Зеленый льющийся свет пронизывал ночное небо, а над головой сияла неполная шестнадцатидневная луна. Ее блеск был каким-то пугающим, возможно, потусторонним, как будто луна угрожала всем, кто грелся под ее светом, Мсожет быть, все дело в этой луне? Было уже за полночь, но ни один из уличных фонарей не горел, даже в столь поздний час здесь должны были проезжать машины, однако все было тихо.

"Темный час". Так называлась внеземная полоса времени между одним днем и другим, когда все люди превращаются в гробоподобные предметы, а все механизмы становятся неподвижными...

В переулке два силуэта стояли друг напротив друга.

– Судя по адресу, имени, возрасту и прочей информации, ты наш парень, верно? – юноша в очках поднял левую руку и бросил карточку к ноге молодого человека, одетого в фирменный костюм, который стоял в нескольких футах от него.

Карточка упала в лужу красно-черной жидкости, похожей на кровь, слова и рисунки на бумаге вскоре стали неразборчивыми, так как жидкость пропитала их насквозь. однако человек в костюме, похоже, понял, что было написано на карточке. На его лице смешались страх и растерянность, а пот на его лбу не был вызван летним теплом и он даже почувствовал, как холод прошелся по его спине.

– Ты показываешь мне мое фото и имя... а потом говоришь, что собираешься меня убить? Что, черт возьми, происходит?! – содержимое карточки было в точности таким, как сказал мужчина: карточка была документом, требующим его смерти.

– Объяснять нечего, ты сам на себя это навел – из кармана своей верхней одежды, юноша в очках достал круглый предмет размером с апельсин и начал жонглировать им одной рукой.

В воздухе штырь в форме кольца ударился о металлический корпус предмета, издав звонкий звук, оно было сделано для того, чтобы при выдергивании можно было взорвать внутренности. То, что он так невозмутимо держал в руках, было ручной гранатой.

– Наш клиент – женщина, которую ты использовал в своих интересах, но это настолько банальная история в нашем бизнесе, что я чуть не заснул, слушая ее – Джин произнес с отвращением.

“Требование мести:” Взять плату, а затем, следуя указаниям заказчика, убить цель – это был подпольный бизнес и Джин управляет этим сайтом, который принимает заказы на убийства ради мести. "Джин мститель", это имя было хорошо известно в Интернете.

– Бизнес? Кто вы такие?! – похоже, этот человек никогда не слышал о Джине, что еще больше разозлило юношу.

– Ты говоришь о "нас"? Мы зовемся "потомками Стреги", но к тебе это не имеет никакого отношения.

"Стрега". Джин не особо хотел уточнять значение этого имени, но даже если бы он это сделал, ни один нормальный человек не смог бы поверить в то, что он сказал.

– Хватит нести бесполезную чушь! Не можешь просто сказать, почему? Ты, ублюдок!

Ублюдок... С таким отношением Джин не хотел ничего говорить этому человеку.

– Хочешь, я тебе скажу кое-что? Хотя, мы и так знаем, что ты просто тупица

– Кого ты назвал тупицей?! – мужчина аж покраснел от злости, а Джин лишь засмеялся и глумился над своим растерянным оппонентом.

– Тебя. И та, с которой ты изменял, тоже тупица. Чтобы заставить такую женщину возненавидеть тебя до глубины души, нужно быть очень глупым. Верно, Такая? – Джин бросила взгляд в сторону мужчины с длинными волосами.

Он был полностью обнажен, на его болезненно-белых предплечьях красовались татуировки, напоминающие переплетенных змей и доходящие до самих плеч, а за толстым ремнем джинсов виднелся большой револьвер.

– Это не глупость, Джин. Как говорил один итальянский философ... любовь – это разновидность ненависти, а ненависть может быть разновидностью любви. Так что, поздравляю, наш комиссар ненавидит тебя так сильно, что хочет твоей смерти, а это значит, что она любит тебя так же сильно – с легким преувеличением, Такая принялся аплодировать их объекту.

Мужчина уставился на Такаю, словно увидел какое-то диковинное существо. Когда он заметил пистолет у Такаи на поясе, его колени начали подгибаться и мгновенно проснулось чувство надвигающейся опасности.

– ...... Я тебя не понимаю – девушка, стоявшая рядом с Такаей, нахмурилась и тихо заговорила. На ней было белое изысканное платье, украшенное плиссировками и кружевами – это был костюм в стиле готической лолиты

– Когда-нибудь ты поймешь, Чидори.

– Я не хочу этого “когда-нибудь”.

Готическая лолита – Чидори, одетая в странный головной убор, из-за которого казалось, что ее голову рассекает меч, – все еще хмурилась. Если бы она улыбнулась, то была бы просто великолепна, но сейчас это прекрасное лицо источало недовольство

– Я устала... Я хочу пойти домой и принять душ. Покончи уже с этим.

– Вот как? – Такая перестал хлопать и потянулся за пистолетом.

– Верно, – Джин кивнул и перестал жонглировать своей гранатой – наше время не настолько дешево, чтобы возиться с таким неудачником, как ты. Выбирай быстрее: хочешь, чтобы тебя застрелили или разнесли на куски?

Такая будет стрелять, если выбор падет на первое, а Джин воспользуется гранатой, если выбор падет на второе. Даже если это не было объяснено ясно, мужчина понял именно так.

– Кто, черт возьми, хочет выбрать хоть что-то из этого?! Что это вообще за дела? Вы все с ума сошли! Почему я? Это просто безумие! – выплеснув свое беспокойство, мужчина закричал.

Джин усмехнулся.

– Это ты здесь безумный. Разве я не сказал, что ничего не нужно объяснять? Ты можешь выбирать способ смерти, это уже довольно-таки большая привилегия.

– Ты попал в темный час – добавил Такая, – Однако ты не получил такой же силы, как мы. Очень жаль, но твой конец уже предрешен. Он может наступить завтра, или послезавтра, или через неделю... в любом случае, до следующего полнолуния ты не доживешь. Не будет большой потерей, если ты умрешь сегодня...

– Хватит валять дурака! – не дослушав Такаю до конца, мужчина вскрикнул и развернулся, бросившись прочь со всей скоростью, на которую был способен – Иди и скажи это этой суче! Это она заслужила!

Бросив эти слова, мужчина бросился бежать, спасая свою жизнь. Такая и остальные не позволили бы ему этого сделать, Джин пренебрежительно пожал плечами.

– Значит, он хотел, чтобы его подстрелили? Он твой, Такая

– Да... – в одиночку Такая достал пистолет и прицелился.

Длина пистолета составляла 40 см от рукояти до острия, а вес - более 2 кг. Для ручного огнестрельного оружия он был необычайно велик. К пистолету прилагались огромные пули, из-за этого в ствол можно было одновременно зарядить только 5 пуль, сами пули назывались 500 S&W Magnum, специализированные для Smith & Wesson Model 500, самого мощного револьвера в мире. Держа пистолет одной рукой, Такая прицелился и нажал на курок, звук выстрела гулко разнесся по переулку, в дуле сверкнула огненная вспышка. От резкого толчка, рука Такаи взметнулась вверх, даже для опытных пользователей этот револьвер, похожий на пушку, требовал использования обеих рук для прицеливания, однако, худощавый и не отличающийся крепким здоровьем Такая легко справлялся с этой задачей одной рукой. В нескольких десятках футов впереди на спине мужчины открылась огромная дыра, и он умер, не успев даже вскрикнуть. Мгновенная смерть. Дальнейшее подтверждение не требовалось... Убирать тело тоже не было необходимости, ведь все, что происходило в темный час, искажалось, чтобы соответствовать здравому смыслу реальности. Никто не знал, что на это влияет, и никто не знал, нормально ли такое явление. Возможно, в завтрашних новостях этот застреленный мужчина превратился бы в жертву дорожной аварии или чего-то в этом роде.

– И таким образом, он становится частью темного часа! – Такая положил пистолет, еще теплый от выстрела, обратно на пояс – Пойдемте назад.

Повернувшись, Такая сделал шаг в направлении, противоположном трупу, Чидори молча последовала за ним. Подхватив чемодан, лежавший у его ног, Джин догнал их. Остановившись на долю секунды, он оглянулся и, прищурившись, посмотрел на неподвижно лежащего в темноте мужчину.

– Умер из-за женщины, с которой связался, – какой глупый способ умереть... – в его словах не было раскаяния, только насмешка

* * *

По улицам, которым шла Стрега, были разбросаны предметы, напоминающие гробы, в которые превращаются люди, не осознавшие темного часа – это называлось "символизмом", для символизированных людей такой абсурд, как темный час, не существовал, для них завтра и сегодня наступает и проходит как обычно. Эти люди не знали, что каждую ночь они переживают псевдосмерть в течение короткого промежутка времени, это было "блаженное неведение" и когда-нибудь наступит настоящая смерть мира, но даже псевдосмерть повлияла на сознание людей: кто-то испытывает тревогу, кто-то решимость, кто-то печаль, а кто-то, Стрега, переживает радостный трепет.

– Башня разрушения сегодня прекрасна, как всегда... – словно пьяный, прокомментировал Такая: его взгляд был прикован к высокой башне впереди них. Вдали под луной величественно возвышалась башня Тартара, названная в честь бездны подземного мира в греческой мифологии, башня была символом самого темного часа. Стрега находилась неподалеку от этого необычного сооружения, но даже в этом случае ее существование было почти неземным – Что скажешь? Стоит ли нам как-нибудь сходить туда и посмотреть, как она опускается, когда наступает темный час?

В темный час все машины перестают работать, в том числе и часы, которые застывают с иглами, указывающими на 12 часов пополуночи. Может показаться, что время остановилось, но темный час не вечен, как только часы пробьют полночь, Тартар исчезнет, а на этом месте стояли только здания средней школы Геккоукан, которая в темное время суток превращается в Тартар.

– Да, давай как-нибудь сходим – согласился Джин, шагая рядом с Такаей. Чидори молча шла за ними, но...

– Подождите – девушка внезапно остановилась

– Что? – Джин оглянулся на нее

Чидори пристально смотрела через плечо Джина в глубь переулка, куда они направлялись

– Что такое? – как только Джин переспросил, Чидори с шумом потянулась под платье. Как по волшебству, в следующую секунду в ее левой руке оказался топор на цепочке, а в правой - нечто, напоминающее пистолет.

Это был не пистолет, а эвокер. Избранные Темным часом использовали его, чтобы пробудить свою истинную силу из глубин души. Эта сила называлась Персоной, она вызывала их истинные сущности или паранормальную версию самих себя. Чидори, не раздумывая, приложила эвокер к своему виску.

– Выходи, Медея... – беззвучно пробормотав что-то, она нажала на курок, хотя пуля не была выпущена, удар все равно потряс голову Чидори. Вместо крови в воздух взлетели голубые осколки, похожие на битое стекло, рядом с Чидори появилась ее вторая сущность.

Козлиная голова поверх женского тела, в шишковатой правой руке был кинжал, в левой – чаша, наполненная пламенем. Это была личность Чидори - Медея, печально известная колхидская ведьма.

– Что ты делаешь, вызывая Медею?

– Молчи – прервав вопрос Джина, Чидори пристально вглядывалась в темноту впереди.

Красные глаза Медеи могли видеть то, что недоступно людям. Эта личность специализировалась на сенсинге, она могла безошибочно обнаруживать существ, которых обычные люди не могли распознать, и Чидори разделяла этот талант со своей личностью, другими словами, Чидори почувствовала то, что нельзя было увидеть невооруженным глазом.

– ...Они там – девушка положила эвокер обратно в платье и покрепче сжала топор.

– Что? Это тени?

Не ответив Джину, Чидори развернулась и метнула топор вперед: звенья цепи защелкнулись, когда топор вонзился в темноту. В тени что-то зашевелилось и оно увернулось от топора. Чидори отбросила оружие, после чего оно ударилось о бетонную землю, словно следуя за ее движениями, раздался громкий визг, и что-то метнулось к девушке. Склизкое черное тело с руками, похожими на щупальца – это была тень по имени "Трусливая Майя". Тени, в отличие от людей, были хозяевами темного часа, пользователи персон, такие как Стрега – их враги, встреча с ними всегда приводит к битве, как и сейчас.

– Убей это, Медея – повинуясь приказу Чидори, Медея двинулась вперед. Тень, несущаяся на них, была в маске, сделанной не из кости или камня. Медея вонзила кинжал прямиком в маску, которая треснула, а затем разлетелась на куски. Огонь в чаше на другой руке Медеи перелился через край, окутывая тень, через мгновение от испепеленного Трусливой Майи ничего не осталось, одновременно с этим форма Медеи растворилась в воздухе. Когда Персона завершает задание, она возвращается в сознание своего хозяина, это свойство было смертельным изъяном для ее пользователей.

– ...... – Чидори замерла. Из глубины переулка выплыли новые тени, они были того же типа, что и поверженная, по скромным подсчетам, их было больше дюжины.

– Столько слабых теней в таком месте, может, это потому, что мы близко к Тартару? – спокойно заметил Джин, он надавил на кольцо гранаты, которой жонглировал несколько минут назад, и дернул. Выплюнув предохранительную чеку, Джин бросил бомбу вперед. В коридоре раздался звук удара металла о камень, а затем... Воздух сотряс оглушительный грохот, вспышка света озарила ночное небо.

– ...Может, я немного ошибся с составом? – ручные гранаты, которые использует Джин, самодельные, в зависимости от того, какой эффект он хочет получить от них, он подбирает ингредиенты, чтобы контролировать мощность бомб. однако, это не всегда удавалось, – Мне нужно пересмотреть рецепт. Это была всего лишь хлопушка... – пробормотал Джин. В его очках отражалось изображение бесчисленных теней, которые не были уничтожены взрывом.

– Похоже, выбора нет – юноша достал свой эвокер из подсумка за поясом, обычно скрытого длинным топом. подняв острие к голове, он нажал на курок, – Твоя очередь, Морос!

Пораженный в самое сердце, Джин почувствовал, как в глубине его сознания щелкнул замок. Как только Чидори вызвала Медею, перед Джином появилось механическое божество, оно выглядело как вращающиеся верхушки из нержавеющей стали, нагроможденные друг на друга, на каждом уровне были выгравированы цифры и узоры, излучающие туманный свет. Верхушки продолжали вращаться.

“Персона Морос”. В греческой мифологии – это потомок богини ночи Никс, божество, отвечающее за смерть. Цифры, выгравированные на Моросе, обозначали время, когда жизнь подходит к концу.

– Сожги их! – приказал Джин. Три вращающиеся вершины, составляющие тело Мороса, начали ускоряться, словно топливо, тени самовоспламенились, не пропустив ни одной, все они были охвачены пламенем, издавая пронзительные крики, твари корчились и все еще пытались атаковать. Морос медленно исчезал, – Еще раз! – Такайя схватил Джина за плечо как раз в тот момент, когда юноша собирался снова использовать свой эвокер.

– У меня сегодня хорошее настроение, так что предоставь это мне – Такае не было нужды бороться, Джин молча принял его слова. Если Такая так сказал, значит, Джину не нужно было оставаться на поле боя, ведь для Джина все, что скажет Такая, будет непреложным. Несколько лет назад, Джин получил свободу благодаря Такае, он твердо верил, что эта свобода должна быть использована только ради него и все, что было для Такаи, стало для Джина поводом жить.

– Тогда дело за тобой – Джин подвинулся, чтобы пропустить Такаю. Заменив его, бледнокожий мужчина шагнул вперед и внезапно опустился на колени.

–Аааа... – словно в молитве, Такая поднял дрожащие руки, ему не нужен был эвокер, он мог призвать свою персону силой собственного разума. Такая закрыл глаза и назвал ее имя, – Гипнос – Персона появилась прямо над головой своего владельца.

Крылья, казалось, были сделаны из скопления черного обсидиана, по поверхности которого ползли кровеносные сосуды, на них висел юноша с бледной кожей, руки и ноги его безвольно болтались. Казалось, ему нездоровится. Гипнос, как и Морос Джина, тоже был одним из детей Никс, это было божество сна. Сон, даруемый личностью Такаи – это вечность, иначе говоря, смерть.

– Даруй сон всем поровну!... – глаза Такаи распахнулись

В следующую секунду огромная сила обрушилась на тени, ползущие к Стреге. Золотое пламя, сопровождавшееся физическим давлением, напоминало божественный огонь, уничтоживший Содом и Гоморру в Ветхом Завете – это был атакующий навык Гипноса, названный Мегиддо. Защита и сопротивление были бессмысленны перед лицом этой силы, слабые тени могли лишь мчаться навстречу своей гибели. Остатки пламени отступили, тени превратились в световые пятна, исчезнувшие в огне. Затем, когда форма Гипноса последовала его примеру, в округе воцарилась тишина. Неспешно поднявшись, Такая глубоко вздохнул, побочный эффект от высвобождения такой огромной энергии в его Персоне дает о себе знать

– Я немного устал

– ...Теней больше нет – Чидори объявила, что битва окончена. С момента встречи со стаей теней и их поражения не прошло и минуты, это было мгновенное убийство.

– Мы почти не вспотели. Что ж, может, пойдем в Тар...

Чидори остановила Джина, не давая ему сделать еще один шаг, – Подожди

– Опять? Что на этот раз?

– Там кто-то есть... на этот раз человек.

– Человек? Если тени были здесь, то это... синдром апатии?

“Синдром апатии”. Относится к людям, у которых была извлечена негативная сторона души, они становятся немотивированными, чтобы делать что-либо. Темная сторона их душ – это тени, те самые, которых победили Стрега, тени когда-то были частью души человека. Персоны также являются частью души человека, в сущности, личности и тени состояли из одного и того же вещества. Тени, уничтоженные Стрегой, со временем возвращались в сознание людей, которым они когда-то принадлежали, люди с синдромом апатии со временем возвращались к жизни.

– Нет... это не кто-то с синдромом апатии... такое чувство, как будто... это пользователь Персоны...

– Пользователь Персоны, говоришь?! Может, это те парни с прошлой ночи?! – Джин говорил о прошлой ночи, когда они с Такаей заманили в ловушку группу пользователей Персон, которые хотели уничтожить Тартар и Темный час. Стрега будет и дальше враждовать с этой командой, Джин был настроен решительно. Он был уверен, что они не останутся на месте, попав в ловушку.

Положив эвокер в чехол за поясом, Джин достал из верхнего кармана еще одну гранату и прижал ее к груди, чтобы удобно было выдернуть штырь, он проследил за тем, как Чидори вглядывается в темноту впереди.

– Выходи, и мы дадим тебе отведать вкус ада, – Джин услышал звук скрежета ботинок по бетону, хотя и слабый, но в черноте можно было различить какие-то признаки жизни. Ошибиться было невозможно, там точно кто-то был, а Джин доверял своим чувствам – а если ты не собираешься идти, мы пойдем туда же, куда и ты!

Словно призванный этими словами, противник бросился бежать. Он бежал к освещенному луной проему в тени, отбрасываемой зданиями, этот человек был полностью одет в черное, с длинной, нестриженой челкой над глазами, его лицо было плохо различимо. На его правой руке виднелась серебристая вспышка, человек был вооружен ножом, было неясно, складной ли это нож или короткий кинжал, но это не меняло того факта, что у него было острое с собой. Если ударить ножом в критические места, то в худшем случае наступит мгновенная смерть.

– Отступи, Такая – Джин заблокировал его спереди.

– Я остановлю его – Чидори взмахнула топором. Человек в черном ловко увернулся, затем резко остановился, схватив цепь, которая все еще болталась в воздухе, и без предупреждения дернул.

– Ах! – Чидори упала вперед, потеряв равновесие. В это же время черный силуэт отпустил цепь и бросился вперед, размахивая ножом. Целью была Чидори, которая упала и не могла защитить себя...

– Ну уж нет! – Джин зубами выдернул штырь и бросил гранату в нападавшего.

Тот отклонил бомбу ножом; она отлетела в сторону и оказалась позади него, на грани взрыва от света и давления, словно получив сильный удар сзади, человек в черном споткнулся, и ослепительный свет выжег на тропинке тени Джина и его товарищей. Увидев лицо Джина от вспышки света, мужчина прекратил свои действия, он медленно вернулся в исходное положение, но угрозы от него не исходило. Рука, державшая нож, тоже расслабилась и опустилась на бок, он не стал нападать на Чидори, которая вновь поднялась на ноги, мужчина больше не казался враждебным. Задыхаясь от торопливого дыхания, человек открыл рот.

– ...Ты Джин?

От неожиданности, что незнакомец назвал его по имени, Джин насторожился, он не стал отвечать сразу, а сделал шаг назад и внимательно изучил человека. Он был очень худой, ростом похожий на Такаю. Из черной одежды на нем был комбинезон. Невооруженной рукой мужчина откинул волосы с лица, открыв Стрегу свой облик.

– Это я! Я! Прошло несколько лет, не говори, что ты забыл мое лицо! – на левом глазу этого человека, который так легкомысленно болтал, был шрам, тянувшийся от лба до века. Вероятно, он отрастил длинную челку, чтобы скрыть его.

Увидев шрам, Джин вспомнил.

– ...Изуми...? Это ты?

“Изуми”. Много лет назад Джин жил в одной организации с этим человеком. Для создания "искусственных пользователей личности" организация собирала бездомных детей-сирот и проводила над ними бесчеловечные эксперименты.

Проект “Стрега”. Проект по исследованию пользователей искусственных личностей, так он назывался. Название "Стрега" пришло из старых итальянских легенд и означало "ведьма", Джин и его товарищи были беглецами из этого проекта. В рамках проекта "Стрега" проводился эксперимент, в ходе которого пользователи-персоны должны были исследовать Тартар. Изуми был одним из детей, пропавших в ходе этого эксперимента. Тартар кишел тенями, и они пропали там, исследователи и другие дети, такие как Джин, думали, что Изуми мертв.

– Ты жив!

– Ай-ай-ай, я что, похож на привидение? – Изуми щелкнул складным ножом и сунул его в карман брюк.

Отбросив чемодан в сторону, Джин со смехом подбежал к Изуми и грубо хлопнул его по плечу.

– Вау, это... правда!

На этот раз Изуми легонько стукнул Джина по голове.

– Твой лоб по-прежнему великолепен, впрочем, как и обычно... твоя шевелюра немного отступила?

– Отвали! – отмахнувшись от руки Изуми, Джин отошел от мужчины. Джин, которого дразнили из-за его лба, лишь на мгновение выдал раздражение. Неожиданное воссоединение не позволило ему не улыбнуться, – Но все же, ты жив!.. и это здорово! Чем ты занимался все это время?

– Да, это долгая история, и не очень интересная - кстати, а это не Такая и... Чидори? Кажется, вы все в порядке! – повысив голос, Изуми посмотрел через плечо Джина на них, уголки губ Такайи приподнялись в легкой улыбке, но Чидори нахмурилась, недоумевая.

– Даже если ты друг Джина... я плохо тебя знаю. Не смей говорить со мной так просто, я ненавижу кокетливых мужчин.

– ...... Я настолько кокетлив?

Чидори молча кивнула Изуми, который склонил голову набок. Затем она потянула за цепочку своего оружия и вернула топор в руку, он исчез в широких рукавах. Топор Чидори был скрытым оружием, идеально подходящим для убийств. Оставив девушку стоять на месте, Такая подошел к Изуми.

– Какая чудесная ночь, все избранные воссоединились здесь, это прям повод для праздника – и нам есть что обсудить, верно? Пойдемте, здесь есть место, где мы можем спокойно посидеть и поговорить... – Такая, похоже, хотел привести Изуми в их убежище, у Джина не было причин отказываться, Чидори тоже не проявляла никаких признаков возражения и Такая взял инициативу на себя.

– Пойдемте – 3говорив Изуми, Джин отправился подбирать оставленный на земле чемодан

– Все правда в порядке и я могу пойти с вами? – резко спросил Изуми

– Раз Такая так сказал, то конечно, все в порядке, не будь таким сдержанным – подхватив свой чемодан, Джин взглянул на Чидори, которая не сдвинулась с места, – Правда, Чидори?

– ... Не спрашивай меня – отвернув лицо, девушка рысцой направилась к Такае.

– Похоже, Чидори действительно ненавидит меня

– Она ко всем так относится. Пытаясь привлечь ее внимание, ты не заработаешь никаких очков, понял?

Вернувшись к Изуми, Джин ударил его по спине, заставив сделать шаг вперед, затем они начали идти бок о бок.

– Изуми, ты прятался, потому что тебя преследовали тени?

– ...... Что-то вроде того.

Для Стреги эти тени не представляли никакой сложности. Изуми отвечал Джину невнятно, возможно, чувствуя себя неуверенно.

– Ты выглядел напуганным до смерти, когда вот так, не глядя, налетел на нас. Ты и вправду был на волоске от смерти, да?

– Я не так силен, как вы, да и у слабаков свой образ мышления. И все же, я поставил на кон свою жизнь – Изуми добавил себе под нос

Джин не совсем понял, поэтому сменил тему

– Чем ты сейчас занимаешься?

– Я живу с женщиной, которая меня приютила – холодно ответил Изуми

С женщиной и под ее присмотром... Джин понял, что это значит – это означало, что Изуми живет с женщиной и зависит от нее. Обычно, общество называет таких людей неудачниками.

– Правда? С женщиной? Как же тебя жизнь потрепала, раз позволяешь себе жить за ее счет – засмеявшись, Джин легонько ткнул Изуми локтем в ребра

– Как скажешь...

– Я буду повторять это столько раз, сколько захочу, лузер

– Это жестоко. Я работаю неполный рабочий день и тоже зарабатываю деньги, знаешь ли! – рука Изуми внезапно скользнула по плечу Джина, подняла голову шокированного юноши и крепко обхватила его шею. Джин почувствовал, как его артерии сдавливаются. Он также знал, что его лицо, должно быть, позеленело; он яростно бил локтями нападавшего.

– Моя, моя шея!... Я сдаюсь, я сдаюсь!

– Хе-хе, я победил! – смеясь и объявляя о победе, как ребенок, Изуми отпустил свою жертву.

Он ничуть не изменился, подумал Джин. Изуми так же является пользователем Персоны, но его силы не подлежали даже сравнению с Джином и остальными. В отличие от Персон Стреги, обладающих конкретными формами, Персона Изуми представляла из себя лишь силуэт человека, похожего на черно-белый туман, оно еле-еле могло победить даже самую слабую тень, не говоря уже о других способностях. У этой персоны не было ни имени, ни ничего связанного даже с мифологией. "Безымянный", – так называл Изуми свое жалкое подобие Персоны. Поэтому было бы неудивительно, если Изуми чувствовал себя пристыженным и неполноценным из-за бессилия, но Джин видел совсем другое. Он любил грубые игры и не мог не заботиться о тех, кто младше его, Изуми был именно таким человеком, тем, на кого можно положиться, и старший друг, похожий на брата или сестру, – вот что Джин думал об Изуми.

– Что? Устраивать такую засаду – дешевое удовольствие... – Джин не мог не улыбнуться, когда он в последний раз так делал? Он редко бывал в таком хорошем настроении, – Так что же произошло на самом деле?

Взгляд Изуми устремился вдаль

– В тот день, когда нас отправили в Тартар, я едва спасся... Вообще-то, я не помню, что было потом

– Ты не можешь вспомнить? А как же тогда остальные, которые были с...

На середине слов Джина, Изуми покачал головой

– Только мне удалось спастись. Я был тяжело ранен, а когда очнулся, узнал, что меня кто-то спас. Будет не очень хорошо, если я причиню им еще больше неприятностей. Я собирался покинуть этот город... но женщина, с которой я живу, была переведена сюда из-за работы, и мне пришлось последовать за ней... – он сделал довольно меланхоличное выражение лица, – Я здесь не потому, что скучаю по этому месту...

Не желая портить встречу выпускников, он тут же сделал веселое лицо, – Так что же ты делаешь? У тебя даже бомбы есть... и мне показалось, что я слышал выстрелы... тот пистолет на Такае, он ведь ненастоящий?

О том, что его работа не отличается порядочностью, Изуми уже успел догадаться. Джин решил, что больше нет необходимости держать это в секрете.

– Да, это настоящий пистолет. Такая использовал его, потому что это наша работа

– Работа?

– Правильно, мы занимаемся местью за других... то есть, выступаем в роли наемных убийц. Мы принимаем заявки через интернет.

– ...... Месть... за других... – Изуми вдруг замер. Джин остановился в нескольких шагах перед ним и обернулся

– Что такое?

Поколебавшись несколько секунд, Идзуми серьезно произнес.

– ...Несколько дней назад ты получал запрос, в котором говорилось, что они не знают, кто этот человек, но все равно хотят, чтобы вы его нашли? – месть с неизвестной целью. Трудно было понять, о чем он говорит, но Джин понял, что имел в виду Изуми.

“Два года назад в порту погибла женщина, эотя это было расценено как дорожно-транспортное происшествие, на самом деле, это было убийство. Надеюсь, вы сможете найти настоящего убийцу, чтобы отомстить ему”. Ранее Джину уже приходил такой запрос на сайте, но в этом сообщении было слишком много деталей, так что Джин проигнорировал его, даже не ответив. Он подумал, что это может быть розыгрыш

– Хах, откуда ты знаешь об этом... Подожди... – Джин не успел договорить. Хотя на мгновение он засомневался, другого объяснения не было, – Этот запрос... ты отправил его?

– Ну, да, – Изуми неловко ответил – я не знал, что это действительно запрос на убийство кого-то... Прости.

Джин на мгновение оглянулся, но Такайя и Чидори продолжали идти и, казалось, не замечали их

– Не волнуйся, мы делаем это, потому что хотим... давай обсудим, пока идем

– Хорошо

Они снова пошли бок о бок. Изуми молчал, но зная, что его извинения – знак того, что он честен, Джин решил быть с ним откровенным

– Мы не приняли твой запрос, потому что мы просто мстим за других, а детективная работа – это далеко не то, чем мы занимаемся. Тебе стоит найти кого-то другого.

Стрега прячется в самых темных уголках общества, если бы им нужно было не только отомстить, но и найти цель, им, вероятно, пришлось бы вступить в контакт с поверхностным миром. Для людей, живущих в тени, это было то, чего следовало избегать любой ценой.

– ...Очень жаль – из ниоткуда в словах Изуми прозвучала мольба о помощи

– Давай удовлетворим его запрос, Джин – Такая тоже остановился в нескольких шагах впереди и оглянулся на них. Чидори ушла одна, не обращая на нее внимания, Джин подошел к Такае.

– Что? – у них не было причин для этого, так думал Джин. Обычно он не заговаривал с Такаей, но в этот раз у него вырвалось.

– Я не буду повторять дважды – это ведь просьба друга, в конце концов. Верно, Джин?

– ...Если Такая говорит, значит, так и будет – Джин пожал плечами и посмотрел на Изуми, – но даже если мы согласимся, мы не можем гарантировать, что у нас получится, я никогда не пробовал найти человека, прежде чем убить его

Изуми сделал сложное выражение лица, как бы с облегчением и в то же время с некоторым сожалением. Прежде чем заговорить, Джин хотел кое-что сообщить ему.

– Я скажу тебе это сразу: мы не предоставляем скидок на наши услуги, даже если ты наш друг. И если ты хоть раз скажешь что-то вроде "мне ужасно жаль, что я вас побеспокоил", я тебя просто побью. Мы профессионалы, не нужно вести себя так скромно

– Мм – Изуми проглотил свой ответ. Казалось, он вот-вот скажет то, о чем догадался Джин

– ...И насчет оплаты. Не похоже, что у тебя есть наличные, но мы разрешим тебе платить ежемесячно, если потребуется

– Мм... – Изуми снова сглотнул. Выглядело так, будто он действительно хотел, чтобы Джин разрешил ему платить ежемесячно, – ...но в целом, я очень благодарен. Я твой должник – Изуми сложил ладони вместе и несколько раз поклонился Джину

– Не нужно быть таким вежливым, ты просто очень простой парень, знаешь ли. Как и раньше

– Характер человека нелегко изменить, даже со временем. Никто не может сопротивляться или убежать от того, что ему дано от рождения, как и все, что было до нас, конец темного часа – это тоже не то, чему можно помочь

Как только Такая заговорил, луна и зеленый яркий свет, заливавший все вокруг, исчезли, а в ночном небе, где висела белая луна, засияли огоньки. Как Такаяя и чувствовал, темный час закончился. Фонари, стоявшие на краю тротуаров, несколько раз тускло вспыхнули и зажглись, из кармана Изуми внезапно зазвучала электронная музыка. Простая, короткая и незамысловатая мелодия повторилась три раза, а затем оборвалась.

– Извините, подождите – Изуми достал из кармана мобильный телефон и открыл крышку, он нажал несколько кнопок, проверяя полученное сообщение – ...Хм, очень здорово, что вы меня пригласили и все такое, но мне пора возвращаться.

По его кривой улыбке, смешанной с легким счастьем, Джин понял, что Изуми дорожит своей нынешней жизнью, и он хочет за ней присматривать. По сравнению со старыми друзьями, женщина, с которой он живет, была важнее.

Что за черт. Я думал, он не изменился, но, похоже, он изменился, как и должен был. Осознав это, Джин почувствовал, что стоящий перед ним Изуми кажется таким далекой.

– Не парься, иди, если нужно. Наше убежище находится неподалеку. Я позвоню тебе, если что-то случится с твоей просьбой

– Хорошо, тогда, номер моего мобильного...

Джин прервался, когда Изуми начал рассказывать

– В запросе, который ты отправил, ты указал свой номер и электронную почту. Это ведь для того телефона, не так ли?

– О, да ты в курсе всех дел... – Изуми одобрительно закивал, Джин на мгновение растерялся.

– ...Не слишком ли ты беспечен?! Ты должен был хотя бы купить новый телефон, чтобы скрыть свою личность! Боже, неужели ты не можешь быть более осторожным?

– Неужели? – задав риторический вопрос, Изуми положил телефон обратно в карман

– Да, именно так. Если ты собираешься сделать это в следующий раз, тебе следует быть более внимательным. Я пришлю адрес нашего убежища на твой почтовый ящик, приходи в гости, когда захочешь. Ну что ж, пока.

– Мы ждем твоего визита, Изуми – Джин и Такая отвернулись от него. Чидори не проявляла никакого интереса к происходящему, так как ее уже не было, ее нигде не было видно.

– Ах да, Изуми, прежде чем уйти... – Такая добавил, не оглядываясь – В твое ограниченное время, я думаю, ты должен придерживаться своего нынешнего образа жизни... Не пытайся достичь большего... Я предупредил тебя

– Что ты имеешь в виду? – не отвечая на вопрос Джина, Такая заговорил как пророк

– Когда придет время, ты сам поймешь

Задумавшись над этими словами, Джин бросил взгляд на Изуми. Стоя на тропинке, освещенной старыми фонарями, и прикрывая переносицу челкой, Изуми не мог разглядеть выражение лица.

– ...... Тебе не о чем волноваться, до встречи – Изуми пробормотал и ушел.

– Хей, Такая... – заметив странное поведение Изуми, Джин как раз собирался спросить мнение Такаи. Однако, нарочно или нет, Такая сменил тему.

– Нам лучше поскорее вернуться. Чидори может рассердиться, если мы заставим ее ждать слишком долго. В конце концов, только ты, Джин, можешь разобраться с этим сломанным бойлером

Логово Стреги располагалось в небольшом заброшенном здании, оно было занято без разрешения, поэтому электричество пришлось брать с ближайшего столба. Трубопровод тоже был проведен без разрешения. Электрический бойлер, установленный в душевой, представлял собой кусок металлолома, если кому-то нужна горячая вода, на конце бойлера должен быть еще один человек, чтобы отрегулировать температуру и подключить цепь, которая любит отключаться, этим и занимался Джин.

– Я тоже не хочу попасться ей под топор...

Сейчас было лето. Джин всегда считал, что нет ничего страшного в том, чтобы принять холодный душ во время влажных ночей, но Чидори никогда бы этого не позволила. Когда сломался бойлер, она сказала: "Если я не смогу принять душ, я тебе этого не прощу" и дважды бросила в Джина свой топор.

– Давай поторопимся – пожав плечами, Джин еще раз оглянулся.

В тускло освещенном переулке никого не было. Удача встретить старого друга была похожа на сон, но за спиной осталась лишь пустота.