Все быстро оделись и подготовили всё своё снаряжение. У Майкла не было возможности позаботиться о своём зазубренном и помятом мече и щите, но он был приятно удивлён, заметив, что их уже заменили. Было ли это делом рук его друзей или Бейла — он не знал, но был благодарен за свежее снаряжение. Он поцеловал свой амулет божественности, заправляя его под рубашку, и начал надевать нагрудник. Его доспехи по крайней мере оставались свежими, поскольку он совсем не носил их во время проникновения. С той скоростью, с которой росла его сила, он размышлял, как ему удастся поддерживать оружие и доспехи в хорошем состоянии. Бои с любой знатью или достаточно титулованными и обладающими землями личностями приводили к множеству вмятин и царапин на всём, что он носил. Возможно, именно поэтому Бейл предпочитал носить так много клинков на поясе.

Они все были готовы меньше чем за десять минут и быстро направились во двор, где Бейл ждал с семью лошадьми, которых для них готовили. Майкл поморщился — и не он один. Никто из них не был особенно искусным наездником, хотя Олли проявил удивительное отсутствие беспокойства, ступив на стремя и подтянувшись вверх. С его ростом и размером лошади он выглядел почти комично на её спине.

— Я знаю, что вы не лучшие наездники, но не волнуйтесь. Это все хорошо воспитанные кобылы, выведенные из креантского рода.

Майкл неловко поставил ногу в своё стремя и подтянулся на лошадь, пытаясь следовать примеру Олли. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы найти равновесие, и он наблюдал, как остальные тоже садились. Пётр компенсировал свой недостаток опыта с лошадьми грацией, а остальные справились примерно так же, как и Майкл, кроме Крика, который забрался с такой плавностью, что Майкл даже не заметил, как он это сделал.

Стримена, которые держал Бейл, издавали напряжённый скрип, пока он смотрел, как они садятся на лошадей. Его лицо было бесстрастным, но он явно хотел поскорее двинуться в путь.

— Ладно, все, стройтесь и держитесь ближе. Есть дорога почти прямо к тому месту, куда мы направляемся. Двинулись! — Он сжал бёдра, и его кобыла быстро двинулась к воротам.

Майклу и остальным даже не пришлось ничего делать, чтобы их лошади отреагировали на Бейла и выстроились в линию за ним. Он дёрнулся назад, когда его лошадь рванула вперёд, чтобы догнать лошадь Бейла. Он быстро уравновесил себя, найдя наиболее удобный способ устроить зад, пока солдаты, входившие и выходившие из замка, поспешно отходили в сторону, чтобы не попасть под копыто или не быть растоптанными.

Как только они вышли из замка, они пересекли открытое поле перед ним какое-то время, пока не достигли дороги. Там Майкл и остальные начали пристально наблюдать за окружением — нападение эльфийских наёмников всё ещё свежо в их памяти. Там ничего не было, но по мере движения Майкл начал чувствовать странное тонущее ощущение в центре груди. Он не мог определить это чувство, но оно было знакомым. Какая-то ужасная неправильность, которая заставляла его чувствовать, будто он вот-вот выпрыгнет из собственной кожи.

Лошадь Бейла начала медленно останавливаться, и он поднял кулак, чтобы прекратить движение всех. Их лошади сделали это, даже когда они сами пытались вспомнить, как поставить лошадей на стоянку.

— Мы привяжем лошадей недалеко в лесу вот здесь, — сказал он, легко спрыгивая с седла. Он медленно повёл свою кобылу в лес на несколько футов и постучал кулаком по дереву. — Запомните это. Информация, которую я получил, ограничена. Мы не знаем, что нас ждёт, и может понадобиться быстро двигаться.

Майкл осторожно спустился с лошади, и когда его ноги коснулись земли, они чуть не подкосились. Он едва удержался на ногах, ухватившись за седло, вызвав укоризненное фырканье от своей лошади.

— Извини за это, — пробормотал он ей, поднимая руку и начиная исцелять себя. Он почувствовал глубокое и болезненное жжение в бёдрах, которое начало угасать от исцеления, и быстро распространил своё исцеление на остальных, получая благодарные кивки, когда их болезненные выражения спали. Он заметил, что Крик совсем не нуждался в исцелении, и даже не попытался направить исцеляющую энергию на Бейла, который не показывал никаких признаков дискомфорта.

Как только лошади были закреплены, они все заглушили свои движения и начали двигаться дальше по дороге. Они были в лесу, но он не был очень густым, и вскоре очертания маленьких деревенских зданий начали появляться в поле зрения. Пока Майкл продолжал двигаться вперёд, его ощущение ужаса продолжало расти, заставляя его хотеть развернуться и бежать в противоположном направлении. Он посмотрел на остальных. Они все сосредоточились на том, что впереди, но в остальном не казались обременёнными так, как он.

Когда они достигли деревни, первой вещью, которую они заметили, был шум. В воздухе был какой-то низкий гул, низкий и постоянный, словно у флуоресцентной лампы был баритон. Они не видели никаких признаков жизни, но были признаки какой-то борьбы. Ведро с водой, брошенное в нескольких ярдах от колодца. Маленькие брызги крови на поверхностях и признаки того, что людей тащили по тропинке. Здания были целы, кроме одного маленького квадрата разбитого белого камня, расположенные между двумя маленькими зданиями. Майкл почувствовал, что его тянет к нему, и Бейл поднял брови, когда он отделился, но решил последовать за ним, а не останавливать, и сделал тонкие жесты остальным, чтобы они присматривали за его спиной. Казалось, не было причины быть тихими, но по какой-то причине они все независимо решили двигаться тихо, только глубокий гул обеспечивал любой звук, заглушая всё остальное.

Майкл подошёл к разбитому камню, найдя то, что казалось частично округлым куском камня. Он взял его в руку, и почувствовал, что тревога, обволакивающая его, казалось, немного угасла.

— Это было разбито жителями деревни, — тихо сказал Бейл, указывая на инструменты, собранные поблизости. — Я предполагаю, они планировали расширить это здание, — сказал он, указывая на ближайшую структуру, у которой тоже были собраны некоторые каменные инструменты и кирпичи.

— Что это было?

Бейл пожал плечами.

— Моя догадка — какой-то старый алтарь божественности, может, даже старому богу. — Он огляделся. — Пойдём, нам нужно продолжать двигаться.

Майкл кивнул, сунув маленький камень в карман, и они все пошли группой глубже в деревню. Разлом не был тонкой вещью, и было ясно, что это такое, прежде чем они даже достигли его. Он был сразу за деревней — уродливая красная трещина, непонятно находящаяся в воздухе перед ними. Она была примерно шириной с повозку и имела зубчатые края, которые, казалось, крутились и поворачивались всякий раз, когда глаза Майкла пытались сосредоточится на них. Она мерцала в манере, которая напоминала ему ауру мигреней, которые он получал в своей старой жизни. Вид её заставил его споткнуться на миг, его тело задрожало.

Дави схватил его за руку и помог встать.

— Ты в порядке? — спросил он, забота ясно слышалась в его голосе.

Майкл кивнул шлемом.

— Я буду в порядке, спасибо. — Он выпрямился.

— Чёрт, — пробормотал Бейл, едва слышно для остальных. Он оглянулся на них и жестом указал отойти назад. Майкл с радостью подчинился жесту, чувствуя, как его тело и разум steady после даже всего нескольких шагов от него.

Как только они отошли достаточно далеко, Бейл собрал всех ближе, с Дави, Майклом, Петром и Криком, наблюдающими в четыре направления, пока они говорили.

— Солдаты были правы, это разлом. Не просто мерцание одного, полностью реализованный.

— Мерцание одного? — спросил Олли.

— Хотя я никогда не слышал о полностью реализованном в Стенте, мерцания сообщались во многих областях, особенно на побережье, которое мы делим с Гоетиасом и Старым Хьюмом. — Он покачал головой. — Нам в чём-то повезло. Нет пламени, изрыгаемого из этого, или странных монстров, льющегося из него. — Он сделал вдох и посмотрел на Майкла. — Я хотел подтвердить, что это реально, прежде чем что-то сказать, но из той ограниченной информации, которая у меня есть о разломах, только прорицатели могут их закрывать.

— Зачем беспокоиться? Разве это не тусинийская деревня в любом случае? — спросил Маркус.

— Она близко к нам, и нам нужно знать, что их можно запечатать.

— Я не знаю как, но… — он подумал о чувстве ужаса, которое оно вызывало в нём, и о том тихом насилии, которое, казалось, убило или забрало жителей деревни. — А если жители деревни были взяты через него? А если я запечатаю людей внутри?

Бейл посмотрел на него.

— Что ты предлагаешь? Пройти через эту штуку, чтобы найти их? Мы не знаем, как долго жители деревни отсутствуют, ни знаем, были ли они взяты живыми. Большинство людей в этой деревне, вероятно, уже сбежали в тот момент, когда увидели наши знамёна вдали, и прячутся в лесах или ближайшем городе. Оставить его открытым для них могло бы обречь гораздо больше людей.

Майкл стиснул челюсти.

— Я попробую.

Бейл кивнул.

— Хорошо. Мы все подойдём к нему вместе и прикроем тебя, пока ты разберёшься. Думаешь, сможешь?

Майкл пожал плечами.

— Многое из того, что я могу делать, интуитивно, так что возможно, но я не уверен.

— Только один способ узнать, — сказал Бейл, вытаскивая меч и двигаясь к разлому.

Они все последовали, и Майкл снова начал чувствовать себя неустойчиво на ногах, но он заставил себя ставить одну ногу перед другой, пока не встал перед порталом. Он вытащил свой меч и щит, желая черпать утешение в их весе больше, чем в чём-либо, и сделал несколько шагов вперёд. Он сделал несколько глубоких вдохов и заставил себя сосредоточить всё внимание на злом красной шраме перед ним. Остальные заняли свои места за ним.

Его рука начала светиться, без вызова, и он почувствовал, как тепло начинает расти. Он двинулся вперёд к разлому, чувствуя, как неправильность его начинает рассеиваться, пока свечение в его руке росло. Он поднял руку с мечом к нему, и края разлома начали уплотняться, и как он подумал, сжиматься. Он усилил фокус и шагнул ещё ближе, заставляя себя двигаться вперёд. Сжатие становилось более заметным теперь, и неясность разлома становилась более ясной. Гул, который они все слышали, начал немного прерываться.

На долю секунды Майкл подумал, что услышал крик. Крик ребёнка, в момент, когда портал мерцал на мгновение в идеальной ясности. Он бросился вперёд и прыгнул внутрь.