Майкл слышал крики Бейла и своих друзей, пока мчался к порталу. Его тело пронзал страх, заставляя каждый мускул кричать в ужасе, когда он прыгнул, но куда больше его беспокоил тот, кто издал этот отчаянный вопль. Переход с одной стороны разлома на другую произошёл мгновенно, но ощущался так, словно он прорвался сквозь стену из тонкого стекла — будто между ним и той стороной была хрупкая, невидимая преграда, которую его импульс разнёс в осколки.

Он приземлился с мечом и щитом наготове, бросив быстрый взгляд вокруг — ровно столько, чтобы оценить обстановку. Он увидел полдюжины людей, привязанных к дереву с угольно-чёрным стволом и ярко-красными листьями. Солнце в небе было огромным, но странно тусклым, излучая мягкий красный свет. Всего в нескольких ярдах от связанных людей скрючились четыре массивные фигуры вокруг ревущего костра, от которого шёл густой дым с ароматом жарящегося мяса. Одна из фигур у огня повернула голову и посмотрела на него. Она была громадной, с загнутыми рогами по бокам головы, бледно-серой кожей, глазами, похожими на уголь, и острыми зубами, между которыми Майкл разглядел обугленное мясо. В руке у неё была человеческая нога. На ней была простая серая туника, подпоясанная лёгким кожаным ремнём, и нагрудник из прямоугольных кусков металла, наложенных друг на друга.

Майкл не сбавил темпа и бросился к той, что повернулась к нему. Она вскочила и попыталась схватить оружие, лежавшее на земле рядом, но Майкл оказался быстрее и вонзил меч в грудь существа с такой силой, что оно опрокинулось назад, а он сам оказался на одном колене на его груди. Он вырвал меч, и тот вышел с тёмно-зелёной кровью и обломками металла.

Остальные три рогатых существа вскочили и начали кричать, хватая своё оружие, чтобы ответить на его атаку. Он понял, что они говорят, но не смог разобрать слова. Впрочем, ему было всё равно — даже если бы они пытались урезонить его, ничто не смогло бы его успокоить.

Он прыгнул к другому, которое успело поймать его первый удар на предплечье. Оно попыталось ударить его огромным кулаком, и Майкл принял удар на щит, используя импульс, чтобы развернуться и рубануть по нижней части живота, заставив зелёную кровь и внутренности вывалиться на землю; существо в тщетной попытке удержать их внутри опустилось на колени.

Другое замахнулось массивной дубиной, переплетённой замысловатым металлическим узором шипов и укреплений. Майкл поймал удар в центр щита и был отброшен назад, перелетев через огонь от чистой мощи удара. Оказавшись за пламенем, он пнул по костру снизу ботинком, швырнув горящие ветки в лицо существа, прежде чем двинуться вперёд и вонзить меч в его грудь.

Его удар остановило четвёртое существо, и он был вынужден перейти в оборону, пока они оба начали скоординированные атаки на него. Он обнаружил, что двигается быстрее и отвечает на удары гораздо легче, чем обычно, хотя противники были куда сильнее и крупнее него. Он парировал один удар и отбил другой в сторону, получив толчок назад, но не слишком далеко. Затем он ответил быстрым рубящим ударом, сумев нанести глубокую рану по колену одному, пока врезал щитом в бедро другому, отбрасывая их.

Вся та неправильность, которую он чувствовал, полностью рассеялась и сменилась чем-то новым. Праведность наполнила его, пылая внутри, словно огонь, пока он оттеснял рогатых существ прочь от тех, кто был привязан к дереву. Он почувствовал, как тепло в его руке нарастает само собой, становясь жарче, яростнее; край его клинка даже начал мерцать маленькими язычками пламени, словно энергия из руки начала распространяться на него. Он видел страх в чёрных глазах существ, пока оттеснял их, но внезапно появилась новая фигура в таком же мерцающем доспехе, как у него, и врезалась в бок одного из них щитом вперёд, отбрасывая назад. За ним элегантный фехтовальщик скользнул вперёд и нанёс рубящий удар по руке другого существа, заставив его выронить оружие, пока глубокий разрез открывался на предплечье. Пока эти рыцари занимали позицию перед Майклом, раздался выстрел, разнёсший мозги одного из зверей в сторону от головы, а другого поразила молния, швырнув тело на огонь и разметав искры и угли.

Бейл появился сразу за остальными, с Криком близко за спиной, быстро оценивая ситуацию. Он посмотрел на Майкла — в его глазах была злость, но он просто указал на людей, привязанных к дереву.

— Освободи их, нам нужно быстро вернуться. Остальные, следите за той тропой впереди на случай подкреплений.

Майкл подчинился и подошёл к тусинийским жителям. Он поднял меч и быстро перерубил толстую верёвку, которая крепко держала их всех у тёмного дерева перед ними.

— Через разлом! — крикнул он им, и они быстро отреагировали, хотя одна женщина приблизилась к конечности, которую одно из существ отбросило в сторону, и начала рыдать, схватив её и крепко прижав к груди. Он увидел, как плачущий ребёнок следует за ней, крепко цепляясь за её ногу, пока она плачет.

Майкл приблизился к ним, осознавая, насколько опаснее становится с каждой секундой на этой стороне разлома. Он потянулся к её плечу, и на миг перед ним мелькнул образ Сары, держащей его собственную руку и плачущей точно так же. Он опустился на колени рядом с женщиной.

— Пойдёмте. Он хотел бы быть похороненным там, где вы сможете его навещать. Он хотел бы, чтобы вы и ваша дочь были в безопасности там.

Она не перестала плакать, но заставила себя подняться, с Майклом, помогающим ей медленно идти к разлому, а её дочь держалась за ногу. Майкл видел, как Дави, Пётр, Олли, Маркус и Крик следуют близко позади и наблюдают за далью. Бейл был всего в нескольких ярдах за ними и быстро нагонял. Он потратил немного времени на осмотр того, что они убили, но казался таким же нетерпеливым уйти, как и все остальные.

Майкл шагнул обратно через разлом и прошёл с женщиной и её ребёнком ещё несколько ярдов.

— Дави, помоги этим двоим, Майкл, закрой эту богом проклятую штуку прямо сейчас! — крикнул Бейл в тот миг, когда вышел из портала.

Как только Дави помогал им, Майкл повернулся и снова встал лицом к разлому. На этот раз он лучше понимал, что делать. Он поднял руку, сосредоточив всё внимание на разломе перед собой. Его рука засияла яростным золотом, и разлом, казалось, стабилизировался, а затем начал сжиматься. Ощущение было таким, словно он заставлял дверь закрыться, пока что-то с другой стороны толкало её. Он медленно сжал золотую руку в кулак, и по мере сжатия закрытие разлома ускорилось. На миг ему показалось, что он слышит с другой стороны какой-то скорбный вой, а затем злая красная метка, висевшая в воздухе, исчезла.

Он подержал кулак сжатым там несколько мгновений, переводя дыхание. Он был физически истощён. Акт закрытия портала ощущался так же, как исцеление дюжины людей за миг. Это, в дополнение к верховой езде, которую он только что проделал, битве, которую он вёл всего день назад, и схватке с рогатыми существами на той стороне, сильно истощило его, но вместо усталости и отчаяния он чувствовал ликование. Он спас людей, сразил врага, который действительно заслуживал поражения, и запечатал нечто неестественное, что могло бы принести вред многим другим, если бы осталось открытым. Он почувствовал сталь в своём позвоночнике и выпрямился, глядя в небо и ощущая тепло солнца, проникающее через забрало шлема.

— Хвала божественности, — сказал он. — Спасибо, что позволили мне совершить такой чисто добрый поступок.

Он сделал долгий выдох и посмотрел на всех остальных, заметив, что получает странные взгляды от друзей и оценивающий от Бейла. Те, кого они спасли, напротив, смотрели на него с широко раскрытыми от благоговения глазами. Он пристегнул щит к спине и снял шлем, посмотрев на Олли, который был ближайшим из друзей к нему.

— Я сказал это громче, чем хотел, да?