Хотя непосредственная угроза была устранена, они всё ещё находились на вражеской территории, так что, пока Бейл допрашивал жителей деревни на предмет любой дополнительной информации, которую они могли бы почерпнуть, Маркус забрался на ближайшую крышу, чтобы вести наблюдение вместе с Олли. Майкл исцелил жителей от ожогов от верёвок, сотрясений и царапин от когтей, прежде чем заняться собой и остальными, залечивая мелкие раны, которые они получили в своей короткой стычке с существами по ту сторону разлома. Он держался поближе к Бейлу, желая убедиться, что тот не слишком груб с жителями, но, помимо того что был прямолинеен и немного резковат, в целом он вёл себя весьма дипломатично с ними, и даже не стал беспокоить женщину, которая всё ещё всхлипывала, крепко прижимая к груди обугленную руку своего мужа.

Майкл чувствовал себя неловко, размышляя о том, чтобы попытаться утешить её, и уже был близок к тому, чтобы сделать этот шаг, но тут некоторые другие женщины из группы начали разговаривать с ней и даже взяли на руки её дочь. Он ощутил облегчение от этого. Несомненно, она найдёт больше утешения у тех, кого знает, чем у Кающегося из чужой армии, хотя он и чувствовал бы себя обязанным попытаться.

Бейл поговорил с последним из них и встал молча, с закрытыми глазами, крепко сжимая блокнот, в котором только что яростно что-то записывал. Он оглянулся на жителей.

— Мы взяли замок Райнбэк, известный вам как замок Жюстин. Я могу попросить, чтобы с вами обращались уважительно там, но не знаю, какой будет результат. Я рекомендую уйти в леса вместе с остальными, кто уже сделал это. В любом случае, другие тусинийские солдаты будут здесь меньше чем через неделю, чтобы отбить его. Ваши жизни в ваших руках. Удачи.

С этими словами он отвернулся от них и сделал мягкий жест, чтобы все следовали за ним, пока они направлялись обратно к лошадям.

— Сэр? — спросил Дави, пока они шли.

— Да, Кающийся Дави?

— Замок действительно отобьют так быстро?

— Да. Наши целевые атаки на выплаты наёмникам и на меньшие компании наёмников, направлявшиеся на фронт, могли замедлить их импульс лишь на время. Всё это было ради передышки и хорошей оптики дома от взятия замка Райнбэк. Если нам по-настоящему повезёт, мы сможем удержать его до зимы и использовать как козырь для продлённого перемирия, чтобы перегруппироваться. — Бейл помолчал несколько мгновений, погружённый в свои мысли. — Новая проблема — этот разлом. Этот вёл в мир с рогатыми людьми, которые едят нас, но есть истории, что все они разные, и всё, что я знаю, — это слухи и спекуляции, поскольку они в основном проблема Старого Хьюма и тех, кто граничит с ним. Нам повезло, что мы были достаточно близко и смогли подтвердить, что их можно закрывать прорицателями.

Бейл ушёл довольно далеко от первоначального вопроса Дави, но все они стояли неподвижно и слушали, пока он говорил. Он явно перерабатывал всю новую информацию, которую они получили, в своей голове и разбирал её, проговаривая вслух. Майкл и сам неоднократно делал то же самое.

Бейл умолк, когда они достигли лошадей, и все они медленно вывели их из лесистой зоны и снова забрались в сёдла. Майкл поморщился, не слишком радуясь перспективе снова ехать верхом, но стиснул зубы и взобрался, пробормотав благодарность своей лошади и крепко похлопав её по плечу в знак признательности за её покладистый нрав. Пока он приспосабливался к езде по пути обратно в замок, он размышлял о том, что сделал в разломе. О неправильности этого места и о праведности своих действий.

Он испытывал неестественный ужас перед разломом, но спасение людей, оказавшихся сразу за ним, и запечатывание его наполнили его чувством, которое он лишь краем ощущал в своей старой жизни, праведностью. До сих пор он просто делал то, что ему говорили, сносил удары и сражался за Стент, потому что чувствовал, что должен. Он даже думал, что смог приносить пользу внутри системы. Он исцелял раненых мужчин, помог предотвратить затяжную осаду, которая оставила бы многих мёртвыми, оберегал гражданских, где мог. Но всё это было лишь минимизацией страданий. Запечатывание разлома было чистым благом, а не просто уменьшением зла. Он не думал о том добре, которое мог бы творить за пределами Стента. Один разлом чуть не уничтожил половину деревни, а Старый Хьюм, по-видимому, был полон ими.

Он также размышлял о тех язычках пламени, которые видел на своём клинке, но, пытаясь сосредоточиться, не мог их воспроизвести. В разломе он чувствовал себя сильным, даже сверх активации многих своих деяний, но не был уверен, было ли это просто ощущением или истиной.

* * *

Они все ждали в маленьких служебных помещениях замка, пока Бейл говорил с младшим генералом и писал несколько писем. Майкл был так отвлечён и погружён в свои мысли, что чуть не забыл исцелить раздражение, которое все остальные всё ещё испытывали от верховой езды, к которой они всё ещё были очень непривычны. Он чувствовал, что восстанавливается немного медленнее после запечатывания портала, и, насколько мог судить, все остальные были ещё более измотаны. После последних нескольких дней не было ничего удивительного в том, что они устали так сильно, как были. Он подошёл к маленькой кровати, на которой спал, и потратил несколько мгновений, чтобы снять доспехи, прежде чем тяжело опуститься на неё. Он заметил, что Дави на самом деле лёг в доспехах и уснул, а остальные также дремали или по крайней мере стеклянно смотрели в потолок. Основное восстановление снова доказывало свою ценность для него. Тем не менее он был достаточно уставшим, чтобы решить подождать до пробуждения, прежде чем проверить любые изменения в своём статусе.

Пока он засыпал, его мысли унеслись к старой жизни. К жене и детям. Он размышлял, что они подумали бы о всём, что он сделал. Сара поняла бы, он был уверен в этом. Вик потребовал бы бесконечных объяснений о магии и всём остальном, что он встретил в новом мире, а Лора больше беспокоилась бы о том, как он себя чувствует, чем о том, как его действия влияют на неё. Гейб... он улыбнулся на миг, Гейб спросил бы, где взять меч, чтобы помочь. Он попытался представить его в тех же доспехах, что носил сам, затем попытался представить всех остальных, какими они были бы здесь. Он обнаружил, что с трудом вспоминает тонкие детали всех их лиц. Он думал о них ежедневно с тех пор, как попал сюда, но по какой-то причине не мог вывести детали на передний план ума.

Он резко сел, схватившись за грудь, и заставил себя сосредоточиться сильнее. Он перестал пытаться представить их всех сразу и заставил себя думать о них по одному. Сосредоточив каждую мысль на том, чтобы сделать образы в уме как можно более ясными и чёткими. Идея о том, что он мог забыть, как они выглядят, как пахнут, как звучат, наполнила его тревогой даже более интенсивной, чем та, которую он чувствовал на краю разлома. К счастью, после того как он сумел воссоздать их в уме как можно идеальнее, тревога начала угасать, и он начал расслабляться. На его лице был пот, и он стёр его обеими руками, делая глубокие вдохи. Он не мог потерять память о них — сама идея разрывала его.

Он потянулся в свой вещмешок и нашёл несколько угольных карандашей и стопку бумаги, которую его попросил носить Бейл. Он схватил свой щит и положил бумагу на наименее помятую часть его, начиная рисовать. В старой жизни у него не было таланта художника. Что касается художественных занятий, он мог петь очень хорошо и имел хороший слух, но это не то, что могло бы помочь ему в новой жизни. Тем не менее он обнаружил, что его рука гораздо устойчивее и способнее воспроизвести образ Сары в уме, пока он пытался набросать линии в форме её лица. Он прошёл большую часть пути и внезапно остановился. Это было не то. Это было ближе, чем он когда-либо сумел бы в старой жизни, но не совсем. Он стиснул челюсти и отодвинул первый лист бумаги в сторону, схватив другой. Ему нужно было попробовать снова.

* * *

Остальные проснулись на следующее утро и увидели Майкла, яростно чиркающего по бумаге на своём щите с кучей скомканных листов у кровати и тёмными кругами под глазами. Крик вышел, чтобы воспользоваться уборной, пока остальные пытались оценить, что он делает.

— Ты совсем не спал прошлой ночью, приятель? — спросил Олли.

Майкл покачал головой, не отрываясь от работы.

— Нет, я, должно быть, потерял счёт времени.

— Над чем ты работаешь?

— Пытаюсь нарисовать жену. Детей. Не хочу забыть их лица.

Маркус и Олли обменялись взглядами. Дави подошёл к кровати Майкла и схватил один из набросков, взглянув на него.

— Красивая, — сказал он с улыбкой, держа один из набросков его жены. — Что с ним не так?

Майкл посмотрел на него и покачал головой.

— Её глаза, они немного острее в уголках. Я не смог... не смог сделать правильно.

Дави сел рядом с ним на кровать и схватил один из оставшихся листов бумаги и один из огрызков угля рядом с Майклом. Его обычная хмурость исчезла, и на лице появилось oddly мягкое выражение.

— Ты сделай перерыв. Я помогу.

Майкл поднял бровь над уставшим глазом.

— Просто дай мне попробовать. Я много рисовал в свободное время. В Рио много красивых женщин для рисования, многие из них очень рады, когда кто-то их рисует... одетыми или иначе.

Майкл вздохнул и вручил ему более длинный карандаш.

— Ладно.

Дави положил короткий огрызок и взял тот, что подал Майкл. Он посмотрел на остальных.

— Ребята, сходите принесите нам завтрак. Я хочу уделить этому полное внимание.