Майкла разбудил резкий запах, заставивший его открыть глаза. Он вдохнул, захлёбываясь воздухом, когда запах заставил его глаза слезиться, а нос — гореть. Сквозь нахлынувшие неприятные ощущения он услышал голос:

— Исцели себя.

Он приложил руку к груди, и внезапная вспышка боли напомнила ему, что плечо было вывихнуто. Он почувствовал, как рука нагрелась, и боль по всему избитому телу начала медленно утихать, но вместе с тем он ощутил, как накапливается усталость, а конечности становятся свинцовыми.

Когда он исцелился, его подняли и поднесли к губам чашку. Он жадно пил, не чувствуя вкуса, и ощутил, как немного вернулись силы. Всё вокруг начало проясняться. Это был один из медиков, который разбудил его и помог сесть, но он не помнил её имя.

— Спасибо, — выдавил он.

Она кивнула.

— Ты сделал всю работу сам. Мне просто нужно было разбудить тебя с помощью корня блица.

Он попытался кивнуть, но голова закружилась, и он остановился. Он сосредоточился на глубоком дыхании. Он почувствовал на себе чей-то взгляд и увидел Рейна неподалёку, которого осматривал другой медик. Его взгляд то расплывался, то прояснялся. Вероятно, у него было сотрясение, но он всё равно смотрел на Майкла с презрением.

Майкл поднялся на ноги и, пошатываясь, пошёл к нему.

Медик положила руку ему на грудь.

— Эй, сядь обратно.

— Дай мне сначала его исцелить.

— Я не хочу твоего исцеления, — сказал Рейн.

— Разве ты не хочешь видеть, как остальные из твоей команды будут сражаться? Твоему брату ещё предстоит бой.

Рейн заколебался, и Майкл, спотыкаясь, шагнул вперёд и неловко приложил светящуюся руку к его плечу. Исцеление заняло всего секунду, затем он отступил назад, и медик подхватила его, помогая сесть.

— Почему? — спросил Рейн, нахмурившись, но теперь его лицо было чистым.

— Ты для меня просто ребёнок. Примерно того же возраста, что и мой сын, когда он погиб, — Майкл говорил больше, чем нужно, но его голова была как в тумане, а усталость приближала его к бреду. Он всё ещё не до конца оправился от забега накануне. — Не хотел бы видеть, как он страдает. Хотел бы исцелить и его тоже.

Его глаза закрылись на мгновение, но, когда он открыл их, он увидел потолок в лазарете. Он вскочил в панике и убедился, что на нём нет новых инъекций и во рту нет странного привкуса. Он не смог ничего обнаружить, но паранойя после столкновения с Кримом не давала ему расслабиться. Он поднялся и осмотрелся. На нём всё ещё была форма, хотя доспехи с него сняли. Судя по свету из окна, был поздний день, так что он недолго пробыл без сознания.

Он услышал шаги и увидел, как к его кровати подошли Ланс и остальные члены команды. У Якуба была рука на перевязи, и у всех были порезы и синяки, но в целом они выглядели нормально.

— Мы победили? — спросил Майкл.

Ланс кивнул.

— Четыре из пяти боёв за нами. Один из нас сражался гораздо усерднее, чем мы ожидали, и чуть не погиб.

— Если бы я мог просто сражаться за всех, всё прошло бы гораздо глаже, — заметил Коул.

Лиана протянула руку Майклу.

Он приподнял бровь, уверенный, что это не жест доброй воли.

— Исцели меня, — сказала она. — Это единственная причина, по которой стоит держать тебя в команде, и ты чуть не лишил нас этого преимущества своей безрассудностью.

Ланс покачал головой.

— Он приблизился к победе над Рейном больше, чем кто-либо ожидал. Если бы он победил, мы бы выиграли гораздо раньше. Риск был оправдан. — Он нахмурился. — А вот исцелять его и доводить себя до изнеможения — это уже чересчур.

Майкл взял руку Лианы и мягко исцелил её. Она была ранена сильнее, чем казалось на первый взгляд. Затем он исцелил остальных. Это отняло у него немного сил, но он немного приободрился. Тем не менее, ему нужно было плотно поесть и как следует выспаться, чтобы почувствовать себя лучше.

— Как прошли бои других команд? — спросил он.

— Команда Элиаса выиграла три боя из пяти, — сказал Якуб. — Но два из них были очень близкими.

— Значит, завтра мы будем сражаться с командой Элиаса. Есть какая-то особая стратегия, которую нам нужно будет использовать против них? — спросил Майкл, закончив исцеление Ланса.

— Нет. Стратегия больше не нужна, — спокойно сказал Ланс, сгибая только что исцелённые пальцы. — Мы уже выиграли.

— Ну конечно, выиграли, — сказал Коул с улыбкой. — Но просто из любопытства, почему ты так уверен?

Ланс улыбнулся.

— Фестиваль Клинков — это проверка силы и мастерства, но также и выносливости. Командные игры длятся четыре полных дня. Схватка, состязания и турнир. Каждое событие увеличивает усталость и вероятность получения травм. Последний день боёв часто бывает самым жалким, когда измотанные и раненые бойцы слабо атакуют друг друга, пока кто-то из них не упадёт.

— Поэтому ты так настаивал на том, чтобы я был в команде, — сказал Майкл, хотя к концу игр он уже догадался, что это, вероятно, был план Ланса.

— Именно. Я исключил возможность получить травмы. С каждым раундом наше преимущество росло, и наши победы становились всё легче. То, что Майкл оказался ещё и неплохим бойцом, было приятным бонусом. Мы, конечно, подойдём к последнему раунду боёв уставшими, но не уставшими и ранеными, как команда Элиаса. Мы выиграем все пять боёв завтра.

* * *

Майкл плотно поужинал и лёг спать пораньше. Он дошёл до предела своих возможностей к восстановлению и знал, что ему нужно отдохнуть, пока есть такая возможность. На следующий день он прошёл свою обычную утреннюю рутину — оделся, позавтракал и обменялся колкими шутками с друзьями, прежде чем отправиться обратно на арену. Стоя со своими союзниками и глядя на команду Элиаса, он увидел, что Ланс был прав. Все пятеро выглядели избитыми и измождёнными. Они растягивались и пытались сохранить бодрость, но, сравнив состояние обеих команд, было ясно, как всё обстоит.

Команда Элиаса первой выдвинула бойца, и им оказался сам Элиас. Ланс сделал то же самое, и они встали по разные стороны арены.

Когда протрубил рог, они оба ринулись друг на друга, но с первых же ударов стало ясно, как всё будет. Элиас, несмотря на свои титулы и деяния, был слишком измотан, чтобы сражаться в полную силу, и, очевидно, был ранен в бою с другим капитаном в последнем раунде. Это напомнило Майклу, как он смотрел грустный финал Суперкубка после впечатляющей серии плей-офф. Он предсказал это, когда разговаривал с Дави за завтраком, хотя тогда он использовал метафору с Чемпионатом мира.

Ланс не стал особо затягивать бой и закончил его довольно быстро и безболезненно. Следующим сражался Коул, и он был не так милосерден, как Ланс. Он долго играл со своим противником, прежде чем вытолкнул его с арены ударом по спине.

Следующим был Майкл. Его противник оказался крупным новобранцем с сильным солнечным ожогом и короткой светлой шевелюрой, вооружённым копьём и щитом.

Когда протрубил рог, Майкл ринулся к нему, пытаясь заставить его отступить и воспользоваться своим новым деянием, но новобранец остался спокоен и отбивал атаки Майкла, держа его на расстоянии копьём. Это был умный ход. Он знал, что Майкл устал, и решил сражаться оборонительно, надеясь на удачный момент.

Майкл решил дать ему этот момент, притворившись, что перенапрягся, и оставив себя открытым для удара щитом.

Его противник клюнул на приманку, но Майкл увернулся от инерции щита и, повторив трюк, который Пётр проделывал с ним десятки раз, развернулся за спиной новобранца. Он ударил его мечом по шлему, и когда тот упал на колени, пнул его, добив, и приставил меч к его шее, слегка постучав плоской стороной клинка.

Новобранец уронил копьё и щит и сдался. Толпа освистала Майкла, когда он спускался со сцены, но его команда кивнула ему одобрительно, когда он шёл вниз по ступеням. С этими тремя победами они уже выиграли. Оставшиеся бои были просто для зрелищности.