Они вернулись в лагерь позже, чем хотелось бы, и разбудили рыцаря, который заснул на посту. Майкл не мог винить его — они всё ещё находились в пределах Стента, но Тейн отчитал его, прежде чем они направились в спящий лагерь.

Майкл приглушил свои движения заклинанием, и остальные последовали его примеру, не желая будить всех звоном доспехов, пока они пробирались между палатками к центру лагеря. Якуб вошёл в палатку Ланса, и тот вскоре вышел, просыпаясь, но уже настороже. Он посмотрел на Тейна и Якуба.

— Доклад.

— Зверь убит, деревня в безопасности, — сказал Тейн и достал из рюкзака один из рогов. — Представляю это как доказательство его смерти и вашу долю как командира.

Ланс взял рог, приподняв бровь, и взвесил его в руках. Он вздохнул.

— Мне бы хотелось увидеть существо, носившее такую тяжёлую корону. — Он коснулся кончика рога и поранился. — Рад, что вы все вернулись целыми и невредимыми. Вы дали нашему отряду первую победу, даже не добравшись до фронта. Идите и отдыхайте. Утром я распоряжусь, чтобы вам выдали двойную порцию завтрака и позволили проехать первую половину дня на повозке с припасами, чтобы вы могли восстановиться. — Он посмотрел на Майкла. — Управление припасами без твоей помощи… было сложным.

Майкл отсалютовал.

— Я всё улажу до утра.

Ланс кивнул.

— Все свободны. Отдыхайте.

Тейн задержался.

— Вы знаете хорошего дубильщика, который может обработать шкуру зверя? — спросил он, когда остальные начали расходиться.

— Я помогу отправить её тому же человеку, который займётся рогом, который ты мне дал… за пару новых перчаток.

Майкл и остальные направились в центр лагеря, где Кающимся было велено разбить палатки. Там оставалось ровно пять свободных мест — свидетельство внимательности Ланса. Олли создал мягко светящийся шар, и как только они разобрали палатки, сняли доспехи и забрались под одеяла, все тут же уснули.

* * *

Майкл проснулся первым, оделся, свернул палатку и надел доспехи. Пётр проснулся следом и, глядя на него, покачал головой.

— Майор Рекувери, неудивительно, что ты такой бодрый по утрам, — покачал он головой.

— А ты, похоже, не испытываешь проблем с пробуждением.

Он пожал плечами.

— Просыпаться без похмелья гораздо легче. В прошлом мире я часто имел дело с этим недугом, да ещё и с молодой балериной, которая орала на меня. Здесь у меня нет таких проблем.

Остальной лагерь проснулся, и, как и обещал Ланс, тем, кто был на охоте, выдали двойную порцию завтрака. Майкл потратил много времени, разбираясь с путаницей, в которую превратились припасы: два тяжёлых боевых коня для фронта почему-то поменяли местами с упряжными лошадьми, и часть сушёных продуктов «потерялась». Майкл почувствовал сострадание к рыцарю, отвечавшему за припасы, но его терпение быстро иссякало перед лицом такой некомпетентности. На Земле он бы назвал его идиотом, дал бы ему один шанс исправиться, а затем позволил бы ему провалить всё самостоятельно, но здесь он решил, что проще будет разобраться самому.

К концу дня дорога раздвоилась. Рейн забрал почти четверть отряда, чтобы отправиться на северо-западный фронт, а Элиас повёл остальных на восток. Все Кающиеся, кроме группы Майкла, ушли с ними. Не было слёзных прощаний, но Майкл и остальные пожали друг другу руки, кивнули или попрощались, когда те уходили. Они не были друзьями, но провели вместе значительную часть времени в этом мире, и это было важно, даже если это нельзя было назвать дружбой.

Оставшаяся половина отряда продолжила путь с Лансом по главной дороге. Прошло ещё два дня, прежде чем вдали показалась их цель — большая сторожевая башня, выглядывающая из-за деревьев, сложенная из серого камня. По мере приближения они увидели, что от неё тянутся высокие бетонные стены, соединяющиеся с меньшими башнями, образуя большой квадрат, а затем уходящие дальше, за пределы видимости.

Ланс подъехал к задним воротам во главе отряда.

Наверху появился человек в лёгких доспехах серого цвета.

— Кто идёт? — крикнул он, и его голос легко донёсся до них.

— Лейтенант Ланс Крег с отрядом новобранцев, припасами и Кающимися, — ответил Ланс.

Человек кивнул.

— Поднимай решётку! — крикнул он, и вскоре металлические прутья начали подниматься. Отряд вошёл в крепость во главе с Лансом. Майкл и остальные Кающиеся шли в центре, как и всю дорогу. Внутри крепость напоминала небольшой городок. Вдоль стен стояли постройки из бетона, дерева и кирпича. Повсюду бродили куры и другая живность, а сотни солдат занимались различными делами.

Было несколько рыцарей, похожих на тех, с кем путешествовал Майкл, но гораздо больше простых солдат. Они были вооружены в основном копьями и носили только нагрудники и шлемы, хотя некоторые были защищены чуть лучше. В отличие от только что прибывших новобранцев, улыбающихся и полных сил, солдаты в крепости выглядели иначе. Все они были грязными, многие — в бинтах или с руками на перевязи. Их взгляды были пустыми, и они почти не обращали внимания на новичков, лишь заинтересовались, когда в крепость вкатились повозки с припасами.

Майкл помог убедиться, что всё имущество учтено, помогая временному интенданту отряда заполнить необходимые формы с гораздо более опытным интендантом крепости, который не плюнул в него и не выгнал только потому, что без Майкла всё превратилось бы в хаос.

Когда он закончил, Майкл вернулся к остальным, где Ланс разговаривал с пожилым человеком с тремя нашивками на чёрном наплечнике, обозначавшими звание младшего генерала.

Ланс обернулся.

— Все рыцарские рекруты, построиться у юго-восточных казарм. Офицеры, за мной. Кающиеся, ко мне!

Майкл и его друзья подошли и отсалютовали младшему генералу и Лансу.

— Кающиеся, — презрительно процедил тот, — явитесь к лейтенанту Бейлу у подножия северо-восточной башни. Без задержек, иначе будете наказаны плетьми.

Ланс открыл рот, собираясь что-то сказать, но промолчал.

Майкл отсалютовал и направился к башне, не желая испытывать на себе плети. Остальные последовали за ним. Без рыцарей вокруг они быстро привлекли внимание солдат. Некоторые пытались плюнуть в них, ругались и бросали злобные взгляды, но никто не решился на насилие, вероятно, будучи слишком измотанными боями.

Они вошли в башню, где за столом сидел худощавый человек в кольчуге, что-то записывающий в чёрную книгу. У него были тонкие усики, густые чёрные волосы и две нашивки на плече, обозначавшие звание лейтенанта.

Он поднял взгляд и оценивающе оглядел их.

— Маг, драгун и три Кающихся с рыцарской подготовкой… Я смогу вас использовать. Кто из вас целитель?

Майкл шагнул вперёд.

— Я, сэр.

Он кивнул.

— Скольких ты можешь исцелить за раз?

— Я никогда не сталкивался со своим лимитом.

Он провёл пальцем по усам, поправляя торчащий волос.

— Скорее всего, сегодня ты с ним столкнёшься. — Он встал из-за стола. — Все за мной, к вашим койкам. А потом, — он указал на Майкла, — мы с тобой отправимся в лазарет.