Им пришлось совершить форсированный марш почти целый день, чтобы добраться до ближайшего лагеря. Движение с группой было медленнее, но безопаснее, и, несмотря на то, что все явно устали, они, казалось, обрели второе дыхание благодаря обещанию отдыха. Лагерь напоминал Майклу миниатюрную крепость, похожую на описания римских лагерей, которые он читал в книгах и видел на канале истории. Вокруг него был вырыт ров, за ним — баррикада из поваленных деревьев, охранники патрулировали периметр, и даже была простая деревянная сторожевая башня в центре всего. Облегчение на лицах всех было очевидным, когда их приветствовали обратно в лагерь, кроме Ланса, чьи глаза были опущены, а выражение лица — мрачное.

Майкл хотел попытаться поговорить с ним, но его, разведчиков и пленника сразу же увели к рыцарю-командиру, отвечавшему за лагерь. Его и остальных Кающихся сопровождали солдаты-охранники в центр лагеря, где находилось несколько их собственных Кающихся. Их было около двадцати, некоторые играли в кости, другие дрались, а остальные делали ставки на победителя. Майкл и остальные сели в стороне, избегая их.

— Динамика здесь просто странная, — сказал Дави, сидя на одном из немногих сухих участков земли и переводя дыхание после долгого марша. — С обычных Кающимися здесь, кажется, обращаются хуже, чем с нами, хотя нас они считают низшими из низших.

Пётр покачал головой.

— Мы ценны. Мы можем быть отбросами, но мы полезные отбросы.

— Но только потому, что нас обучают. Разве они не могут просто дать остальным своим людям больше обучения? — спросил Олли.

— Не только поэтому, — сказал Майкл. — Мы, как правило, более эффективны с самого начала. У нас есть титулы, когда мы прибываем сюда. Мы стоим вложений. Кроме того, осуждённые уже имеют базовую подготовку из своей прежней жизни как граждане Стента. Они, вероятно, просто проходят курс повторного обучения и сразу отправляются на фронт, чтобы найти им применение. — Майкл на мгновение замолчал. — Некоторые из тех боёв, в которых мы участвовали, казались вам легче, чем вы ожидали?

Маркус кивнул, улыбаясь.

— Для меня легко. Мне даже не пришлось выходить из кустов.

— Нет, я знаю, что он имеет в виду, — сказал Пётр. — Мы сражаемся в основном со взрослыми мужчинами и справляемся, и это в телах подростков. Обучение и титулы дают нам больше преимуществ, чем мы ожидали.

Майкл кивнул.

— Я думаю, что некоторые из инъекций, которые мы получили, тоже сыграли свою роль. Я сильнее в шестнадцать лет, чем многие взрослые спортсмены на Земле.

Олли кивнул.

— Я тоже заметил, что у меня есть реальное преимущество, — он огляделся заговорщически, — я могу стрелять огнём из рук и тому подобное.

Майкл рассмеялся.

— Я знаю, знаю. Здесь всё по-другому. Я просто подумал, что интересно, что у нас есть преимущество даже перед местными. Это заставляет задуматься, что делали Кающиеся, у которых было целое детство, прежде чем их раскрыли. Насколько сильными они могли бы стать с этими дополнительными знаниями и временем.

— Ты слишком много думаешь, друг, — сказал Пётр. — Сейчас есть более важные заботы.

— Например?

— Например, сможем ли мы здесь поспать или нас заставят маршировать обратно в крепость.

…

Их действительно заставили вернуться в крепость, прежде чем они смогли отдохнуть. К счастью, им удалось поймать попутку на пустой повозке для раненых. Она была бы полной, но благодаря тому, что Майкл провёл некоторое время в медицинской палатке, никто больше не нуждался в транспортировке, и так как это сэкономило медику, который вёл повозку, много времени и усилий, он предложил им подвезти, несмотря на то, что они были Кающимися. У него всё равно было контрольное клеймо, как и у всех медиков, так что это было выгодно для лагеря в целом. Медик был менее доволен, получив ответственность за всё золото и серебро, которое они везли, но не имело смысла оставлять его в лагере с повозкой, которая всё равно отправлялась, так что интендант лагеря настоял на этом.

Майкл не получил ещё одного шанса поговорить с Лансом, и не узнал, обладает ли пленник, которого они взяли, ещё какой-либо информацией. Это было не тем, что ему или любому Кающемуся нужно было знать. Повозка добралась до крепости поздним вечером, и Маркус с Майклом разбудили остальных, которые заснули, включая единственного оставшегося не Кающегося, которому удалось выжить.

— Ты уверен, что не против, что я взял косточки твоего парня? — спросил Маркус, когда они достигли ворот крепости.

— Он не был моим парнем. Он был ублюдком, воровавшим мою еду, когда мог. Я просто взял немного хлеба, а этот ублюдок изнасиловал молодую фермершу, да ещё и хвастался этим. Так что пошёл он нахер.

— Тебя зовут Жан Вальжан? — с улыбкой спросил Пётр.

— Нет. Меня зовут Крик. Жан Вальжан звучит как имя какого-то Свандийца или что-то в этом роде. Кто сказал тебе, что это моё имя?

— Извини, друг. Старая шутка из нашего мира.

— Всё равно. Я просто рад, что не мёртв.

Медик сопроводил их к башне, как приказал охранник у ворот. Он отсалютовал Бейлу, который отпустил его, и оглядел всех.

— Разведчики не с вами?

— Нас отправили обратно, вместе с этим, — сказал Дави, держа письмо.

Бейл кивнул и взял его, быстро прочитав и кивнув. Майкл успел взглянуть на него и заметил, что оно было зашифровано.

— Хорошо, значит, миссия прошла успешно. Эти монеты пойдут на большое дело. — Он подошёл к своей большой карте и начал делать несколько пометок чернилами на разных её частях, незаметно накладывая заклинания переноса чернил, чтобы дублировать пометки в некоторых местах и переносить их в другие. Майкл не мог полностью понять, почему определённые пометки размещались именно так, они казались очень далекими от того места, где он предполагал их на карте.

— Вы хорошо справились. У меня не будет для вас работы, пока я не получу больше информации, поэтому я одолжу вас другой группе. Завтра вы можете отдохнуть, после этого вас отведут туда под конвоем с клеймом.

Они все устало отсалютовали.

Бейл резко ответил на это.

— Свободны.

Они направились по лестнице башни, заметив несколько новых лиц на этаже ниже их. Не Кающихся, но ещё несколько преступников Стента, по-видимому, завербованных силой. Они проигнорировали их и поднялись к своим койкам.

Майкл удивился, увидев, что их койки и вещи, которые они оставили, не были разграблены.

— Странно. Всё моё дерьмо всё ещё здесь, — сказал Крик, подходя к своей койке. — Новые парни, должно быть, просто долбаёбы.

Майкл ослабил и снял доспехи, прежде чем вылить немного воды из фляги в близлежащий таз, чтобы вымыть руки и плеснуть немного на лицо. Он был голоден, поэтому проглотил немного сухого пайка и немного солёного мяса, которое он сохранил с пути, прежде чем почистить зубы углём и уснуть на своей неудобной подстилке. Он обнаружил, что гораздо легче заснуть, когда не беспокоишься, что половина комнаты хочет ограбить или убить тебя.

На следующий день они все очень серьёзно отнеслись к отдыху. Только Майкл не спал до полудня, проснувшись в своё обычное время очень рано утром.

— Думал, новое тело не даст тебе просыпаться на рассвете, как старому человеку, — сонно сказал Олли.

— Ну, ты же знаешь, как это бывает, нужно просыпаться достаточно рано, чтобы не дать детям играть на моём газоне.

Олли немного рассмеялся и перевернулся, чтобы снова заснуть.

Майкл обнаружил, что Бейл снова бодрствовал или вообще не спал и всё ещё делал пометки, читал письма и вообще двигался.

Майкл отсалютовал и ждал, когда к нему обратятся.

Бейл даже не поднял взгляда от стола.

— Теперь, когда крепость знает вас, вы можете передвигаться без сопровождения. Уйдёте, и я активирую ваше клеймо, пока оно не прожжёт дыру до основания вашего черепа.

Майкл кивнул.

— Я всё же настаиваю, чтобы вы сначала отправились в лазарет.

— Туда я и направлялся, сэр.

Бейл поднял взгляд на мгновение. Под его глазами не было тёмных кругов, и его движения были полны энергии. Майкл на мгновение задумался, есть ли у него способность к восстановлению, как у него. Он начал пытаться прорицать его, когда Бейл прервал его сосредоточенность.

— Хм, странно, что я действительно верю тебе. В любом случае, давайте. Холт был доволен в последнее время, и я заметил, что солдаты гораздо более эффективны, когда у них есть все конечности.