Майкл и Ланс стояли на противоположных сторонах арены. После боя Майкла с Коулом на арене заменили несколько досок, и это добавило зрелищности, но также усилило напряжение, и Майкл чувствовал на себе взгляды толпы со всех сторон. Он крепче сжал рукоять меча, принимая низкую стойку. Несмотря на то, что он сказал генералу, он не собирался сдаваться. Он просто решил, что если ему суждено проиграть, то он хотя бы обеспечит выгоду себе и своим друзьям.

Ланс тоже был вооружён мечом и щитом и чувствовал себя уверенно. Он отсалютовал толпе, ударив мечом о щит, прежде чем сосредоточиться на Майкле. Коул раззадоривал толпу, и Ланс был не менее сосредоточен, просто по-своему.

Майкл почувствовал, как дрожь пробежала по его телу, когда прозвучал сигнал к началу боя.

На этот раз Майкл не бросился на противника, а медленно приближался, держа щит наготове. Он знал, что Ланс ожидает атаки.

Ланс тоже двигался медленно, держа щит поднятым.

Когда они приблизились на расстояние удара, Майкл атаковал первым. Он замахнулся мечом, целясь в корпус Ланса.

Ланс отбил удар щитом и тут же контратаковал.

Майкл парировал, оценивая силу удара. Это не было похоже на удар уставшего бойца, но у Ланса было больше времени на восстановление, чем у остальных. Майкл нанес несколько пробных ударов, и Ланс ответил на них с лёгкостью. Оба не были особенно осторожными бойцами до этого момента. Ланс полагался на свою силу, а Майкл — на способность восстанавливаться и исцеляться. Толпа замерла, стараясь уловить каждый обмен ударами.

Они начали наращивать темп. Меч ударял о щит, щит пытался поразить лицо, колено целилось в пах, эфес меча пытался ударить в подбородок — это была непрерывная схватка и проверка друг друга на прочность. Наконец, Майкл рискнул и нанёс удар головой, к своему удивлению, попав Лансу в подбородок и заставив его пошатнуться.

Он добавил удара щитом в грудь Ланса, чтобы сбить его с равновесия, а затем замахнулся мечом ему в лицо. Он задел его по забралу, но Ланс развернулся, смягчив удар, и тут же контратаковал, чтобы не дать Майклу приблизиться.

Ланс тяжело дышал, и на его лице мелькнуло выражение досады. Под правым глазом у него была небольшая рана, и он коснулся её, увидев кровь на пальцах. Его взгляд стал ледяным.

Майкл попытался вернуть себе инициативу, но Ланс отбил его меч щитом с такой силой, что Майкл едва не выпустил оружие из рук. Ланс тут же нанёс колющий удар, и Майклу пришлось принять его на середину щита. Он почувствовал, как щит прогнулся, сломав ему кость.

Майкл вскрикнул от боли, но попытался нанести ещё один удар мечом.

Ланс двигался так быстро, что Майкл казался неподвижным. Он ударил краем щита по предплечью Майкла, сломав ему руку. Майкл упал от силы удара, и на мгновение его зрение помутилось. Ланс оказался быстрее и сильнее, чем в любом из предыдущих боёв. Неужели он сдерживался?

Ланс пнул его, перевернув на спину, и приставил свой меч, на котором уже виднелись зазубрины, к горлу Майкла.

— Победителем финального поединка и чемпионом этого Фестиваля Клинков является старший оруженосец Ланс Крег! — объявил глашатай.

Толпа взревела, но Майкл едва слышал это, сосредоточившись на том, чтобы прижать сломанную руку к груди и исцелить себя. Он застонал, когда попытался выпрямить погнутый щит, и тот глубоко порезал ему предплечье, заставив снова прибегнуть к исцелению. Как он и думал, у него не было шансов против бойца с таким количеством титулов. По крайней мере, пока он сам не заработает больше титулов. Он покачал головой, гадая, что заставило генерала так беспокоиться о победе своего сына.

Ланс отсалютовал толпе, а затем, закончив, повернулся и протянул руку Майклу.

Майкл принял её, благодарный за помощь.

— Ты поддался мне? — спросил Ланс без эмоций.

Майкл покачал головой.

— Нет. Ты победил честно.

— Не лги мне. Я знаю, что ты встречался с моим отцом. Знаю, что он не верил, что я могу победить честно.

Майкл вздохнул.

— Он действительно просил. И я действительно сказал, что проиграю ради уступки, но решил сражаться изо всех сил. Я знал, что ты победишь честно. Я просто хотел подстраховаться. — Он решил сказать правду.

Ланс опустил взгляд, стиснув челюсти.

— Я бы остановил бой сразу после сломанной руки, если бы действительно сдавался. Я не настолько мазохист.

Ланс кивнул, но на его лице всё ещё читалась обеспокоенность, когда они выходили с арены. Майкл бросил взгляд на генерала, который едва заметно кивнул ему, прежде чем уйти, сопровождаемый несколькими солдатами.

Майкл направился к выходу для участников и закрыл глаза, чтобы хоть на мгновение остаться наедине с собой. Он был рад, что всё закончилось. Ему не хотелось больше слышать крики толпы.

Он услышал быстрые шаги и напрягся, но расслабился, увидев, что это Маркус и Дави.

— Майкл, — сказал запыхавшийся Маркус. — Олли в лазарете. Ему нужна помощь.

Майкл бросился бежать.

…

Майкл добрался до лазарета меньше чем за две минуты, не сбавляя шага, а охранник бежал следом, пытаясь не отставать. Он слышал крики Олли ещё до того, как ворвался внутрь. Вокруг кровати собрались несколько медиков, Пётр и даже солдат. Майкл быстро подошёл к ним и отодвинул всех в сторону.

Олли корчился на кровати, его удерживали несколько человек. Из его рук, ног и груди текла кровь, а на коже виднелись длинные узкие разрывы, словно растяжки лопнули.

Майкл прижал светящуюся золотым светом руку к груди Олли и исцелил его, закрыв раны. Кровотечение прекратилось, но Олли продолжал корчиться и кричать.

— Что случилось? — спросил Майкл.

Крим подошла к нему вплотную, и он почувствовал её дыхание на своей шее.

— У него реакция на последнюю инъекцию. Иногда организм не выдерживает, и это происходит внезапно, — сказала она с притворной обеспокоенностью, но Майкл видел улыбку на её лице.

Он обернулся к ней. Они знали, что это возможно, и внимательно следили за ней, но сделать что-то было сложно. Сейчас его заботил только Олли, и он не хотел, чтобы друг страдал ещё больше из-за его гнева.

— Что можно сделать?

— Мы уже ввели всё доступное обезболивающее. Большую часть забирает фронт. У него растягиваются все кости, и остальное тело пытается поспеть за ними, но всё происходит с разной скоростью. Это может продолжаться часами. Ты можешь продолжать его исцелять, но боль может остановить его сердце, — сказала Марта, удерживая ногу Олли.

Майкл снова прижал светящуюся руку к груди друга и исцелил его, закрыв несколько ран, но Олли продолжал корчиться.

Он повторил это снова, стиснув зубы и закрыв глаза.

«Пожалуйста. Если я не могу избавить его от боли, пусть она перейдёт ко мне. Я готов принять её на себя, лишь бы помочь ему».

Майкл не знал, к кому обращается. К Богу, которого оставил в прошлой жизни? К Божественности этого мира? Это не имело значения. Ответ пришёл откуда-то изнутри.

Майкл резко вдохнул и чуть не упал, когда острая боль пронзила все его конечности и тело. Он ухватился за край кровати, сжимая простыни так, что чуть не порвал их, стиснув зубы от боли.

Он заставил себя открыть глаза и увидел белый свет, который, казалось, перетекал от Олли к нему. Казалось, никто больше этого не видел, но Олли затих. Он всё ещё дрожал, но это была не та сильная судорога, как раньше. Майкл сосредоточился на белых линиях, заставляя их перетекать быстрее от Олли к себе. Боль усилилась, но Олли затих ещё больше.

— Видимо, лекарство подействовало не сразу из-за всего, что происходит с его телом, — сказала одна из медиков.

Марта посмотрела на неё, затем на Майкла.

— Нет. Не думаю, что дело в этом. Ты… взял его боль на себя?

Майкл не мог говорить, поэтому просто кивнул.

— Принесите ему стул и кусок верёвки, чтобы он мог стиснуть зубы, — сказала она, глядя на Майкла. — Как долго ты сможешь это выдерживать?

Майкл посмотрел на неё.

— Сколько потребуется, — прошептал он едва слышно.