Волчонок вернулся в стаю, которая уже находилась в состоянии глубокого сна. Он и Вой разошлись, чтобы не вызывать подозрений у других волков и избежать вопросов о своем разговоре.

Волчонок нашел отдельное место для себя, немного в стороне от остальных.

Стая спала в спокойствии, а волчонок был полон размышлений после встречи с Воем. Мысли о новом мире, монстрах и их рангах кружились в его голове. Новые знания, которые он узнал, раздражали и в то же время привлекали его.

"Завтра будет лучше," — сказал волчонок себе, пытаясь успокоиться. Он закрыл глаза, погрузившись в темноту.

Сон медленно охватил волчонка, его дыхание стало ровным и спокойным.

…

Следующее утро пришло очень резко.

Волки прокладывали путь сквозь глубокий слой снега, каждый шаг был утомительным. Тяжелые лапы проваливались в снежные забои, а серые тучи закрывали солнце, делая окружающий мир еще темнее. Белый покров столь густой, словно ночь не заканчивалась, солнце скрылось за пеленой туч.

Огромные потоки снега лупили в морду, заставляя волков хмуриться и закрывать глаза от непрекращающихся метелей. Ветер свистел, создавая потоки противоположных ветров, которые путали ориентацию и мешали идти вперед.

Снег вихрем поднимался в воздух, словно тысячи белых птиц стремительно взлетали и опускались.

Стая продолжала идти, несмотря на суровые условия.

Воздух был холодным, пронизывающим, и волки чувствовали, как он проникает сквозь их мех, заставляя дрожать каждый волосок.

— Я в вас верю! — прорычал Шу, идя впереди всех.

Им нужно было перебраться на гору, чтобы потом спуститься вниз на другую сторону. Волки не могли говорить, их усилия были очень затруднительными.

Они больше удивлялись, как волчонок шёл сквозь всё это, он ничего не чувствовал, даже холод. Он спокойно шёл, прорываясь сквозь снег.

— Как он это делает? — прошептал Клык, смотря на волчонка с изумлением.

— Не знаю, — прошептал Вой, не отрывая глаз от волчонка. — Мы можем только гадать.

Волки продолжали идти, и когда они уже начали чувствовать усталость и холод, волчонок все так же шел впереди, словно ничего не происходит. Это вызывало у них еще больше вопросов.

В какой-то момент Вой не удержался и подумал:

“Говнюк”, — прошептал он, выражая свои мысли.

Снежная буря становилась все сильнее,стая продолжала идти вперед, пытаясь преодолеть трудности.

Внезапно Камка, мать волчонка, упала в сугроб и не смогла встать. Она дышала тяжело, рана на ее теле причиняла ей мучительные страдания.

Стая замедлила шаг, и Шу, лидер стаи, резко развернулся, рыча на всех вокруг. Он был неумолим, и его волчий голос раздавался над воющим ветром.

— Никто не останавливается! Если вы хотите сдаться и умереть, это ваш выбор, — произнес Шу с пронзительной жестокостью.

Клык и остальные волки молчали, не собираясь перечить лидеру. Их глаза выражали смешанные чувства — бессилие перед страданиями Камки, и желание продолжать двигаться вперед, не сгибаться перед природой.

Рана Камки стала все больше, и она уже не могла продолжить путь. Стая останавливаться не могла — буря усиливалась, быстро падал снег, затуманивая все вокруг.

Тогда Фортуна, не в силах сдержать свои чувства, сказала:

— Почему? Мы могли бы ее понести! — закричала она, протестуя против безразличия стаи.

Внезапно Шу резко развернулся и набросился на Фортуну, рыча ей в лицо. Он прижал ее к снегу своей лапой, показывая свою силу.

— Никто не будет отставать! Ей уже не помочь! — прошипел Шу, пытаясь заткнуть Фортуну.

Остальные волки стояли молча, видя, как Шу удерживает Фортуну.

Стая продолжала двигаться вперед, оставив Камку лежать в снегу, и никто из них не смог забыть тот момент, когда пришлось принять тяжелое решение в условиях суровой природы.

Когда они наконец достигли вершины горы, они остановились, наблюдая за Шу, который смотрел в небо. Вожак чувствовал в себе неистовую тягу завыть, но он сдерживал себя, зная, что здесь нет места для этого.

— Мы сделаем привал здесь, снег не такой сильный, — сказал Шу, его голос был безжалостным.

Фортуна не согласилась:

— Но нельзя тут останавливаться, а что если здесь шепоты смерти? — спросила она с неким неодобрением.

Шу не выдержал и резко отреагировал на критику:

— Еще раз услышу от тебя что-то, и я оставлю тебя тут, — сказал он холодно.

Эта фраза прозвучала жестко, волки вздрогнули. Они испугались Шу, который вел себя совсем не так, как прежде. Вожак был полон самолюбия, только достичь цели любой ценой, и никакие отклонения или опасности не могли его остановить.

Волчонок смотрел на Шу с недоумением и беспокойством. Он не мог понять, что происходит с их вожаком, который когда-то был таким сильным и мудрым. Он вспомнил рану на Камке и понимал, что это могло повлиять на Шу, но что-то еще было не так.

— Что стало с вожаком? — спросил волчонок, не скрывая своего беспокойства.

— Я понимаю случай с огромной открытой раной, но почему он ведет себя так?

Вой на мгновение задумался, прежде чем ответить:

— Я видел такое раньше. Затуманенный разум, погруженный в одну цель... Шу идет вперед, не оглядываясь на последствия.

Волчонок решил проигнорировать предупреждение Воя и подойти к Шу. Он чувствовал, что не может оставить своего вожака одного с его странным поведением.

— Не смей, тебя тоже выставят, — снова предупредил Вой, но волчонок был настроен положительно.

Он подошел к Шу и встретил его взгляд. В глазах волчонка была смесь ярости.

— Пошли вниз, — твердо сказал волчонок, пытаясь донести свои мысли к Шу.

Шу уставился на волчонка, его глаза казались затуманенными и исполненными стремления. Но в них также замелькало что-то, что волчонок не мог понять.

Волчонок поднялся на лапы после удара Шу и не отступал, несмотря на то, что это был их вожак. Он стоял перед Шу, его взгляд был уверенным и решительным.

— Спускаемся вниз, и все спокойно отдохнут на другой стороне, — спокойно повторил волчонок, отважно выдерживая взгляд Шу.

— А ты у нас слишком умный для своего возраста, — оскалился Шу, его угрожающее выражение лица не пугало волчонка.

Шу ударил лапой волчонка, отправив его к остальным волкам, но это не остановило молодого волка. Он поднялся снова на лапы.

— Я говорю тебе в последний раз, без злобы, спускаемся вниз. Они не могут спать на снегу. Ты никакой не вожак.

Твоя натура злая, — сказал волчонок, его голос не дрогнул, он стоял прямо и уверенно.

Волки воскликнули, удивлены тем, как волчонок выдержал удар и смело стоял перед Шу, не позволяя ему доминировать. Некоторые из них поднялись, готовые поддержать волчонка, Шу, хоть и оскорблен, не проявил агрессии.

Он снова взглянул на волчонка, его глаза казались менее туманными, словно пробиваясь сквозь застывшую злобу.

Шу, не произнося больше ни слова, лишь понимающе кивнул и двинулся вниз по горе. Волчонок следовал за ним, но внезапно Шу остановился и повернулся, возникнув перед молодым волком молниеносно.

— А хотя, — тихо произнес Шу, его лицо застыло в злобной усмешке, и он оскалился, показывая свою истинную натуру.

— Я почти добрался, могли бы и подождать. Жаль, что твоя мамочка этого не видит, — злобно сказал Шу, смотря в глаза волчонка и открывая пасть, чтобы показать свои острые когти на правой лапе.

Волчонок в ответ улыбнулся, провоцируя Шу своим наигранным милым видом, опуская ушки и делая вид, что ему страшно.

— А свою мамочку так же убил? — насмешливо произнес волчонок, его милые глазки скрыли настоящие намерения. В душе его было странное желание доказать свою правоту и взбесить Шу.

Волк закрыл рот, не в силах выдержать провокацию. Он громко рыкнул и ударил волчонка со всей своей силой. Молодой волк не ожидал такого мощного удара и отлетел куда-то в снежный сугроб.

Шу стоял, тяжело дыша, его злобный вид только усиливался. Он ожидал, что волчонок быстро встанет, но тот оставался без движения.

Шу задумался на мгновение, а потом повернулся и снова двинулся вниз по склону, не обращая внимания на остальных волков, которые недоумевающе смотрели на произошедшее.

Вой подошел к неподвижно лежащему волчонку, проявляя заботу и озабоченность.

— Ты в порядке? — спросил Вой, опасаясь за состояние молодого волка.

Волчонок открыл глаза, взглянув на Воя и улыбнулся.

— Да, я в порядке, — сказал он. — Это было довольно интересно.

Вой улыбнулся в ответ, радуясь, что волчонок не пострадал серьезно.

[НР 50/80]

— Теперь мы спускаемся вниз, не благодарите, — холодно сказал волчонок, сохраняя серьезный вид.

Волки молча приступили к спуску, отстранившись от Шу. Напряжение в воздухе было ощутимо, и каждый из них был убежден, что вожак стаи переменился и стал гораздо более жестоким и резким.

— Нужно было сразу так сделать, могли бы и быстрее прийти, — прошептала Фортуна волчонку на ухо, пытаясь скрыть свое беспокойство.

Вой, обращая внимание на раздражение в стае, согласился: — А вообще, рычать ему было не надо. Это не помогло бы ситуации.

— Это точно, — поддержал Живчик, ощущая общее напряжение.

— О, так ты ещё с нами? — с иронией произнесла волчица, выдавив смех у этого трио.

— Я лучше промолчу, — тихо сказал Клык.

Несмотря на серьезность ситуации, волки не могли удержаться от улыбок. Возможно, смех стал своего рода защитной реакцией на странные обстоятельства, в которые попала стая.

— А ты зубы не заговаривай тут! — яростно сказал Клык, чувствуя накопившуюся злость.

— Я рот тебе сказала закрыть! — рявкнула Фортуна, отвечая тем же тоном.

Крик Фортуны словно пронзил волков, окутав их огромной тенью. Они продолжали ругаться, словно не могли остановиться, словно давняя обида выбралась наружу и владела ими.

Вой открыл рот, медленно подошел к ребятам и развернул их головы в сторону огромной тени, которая покрывала их.

— Чур я перегоню Шу, — с неким волнением сказала Фортуна, желая унизить Живчика после его оскорбления.

— Тебя уже перегнали, — громко прокричал Живчик в ответ, продолжая играть словами.

Вой, которому удавалось сохранять хладнокровие, ухватил волчонка в зубы и бросился вперед. Словно у него не было другого выбора. Он так быстро обогнал даже Шу, что тот остановился, удивленно развернув голову, не понимая, что происходит.

— Какого черта вы бежите?! — прорычал от ярости Шу, смутно понимая, что что-то странное происходит.

Мимо него пробежали Живчик и Фортуна и Клык, в их глазах отражалась неуверенность, но они не смели останавливаться.

— А сам как думаешь?! — прорычала Фортуна, не желая оставаться в этой ситуации.

Тем временем, из-за горы вырвался яростный крик, который поразил волков своим звуком. Казалось, будто кто-то взял острую вилку и начал ею стучать по тарелке или окну очень быстро.

С горы явственно виднелось странное существо, наподобии виверны. Его тело было покрыто серебряной кожей, а огромные острые крылья придавали ему угрожающий вид. Существо было слепое, но это не помешало ему двигаться очень быстро.

— А, шепот смерти! — вырвалось из рта Шу.

Шу резко повернул и побежал за остальными, стараясь не отставать.

Волки бежали сквозь снежную бурю, изнемогая от усталости. Их лапы были замерзшими, легкие жгло от напряжения, а сердца бились так, словно хотели выскочить из груди.

— Оно ориентируется по шуму, сделайте что-нибудь! — закричал Вой, не отставая от остальных.

— Найдите какую-то пещеру! — прорычал Клык, пытаясь найти способ спастись.

Перед волками открылась рушащаяся лавина, падая с горы прямо на путь, который они прокладывали.

— Нет, пещеры не находите, бегите ещё быстрее! — рыкнул Клык, чувствуя, что время терпит для них катастрофический дефицит.

Земля дрожала под натиском шепота смерти, его рев перекрывал шум лавины. Лавина грозила поглотить их, а смертельный шепот был уже настолько близко, что его леденящий вой заставлял замирать сердца.

Вой заметил узкую дыру в одной из пещер и побежал в нее. Волчонок заметил, что тот самый шепот смерти, продолжал преследовать их. Он был удивлен, что шепот смерти не отступает, а бежит прямо за Шу.

— Странно, шепот смерти побежал за Шу, — прошептал волчонок, смотря на бегущего впереди Шу.

— Так ему и надо, — сказал Вой с одышкой, продолжая нести волчонка.

Вой прыгнул внутрь с волчонком, узкую дыру пещеры закупорило огромной пробкой из снега.