Первый час был самым лёгким. Майкл был полон праведного гнева и желания помочь другу, справиться с его болью. Сила этих эмоций отвлекала его, защищая от мучительной боли, которую он испытывал. Но к концу второго часа эти мысли уже не помогали, и осталась только боль. Он едва сдерживался, чтобы не корчиться на кровати, как это делал Олли, и быстро закусил веревку, которую держал во рту, чтобы не закричать. На третий час он начал считать, убеждая себя, что после очередных десяти секунд можно будет остановиться, ещё десять — и он сделал достаточно, даже больше, чем нужно. Но он не останавливался, продолжая считать.

Он смутно осознавал, что пропускает конец Фестиваля. Слышал звуки, похожие на фейерверки, трубы и приглушённые голоса мужчин, усиленные магией, разносящиеся по большой территории. Эти звуки помогали ему отвлечься, иногда прерывая его счёт, но затем его внимание снова возвращалось к боли, и она казалась ещё более острой.

Иногда он подходил к Олли, чтобы исцелить его, залечивая разрывы на ногах, бёдрах и плечах. Это немного облегчало боль, но вскоре она возвращалась с новой силой. К концу третьего часа боль начала постепенно стихать. Сначала Майкл испугался, что случайно отпустил её, и она вернулась к Олли, но потом понял, что этого не произошло. Боль продолжала уменьшаться на протяжении четвёртого часа, и к его концу Олли уже спокойно спал, а лекарства, снимающие боль, не давали ему проснуться. Майкл постепенно отпустил боль обратно к Олли, следя за тем, чтобы она не разбудила его. Олли немного скривился, но продолжал спать.

Майкл почувствовал облегчение, когда боль ушла. Он заставил себя расслабить мышцы и разжать челюсти, делая медленные глубокие вдохи. В прошлой жизни он пережил сильные боли: чуть не лишился пальца, работая поваром, ломал обе ноги в разное время и болел раком, лечение которого тоже не доставило удовольствия. Но боль, которую он взял на себя от Олли, была уникально ужасной. Ещё один новый опыт в этом мире.

Майкла разбудила Марта. Он даже не заметил, как задремал.

— Который час?

— До рассвета осталось немного. За тобой пришёл солдат, чтобы проводить тебя обратно в казарму, а другой останется присматривать за Олли.

Он кивнул и подошёл к своей кирасе.

— Я позабочусь об этом.

Майкл устало кивнул.

— Пожалуйста. Иначе Дуган меня в порошок сотрёт.

Он замялся, глядя на кровать Олли.

— Я тоже присмотрю за ним.

Он благодарно кивнул, поморщившись от боли в шее.

У двери лазарета его ждал солдат, и он последовал за ним обратно в казарму. Физически он чувствовал себя нормально, хотя и был немного более уставшим и разбитым, чем обычно. Его способность к восстановлению не могла полностью компенсировать нагрузки последней недели. Однако он чувствовал другую усталость — умственную опустошённость, из-за которой всё вокруг казалось нереальным. Он добрался до казармы и наблюдал, как солдат открыл дверь и жестом пригласил его войти. Майкл тихо подошёл к своей койке, снял сапоги и лёг, не закрывая глаз, глядя на серый потолок над собой.

— С Олли всё в порядке? — тихо спросил Пётр с соседней койки.

— Будет в порядке. Худшее уже позади.

Повисла пауза.

— А ты как?

— Нет, но со временем буду.

Пётр кивнул в темноте и перевернулся, чтобы снова заснуть.

Майкл продолжал смотреть в потолок до самого утра.

* * *

Он сел, когда в казарме зажгли свет, его мысли начали проясняться, и он переоделся, прежде чем отправиться в душ. У него было всего несколько минут на ледяной душ, после чего он вернулся к своему сундуку и начал застёгивать свежую форму. Свежая — это, конечно, относительно: у него было всего три комплекта формы, и он потел и истекал кровью в одной и той же с тех пор, как прекратились инъекции роста. Ему повезло — у большинства новобранцев было всего по две формы, но у него была одна, почти его размера, которую Дуган «потерял» для него. Форму стирали раз в месяц, но учитывая, как он напрягался на Фестивале, она была уже далеко не свежей.

Он привёл форму в порядок и на мгновение посмотрел в зеркало.

Титулы:

Майкл Манн

Восстановленный

Деяния:

Хранитель Моста

Отрицающий Месть

Покоритель Бега

Упорный Соперник

Благословения:

Исцеляющая рука

Передача боли

Одно новое деяние и новое благословение. У прорицателя больше одного благословения не так уж и редко, как говорила ему Меера, но обычно они проявляются гораздо позже в жизни. Возможно, он получил фору. Он также заметил, что благословение называется «Передача боли», а не «Принимающий боль» или что-то в этом роде. Значит ли это, что он может передавать боль кому-то другому, а не только брать её на себя? Или что он может отдавать свою боль кому-то ещё? Когда он использовал его, чтобы взять боль Олли, это произошло инстинктивно, но если бы он сосредоточился, смог бы он передать её кому-то другому? Смог бы он дать Крим почувствовать боль, которую она причинила Олли? Ему нужно экспериментировать, выяснить, что он может с этим делать и какие у этого есть ограничения. Похоже, это не утомляло его так, как исцеление, но была и другая цена.

Он сосредоточился на своём новом деянии.

Упорный Соперник

В соревновании дарует:

Небольшую стойкость

Это было не так уж и значимо, но, учитывая, что он не выиграл турнир, он не собирался жаловаться. Ему нужно было проверить, насколько свободно трактуется аспект соревнования. Надеюсь, это могло быть соревнованием с самим собой, но если нет, он был уверен, что сможет устроить соревнование с кем угодно из своих друзей.

Он рассказал всем о состоянии Олли, пока они одевались, и все были готовы к проверке, когда в казарму вошёл Клайн и начал осматривать солдат. Майкл получил тридцать отжиманий за запах от формы, а Пётр — пятьдесят приседаний за не застёгнутый до конца воротник. Когда Клайн закончил, он остановился у входа в казарму и посмотрел на всех.

— Через две недели вас всех отправят на фронт, — он сделал паузу, но никто не шелохнулся и не издал ни звука, не желая получить дополнительные физические упражнения. Клайн слегка улыбнулся, проверяя их. — Следующую неделю и три дня вы будете заниматься дополнительной физической подготовкой и боевой тренировкой, а затем у вас будет три дня отдыха перед отправкой. Эта тренировка будет отличаться от привычной вам только одним. — Он сделал паузу для пущего эффекта. — Вы будете тренироваться в полном обмундировании. Сейчас я провожу вас к квартирмейстеру Дугану, чтобы вы получили его.

Пока все готовились к выходу, Майкл подошёл к Клайну. Когда тот его заметил, он отсалютовал.

— Что такое, Кающийся?

— Разрешите приватно обратиться, сэр.

Он посмотрел на одного из солдат.

— Убедись, что все вышли. — Он жестом пригласил Майкла следовать за ним на улицу, и они остановились в нескольких ярдах от казармы.

— Быстрее.

— Сэр, я думаю, что Крим намеренно изменила дозировку Олли. Я также подозреваю, что она подмешивает в инъекции Кающимся гормоны, чтобы манипулировать и наносить им вред.

Лицо Клайна осталось бесстрастным.

— У тебя есть доказательства?

— Я не единственный, кто так думает.

— Другие — тоже Кающиеся, я полагаю?

— Да.

— То есть Кающийся хочет обвинить одну из наших лучших алхимиков в попытке убить другого Кающегося и в изменении их доз, чтобы сделать их более управляемыми? — Клайн замолчал на несколько мгновений. — Ради твоего же блага, я сделаю вид, что ты этого не говорил. Это не та битва, в которую тебе стоит ввязываться.

— Она могла убить Олли.

— Я обеспокоен её обращением с магом такого потенциала. Я проверю это, но ты не должен больше упоминать об этом. — Он замолчал на мгновение. — Если с ней что-то случится в это время, знай, что это будет плохо для всех. — Клайн посмотрел на строй новобранцев и махнул рукой. — Свободен.

Майкл стиснул зубы и хотел было возразить, но сдержался и лишь глубоко вздохнул. Спорить было бесполезно. Шансы не на его стороне, и, вероятно, у него не будет возможности что-либо сделать самому, теперь, когда у Крим нет причин оставаться наедине с каким-либо Кающимся. Тем не менее, он жаждал справедливости.

Майкл встал в строй с остальными, лёгким бегом догоняя их на пути к складу, где их ждал квартирмейстер Дуган. Прежде чем первый новобранец подошёл к стойке, Клайн заговорил:

— Берите доспехи, отойдите в сторону и надевайте их. Отсюда мы сразу отправимся на тренировочную площадку.

Первый Кающийся подошёл к стойке, и Дуган передал ему тяжёлый мешок, который новобранец принял с гораздо большим трудом, чем крепкий дворф отдавал. Майкл наблюдал из середины очереди, как все получали и надевали доспехи. Они были очень похожи на доспехи рыцарей из его мира, но более обтекаемыми. Наплечники были покрыты чешуйчатыми пластинами, что позволяло лучше двигаться, а сам доспех казался более гибким, чем тот, что он видел на ярмарках эпохи Возрождения в молодости. Металл тоже казался тоньше и легче. Он предположил, что это либо какой-то композит, не имеющий точного аналога в его мире, либо результат магических технологий и методов ковки.

Он видел нескольких обычных солдат и даже посетителей в полных серебристых доспехах, так что это было ему не в новинку, но он никогда не рассматривал их так внимательно. Пока он наблюдал, как остальные Кающиеся облачаются в броню, стало очевидно, что их доспехи не такие, как у обычных новобранцев. Он заметил заплатки на металле в некоторых местах, старые вмятины, выправленные молотком, и покрой некоторых частей доспеха казался старым и шире, чем то, к чему он привык в академии. Он также заметил, что на всех доспехах на груди был выгравирован тот же символ, что и клеймо на их шеях.

— Старина, — сказал Дуган, жестом подзывая Майкла.

— Привет, Дуган.

Он бросил взгляд на остальных, надевающих доспехи.

— Прежде чем для Кающихся или даже рыцарей без хорошей родословной делают новую броню, мы проверяем старые доспехи, чтобы увидеть, можно ли их переделать.

Он полез под прилавок и вытащил тяжёлый мешок, толкнув его к Майклу.

— Твой размер немного… нестандартный, — сказал он, подмигнув, — так что твоя броня почти новая, только наплечники старые. Они толще, так что защита лучше, но мобильность немного хуже.

— Спасибо, Дуган, — сказал Майкл. Он будет скучать по дружелюбному дворфу. Это был один из немногих местных жителей, кто был добр к нему с самого начала, помимо Меры и нескольких медиков.

Майкл отошёл в сторону и открыл мешок. Он и остальные Кающиеся много раз практиковались в надевании и снятии доспехов, и эти навыки быстро пригодились. Он закончил и закрыл забрало, проверяя обзор. Он удивился, насколько хорошо видно. Он огляделся и увидел Маркуса в более лёгком нагруднике с небольшими треугольными металлическими вставками в ключевых точках на теле. Это выглядело странно, но, учитывая его статус драгуна, имело смысл, что его экипировка будет отличаться.

Майкл сжал кулаки и походил, привыкая к весу доспехов. Они были тяжёлыми, но вес распределялся равномерно. Он подпрыгнул, и доспехи слегка зазвенели при приземлении. Он прошептал: «Silencio», направляя магию, чтобы заглушить звуки. Это потребовало гораздо больше магии, чем обычно, вероятно, из-за большого количества железа, которое он носил. Он подпрыгнул снова, и хотя звук стал тише, он всё равно был слышен.

Он посмотрел на остальных, надевающих доспехи, многие из них разминались или даже наносили лёгкие удары друг другу, проверяя, как они себя чувствуют. Они прибыли сюда ангелочками, а уходили разношёрстной бандой рыцарей.