― Что это было, 'Наото-кун? Это ужасно! Пожалуйста! Помоги мне!' Знаешь, я отменила все свои планы и примчалась к тебе!" — с напором произнесла я, напомнив ей о ее словах.

Всё это свелось к тому, что была запланирована фотосессия с другой девушкой-кумиром из их офиса, но, когда она не смогла прийти, мне предложили заменить её.

" ― Но если бы я не сказала этого, ты бы не пришла на эту фотосессию, Наото-кун," — произнесла она, и в её словах звучала искренность, словно лёгкий ветерок весной.

Она знала меня словно книгу, с невинным стилем речи, в то время как Кудзикава-сан была гораздо более раскрепощённой, чем я.

" ― Ты выглядишь просто великолепно! Знаешь, тебе так идет конский хвост! Это потому, что ты милая, Наото-кун. Активная идол Рисетт одобрила это, так что будь уверена!" — её голос звучал, как мелодия, полная радости.

" ― ...Это всего лишь твоё мнение," — ответила я, пытаясь скрыть смущение.

" ― Это правда! Я не лгу. Ты действительно стильная, а твой бюст даже больше моего!" — с искренним восхищением произнесла она.

" ― ...Я... не то чтобы хотела, чтобы он был таким большим. Я бы предпочла иметь примерно твой размер, Кудзикава-сан," — пробормотала я, зная, что это не поднимет настроение.

" ― Эй, о чем ты? Ты что, пытаешься вызвать со мной ссору?" — её губы слегка поджались, и она посмотрела на меня с упреком.

" ― Не могла бы ты, пожалуйста, перестать дразнить меня? У меня сейчас не так много свободного времени, как ты, кажется, думаешь..." — ответила я, стараясь быть серьёзной.

" ― Я не дразню тебя. Я говорю всерьёз!" — её голос стал настойчивым, и она ткнула меня в грудь кончиком пальца. "Хьяя!" — вырвалось у меня, и я сама не ожидала такого звука.

" ― Я ухожу!" — воскликнула я, пытаясь сбежать от неловкости.

" ― Блин! Не злись! Наото-кун, это ради тебя, понимаешь?" — её голос был полон настойчивости.

" ― ...Ради меня? Ты хочешь сказать, что заставлять меня носить такой крошечный купальник и выставлять себя напоказ перед множеством людей — это ради меня?" — я огляделась, чувствуя, как стыд обжигает меня.

" ― Нет, нет! Ты всё неправильно поняла! Ты должна быть счастлива, Наото-кун! Все смотрят на тебя, потому что ты милая! Разве это не повод для гордости?" — её глаза сияли, словно звёзды, полные надежды.

" ― Это прекрасно, не так ли? Наото-кун? Тебя зовут 'Принц-детектив', и хотя ты обычно выглядишь как мальчик, ты определённо девочка. Девочки выглядят как девочки. Девочки ведут себя как девочки. В этом нет ничего странного, правда?" — её слова звучали как мелодия, наполняющая пространство.

Я хотела возразить, но слова застряли в горле, и я лишь молчала.

" ― Плюс! Ты милая девочка, Наото-кун! Тебе стоит постараться быть милой!" — её голос звенел, призывая меня к смелости.

Оценив округлость своего тела, я опустила взгляд на пальцы ног, нежно покрытые золотистым песком.

Внутри меня росло чувство, что я нахожусь на грани своих возможностей. Прошло больше года с тех пор, как я встретила Кудзикаву-сан, и следующей весной мы, наконец, перейдем в третий класс старшей школы. Время, неумолимая река, не оставит нам шансов. Оно заставит Наото Широгане стать женщиной...

" ― ...Ах, прости. Я не хотела тебя мучить, Наото-кун. Честно, ты выглядишь очень круто, когда ведёшь себя как мальчишка. Это правда," — произнесла она, и в её голосе звучала искренность.

Неужели она подумала, что моя тишина — это подавленность, а не погружение в собственные размышления? С извиняющимся выражением на лице Кудзикава-сан продолжала говорить.

" ― ...Я идол, и у меня не так много друзей моего возраста. Я всегда мечтала подружиться с девушкой, как с обычной подругой. Мы могли бы гулять по магазинам в выходные, наслаждаться блинчиками на прогулке и обсуждать макияж и любовь... Мне бы очень хотелось сделать это с тобой, Наото-кун... Я знаю, это эгоистично, но я была бы безмерно счастлива, если бы ты вела себя как девушка..."

На какое-то время я подняла голову, и:

" ― И ещё! Наото-кун, быть девушкой не так уж плохо, как ты думаешь. Я рада, что я девушка, понимаешь? Это значит, что я могу заниматься любимым делом — быть идолом."

Я долго вглядывалась в её лицо, когда она говорила с такой серьёзностью. Вскоре, заметив мой взгляд, Кудзикава-сан смутилась и спрятала своё лицо.

" ― В любом случае! Ты должна внимательно слушать советы своей лучшей подруги!" — с энтузиазмом воскликнула она.

Её голос стал ещё громче, привлекая внимание окружающих. Сотрудники, находившиеся поблизости, удивлённо обернулись, чтобы посмотреть на нас.

" ― Так или иначе! Это невозможно, если ты не будешь вести себя как девушка. Ты опозоришь стиль идола! Я не прощу тебя!" — с решимостью произнесла она, и в её словах была искренность.

Возможно, это было от неловкости, но Кудзикава-сан начала нести чепуху. Однако я заметила, как её уши и затылок слегка зарумянились, и спросила:

" ― Ч-что значит, ты меня не простишь? Я... я не понимаю, о чём ты говоришь..."

Я была потрясена не меньше, чем она.

Моё сердце бешено колотилось, а лицо раскраснелось. Сначала было тепло, но странные слова Кудзикавы-сан лишь разжигали огонь внутри меня. Чтобы взять себя в руки, прежде чем моё сердце рванётся от жара, я встряхнула головой и глубоко вздохнула.

" ― ...В твоих словах есть доля правды. Но фотосессия в купальнике — это слишком неожиданно. Не кажется ли тебе, что всё это должно происходить в определённом порядке?"

Сказав это, я бросила на неё нарочито безразличный взгляд. Однако, как и следовало ожидать от Рисе Кудзикавы, она с улыбкой ответила: "Нет, разве это не похоже на шоковую терапию?" — её глаза сверкали, и на лице не было и намёка на застенчивость.

" ― Я ухожу!" — произнесла я, пытаясь скрыть нарастающее недовольство.

" ― Боже, Наото-кун, подожди! Прости! Я извинюсь! Умоляю тебя, помоги мне! Если мы сейчас не найдём другую девушку, солнце зайдёт!" — её голос, полон отчаяния, звучал, как мелодия, умоляющая о помощи.

" ― Боже мой, наконец-то твои истинные чувства раскрылись, Кудзикава-сан," — ответила я, с улыбкой, словно в шутку.

" ― Не-а, то, что я сказала раньше, было моими истинными чувствами," — её смелость вернулась, как дыхание свежего ветра, и я почувствовала, как настроение поднялось.

" ― Я очень хорошо знаю, что ты плохо разбираешься в подобных вещах, Наото-кун! Но только сегодня думай об этом как о помощи другу, хорошо?" — её глаза светились весельем.

Я колебалась, не зная, стоит ли говорить что-либо Кудзикаве-сан, которая встретила мой взгляд с игривым выражением лица.

" ― ...Так говорить нечестно," — произнесла я, чувствуя, как внутри меня разгорается противоречие.

В моём нынешнем состоянии, когда она произнесла: "Думай об этом как о помощи другу, хорошо?", я не могла отказать в этой просьбе.

" ― Не волнуйся! Если ты просто скопируешь мои позы, у тебя всё получится! Это просто!" — заявила она с лёгкостью, словно дело было в самом деле простым.

В конце долгого и напряженного спора я, с неохотой, тихо произнесла: "...Только на сегодня," — и сдалась под давлением её настойчивости.

После бесчисленных часов, которые казались мне настоящим адом, моё психическое состояние было на грани. Я пессимистично думала о том, что, несмотря ни на что, никогда больше не стану слушать Кудзикаву-сан. Но не было никакой гарантии, что смогу ей отказать, особенно когда она была так искусна в своём умении убеждать.

Устроившись в тени пальм, чтобы утолить жажду газированным напитком, я вдруг почувствовала, как кто-то приближается ко мне сзади с кокетливым смешком.

" ― Я тебя почти не узнала. Ты стала вести себя совсем по-девчачьи, не так ли?" — произнесла она, и я, рефлекторно подняв взгляд, увидела перед собой очень знакомую фигуру.

" ― ...Т-Тоуко-сан."

Передо мной стояла женщина в сером костюме, который, казалось, не имел ничего общего с южным пейзажем. Высокая, грациозная, она обладала необычным стилем, который не кричал о себе, но притягивал взгляды.

" ― Давненько мы не виделись," — её голос напоминал мелодию, уносящую меня в прошлое.

Я тут же подтянула колени к себе, стараясь укрыть своё беззащитное тело. Волнение охватило меня, ведь встреча с ней была приятной, но осознание, что старая подруга видела меня в таком нескромном виде, заставило меня задрожать ещё больше.

Словно находя мою панику забавной, Токо-сан наклонилась ко мне, из её горла вырвался мягкий смешок, а плечи затряслись от веселья.

Её звали Токо Аой. Она была детективом — женщиной, к которой я обращалась за помощью множество раз в прошлом. Она была той, на кого я всегда стремилась быть похожей.

Был ли это жестокий преступник, мускулистый коллега-детектив мужского пола, начальство из полиции, — когда я видела, как она бесстрашно спорит с ними на равных, я чувствовала, что на нее можно положиться.

" ― Прошло около трёх лет с тех пор, как мы в последний раз встречались на месте преступления..." — произнесла я, в моем голосе слышалась ностальгия.

" ― ...Да, так много времени прошло. Прошло три года, и я не узнала тебя, Наото. Та мальчишеская Наото... теперь в прошлом," — добавила она, и я почувствовала, как сердце моё сжалось.

" ― Это... Возможно, это только потому, что я в купальнике не соответствую вашему представлению обо мне. Думаю, я сама не так уж сильно изменилась...?" — тихо произнесла я, пытаясь скрыть смущение.

" — Правда? Я думала, у той Наото, которую я знала три года назад, не было подруг, которым она могла бы показать свою девичью сторону?" — её слова звучали как нежный упрёк, и она перевела взгляд на Кудзикаву-сан, которая с живым выражением лица проводила фотосессию.

Друзья. Услышав это снова от третьего лица, я одновременно обрадовалась и смутилась, и тут же отвела взгляд.

" ― ...Может, это и так," — произнесла я, чувствуя, как щёки заливаются краской.

Та "одинокая" я, спешившая три года назад к становлению полноценным детективом, была совсем не похожа на моё нынешнее "я", в окружении семпая, Кудзикавы-сан, Тацуми-куна, Тедди-куна, Нанако-тян, Додзима-сан и многих других важных людей.

" ― И ещё... Это только моё воображение, или твоя грудь действительно стала величественнее по сравнению с тем, что было три года назад?" — с лёгкой игривостью продолжила Токо-сан.

" ― Пожалуйста, не смотри на неё так," — от смущения я запаниковала, крепко схватилась за подол халата, который был на мне, и подтянула его поближе к груди, словно он мог защитить меня от её пристального взгляда.

" ― Ты совсем не изменилась, Токо-сан."

Она предстала передо мной — высокая и стройная, словно воплощение грации. На её лице было лишь легкое прикосновение макияжа, а единственным украшением, сверкающим на её груди, служил аметистовый кулон, который, как и в день нашей первой встречи, оставался с ней. Казалось, она была из тех, кто обходится без лишних декораций, ведь её красота говорила сама за себя.

Возможно, это было потому, что она изначально была прекрасна. Токо Аой излучала ауру "совершенной красоты", которая не подвластна времени и не изменилась за три года. И в самом деле, сотрудники фотосессии, находившиеся поблизости, перешептывались: "Она актриса?"

" ― Вы действительно так думаете? Хотя в этом феврале я радостно отпраздновала последний год своих двадцати лет."

" ― Это глупый вопрос."

" ― О, я счастлива."

Улыбка Токо-сан стала тихим сигналом для нас, чтобы рассмеяться вместе. Этот смех был полон ностальгии и согревал мою душу, даря тепло.

" ― Кстати, что привело тебя сюда, чтобы встретиться со мной?"

" ― Что ты думаешь обо мне, Наото? Это место находится в юрисдикции полиции Ягокоро; разве странно, что я спонтанно решила заглянуть, как в старые добрые времена, когда услышала, что ты приезжаешь?"

Токо-сан действительно преувеличивала.

" ― Ты, должно быть, шутишь. Ты не приехала бы на курорт без уважительной причины, Токо-сан."

Я знала, что она не любит яркие или шумные места.

" ― Это может быть только делом, верно?"

Из всех исключений осталась лишь эта мысль.

" ― ...Верно. У меня есть официальная просьба к Наото Широгане от полиции Ягокоро."

Когда губы Токо-сан изогнулись в тонкой улыбке, она отодвинула прядь своих мягких черных волос, словно эта простая манера придавала ей ещё больше очарования.

" ― Дело касается расследования серии исчезновений. Два студента старшей школы Ягокоро пропали без вести. Прошла неделя, и у нас всё ещё нет никаких улик. Однако мы также занимаемся другим важным делом. Я действительно надеялась, что ты сможешь их найти, Наото. Начиная с апреля, я хочу, чтобы ты проникла в старшую школу Ягокоро в качестве переводного студента третьего курса и провела внутреннее расследование."

Словно из вежливости, Токо-сан продолжила: " ― Так что я надеюсь на сотрудничество с тобой." Она хлопнула меня по плечу и добавила: " ― Как только детали будут улажены, я попрошу одного из своих подчиненных связаться с тобой," — и развернулась на каблуках.

" ― Подожди, Токо-сан! Что ты будешь делать, если я откажусь?"

Это не была ложь. В моём воображении словно всплыли лица дорогих мне людей, а взгляд мой привлекал светящийся идол у самой кромки воды. После долгого разлуки в душе заиграла нежная тоска при мысли о предстоящем расставании с ней. Это был мой последний год в старшей школе, и я мечтала на время оставить дела, чтобы вновь окунуться в объятия дружбы.

" ― Ты не можешь так поступить."

Ответ пришёл, словно вспышка молнии.

" ― Ты знаешь, какая я, верно? Ты думаешь, я позволю тебе отказаться?"

Вместо слов на моих губах лишь грустная улыбка. Я не могла сравниться с Токо-сан.

" ― И есть ещё одно, главная причина, по которой я уверена, что ты не откажешься, Наото—"

Токо-сан, повернув лишь голову, взглянула на меня с триумфом и с улыбкой произнесла:

" ― Наото Широгане, которую я знаю, — это «детектив», не так ли?"

В этот миг моё сердце забилось так сильно, как будто желало вырваться на свободу.

" ― Если ты искренне мечтаешь стать идолом, я сдамся. Если это ты, Наото, ты добьёшься успеха даже в этом. Я дам тебе своё благословение, ведь я знаю твою трудоспособность и способности."

Токо-сан произнесла это уверенно и снова двинулась вперёд, но вскоре, не ладя с людьми, остановилась и тихо пробормотала: "― Это было довольно натянуто."

" ― ...Ах, верно. Кстати, дело это на этот раз достаточно сложное, знаешь ли. Если с ним не справиться, это точно оставит неприятный осадок. Что ты будешь делать? Если собираешься отказаться, то сейчас самое время."

Я встала и покачала головой, улыбка медленно распускалась на моих губах.

" ― ...Это глупый вопрос."

Как Кудзикава-сан, нашедшая своё призвание в роли идола, или как Тацуми-кун, который решил, что ничто не сравнится с созданием вязаных животных.

" ― Я возьму это дело."

Потому что я — детектив, Наото Широгане.

* * *

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...