Короля Падали было гораздо легче транспортировать, чем Повелителя Леса, особенно после того, как его выпотрошили. Огромный гриф был примерно такого же габарита, как и олень, но его полые кости и то обстоятельство, что им не пришлось прорубаться сквозь густой лес, чтобы переместить его, имели существенное значение. Тем не менее Майкл и Дави снова оказались теми, кто его тащил, в силу своего более крупного телосложения.

— Это несправедливо, — сказал Дави, пока они шли по дороге, оставляя поле боя позади. — Я меньше часа назад чуть коньки не откинул.

Майкл кивнул рядом с ним, и пот стекал по его лицу.

— Определённо, это немного несправедливо. В конце концов, я ведь только что исцелил всех.

— Какие способности, вы сказали, у вас обоих? — спросил Олли. — «Мажорная сила» и «Мажорное восстановление»? По-моему, это очень разумная трата ресурсов.

— Вы оба, сегодня вечером, возьмёте более короткую смену, поскольку мы скоро делаем привал. Завтра вы получите более долгий отдых, пока другие нести дежурство. — сказал Бейл, и ухмылка Олли резко угасла.

Как только они удалились на приличное расстояние от поля боя, лагерь разбили в полумиле от дороги. Ужин состоял из холодного хлеба, солёной свинины и воды. Бейл остерегался возможных врагов или наёмников, что могли затаиться поблизости, и потому не позволил развести огонь. К счастью, погода теплела день ото дня, так что без костра было вполне сносно. Майклу же доставляло удовольствие любоваться ясным ночным небом: три загадочные луны и мириады незнакомых звёзд. Он гадал, как астрологи отнеслись к тому, что оказались в мире, где звёзды, столь почитаемые ими, остались далеко позади. Уж он-то точно не станет расспрашивать женщин о их знаке зодиака. Впрочем, и на Земле он не слишком увлекался подобным.

— Что именно нас ждёт, лейтенант? — спросил Дави.

— Мы соединимся с союзниками у подножия тусинийского замка, — ответил Бейл, не отрываясь от записей в очередной маленькой книженции.

— Это ясно, но чем мы там займёмся?

— Осада зашла в тупик, так что мы возьмём замок сами.

Олли тихонько рассмеялся.

— Что?

— Мы — все, кто здесь сейчас, захватим замок.

Майкл, давно смирившийся с абсурдностью этого мира, решил задать иной вопрос.

— Но как?

Бейл захлопнул записную книжку и полез в рюкзак, извлекая стопку пожелтевших от времени бумаг.

— Этот замок четырежды переходил из рук в руки, но изначально принадлежал нам. — Он перелистал страницы и вытащил одну. — Я отыскал записи о его строительстве — до того, как он был утрачен, отвоёван и потерян вновь. В каждом случае его брали прямой осадой, но существует и иной путь во внутрь. — Он показал выцветший чертёж с паутиной труб и каналов, в которой Майкл так и не смог разобраться. — Замок возводили в те времена, когда мы только осваивали водопровод. Потому там имеется широкая труба, по которой мы все сможем пройти, и она выведет нас прямо к основанию.

— И вы полагаете, они о ней не знают?

Он покачал головой:

— Знают, но испарения внутри погубят любого задолго до того, как он доберётся до цели. Именно поэтому никто прежде не пытался штурмовать замок этим путём.

— А что убережёт нас? — спросил Маркус.

— Кающиеся Олли и Майкл, — ответил он осторожно, убирая древние документы обратно в рюкзак. — Олли создаст вокруг нас герметичный барьер, чтобы мы могли продвигаться под его защитой. Майкл исцелит нас, если что-то пойдёт наперекосяк.

— Не уверен, что моё исцеление справится с подобными ядами.

— Ему не нужно отгонять вред — лишь восстанавливать ущерб так же стремительно, как он наносится, пока мы не пройдём. Будет неприятно, но выживем, если твоей стойкости хватит.

— Разве раньше никто не мог провернуть то же самое? — поинтересовался Маркус.

— Могли, но магов уровня Олли и целителей вроде Майкла обычно не подвергают такому риску. Нам повезло, что такие Кающиеся оказались в нашем распоряжении.

— О да, я чувствую себя настоящим счастливчиком, — иронично отозвался Олли. — Надо бы эту удачу испытать в азартных играх — посмотреть, насколько она крепка.

Майкл отправил в рот последний кусочек хлеба и запил водой из фляги. Ещё одна рискованная вылазка — это то, чего он и остальные ожидали в любой момент. Закончив трапезу, он направился к палатке и улёгся.

— Благодарю Божественность за силу, что позволила сохранить Дави в живых и исцелить друзей и союзников, — тихо прошептал он молитву, целуя символ Божественности на шее. Это стало его ритуалом, приносящим утешение даже после ужасов поля боя. Порой ему чудилось, будто он слышит отклик.

* * *

Они поднялись и свернули лагерь на рассвете, вновь пустившись в путь. На сей раз ни титулованные звери, ни наёмники не пересекли их дорогу. Следы армии, шедшей впереди, казались всё свежее: конский навоз ещё источал запах, объедки кишели червями, а отпечатки ног не успели стереться.

Бейл зорко наблюдал за всем впереди, а сзади Майкл тащил Короля Падали по земле бок о бок с Маркусом, пока остальные шли чуть впереди. Майкл решил отработать первую смену первым, хоть и не был обязан, а Олли не стал его отговаривать.

— Он не спит, — сказал Маркус, когда они слегка отстали от группы.

— Кто? — переспросил Майкл.

— Бейл. Не спит ни минуты. Я вылез из палатки отлить и заодно проверить, насколько он бдителен. Было глубокая ночь, а он сидел и строчил в своей книжице при полной темноте.

Майкл припомнил, что слышал ночью шорох и обрывки слов, но слишком быстро уснул, чтобы вникнуть.

— Перестраиваешь свои... планы?

Маркус кивнул, слегка пыхтя, когда они потянули тело вверх по склону.

— Слишком много загадок вокруг Бейла. Это самое дальнее, куда мы удалялись от Стента, но он слишком опасен для любых попыток. Чёрт, даже с разведчиками было бы надёжнее.

Майкл покачал головой.

— Я всё равно не уверен, что смогу исцелить... эту проблему.

— Так или иначе, придётся подожда...

— Догоняйте! — крикнул Бейл. — Нам нужно держаться вместе.

Они отозвались, прервав беседу, и поднажали, чтобы нагнать остальных. Король Падали, свежая туша, манил тучи мух, что то и дело садились на них, норовя напиться пота. Вкупе с вонью это заставляло Майкла пожалеть о своём порыве взяться за первую смену, но с другой стороны — жара только усилит запах и гниение.

Спустя полчаса настала очередь Олли и Петра. Они двигались помедленнее, вынуждая группу сбавить шаг, но когда Олли применил магию, облегчая вес, скорость почти сравнялась с той, что задавали Дави и Майкл. Ещё несколько часов пути, несколько смен — и вот замок возник на горизонте.

Это было неприглядное строение: высокие стены из бурого камня, ворота из чёрного железа, угловатые башни через каждые тридцать футов. Узнав, что замок изначально создавался в Стенте, Майкл ничуть не удивился — их зодчество всегда предпочитало простоту красоте. Вокруг раскинулось море палаток и воинов. Многие патрулировали окраины, укрепляли баррикады — типичные для стентских лагерей, собирали осадные башни и запускали катапульты, швырявшие камни к воротам, но те падали, не долетая.

Между стенами и лагерем пролегало тщательно выдержанное расстояние. Майкл заметил магов, метающих огненные шары в стены, но те взрывались о невидимые барьеры, не достигая цели. Подходя ближе, он разглядел солдат: они выглядели уставшими, грязнее тех, что в форте, откуда они вышли, но не так измождёнными, как можно было ожидать от осаждавших замок и недавно сражавшихся в открытом бою. Все они замирали, глазея на мёртвого зверя, и многие морщились от вида и запаха, борясь с тошнотой.

В отличие от прошлых прибытий в лагеря, здесь никто не спрашивал, кто они: солдаты и рыцари просто отдавали честь Бейлу и расступались. Они достигли центра, но не палатку Кающихся, а палатку командиров.

— Ждите здесь, — сказал он, входя внутрь.